韦庄和如茵站在了万里桥头。传说，蜀相诸葛孔明亲自送费祎出使东吴，临别之际，丞相深感此行路途遥远，联吴抗魏任务艰巨，便说道：“万里之行始于此。”由此，这座桥也就得名万里桥。循万里桥往西沿浣花溪寻找，果真寻找到了杜甫草堂的故址。茅屋故基犹存，但一百多年的风雨让这间曾经寄托着忧国忧民的草房显得荒芜破败。拨开杂草，一根枯裂的基柱上竟然有趣地被刻上了“诚访少陵草堂”的字样。这便让韦庄更加的兴奋。他和杜甫同是少陵人，看来这里毫无疑问是茅屋故址了。
正在韦庄和如茵欢愉之际，远处两匹青鬃马顺着浣花溪踏草而至。马到近前，来人跳下慌不迭道一声：“韦大人，您在这儿啊，让我好找！”
韦庄一见，来人认识，是罗蛮子，便问道：“罗将军匆匆而来可有要事？”
“皇上身边来人了……送来皇上血诏……京里出事了……”
韦庄一惊，思绪飞快地运转着，猜想宫里可能发生的变故。这几年来，宫廷政变已经是家常便饭，然而蜀道阻隔，大多是事情平息后才知道来龙去脉。如今皇帝的血诏来到成都，必然发生了危及天子性命的大事。他来不及多想，交代如茵早些回去，便上了另一匹马，和罗蛮子飞快地离去……
韦庄在两个侍从引导下，绕过崎岖的王府花园，来到一间偏殿。韦庄抬眼一看，殿内已齐聚众人：右侧站立着的是周庠、冯涓、周德权，在周庠的上首坐在椅子上的是西川节度副使张琳。张琳年纪偏大，又功勋卓著，王建待他尤其礼遇。右边依次站立的几员将军分别是：威名赫赫的晋晖、王建最长的义子王宗佶、平定彭州的王宗侃，还有新近归顺王建的荆南大将许存——如今已被王建收为义子的王宗播。
韦庄顿时察觉到，由于王宗涤（华洪）镇守东川、王宗瑶卧床数月、郑顼又自请去了导江，眼前这些人已经是琅琊王身边最受器重的文臣武将了。
“参见琅琊王，微臣来迟了。”
王建摆手示意他不必多礼，随即向身旁一个人介绍道：“这是本王的掌书记，韦端己。”
身旁那人顿时恭敬道：“晚辈张格，久闻韦大人之名，今日得见，三生有幸。”
韦庄抬眼一看，见来人二十出头，面相英俊潇洒，举首投足颇似官宦子弟。方才罗蛮子告知，皇帝派人送来血书，韦庄在朝廷待的时间不长，但是也深知皇帝用人之道。就是再有才学，也不至于启用这样的年轻人，难道朝中真的无人可用了？他一面端详着此人，一面在脑海里努力搜索着“张格”这个名字。
张格似乎是看出了韦庄的疑惑，主动解释道：“家父曾在朝中任户部侍郎，讳字禹川。”韦庄恍然大悟。要提起河间的张浚张禹川，十年前那可是朝中红极一时的宠臣，与孔纬孔化文同为皇帝身边最得意的两名宰相。只因讨伐李克用失败，后来落得名声扫地。恰好在韦庄中举、于朝中任职时，杜让能、韦昭度两任宰相先后被藩镇逼死、杀害，朝中一时无人可用。皇帝便又一次启用张浚为户部侍郎。方才张格报其父大名时，就用了“户部侍郎”一职，足见这个年轻人机警过人，有意绕避了其父征伐河东的一段经历。
王建示意周庠将皇帝的血诏拿给韦庄过目。这是一块明黄色的锦缎，泛白的边角说明已经多次过水洗涤，一侧撕裂的绸丝隐约辨出绣上的龙纹——这分明是天子的衣襟。展开锦缎，殷红的血迹浸润开去，指纹挪动的痕迹时断时续连成一行十六个字：
“朕困凤翔，生死难揣，寄卿厚望，以复社稷！”
韦庄一愣：皇上竟然困在了凤翔？西蜀距离长安遥远，道路艰险不通，这里很难第一时间知道朝中发生的事情。但现在看来，若非有人兵逼长安、迫天子避难，便是有人劫持皇上到了凤翔。
“张大人从凤翔而来？”
“正是……凤翔节度使李茂贞劫持了天子，皇上现在囚禁牢房，惨不忍睹……”张格话一出口，让在场所有人都大吃一惊。谁也没有想到贵为一国天子竟然落得这样的况境。张格一面掩面流泪，一面缓缓道出了他在长安、凤翔的见闻：
“正月里，梁王朱全忠协助宰相崔大人斩杀了叛臣刘季述，皇上重登大宝。而此后，崔大人执意要掌握神策军兵权，众多神策军使无一例外反对。皇上无奈，还是启用了一个叫韩全诲的宦官来执掌兵权。但皇上经过这一场风波，便无时无刻不在惦记着除掉掌权的宦官。”张格讲到这里，牙齿不由得咬了咬下唇。李唐王朝一百多年的宦官专权乱政，让这些士人深恶痛绝。
“唉，只可惜崔大人棋错一着、满盘皆输。”张格叹道，“崔大人为了钳制韩全诲，从凤翔李茂贞手下调来了三千军兵，殊不知这三千人竟然最终倒向了韩全诲。后来，崔大人矫诏令朱全忠入京。等朱全忠发兵长安时，韩全诲知道大难临头，便联络李茂贞的三千人将皇上劫持到了凤翔。家父年迈多病，留在长安，书信各家诸侯勤王救驾，让我追随天子左右，尽臣子之忠。”说到这里，张格泪如涌泉。
他回想起了临别之时，父亲大义凛然的凄凉，那句“为父年迈，但求一死以尽忠诚”的誓言。
他回想起了天子被劫持的那个下午，火焰满天，整个大明宫在宦官的一炬之下熊熊燃烧。他清楚地记得韩全诲用刀逼着皇帝出宫的场景：皇帝流着泪，手持宝剑站在乞巧楼的楼梯上，呵斥着左右让他留下。韩全诲一声令下，几个侍从架着皇帝奔往宫外。刚到青春殿，后宫燃烧的火焰已经染红了大半个天空，浓浓的烟雾直冲云霄。皇帝取宝剑架在自己脖子上，哭喊道：“朕就是死也要死在朕的大明宫……”那种凄惨令随行百官跪倒哭泣，却又没有一个人敢于和宦官抵抗。又到思政殿，皇帝已经孤单一人，皇后、妃嫔、诸王爷相互搀扶，恸哭之声不绝于耳……他又回想起在狱中探望皇上时，天子眼中那种悲凉和期盼。皇上咬破手指，撕下身上的衣襟，一笔一画写下血诏，让他带去西川……
张格继续讲述着长安、凤翔发生的变故，殿内被一股压抑的气氛笼罩着。想到宦官和李茂贞的跋扈，王建强压住胸中的愤怒，吩咐人下去，带张格回驿馆歇息，自己和心腹商议北伐大计。
“众位，如今天子蒙难，这次我打算倾其两川，营救天子……”
韦庄谨慎地问：“王爷真打算亲征吗？”
“李茂贞坐拥山南，一直是我心腹之患。此次天子危难，我出兵名正言顺。”一席话，也激起了众义子的求战欲。王宗佶抢道：“父王，儿斗胆领头阵！请父王发兵攻打山南诸州。”王宗播见宗佶领了头，便附和道：“儿请随兄长同往，愿为兄长帐前先锋，肝脑涂地在所不惜！”
王建见两员悍将求战心切，更是坚定了他大干一场的决心。他转向周庠道：“博雅先生，我欲请你随宗佶、宗播两位将军为先遣，不知先生意下如何？”本以为追随自己多年的周庠会毫不犹豫地答应，不曾想，周庠踌躇一二，回禀道：“主公，此次北伐事关重大，非同小可啊！臣愚见，还是与东川节度使王宗涤携手，两路发兵确保万无一失。”
王建一愣，顿觉一股寒意从脊背升起。他万没有想到周庠会在此时提到王宗涤。四年前攻打东川，华洪重任在肩，为了笼络这员在军中威望极高的将领，王建收他为义子，更名宗涤。之后，一连串战功让他不得已将东川交与他。若不是自己晋封琅琊王，宗涤与他名义上已在两川平起平坐。此番北伐，王建本不想启用宗涤。倒不是他不信任这位忠心耿耿的部将，实在是害怕宗涤再立大功自己无法封赏。
王建转念一想，此战意义非凡，确需宗涤这般勇猛、胆识兼备之人，周庠所请也在情理之中。但一时间，他需要给自己找一个台阶下，毕竟刚才周庠那句话让他十分尴尬。
“本王本也有意让其出征，只是数月前东川有一道士杜从法以妖妄诱，使昌、普、合三州百姓作乱，虽然武信军已经出兵镇压。我怕东川民心不稳，有意让宗涤留守东川。”王建感觉这个理由就连他自己都无法说服。因为东川在宗涤治理下很是安宁，数月前的叛乱也很快镇压。
周庠顿时明白王建的心思：“主公所言不假。只是，攻打凤翔，利州乃咽喉要塞。宗佶将军可带兵从绵州、剑州一路往北，但倘若兴元府发兵营救利州，便会对我军成夹击之势。而东川宗涤将军恰好可自阆州北上，一可阻兴元援兵，二可窥视时机直捣黄龙大破兴元府！到那个时候，再两军合一继续北进，则洋州、兴州、凤州一举可下！”周庠这一连串的筹划，不仅让王建折服，也令所有在场人都惊叹。仿佛一张三川地图就牢牢印在了这位谋士的脑海中。
“好！”王建一击掌，“就依博雅先生。宗侃，速以急报告知王宗涤，让他清点精锐两万，随时待命！”
张琳抖动着胡须，吃力地从坐椅上站了起来：“主公北伐，老朽不能随行了！我愿与端己留守成都，征调钱粮。主公您放心，有我一把老骨头，您大可后顾无忧！”
王建感动地给张琳一拱到底：“张公辛劳至此，受王建一拜！”
“主公，这如何使得！”张琳赶紧搀扶起王建，一时间，四只手紧紧握在一起。
这时候，王建忽然察觉到，晋晖始终一言不发，不由奇怪道：“光远，见你长久不作声息，可是身体不适？”
晋晖连忙掩饰道：“我有一事，思绪再三，不得不讲。”
“哦？什么事？”
“大王倾两川精锐北伐，不可不考虑后方之事。我考虑再三，黎州三王之乱已经平定，西边邛州也和蛮夷相安无事，南边的眉州有张劼镇守料也无碍，唯有东边荆南诸将为我大患。我害怕琅琊王北伐后，两川空虚，想请命至东川，也可伺机收复夔万四州……”
王建恍然大悟。共事二十多年了，他太了解晋晖。晋晖是不想再去争功啊！宗涤平定东川，他只能将东川赏赐；而晋晖的退让让他心里感激不已——还是故友体贴他的心思。另一方面，晋晖已经谋划攻取夔万四州，王建不由得钦佩他的胆识。从长远看，荆南也是一块必争之地。于是，便答应了晋晖的请求。
已是隆冬时节，成都城北星宿山校军场上，十万精锐整装待发。
王建披挂整齐，厚厚的铠甲随着他迈步走向高高搭建的阅军台哗哗作响。望着山谷间整齐列队的部将，王建心中涌起一股复杂的感情——他想起了舞阳，想起了许州；想起了那时候他和周德权、李师泰、张劼、田威等一帮弟兄们凭着几根棍棒、几把钢刀杀富济贫、贩卖私盐的岁月。那时候，他何尝能够想到自己有朝一日能够封王，能够指挥十万大军！
可就在这个时候，突然一股辛酸袭入心头：张劼、李师泰已和他一般日渐老迈，田威更是征战东川时以身殉国。眼前的十万人，不少人在攻夺西川时立下汗马功劳、九死一生。他们中有的还是半大的孩子时就在许州追随自己，有的战黄巢、复长安、救天子都不离自己左右。可冥冥之中，他似乎感到这一场北伐充满了无限的杀机。
周庠见王建脸上略显惆怅，便问道：“主公有何心事？”
“哦……没有，”王建掩饰着，“我是看见这些九死一生的部将们就要出征了。他们追随我多年，到现在军中战马并不齐备，他们还要饱受步行的艰苦，有些心疼……”
“主公多虑了。为兵者征伐天下、冲锋陷阵以弃生死，这是他们的职责。主公爱兵如子，将士们均愿意为主公舍生忘死。现在西川多年征战，马匹的确匮乏不假，但是此次北伐多为山路，骑兵反而派不上用场……”
王建稍稍宽心：“纵然不担心此次北伐，但今后少不了要大量马匹支撑这只军队。博雅，等凯旋后，你为我去吐蕃藏民那里寻求一些机会，最好能大量购置战马，充实部队。”
“臣记下了……主公，李茂贞将皇帝囚禁在凤翔。此去凤翔万里险阻，并非一战可以破敌。何况，朱全忠大军随时准备进发长安、兵逼凤翔，我们不一定能赶在他前面。”
王建眨着眼，上下打量周庠一番，不解地问：“先生此话何意？”
“主公可还记得利州城客栈一叙吗？当时我便问主公，可曾想王天下乎。大唐气数将尽啊！尽管当今天子英武贤明，却无法挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾。朝中的南衙北司、朝外的李茂贞、朱全忠哪个不想挟天子以号令天下？有朝一日，奸人篡权，大唐覆灭，主公可作何打算？”
王建不得不承认，周庠所言针针见血、句句要害。他面色凝重地说道：“唉！李唐两任天子对我恩情厚意、信任有加。我若有一口力气，当应尽臣子之忠，力保唐室不亡，哪怕多存活数年……倘若我心有余力不足，也只能仿效刘玄德拥西蜀以图自保了。”
“正是！但刘皇叔乃是依仗三川之力才能三分天下。主公现在所有不过东西二川而已。山南不收必为心腹大患。此次北伐，一来很难一鼓作气取凤翔、灭茂贞；二来，即使有这样的条件，也不可能抢在朱全忠前面。故而，依我之见，主公不如趁此夺取山南。”
“以此战夺山南？”
“对！山南距凤翔险阻重重，李茂贞镇守凤翔故而不会对山南报太多希求。但倘若主公能够一举攻破兴元、取山南，则可以此为两川屏障。三川互为犄角之势，退则可守以自给，进则可破秦川崤函。正如当年诸葛孔明所言，倘若中原生变故，还可一举王天下……”
“胜读十年书啊！你真是说出了我不敢说的话！既然如此，此次北伐正好借营救天子之名，攻打山南诸州县！”正在这个时候，忽然听得校军场外一阵喧哗，便随着几匹战马飞踏尘土来到近前。看到军中竟然有人如此目无军纪擅闯校军场，王建正想发作，但仔细一看，战马上端坐的两员虎将却是张劼和李简。
不等王建开口，张劼在马上大声冲阅军台喊道：“大哥，北伐山南，你竟然忘了自家弟兄们，让俺心寒啊！”别看张劼已经年逾半百，但这身山文甲披挂在身，却显得英武不亚当年。一旁的李简，长髯随风在胸口拂动，一只强有力的大手死死拽住丝缰，高大的身躯映衬出武将的威风。
王建走下高台，来到两位部将马前。二人率众将下马跪拜：“参见王爷！”
“二位将军，不是我忘记了你们，实在是此次征战长途跋涉艰苦万分。你们都是追随我二十年的手足兄弟，如今能够在各自的州县享几天福，怎么忍心让你们再度劳累……何况，后生们都大了，这些冲锋陷阵的事情留给他们吧……”
“大哥，”张劼摘下头盔抱在胸前，虽然头发花白，但牛心发髻整齐地束在头顶，显得精神百倍，“俺平生就喜欢打仗。追随大哥二十年打打杀杀，见着白刀子进红刀子出早已经习惯了，让俺在刺史那位置坐着反而不安生啊！”
李简道：“大王，这几年得彭州、安黎州、平东川，都是后生们去做的，您只是在中军宝帐运筹帷幄。但是这次讨伐山南、营救天子您却亲自披挂出征。末将虽然老迈，但筋骨尚还舒展，能马上拉弓，能迎枪刺敌。末将只愿意追随大王左右，死而无憾！”这番话，说得王建心潮澎湃、热血沸腾。他噌噌噌迈步又走上了高台，冲着十万将士高喊道：“将士们，天子危难，写血书与本王。本王奉命北伐救驾。尔等身为我大唐子民，如今是你们立功的绝佳契机。今天，本王亲率十万精锐讨逆李茂贞，营救天子还京。不破凤翔，誓不回蜀！”
“不破凤翔，誓不回蜀！”整齐的呐喊声响彻四方，震得山摇地动……