“哈哈……好一个视死如归！”突然，一串浑厚而爽朗的笑声随着门帘掀起传了进来。
周庠正欲恼怒哨兵没看住来人，定睛一看却是眉州刺史张劼。
张劼顾自席地而坐，咧开大嘴嚷嚷道：“博雅先生有锦囊妙计破敌，怎就不惦记着俺？”
“天下谁不知道猛将‘张打胸’？将军千里奔波学射山请战，在西川早已传为美谈，我又怎敢疏漏？”他继续安抚着这位性情豪迈战功卓越的老将，“只是，阳平关坚固异常，若要攻城，还需要将军坐镇……”
“不！俺听得明白，你让贤侄宗播走险路，生死一战定胜负！俺老张就喜欢这冒险的差事！先生，你就让俺随宗播侄儿同去！”
周庠心想，如果张劼加入，这次偷袭便有了两支生力军，这会多几成胜算。于是，便与张劼击掌而定，商定次日一早便同武信军节度使王宗佶会谋大计。
王宗佶正在为久攻不下发愁，周庠的计策无疑雪中送炭，不由又惊又喜连声赞叹。
周庠却道：“山南地区山高林密，我们不占地利。纵然有此一计，实乃迫不得已。平心而论，这计策最多也就三成胜算。而今张将军、宗播将军愿意冒险前往，便多了两成胜算。要想再加三成胜算，还望大帅承诺两点。”
“先生哪里话！若能早日踏平营寨、攻破兴元，别说是两点，就是十条也不为多！”此刻，宗佶除了着急还是着急。先是琅琊王几次催促，甚至命他斩了几员降将；随后他听说琅琊王三日内便从利州亲往前线督战。而更让他坐立不安的是，东川节度使王宗涤已经一路奏凯，大军距离兴元只有三百多里。掐指一算，攻打兴元，横在王宗涤身前的关卡已经不足五个。按照这个势头，后出发的宗涤很可能会先于他攻下兴元。这恐怕才是他最不愿意看到的结果。
他回想起早年拜王建为父，追随王建、晋晖鞍前马后征讨草军的光景。那已经是大约二十五年前的事情了。二十多年了，义父从一个小校擢升都头、禁军统领、刺史、节度使直到而今封王赐爵；而他也水涨船高成为统领遂、合等五州的武信军节度使。按理说，他应该满足了。这些年，王建收了大大小小、亲疏不一的几十个义子，无论是谁都要官面上称呼他一声兄长。这些异姓兄弟，大多或是戍守城池的降将、或是攻城拔寨的猛士，这都不会对他构成威胁。要说军功卓著又备受王建赏识的，不外乎王宗瑶、王宗侃、王宗弼三人。但这三个人，一个韬光养晦，一个贤明干练，一个心计重重，闭上眼睛想想其实也都不构成对他的威胁。唯有这个王宗涤与众不同。以少胜多、围破成都、百骑救主、平定东川……这一连串的功勋令宗佶望其项背。东川土地广袤、州县众多，能够将这块地方交给他全权治理，足见主公的确看中宗涤。而宗涤不光文韬武略，更是礼贤下士、爱兵如子。宗佶曾经听人说起，行军途中身为主将的宗涤竟然和普通兵士吃同样的饭、睡同样的榻。这非但没有令骄傲的宗佶有所反省，反而激起了他的嫉妒。或许，唯一能够和宗涤一决高下的，便是看谁先攻下山南治所兴元！
想到这里，他回过神来问周庠：“先生说的是哪两点？”
“这其一，是要将所有精锐交给两位将军。我欲让他们各领一军绕道阳平关后，一路从背后与大帅你夹击阳平关，另一路直取五丁关……”
“尽管放心，军中兵将我任由二位挑选。”
“这第二，就是要大帅倾全力正面攻击，不给阳平关半分喘息。大帅若能应下这两点，我看便有了八成胜算。凡事没有绝对，成败或许也有上天左右了！”
将帅一心，众志成城。随即，张劼、李简、王宗侃为第一路，王宗播、王宗弼为第二路连夜出发。王宗佶点齐所有人马，准备拼死攻城。
君王挥刀向城谋，回首离别大玄楼。
冤骨长眠青山殁，香魂逐波泪雨愁。
日薄江西观雁宿，夜枕春衫听水流。
铁马金戈萦梦在，山河犹故是温柔。
这是一个雨夜。伴随着远处隆隆的雷声，豆大的雨珠砸落在会仙楼前的石阶上。楼沿角上，珠帘悬挂，哗哗的雨声不断。
“下雨了……”延瑾趴在阁楼的窗前，望着窗外水雾般的世界。花髻粉坠随风轻动，蛾眉上挑双眸含波。当年竹林居那个天生丽质的美人，而今已是一位娴雅而艳丽的王妃。此时此刻，她的丈夫率领着三军将士正在秦岭以南的那片险峻的山涧中厮杀，伴随着远方的雷鸣，她仿佛还能够听见刀刃碰撞的声响。只是，这种短暂的幻觉瞬间又被哗哗的雨声所掩盖。
也是此时此刻，两川无数个家庭都为前方的将士而祈祷，祈祷着他们能够凯旋。延瑾其实并不清楚，丈夫此次征伐山南究竟有什么意义。自然，一切的起因是天子的那封血诏，作为封授王爵的一方主人，这是对天子表露忠诚的最好时机。然而，从她所听到的和感觉到的，隐隐明白这场战争似乎和征伐东川大同小异，依旧是乱世中藩镇的兼并。
她忽然觉得，自己是不是想多了。
的确，这些男人的事情，干吗用她来操心。如今，居住在偌大的王府，享受着锦衣玉食，一切她想要的都能有：她也明白，而今真正的大唐皇后也没有她这般的幸福，或者说这般幸运。其实，半生苦难、颠沛流离的皇后莲澈又怎么能和这样一个从小娇生惯养、嫁做王妃的女人相比呢？是的，这一刻尽管她想到了那个和天子相依为命的苦难的皇后，但顷刻间，那分怜悯也就淡去，就像许许多多的心绪在这雨中化作水雾蒸发一般。
有这样的生活，干吗要去心怀天下？她从小就不喜欢杜甫的诗，她不明白为什么情愫激荡的诗句要承担历史的悲戚。相比之下，她更喜欢王仲初的百首《宫词》。
望着窗外雨越下越大，她恍然间想起来早晨刚读到的一首诗，便顺口缓缓吟诵：
江村入夏多雷雨，晓作狂霖晚又晴。
波浪不知深几许，南湖今与北湖平。
“姐姐。”
延瑾转过头，见妹妹延珞提着高束胸的淡黄色纱裙，轻盈的脚步踏着楼梯微微颤动。瑾微笑着，有些调侃地冲她努嘴：“哟，我们的小仙女下凡啦？”花不足以拟其色，蕊差堪状其容。珞儿比她乖巧艳丽，又比她才情过人。她是应当欢喜呢，还是应当忧虑呢？她上下打量妹妹纤细婀娜的身姿，款款而至，蛇腰徐徐，好似杨柳随风而动。
“姐姐，刚才你诵的是谁的诗？我怎就没有听过。”
“天底下的诗难不成还能都被你看一遍？唉，你怎就记性这么好，看一遍就都能记住，真让我羡慕啊。这是韦大人的诗，你当然没有听过。”
“我都忘却了，韦大人没有随大王出征呢……”
“你忽然提起来，我倒是猛然惦记咱们的兄长，不知道他们在山南那边怎么样了……”
延瑾方才绕开的惆怅终究又萦绕在心头。毕竟，那不是观看旁人的争斗，她的兄长、她的丈夫还有众多尊她一声“姨母”的义儿都正征杀疆场。或许此刻，鲜红的血液已经随着汉江浑浊地流淌；或许此刻，秦岭的山脊已经遍躺了无名的尸首。而此时此刻，成都，乃至西川许许多多的妻子和母亲正为她们的丈夫和儿子祈祷……
为什么要有战争？尽管延瑾极力想回避开，不让自己去想那种沙场的凄惨，可不知为什么，这番心绪始终摆脱不掉，就在她的脑海中浮现……她闭上了那双美丽的眼睛，睫毛随着她眼角的抽搐微微颤动，显得更加楚楚可人。
两川的将士们，我为你们祈祷！大王啊，你一定要带着我的哥哥凯旋，我盼着去大玄楼迎接你……
窗外的雨更大了，哗哗的声响湮灭了她能够听到的整个世界……
誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。
可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人！
愤怒的暴雨席卷了整个巴蜀大地，已经一天一夜了，也见不到放晴的迹象。清澈的河水源头如今已被滚落的山石、倾泻的泥浆搅扰得浑浊不堪。
这八千人自打离开的那一刻，就没有想到能够活着回去。在向大帅王宗佶辞行的那个夜晚，他们满满地饮了一碗酒。由于碗不够，许多将士用双手捧着缸中的甘酿痛饮。宗佶让将士们临行前都一品剑南贡酒的滋味，许多久经沙场的老兵一抹嘴，狂呼一声：“这辈子值了！”
来关前时，琅琊王将自己十年来历练的一支敢死亲兵队交给了宗佶，让他到关键时刻不要吝惜。如今是生死一战，宗佶送行的队伍里，有他叔叔辈的老将，也有跟随他出生入死的弟兄，更有大王那支战无不胜的敢死队。
狂风暴雨、洪流泥涌。恶劣的天气掩护着这八千人穿梭在山涧。一路上，张劼无数次听到凄惨的号哭，他知道，很多将士已经被山顶冲下的巨石砸进无底的深渊。但是，铁一样的军令让他必须继续往前。他甚至来不及回头看看，更顾不上去清点他身后还有多少人追随自己。
终于，雨渐渐停了下来。蒙蒙雨雾中，他远远地、隐隐看见了阳平关北的关楼，登时一阵惊喜！
“罗蛮子，点点，还有多少人？”
罗蛮子将身上划破的战袍撕了下来，擦擦脸上的雨水。雨中，露出了胸口巴掌宽的护心毛，肋下早已经被山中的荆棘划破了数道伤痕。他和张劼同是许州人，从前张劼已经身为大将跨马杀敌的时候，他还是一个无名小卒。王建一手把他提拔上来，直到今天成了那支敢死部队的统领。
“爷，清点过了，不到两千五百人了！”
张劼牙齿咬得吱嘎作响。他临行时和王宗播各领四千人，如今还没有迎敌，竟然就在路上折损一千多。“你的那八百人呢？还剩多少？”一面说着，他一面用手划着脸上的雨水，好让自己看清楚一些。
“差人清点过了，少了八个人！”
张劼一巴掌打在了罗蛮子赤裸的脊梁上：“好啊！不愧是俺大哥调教出来的队伍！”
“爷，上吧！赶早将这个关卡夷为平地。大帅还在关南等着消息呢！”
张劼从腰间抽出明晃晃的钢刀。要在平时，他或许一声令下，这一队死里逃生的疲惫之师就会在他的带领下冲锋陷阵。可此时此刻，他猛然觉得头脑从来没有这般清醒。现在他们是孤军深入到敌后，又只有两千多人。如果正面攻城，关里的守军依旧会固守。时间一旦拖延，城南的战局也会受到影响，并且向五丁关进发的王宗播也会因为接应不济陷入困境。他出奇冷静地对罗蛮子道：“吩咐下去，让弟兄们原地休整，半个时辰后听我号令。”
这时，李简带着几个老将赶奔过来：“老张，怎么打，我听你的！”
“来，坐下！”他冲李简招招手。李简将刀还入鞘内，坐在张劼的一旁：“老张，你打仗从来不是拖泥带水的，今天是怎么了？”
“俺有种预感，这会是咱们最后一仗了……”
“你咋说起这丧气的话？这哪是天不怕地不怕的张打胸？难不成怕死啦？”
“屌话！俺啥时候怕过死？俺是想在这仗之前好好静静。”
“这便是！你不怕，我也不怕！”
张劼哈哈一笑，他自己也觉得今天和李简说这些有点可笑。忽地，他收住笑，一本正经地问：“如果这一仗，俺们把命丢了，你说值不？”
李简沉默良久，回道：“为了救皇帝老爷子，值啦！”
“可要不是为皇帝死，是为俺大哥死呢？”
“这……唉！其实为谁死不是个死？咱们自打入了伍，谁还在乎这个？光图早年是在我手下谋一口饭吃，后来反成了我的主子。起初，是有些不服。可如今想来，论本事、论眼光、论智谋，我样样没法和他比……唉！要说这辈子唯一的遗憾……就是还没见过我那孩子！他娘俩现在是死是活，我都不知道呢……”
“你放心着吧！你媳妇和儿子，都活得康健着呢！”
“你咋知道？”
张劼哼哼一笑：“我咋知道？实话告诉你吧，俺大哥早就知道你临阵收妻的事，一直为你保守秘密，堵着所有将士们的嘴。不仅如此，他特意叮嘱宗涤去东川赴任时到阆州察访你媳妇。我也是前不久得到的信，宗涤已经将他娘俩接到梓州了！”
“你说什么？光图他全都知道？还……”
张劼安慰着李简：“咬咬牙，把这最苦的一仗挺过去，等和宗涤会师后，好好见你媳妇儿子！”
“唉！”李简不知何时已经眼含热泪，他忽然为这些年来对王建的不满充满了愧疚，“老张，下令突击吧！”
“不着急……”张劼深呼吸了几口，反问李简，“你说，如果有一天，让你固守阳平关这样的要害不出战，你会在什么情况下开城门迎战？”
李简被这员粗鲁惯了的老搭档猛然这么一问，弄得不知所措。但他还是沉静下来，想了想道：“这……既然是固守天险，纵然没有轻易开城出战的理由……我想，换了我，除非是四面楚歌拼死一搏，否则我绝不会下令开城门。”
“这就对啦！俺们现在就是要阳平关内那帮小厮以为到了绝路。”说罢，他指着远处一个山坡，大声呵斥王宗侃：“宗侃，去，你领三百伤得重的将士，在那里给我喊杀！要让城里的人听见，听得清楚！要让城里的人相信五丁关已经夷为平地，大队人马正在杀来！”又命罗蛮子：“你带领你的敢死队，准备云梯攻城！”
李简从来没有见到过张劼这般干练地指挥着，不由得热血沸腾：“老张，我干啥，你吩咐吧！”
“你领五百人，要精选，最好是弓弩手，俺把所有的弓弩都交给你，务必掩护俺大哥的这支队伍！”随后，张劼猛地扒光上身，将大刀一提，冲在最前面喊了声：“跟我上……”