向忠民又把脸转向下边的社员：“时间变了，情况变了，我们的政策、管理方法也得跟着变，不能死抱住过去的条条框框不放。思想僵化，装不进一点点新鲜的东西。对跟过去做法稍有不同的新生事物，见了就像见着毒蛇一样，非要把它一棍子打死。这不是共产党人对工作创新的态度。再要坚持过去那些不切实际的搞法，就会更加脱离群众，失去群众，使他们彻底丢掉对共产党的信任和期望。所以说群众的温饱大如天，群众的心愿重如山。老百姓的事，就是我们共产党人自己的事。他们才是党的生命和力量的源泉，要注重他们关心的、现实的、直接的利益。正如赵志清同志所说的，现在已到了非改不可的时候。在这个节骨眼上，如果我们不能代表广大人民群众的利益，满足他们的需要，顺应他们的呼声和要求，及时地加以领导，把蕴藏在他们中间的巨大能量释放出来，就失去了共产党人的作用，失去了党的先进性，失去了彻底改变农村面貌的大好机遇。我们每个党员、干部都要有这个紧迫感、危机感，有责任帮助人民富起来。”
向书记一说完，场上立刻响起了长时间的热烈掌声。特别是一、三两个队的社员看到向书记给他们做主，支持他们所做的一切，心中特别高兴。有的把巴掌都拍红了拍痛了，还在使劲地拍。赵志清、赵志明心中那个欢喜劲就更不用说了。他们头顶的乌云顷刻间都烟消云散，变革前进路上的所有障碍、阻力，都被向书记给一扫而光。
特别是赵志清，见自己的做法得到向书记的支持和肯定，两眼含满了激动的泪花。是党给了他力量，给了他信任和支持。于是，他对向书记说：
“我们一定按你的指示办，好好总结经验，随时发现存在的问题，制定出一套发展生产的管理办法来。”
周健一直心里都不好受。从向忠民在会场上露面的那一刻起，就已明确地表明了自己的态度，还不点名地对他进行批评。后来向书记说的那些话他一句都没记住，脑子里全蒙了，感到面子上很不好过，社员们都在用鄙视的目光看着他。会场上的人们这会儿全处在一种胜利者的狂欢之中，这情景使他心中更加难过，更加不自在。周健没预计到会在这项工作上砸锅。他向来跟上边都是跟得很紧的，特别是抓阶级斗争，他认为是抓得有成绩的。他不服气地在心里问着自己，也在问着向忠民。好在他想完这些，会也散了，便跟着人群往外走去。
散会后向书记等人来到王梅华家，看了下高素芬住的地方，并问了问学校情况，向书记便说去看望“文化大革命”中一起挨斗的老朋友柳刚。进得屋来，柳刚忙起身让座，拿围腰在凳子上擦了擦才让他们坐下。许久没见面的两人都有很多话要说。
柳茹辛忙去倒水，还特意在里面放了些父亲采的蜂蜜，招呼说：“向叔叔请喝水。”
向忠民接过水杯，见柳茹辛长结实了些，皮肤也晒黑了一点，便关切地问：“下来近一个月了，生活习惯了吧。农村可不如城里，生活艰苦得多。
可它却是个大熔炉，很能锻炼人。要好好地向其他同志学习。”
等他说完，柳刚就坚决留向忠民等人在家吃中午饭，并得意地说：“今天中午我请你吃玉米饼蘸蜂蜜，还有山鸡、兔肉。你可是很久没吃我做的拿手菜洋芋糍粑了。”
向忠民一听，赞同地说：“我到这来，就是来饱口福的。你不请我，我也不会走的。就要等着你中午做饭给我吃。”他对司机吩咐道，“去车上把我带来的那两瓶好酒拿来，中午我们好好地喝两盅。”
大家帮忙做饭，杨永志、高素芬和柳茹辛去地里掰新玉米、摘豇豆、黄瓜。柳刚把在山上套着的野兔、野鸡、山雀肉，从挂在灶孔前的鼎锅吊杆上取下来，洗干净煮上。向书记和秘书削洋芋。可真是麻子打哈欠——总动员了。
这些年柳刚一个人在山里放羊，从老猎人那学会一套下套的本领，他自己又加以改进，大到麂子，小到山雀都能套住。回来剖了，抹上盐巴在灶前烘着。今天招待向书记的东西都是他平时弄到的。
向忠民见他煮了不少东西，便说道：“你这家伙还真有能耐，什么都能干。虽吃了不少苦，可还真把你磨炼出来了。在一个人的一生中，有段坎坷经历，也是一个宝贵财富。今天我来找你是有事要交你办，用上你的专业特长，把你们大队水电站建设的可行性方案搞出来。报地区局审批立项后，好搞施工设计。我已和水电局的同志商量过。要实现农业机械化得先解决动力问题。下午先一道去看坝址。我回去后再从水电局给你派两个同志下来，加上你女儿，由你领着把初步方案先做出来，报上边批准后争取春节过后就动工。第一步先解决照明、打米、磨面的需要。把妇女们的负担减轻，从推磨舂米的繁重劳动中解脱出来；丢掉煤油灯，家里换上电灯，使山村的夜晚亮起来。”