一说，自古战乱是非多；又说，乱世恩仇难化解。虽为同门却视彼此为敌人的庞涓、孙膑，为父兄背弃国家的伍子胥……，他们的恩怨情仇该如何看待，是自家门前的私利还是于国于民的公利？
同室操戈的隐情——非议鬼谷子门生
同学关系，在人际关系体系当中，可以说是很重要很亲近的一种关系，与此同时，同学关系，自同学时代起又存在一种自然的竞争关系，同学关系在成年后走到哪一步，也是很有趣的一个现象。
传说中的很多事情总是超凡脱俗的，比如说有关鬼谷子的记载：“其母食鬼示稻谷而有孕，三年后生子，形容古怪，眼放青光，故称鬼谷子。”
有意思的是，鬼谷先生的四个徒弟孙膑和庞涓、苏秦和张仪恰恰是两对冤家，于是人们觉得，鬼谷子的徒弟太厉害，只有他们才有资格互为对手。鬼谷先生确实很厉害，这位“无乡、里、族、姓、名、字”的大师“在云梦山与宋人墨翟一同采药修道”，“其人通天彻地，有几家学问，人不能及”。“日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验”；“六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测”；“广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当”；“修真养性，服食导引，祛病延年，冲举可俟”。
名利引发的手足之争
先说说孙膑和庞涓。孙膑是“孙武之后世子孙”，幼年时父母双亡，叔父孙乔抚养其成人。大概是家学渊源，孙膑有志于行军布阵，拜隐居的鬼谷子为师，“尝与庞涓俱学兵法”。据说师兄弟感情融洽，还曾结为“八拜之交”。庞涓的性格比较浮躁，还没有学成兵法便辞师出山，鬼谷子警告他：“不要欺人，如若做下欺人之事，到头还被人欺。”庞涓对来送别的好兄弟孙膑说：“我与兄有八拜之交，誓同富贵。此行我倘有进身之阶，一定举荐师兄，同立功业。若有食言，当令我死于万箭之下。”这个誓言的水分实在太大了。
庞涓出山不久，即取得魏王的信任，成为魏国的大将军，他想到了请孙膑出山，与他一同建功立业。战国历史舞台上的一出精彩的大戏即将拉开帷幕。司马迁记载得很清楚：“庞涓既事魏，而自以为能不及孙膑，乃阴使召孙膑。膑至，庞涓恐其贤于己，嫉之，则以法刑断其两足而黥之，欲隐勿见。”孙膑到此时，已经成为了一个残疾人。庞涓是小人毫无疑问，那么在这个问题上，孙膑自己，有没有失误之处呢？当然是有的。孙膑如果认真地盘算一下形势，他是不会去魏国的。孙膑和庞涓是同类型人才，这就决定了他们有一定的竞争关系，而孙膑的实力又强过庞涓，如果庞涓是鲍叔牙之类的人物倒也罢了，但偏偏他却是嫉贤妒能、心狠手辣之辈。
孙膑和庞涓同学多年，对他的性格应该有一定的了解才对，庞涓能够容忍位居孙膑之下？所以说，孙膑吃的这一次苦头，有他识人不明，咎由自取的因素。
庞涓的目的，并不在于孙膑的两个膝盖骨，而在于《孙子兵法》。孙膑在初期浑然不知，庞涓还让他在自己家中养伤，对这种“悉心照料”，孙膑一定是非常感动。庞涓要他录《孙子兵法》，他也是当即应允。庞涓打算得到兵法后，即绝孙膑饮食，谁知这个机密泄露了，孙膑这才恍然大悟。其实这个泄露是有疑问的，庞涓要的东西还没到手，他不太可能事先吩咐手下：“等他抄完了，就饿死他。”这不可能，也不合情理，只可能是等东西到手了以后，再下令绝其饮食。真相应该是孙膑在听到庞涓要求他抄出《孙子兵法》之后，就已经明白过来。他的做法是装疯，痰涎满面，忽哭忽笑。庞涓将其置于猪圈中，孙膑抓起猪粪便吃，庞涓见状不再警惕。后遇齐国使者淳于髡，偷偷将孙膑藏在车中，与之回到齐国以求有所作为。孙膑从此脱出樊笼，雪恨有期。这是庞涓的一大失策，心肠毒辣，却毒辣得不够彻底，已经给老同学吃过猪粪了，何必吝惜挥一下刀呢？
孙膑赶上了好时候，多年不鸣的齐威王一鸣惊人，整顿吏治，奖优罚劣，肃立纲纪。孙膑让齐威王有所重视大概始于为田忌赛马制定的策略——“上马对中马，中马对下马，下马对上马”。齐威王拜忍辱含垢的孙膑为师，孙膑伺机得报大仇。对于他来说，杀庞涓只是时间问题，因为当时齐国的国力与魏相当，而孙膑的才能却高出庞涓很多。
这时的庞涓咄咄逼人，孙膑“居辎车中，坐为计谋”以“围魏救赵”。庞涓的所有打算都被孙膑料中，结局在未开战的时候大概就已经确定了。庞涓终于明白，孙膑才真正是大智若愚。孙膑虽然获胜，却并没有解心头之恨，因为庞涓的结局还不够悲惨。孙膑选中“涧谷深峻，可以置伏”的马陵教训昔日的好兄弟。庞涓骄傲轻敌，轻率作出判断，终于进入孙膑的伏击圈。孙膑派万名弓弩手埋伏于马陵两旁的山上，在大树上刻“庞涓死于树下”几个字，约定待有火光，即万箭齐发。庞涓果然用火把照亮了这几个字，结局可想而知。据说庞涓拔剑自刎的时候很不服气：“怎么成就了孙膑这家伙的名声！”但是为时已晚。此时距孙膑稀里糊涂地成为残疾人已经13年，在这13年里，孙膑的气度、计谋、用心令人击节！
马陵之战是“秦国与中原之转折点”，“对秦之东方关隘已破”，“历史乃转为另一时代”。当时的孙膑大概还想不到他的复仇会有如此深刻的客观结果，总之他名声大震，一跃成为当时最卓越的军事家。庞涓却没有名垂青史，其尸体上的脑袋还被孙膑挥剑砍落，挂在旗杆上示众三日。赵韩两国都曾受到庞涓攻击，皆派人到齐国索要庞涓尸体，要戮尸以泄愤。齐威王对此表示理解，命人将尸体分为两份以赠之，又将庞涓的脑袋送给了魏国。他毕竟是个叱咤风云的人物，魏人将埋葬他头颅的村子命名为“将军头村”，历两千多年沿用至今。
孙膑完成了自己的复仇目的，不愿意再获得别的复仇理由，又遭人嫉妒的他走上了归隐之路。他对齐国的政局和将领之间的矛盾洞若观火，为报答田忌的知遇之恩，他建议田忌举兵“清君侧”，田忌言听计从。因身残而自卑的孙膑对功名利禄已心灰意冷，遂“功成辞赏，遁迹藏名”。隐居时，他曾收了几个弟子，其中包括脱颖而出的毛遂。
同途异路的外交战略之争
孙膑的倒霉在于同庞涓结交，以至于终身残疾；而他的幸运在于遇到齐威王，终于得报大仇。而鬼谷子的另两个徒弟，张仪结交苏秦，则是他的幸运。他们的争斗，虽然没有你死我活，可是他们的棋盘，却更大更宽。如果说孙庞斗智的影响只是地区性的，那么苏张斗法的影响力却是全局性的。
能够在乱世身佩六国相印而游刃有余，不可能缺少卓越的交际能力；把事情的来龙去脉说得明明白白清清楚楚，肯定有说服力，这是苏秦成功的逻辑起点。但他的成功也并非一蹴而就，当他在秦国碰壁，资财耗尽，狼狈回家后，妻子见他落魄的样子，连织布机都没有暂停，嫂子也不肯给他做饭。饱经世态炎凉，他便“头悬梁，锥刺股”，深入地研究了当时的整体社会发展态势，作出南北合纵的构思，终于取得了巨大的成功。
正如司马迁在《史记》中所说的：“当此乱世之秋”，苏秦“慨然出山，以三寸不烂之舌游说列国，取功名直如探囊取物，一时显赫莫比”，亦战国时期一景观也。“三晋多权变之士,夫言从衡强秦者大抵皆三晋之人也”。他和张仪“以纵横之术试其所学，你方唱罢我登场，玩诸侯于股掌之上，颇似一场大游戏”。“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”，“而称之为‘大丈夫’”，难道真是大丈夫？孟子曰：“是恶足为大丈夫哉？君子立天下之正位，行天下之正道，得志则与民由之，不得志则独行其道，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，是之谓大丈夫！”
苏秦绝不是这样的人，他不具备主体独立人格的强大支撑，他的出场总是以洞察他人的利益关联为前提的。比如说他帮助燕国，是看好了它的地理环境和土地广袤、军队强大、粮食丰厚的实际，期待“天府之国”能够更加强大。而当时的时局情况是，秦国和赵国发生了几次战争，双方都很疲惫，燕国却保护了大后方。秦国暂时是难以侵害燕国的，赵国攻打燕国却很方便。不忧虑百里内的祸患，却重视千里外的邦交，实乃不智之举。秦国远交近攻，那是因为秦国足够强大，而燕国相对弱小，需要的必须是睦邻友好。苏秦游说燕王，以周围合力对付强秦。之后对赵国的游说也大抵如此：“圣明的君主能够判断敌国的强弱，能估量自己将士的多少和才能，岂能被众人胡言乱语所蒙蔽？”怎样能够不被蒙蔽呢？听他苏秦的话，这个目的最终也在赵国国君的认可下成为现实。
苏秦的做法非常明确，听我的话就说你是个圣明的人，不听话的则说你周围的人不好。国君从来没有犯错误，错误都是别人造成的，而目前还来得及扭转。如此这般的政治游说，是很能让畏惧秦国进攻的弱国国君动心的，他也便有了求功名如同探囊取物的大好时机。活人可以说死，死人可以说活，这就是纵横家迷魂阵的厉害，这种语言艺术的社会功能极其强大。所谓“长袖善舞”，舞者似乎总是追求忘我的境界，纵横家正是战国舞台上不知疲倦的舞者。
政治并不是板结之物，置身其中也能够体验到游刃有余的快乐，不乏情趣、意味和魅力。苏秦对齐王的劝说便有很多谎话的点缀，他精明地指出三晋和秦国的关联，以此说明燕国和齐国的关联。齐王没有听出他说话的基本出发点，其思考定位总是围绕齐国进行的，这样就忽略了苏秦在帮助齐国背后的深沉机敏的政治动机。苏秦还是了解各国国君情况的，总有办法把他们带进言语的迷魂阵，很少有国君能够从这种迷魂阵中走出来。苏秦实际上控制着时局的基本动态，战争与非战争、和平与非和平都在他铁齿钢牙之中，这实在是极其难得的。
但是历史如同东流水，没有哪个人物哪个事件可以长久占据历史舞台，苏秦的合纵很快就被老同学张仪的连横取代了。所谓世事无常，此一时彼一时也。如果说当年庞涓谋害孙膑反映了人性之恶，那么苏秦资助张仪则反映出人性之善。
随着争雄战争在战国时代的日益残酷，诸侯间展开了波诡云谲的外交斗争，斗争主线大致为合纵和连横。前者指山东诸弱国联合起来对付强秦；后者指秦国拉拢山东部分诸侯进攻别的弱国。在合纵连横运动之中，张仪是连横运动的代表。这个鬼谷子的弟子在楚国出师不利，楚相丢了一块宝玉，怀疑是他偷的，把他打了一顿，满嘴的牙都被打掉了。这件事情确实没面子，可贵的是他在这个时候还能够幽默，他叫夫人看看他嘴里的舌头还在不在，夫人说还在，他说那就不要紧了。
张仪的同学苏秦当时混得不错，在赵国邯郸当了大官，赶去投奔的他被安排在“招待所”，条件还是很上档次的，但是不让他见面。逗留了数日之后，苏秦才请他吃饭。当他到达苏秦的官邸时，看到酒席排场大得很，苏秦坐在正当中高处，特地邀请了各国使节，张仪却被安排在角落，吃的是仆人用的饭食。苏秦在大庭广众之间羞辱他：“凭借你的才能，竟混到如此穷困潦倒的地步。我不是不能上言赵王使你得到荣华富贵，只是你太不进取了。”这顿饭吃得非常窝囊，张仪觉得比当时在楚国挨打还遭罪。回到“招待所”之后，“招待所”负责人见状不禁问他：“张先生脸色不大痛快，有什么生气的事吧？”张仪说自己当然有气！就把当年自己和苏秦的多年同窗情谊说了一番。总之，苏秦这个人无情无义，是个王八蛋。张仪称谢告辞而去。他本来以为可以通过老同学得些好处，谁知竟然反取其辱。既然没有趣味，不如到秦国发展。苏秦适时告诉“招待所”负责人：“我恐怕比不上张仪，大概只有张仪能掌握秦国大权，可是他太穷了，没有办法跻身于其中。我害怕他不思进取，因此来激发他的斗志。”“招待所”负责人暗中侍奉张仪，给了他很多金银财宝，陪他走到秦国，一路上的花费十分巨大。
凭着苏秦暗中的资助，张仪走走门路，行些贿赂，又花了大约四五十万人民币，顺利地见到秦惠文王。惠文王遂和他谋划讨伐诸侯，双方都感到彼此很好。“说人主者，必与之言奇”。张仪没有忘记师父鬼谷子的这句话。秦王愿意听奇，自然流露出某种赏识，张仪终于开始得志了，他便准备报答“招待所”负责人。
“招待所”负责人这时准备辞去，张仪苦苦挽留，大抵说自己能够有今天多亏了先生的大力帮助啊，我当时投奔苏秦，苏秦又算什么玩意儿。提起这件事情的时候，他还有几分咬牙切齿。这时的他已经当上秦国宰相了，有了控制军队的能力，他说过两年一定要出兵攻打赵国。赵国倒了大霉，苏秦注定会跟着遭罪，他便有机会让苏秦体验体验自己曾经品尝过的滋味。这时的他也完全知道自己三寸不烂之舌的能量，让苏秦倒霉，似乎已经成为他发愤图强的真实动力。
“招待所”负责人见他执意这样说，就告诉他苏秦是好人，当时之所以要气他，完全是故意的，怕他在赵国长期安居，贪图安乐而不再上进，反而做不了大事。而策划张仪到秦国来和给他一切路费花销，都是苏秦亲自指使的。当然这个赵国的宰相也有自己的目的：“苏秦只希望你当了秦国宰相，15年内不要出兵攻打赵国。”张仪确实感到很惊讶，他终于知道多年的同窗为自己的考虑是多么的深远啊！继而他明确表示：“只要苏秦活着，我就决不出兵攻打赵国。”
他十分感慨地说：“你替我谢谢苏秦，苏秦在世，我张仪敢说什么！苏秦在世，我张仪还敢施展才能吗？”张仪的这种成功实际上蕴涵着苏秦的成功，其纵横的能量不仅在于可以看见的实力，也或多或少地深深扎根于长远的目光中。批评意味着某种鼓励，批评和表扬也意味着纵横的两端，至于说苏秦对张仪的态度，还是好意甚多而恶意甚少。毛泽东曾引用苏秦和张仪的故事说：“我们（同志）之间，进行批评帮助都是好意。就是明明知道某些批评是恶意也要听下去，不要紧嘛！人就是要压的，像榨油一样，你不压，是出不了油的。人没有压力是不会进步的。”
张仪在发迹之前遭遇到很多压力，其间仅仅有段不长的时间厚着脸皮，此后便因为这种磨难而发愤图强，终于成为名震诸侯的连横领导。张仪的毛病是通过苏秦的引导和自己的努力克服的。张仪的弱点在于贪财，苏秦因而“恐其乐小利而不遂”，因而“召辱之以激其意”。苏秦的目光非常敏锐，张仪改正的意志也很坚定。在这个意义上，即使对于恶意的批评，也完全可以“有则改之，无则加勉”。正是由于这样的努力，在风云变幻的时代，张仪能够以看似微薄的力量左右时局，把战国的棋子玩弄于股掌之上，这大概也算是文明史上的奇迹。
正如苏秦只是乱世中的难得的焦点，张仪的成功也是历史长河中短暂的一段。重要的是时代盼望着早日统一，“六国自坏”让秦国把握住了时机，从而有了君临天下的始皇帝。对于纵横家来说，任何时候的成功都不可能寄托于偶然，玩弄政治就犹如玩火。还是司马迁说得有理：“他们终不得其死，亦可悲矣！”