当时李少君也凭着祭灶、避谷、长生不老等法术求见皇帝，皇帝很尊重他。李少君原本是深泽侯的门客，主管方术。他隐瞒了自己的年龄以及经历，经常自称七十岁，能驱使鬼物，长生不老。他凭着自己的方术游遍各个诸侯国，无妻无子。人们听说他能役使鬼物而且还能长生不死，就纷纷赠送一些礼物给他，因此他的金钱衣食时常有剩余，不知情的人都以为他没有任何产业却很富裕，又不知道他的出身来历，因此更为信奉他，争相尊崇他。少君天性爱好法术，善于适时地发表意见，事后往往证明他说的都是灵验的。他曾经陪同武安侯赴宴，席上坐着一位九十多岁的老人，少君说早先自己曾与这位老人的祖父在某处一起游玩射猎，这位老人年幼时跟随自己的祖父，还记得这些地方，满座人都感到十分惊讶。少君拜见皇帝，皇帝拿出一件古铜器，问少君是否认得，少君说：“这件铜器于齐桓公十年时陈列在柏寝台上。”随即考察铜器上的铭文，发现其果真是齐桓公时的器物，于是举宫上下无人不惊骇，认为少君是活神仙，是活了数百岁的人了。少君对皇帝说：“祭灶能招致神异之物，有了神异之物后丹沙就能炼成黄金，使用黄金制成的饮食器皿后能延年益寿。延年益寿才能见到蓬莱山的仙人，见到仙人后再举行封禅大礼就能长生不老了。黄帝就是例证。我曾经在海上游历，见到安期生，他吃一种像瓜一样大的巨枣。安期生是仙人，往来于蓬莱山中，与他缘分契合就与人相见，不投合就隐而不见。”于是天子开始亲自祭灶，并派遣方士到海上去寻找安期生等仙人，从事炼丹沙等各种药剂化为黄金的事情。
过了很久后，李少君病死。天子认为他是化为仙了，并没有死，还指命黄锤、史宽舒等人继续学习他的方术。黄锤、史宽舒找不到蓬莱的安期生，而沿海的燕、齐两地的许多怪诞、迂腐的方士们却相继前来谈论神仙一类的事。
文成将军死后的第二年，天子在鼎湖病得非常厉害，巫医们想尽一切办法治疗，始终没有好转。游水发根推荐上郡的一个巫师，当这个巫师有病的时候，鬼神会附在他身上。皇帝把巫师召来，在甘泉为附在他身上的鬼神建了祠庙，将其称为神君。等到皇上生病的时候，就派人去问神君。神君说道：“天子不要为您的病担忧，等您的病稍好一点的时候，要支撑着与我在甘泉相会。”等皇上的病稍好一点的时候，就起身驾临甘泉，病就完全好了。因此大赦天下，为神君建寿宫。在寿宫供奉的神君之中，太一神是最尊贵的，他的辅佐是大禁、司命之类的神，都跟随着太一神。人们看不见他的模样，但能听到他的声音，与人的声音一样。他的声音时去时来，来的时候有飒飒的风声。他住在室内的帷帐中，有时白天说话，然而通常是在夜里说话。天子祓祭以后才进入庙中。让巫为主人，由他关照、领取神君的饮食。神君的话都由巫传达到下面。又派人建造了寿宫的北宫，在里面张挂羽旗，摆设供具，以礼敬神君。神君所说的话，皇帝都派人记录下来，称为“画法”。他说的话，都是世间人所知道的，没有什么特别的地方，然而独有天子心中暗暗喜爱这些。这种隐秘的事情，一般人是无法知道的。
天子杀了文成将军后，后悔他死得太早，为他的法术没有全部传授出来而感到惋惜，直到天子见到栾大后，才非常高兴。栾大这个人生得高大俊美，言谈之中有许多机巧，而且又敢于说大话，说得跟真事似的。栾大曾自吹说：“我经常往来于海中，看到安期、羡门这些仙人。但他们认为我的地位低贱，不愿意相信我的话。又认为康王只不过是一个诸侯，不值得把神仙方术传授给他。我曾数次向康王进言，康王又不听从我的劝告。我的老师说过：‘黄金可以炼成，河水决口可以堵塞，长生不死药可以获得，仙人可以请来。’但是我恐怕落得文成将军的下场，所以方士人人掩口不言,哪里还敢再谈论方术！”皇帝说：“文成将军是吃马肝死的，你倘若真的能够修成神仙的方术，我有什么可吝啬的呢！”栾大说：“我的师父从不有求于人，都是人们有求于他。陛下如果一定要请他来，就要让使者的地位更尊贵，让他做您的亲属，对待他像客人一样，不要轻视他，让他佩带各种印信，才可让他传话给神人。即便这样，神人也不一定肯来。总之只有尊敬访神人的使者，之后才有可能迎来神人的降临。”这时皇帝要他演示几个小方术，栾大演示了斗棋，棋子能自相撞击。
那时，皇帝正为河水决口而忧心，而又没有炼成黄金，便封栾大为五利将军。过了一个多月，栾大得到四颗官印，除了五利将军的印之外，还佩有天士将军、地士将军、大通将军的印。皇帝下诏书给御史：“当初大禹能够疏通九江，挖开四条水道。近年来河水泛滥，为筑堤而徭役不息。朕在位二十八年，如果上天委派贤才给我，那栾大就是其中之一。《乾》卦称‘飞龙升上天空’，又有所谓‘鸿雁渐近涯岸’，朕以为栾大的境遇差不多就是这样。用二千户的租税，将地士将军栾大封为乐通侯。”又赐给栾大一座列侯住的上等宅第，僮仆千人。还从皇帝的乘骑用物中分出一些车马帷帐等器物来布置他的新居。又把卫长公主许配给他，送给他黄金万斤，改称她的封号为当利公主。天子亲自到五利将军的府第做客。去他家里慰问、供应物品的天子使者络绎不绝。官职在大主、将相以下的官员，都在他家中摆酒宴庆贺，进献物品。这时天子又刻了一枚“天道将军”的玉印，令使者穿着羽衣，于夜晚站在白茅上，五利将军也穿上羽衣，夜晚站在白茅上受印，以此表示不将他当作天子的臣子来看待。所以才要佩戴“天道”印，是要为天子引导天神。于是五利将军时常夜间在家中祭祀，想要请来神仙降临。神仙没有降临，而各种鬼却都来了，然而五利将军很会驱使诸鬼。此后他整装上路，东行到海上，说是要去寻找他的师父。栾大在被引见给皇帝的几个月里，佩戴六颗大印，其尊贵震动天下，而沿海的燕、齐众方士，无不摩拳擦掌表示振奋，并自称有方术，能够修炼成神仙。
到海上寻找蓬莱山的人说，蓬莱山并不遥远，而总不能到达的原因，大约是没有看到仙山岛上的云气。于是皇上便派遣善于望气的人帮助他们观察云气。
这年秋天，皇上驾临雍城，将要在那里行郊祭五帝礼。有人说：“五帝是太一神的辅佐，应该建太一庙，由皇上亲自郊祭。”皇上犹豫不决。齐人公孙卿说：“今年得到宝鼎，这个冬季的辛巳日初一早晨交冬至，与黄帝时完全相同。”公孙卿有一本木简，上面写道：“黄帝在宛朐得到宝鼎，问鬼臾区，鬼臾区答道：‘您得到了宝鼎和神策，这一年已酉日初一早晨交冬至，掌握了天道运行的规律，终而复始，循环不止。’于是黄帝按着日影用神策推算，以后大约每二十年就有一次初一早晨交冬至，推算了二十次，共三百八十年，黄帝成仙上天去了。”公孙卿想通过所忠向皇上上奏这件事，所忠看他的札书荒诞不经，怀疑是他胡乱捏造的假书，推辞道：“宝鼎的事已定，还要这文章做什么？”公孙卿又通过皇帝的亲信臣子上奏，皇上很高兴，就召公孙卿来询问这件事，公孙卿回答道：“是申公传授给我的这本书，如今申公已经去世了。”皇上问：“申公是个怎样的人？”公孙卿说：“申公是齐人。与安期生有交往，亲自接受黄帝的言论，关于他没有其他记载，只有这鼎上的字。上面说‘汉朝兴盛于黄帝时的历法重新出现的时候’，又说‘汉朝的圣主出现在高祖皇帝的孙子或曾孙之中。宝鼎出现之后就能与神交流，并行封禅大礼。古来行封禅大礼的共七十二个帝王，唯有黄帝一人得以登上泰山顶祭天’。申公说：‘汉朝皇帝也应当登上泰山祭天，登上泰山祭天就能成仙登天了。黄帝时有上万个诸侯，其中有七千诸侯能够主持祭祀大礼。天下有名山八座，其中蛮夷境内有三座，中原有五座。中原有华山、首山、太室山、泰山、东莱山，这五座山是黄帝经常游历、与神交会的地方。黄帝一边作战，一边学习修仙，他担心有百姓非议仙道，就断然把诽谤鬼神的人杀掉。经过百余年的修炼，才能与神仙往来了。黄帝在雍城郊外祭祀上帝，在那里住了三个月。鬼臾区号为大鸿，死后葬在雍城，所以那里才有一个叫鸿冢的地方。此后黄帝在明廷迎接万千神灵。明廷就是甘泉。黄帝升仙的地方是寒门，即今天的谷口。黄帝开采首山的铜矿，于荆山脚下铸鼎。鼎铸成后，天上有一条垂下长长胡须的龙迎接黄帝。黄帝攀缘而上，骑在龙背上，随他登上龙背的群臣以及后宫妃嫔们有七十多个人，龙就朝天上飞去了。其余小臣上不去，都抓住龙须不肯放手，结果龙须被拉断，小臣们从空中落下，黄帝的弓也落下来了。百姓仰望黄帝慢慢登天以后，就抱着他的弓以及被拉断的龙须哭号，因此后世人将这个地方称为鼎湖，将这张弓称为乌号。’”于是天子说：“啊！要是能像黄帝那样，那我将会把离开妻子儿女看得像扔掉一只鞋子那样容易。”就任命公孙卿为郎官，让他去东面的太室山迎候神仙。
自从得到宝鼎后，皇上就和众位公卿以及儒生们商议封禅的事。由于以往很少举行封禅之礼，相关资料早已佚失，没有人知道礼仪的细节，而众儒生主张采用《尚书》、《周官》、《王制》等书中摘引的封禅时望祀和射牛的礼仪。齐人丁公已经九十多岁了，他说：“封禅，就是迎合不死的盛名。秦始皇没有能够登上泰山顶行祭天之礼。陛下若一定要上泰山，上到一定高度时趁着无风雨的时候，即刻行礼就可以了。”于是皇上命诸儒生们演习射牛，草拟封禅礼仪。数年后，终于等到了可以封禅的时候。而后天子听了公孙卿以及方士的议论，说黄帝以前的帝王封禅时，都招来了异类与神相通，就想仿照黄帝以前的帝王，接待神仙的使者蓬莱方士，向世人抬高自己的身价，以此与九皇的德行相媲美，然后稍微采用了儒家的一套学说加以文饰。众儒生既不能搞明白封禅的仪式，又拘泥于《诗》、《书》等古文的记载，不能变通想象。皇上亲自做好了封禅用的祭器让众儒观看，儒生们有的说“与古时候的不同”，一个名叫徐偃的儒生又说“太常诸生们演习的礼不及鲁礼好”，周霸嘱咐他另绘关于封禅礼的图。于是皇上罢免了徐偃、周霸，所有儒生也被罢黜。
三月，皇上又东行驾临缑氏，登上中岳太室山举行祭礼。随行的官员在山下听到好像有呼喊“万岁”的声音。问山上的人，山上的人不答；问山下的人，也没有人言语。于是皇上将三百户人家的赋税划来作为太室山祭祀之用，把他们的居住地命名为崇高邑。皇上继续东行前往泰山。那时候泰山的草木还没有长出叶子，于是皇上乘机派人将大石碑运上泰山绝顶。
皇上随即又向东巡游到海上，行礼祭祀八神。齐人纷纷上奏疏谈论神怪和奇异方术，然而数以万计的这些例子，没有一个能得到证实。于是皇上增派船只，让那些谈到海中神山的数千人下海去找蓬莱山的仙人。天子出行的时候，常常是公孙卿带着天子符节先行到达，然后在名山胜地迎候天子的车驾。他到东莱后，说在夜间看到一个巨人，身长数丈，靠近他后却看不到他了，只留下一个很大的脚印，形状像是禽兽的足印。群臣中还有人说，看到一个老人牵着一条狗，说“我想见一见巨公”，说完后转眼就不见踪影。皇上亲自去看了大脚印，还不肯相信，等到又听到群臣讲述牵狗老人的事后，才深信那一定就是仙人了。特意在海上留宿以等待仙人，并赐给方士们专用的车辆，陆陆续续派出去的访仙人的使者已有千数以上。
公孙卿说：“本来可以看到仙人，而皇上去求仙时往往匆匆忙忙，因此才看不到。现在陛下可以建一座高大的楼台，建得像缑氏城楼一样，供上干肉、枣，理应可以请到仙人。而且仙人喜欢在楼上住。”于是皇上命令在长安建蜚廉观和桂观，在甘泉则建益寿观和延寿观，让公孙卿拿着天子符节在上面设好贡品，迎候神人。天子为了堵住黄河的决口，又建了通天台，在台下摆设祭祀礼具，用来招请仙人、神人之类。这时在甘泉又建了前殿，并开始扩建各处的宫室。夏季，有灵芝草生长在甘泉的殿房之内。天子认为这是祥瑞的兆头，于是就下诏书说：“甘泉殿房中长出一株九茎长的灵芝，为此大赦天下，免去所有劳役。”
十一月乙酉日，柏梁发生火灾。十二月甲午初一日，皇上亲自去高里禅祭，祭祀后土。皇上驾临勃海岸边，想要遥望祭祀蓬莱山的诸位仙人，希望自己终有一天能到达仙境。
皇上回到京都后，由于柏梁发生火灾的缘故，于是改在甘泉朝见天下各郡国的上计吏，并接受他们献上的报表。公孙卿说：“黄帝建成青灵台，才十二天就被火烧掉，于是黄帝就又建了明廷。明廷就是甘泉。”方士们大都说古时候是有帝王建都于甘泉的。之后天子又在甘泉朝见诸侯，并在那里建诸侯的邸舍。于是勇之说：“越地的风俗，是发生火灾后再盖屋时，屋子必须比原来的大，用以镇服原屋，以避灾害。”于是建了建章宫，能容下千门万户。建章宫的前殿比未央宫还高。其东面建有凤阙，高二十多丈。西面则是唐中，方圆几十里为虎圈。北面开凿了一个大池沼，在其中建造渐台，高二十多丈，叫做太液池，池里有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁等假山，还有模仿海中的神山、龟鱼之类的东西。南面有玉堂、璧门、大鸟等建筑。又建了神明台、井干楼，高五十丈，楼台之间以辇道彼此相连接。
本朝天子自举行封禅大礼开始，其后十二年间，遍祭五岳、四渎的神灵。而方士们迎候并祭祀神人，到海上寻找蓬莱山，始终没有效验。如公孙卿那样的迎候神仙的人，还能用看见巨人的脚印来辩解，除此之外，再没有其他效验。所以天子越来越厌倦方士们怪诞、迂阔的话了，可是仍对他们加以笼络，来往不断，希望有一天真能遇到有方术的人。自此后，方士们对神仙和祭祀的事谈论得更多了，而其效果也可想而知了。
太史公说：我跟从天子巡视，祭祀天地诸神和名山大川，还参加了封禅大礼。进入寿宫陪祭并听到了祝辞，认真体察了方士们、祠官们的心态和意向，于是静下心来论述自古以来祭祀鬼神的事情，将其形式和内容都记述下来。使后世君子可以稍加翻阅。关于祭祀中像俎豆、珪币等祭品的详细规定，献酬的礼仪流程，有主管机构保存着详细的档案，本文就不再赘述了。