欧亚的交通，本来有好几条路：其（一），从西伯利亚，越乌拉山脉，而至欧俄。其（二），从蒙古高原，经俄领中央亚细亚，而至欧洲。其（三），从印度经伊兰高原、小亚细亚，而入欧洲。其（四），就是由地中海入黑海，出波斯湾，到印度洋的海路了。
中国和欧洲，古代的交通，已略见第二篇上第四章第二节。此后直接的往来颇少。到元朝兴起以后，欧洲和中国的交通，才频繁起来。这时候欧洲的商人，也有从西伯利亚南部到和林的。也有从天山南路到大都的。而海路的交通，亦极繁盛。黑海沿岸的君士但丁、克里米等，在当时，都是重要的商埠。却是土耳其兴后，欧亚两洲交通的枢纽，为其所握。从西方到东方，不得不别觅航路。而这时候，又适值西人航海事业勃兴之时，就酿成近世西力东渐的历史了。
西人的东航，共分两路：其一是绕过非洲的南端，到东洋来的，这便是葡萄牙。一五○○年，明孝宗弘治十三年。始辟商埠于印度的加尔各答和可陈。一五一○年，武宗正德五年。略取西海岸的卧亚。进略东海岸及锡兰。据摩鹿加、爪哇、麻六甲。一五一七年，正德十二年。就到广东来求互市。当时的官吏，虽然允许了他，还只在海船上做交易。到一五六三年，世宗嘉靖四十二年。才得租借澳门为根据地。
其先寻得西半球，再折而东行的，便是西班牙。一四九二年，弘治五年。哥伦布发现新大陆。一五二○年，正德十五年。麦哲伦环绕地球一周。一五六五年，嘉靖四十四年。始进据菲律宾群岛。建马尼刺于其地。当时中国的人民，前往通商的极多。
继葡、西而至的，是荷兰和英吉利。而其势力，反驾乎葡、西之上。荷兰人以一五九六年，神宗万里二十四年。航抵爪哇和苏门答腊。旋设立东印度公司。于好望角和麦哲伦海峡，都筑砦驻兵，在航线上，就颇有势力。一六八四年，熹宗天启四年。进据台湾。后来台湾为郑氏所夺，而荷兰又夺了葡萄牙的锡兰，一六五八年，清世祖顺治十五年。和西里伯，一六六○年，顺治十七年。清圣祖灭郑氏时，荷兰曾发兵相助。因是得特许，通商广东。又日本人当时，因严禁传教故，连西洋人的通商，也一概拒绝。只有荷兰人，却向不传教，仍得往来长崎。于是东洋的贸易，几为荷兰人所垄断。
英吉利的航行印度，起于一五七九年。万历七年。一六六○年，万历二十八年。创设东印度公司于伦敦。明年，航抵苏门答腊、爪哇、摩鹿加。渐次同荷兰、葡萄牙竞争。一六一三年，进抵日本的平户。一六三五年，崇祯八年。也到澳门来求互市。葡萄牙人不愿意他来，开炮打他。英吉利人也还击，把葡人炮台打毁。葡人才告诉中国官吏，许他出入澳门。然而英国在中国的贸易，毕竟为葡人所妨碍。其在日本的贸易，也为荷人所排斥。只有在印度，却逐步得势，凌驾其他诸国之上。
以上所述，是西人从海路东渐的情形。还有一条路，却是从陆上来的。
俄罗斯本来行的是封建政体，从给蒙古征服以后，仍分为无数小国，服属于钦察汗。而梯尤爱耳、墨斯科二公最强。元仁宗时，梯尤爱耳公叛。墨斯科宜万一世，代蒙古人，把他征服。于是受命于蒙古，得统辖其余的小侯。威势日盛。一四六二年顷，宜万三世，就叛蒙古而自立。
先是拔都建国之后，把东部锡尔河以北的地方，分给他的哥哥鄂尔达。从此以北，而抵乌拉河，则分给他的兄弟昔班。欧人就他所居宫帐的颜色，加以区别。称拔都之后为金帐汗。拔都居浮而嘎河下游都萨莱。鄂尔达之后为白帐汗。昔班之后为蓝帐汗。亦称月即别族（Usoeg）。昔班的兄弟脱哈帖木儿的后人，住在阿速海沿岸，称为哥里米汗。金帐汗后嗣绝后，三家之裔，都要想入承其统，争夺不绝。宜万三世叛时，钦察汗阿美德，白帐汗后裔。号令只行于萨莱附近。一四七○年，明宪宗成化六年。阿美德伐俄，战败阵亡。钦察汗统系遂绝。后裔据窝瓦、乌拉两河间，又分裂为大斡耳朵（Orda）、阿斯达拉干（Astrakan）两国。这时候，萨莱北方的喀山，为哥里米汗同族所据；和西方的哥里米汗，咸海沿岸的月即别族，都薄有势力。俄人乃和喀山、哥里米两汗同盟。一五○二年，明孝宗弘治十五年。哥里米汗灭大斡耳朵。一五三二年，明世宗嘉靖三十一年。俄人灭喀山。一五三四年，灭阿斯达拉干。哥里米附庸于土耳其，到一七八三年，清高宗乾隆四十八年。亦为俄所灭。
月即别族，还有在叶尼塞、鄂毕两河间的，西史称为失必儿汗（Sibir）。俄人既兴之后，收抚了可萨克族，叫他东侵。击破失必儿，东略西伯利亚之地。一五八七年，明神宗万历十五年。始立托波儿斯克。自此托穆斯克，一六○四年，万历三十二年。叶尼塞斯克，一六一九年，万历四十七年。雅库次克，一六三二年，明毅宗崇祯五年。鄂霍次克，一六三八年，崇祯十一年。相继建立。一六三九年，直达鄂霍次克海。又想南下黑龙江。清俄两国的冲突，就要从此发生了。