兵崽的班里，今年还分来一个新兵，叫李祥，老家是河北省吴桥的，人长得魁梧，也挺憨厚。他从小就被别人骂是婊子崽，据说他的母亲长得很好看，在他八岁那年，跟着一个到村里卖泥人的外乡艺人私奔了。
那天中午，村人们都在房前屋后的阴凉里睡着了，他的母亲却站在村头大树下出神地看卖泥人的捏泥人，艺人的双手变魔术似的捏出一个个神采飞扬的泥人。他看了看一直站在身边的这个俊俏的媳妇，像是不经意地捏一个男人，又捏一个女人，再捏一个男人，再捏一个女人，后来他把一个男人和一个女人捏在了一起，然后收拾起挑担就走。李祥的母亲就紧紧跟在他身后，在寂静的午后从村庄永远消失了。
可能因为老婆跟人跑了自己再没有续上老婆的缘故，李祥的父亲脾气越来越坏，经常打骂李祥。李祥自十五岁起就很少待在父亲身边，他先去建筑队打工，后在一家公司当了半年内保员。吴桥人都会舞弄几下棍棒，李祥在建筑队的时候就跟着别人耍枪弄棒，学了不少武术套路，后来还被一所武术学校看中，在学校里学了一年。
十九岁的一天，父亲突然看着长得健壮的李祥叹息一声，觉得儿子虽然长了个好身板，但却没有个固定职业，这样浪荡下去，连个媳妇也娶不上，于是就决定让他当兵去，说：
别到处晃荡了，当兵去吧，弄好了还能糊弄个老婆。
就这样，李祥报名当了兵。
新兵之间，都是比着干工作，谁也不服谁，而且谁都想受到班长和老兵的表扬。按规定，每次训练结束，班长总要讲评一下。班长讲评不受任何法律约束，想表扬谁就表扬谁，但是对新兵来说就太重要了，被表扬的新兵总是抬头挺胸，无比光荣。曹班长经常表扬兵崽几句，说兵崽吃苦性强，进步快。李祥却很少受到表扬，心里就不服气，怎么看着兵崽都不顺眼，而他的性格又憨厚直爽，心里存不住话，就常常对其他新兵说：
向兵崽学习啥？他又不是他爹。
李祥很后悔和兵崽分到一个班，尽管自己工作很卖力，但是受表扬的总是兵崽，就因为他爹是烈士。那次刘政委到中队看望兵崽，中队的兵们都是那么羡慕地看着政委接见兵崽，而李祥却在队列里咕噜了句：
嘁，关系兵！
曹班长吃了一惊，刚当几天兵就敢发牢骚，这兵胆子不小。政委上楼后，曹班长走到新兵李祥面前，说你懂个尿，这算什么关系兵？他是烈士的儿子，他爹是咱们部队的英雄，和咱们刘政委一起站岗的，刘政委那时候还是他爹带的哨呢，这叫什么关系？
李祥当即垂了头，嘴唇嚅动两下，无话。
兵崽的军事动作确实太一般，曹班长每次讲评，对他的表扬都是虚的。其实，江风也很想把兵崽培养成个人物，自己的成长与李前进烈士有很大关系，——他当年就是“扛烈士的枪，走烈士的路”的标兵，所以他对烈士有一种特殊的感情。每天训练的时候，江风总是在兵崽班的队列前观察，纠正兵崽的动作。兵崽的齐步没走好，毛病是两臂外甩幅度太大，舞舞扎扎的。兵崽的正步也没走好，毛病是弓腿。兵崽努力去纠正了，但是江风还是摇头。
于是，面对着兵崽，江风经常很矛盾。兵崽是个老实兵，“扛父亲的枪，走父亲的路”的决心也很大，可惜读书太少，脑瓜又笨，可塑性不大，而刘政委又一定要把兵崽这篇文章做好做足，这文章可怎么做呢？
李祥很希望曹班长能表扬自己一回，所以每次班长讲评的时候，他的目光就紧紧盯住班长，希望引起班长的注意，但是班长的目光总不在他身上停留。一次，李祥的目光随着班长的目光移动时，不知不觉地扭动了头，这一动可被班长发现了，猛喝一声：
李祥，你在动什么？
没动什么……李祥忙站正，满脸的红晕。
后来，李祥终于受到了曹班长的表扬。那天，一辆卡车给中队拉来大米，江风让曹班长带领新兵卸车。一麻袋大米二百斤，四个新兵抬着走路还摇摇摆摆，李祥却把后背朝卡车边沿一靠，对车上的新兵说：架上一袋。
几个新兵不敢动，去看曹班长。当时江风就站在一边指挥卸车，曹班长不敢吱声。江风看到李祥始终弯着腰不起来，就笑着说：怎么，你还练过气功？说着指挥几个新兵，把一袋大米架到他背上，想试试他的力气。江风估计他直不起腰来，就和几个新兵在一边做好了接应准备。但是，李祥一拱背驮起麻袋就走，把江风甩在一边。江风着实吃了一惊，脱口说道：好家伙，是条汉子！
中队长都夸赞李祥了，曹班长就在劳动结束讲评的时候，讲评了李祥，说他吃苦耐劳，重活脏活抢着干，值得大家学习。李祥站在队列里，意外地听到班长讲评自己，猛一紧张，然后浑身激动不已，血液加快了流速，一种说不出的快感传遍全身。就在他一动不动地站在队列里的时候，脑子里突然冒出一个念头：我要当班长！
这个念头出现后，立即在他心中牢牢地扎根，并改变了他以后的生活色泽。
李祥开始模仿曹班长的一举一动、曹班长说话的声音以及曹班长讲评时的那种神态。一次，他和曹班长一起在厕所小便，曹班长小便后潇洒地抖动了一下男性专利器官。待曹班长走出后，他在厕所里把这个动作模仿了几遍。
在训练场上休息时，李祥独自跑到操场边上，学着班长的声音喊口令：“向后——转，向左看——齐！”没喊几声，许多兵就围上来，莫名其妙地看着他，之后发出一阵哄笑，他便满脸涨红地走开。后来，他不敢在公开场合模仿曹班长的声音了，就背后小声咕噜。一天夜里，他在被窝里模仿曹班长讲评，先表扬张三训练刻苦，又表扬李四队列纪律好，讲着讲着，突然愤怒地喊道：
兵崽，出列！
兵们都刚睡去，被李祥一声猛喝惊醒了，慌慌地坐起来张望。曹班长低声说：是李祥说梦话，都睡吧。
后来，曹班长经常听到李祥夜里这样喊叫，就觉得有必要和他谈谈心。一天中午，曹班长把李祥叫到院子里，说，李祥，你夜里总说梦话，是不是有思想压力？
李祥摇摇头。
你有什么想法尽管跟我说，你连班长都信不过？
这时候，李祥抬起头来虚虚地瞟了曹班长一眼。曹班长的脸立即绽开了丝丝笑容，并对李祥点点头。李祥就吭吭哧哧地说了：我，我想当班长。李祥说话的声音虽然不大，曹班长却听得真切，但他还是惊奇地追问一句：什么？当班长？曹班长突然笑了，李祥在曹班长的笑声里红了脸。曹班长急忙止住笑，拍拍李祥的肩膀：
很好，你很有上进心，只要努力工作，一定会实现你的理想。
李祥很认真地点点头。
李祥觉得自己当班长的最大障碍就是兵崽，怎么和他分到了一个班呢？自己的工作干得再好，好事也轮不到自己头上，总是要让给兵崽。就说上哨吧，本来他的业务考核成绩很好，人又长得威武，最初被确定站A使馆的正门正哨，但是为了突出兵崽，不得不把新兵李祥从正哨撤下来，调到副哨上，给兵崽当了个陪衬，为此李祥的情绪低落了好几天。
按惯例，A使馆的正门哨中正哨由业务好的哨兵担负，让李祥站副哨，主要是协助兵崽处理使馆门前的事情。在他们上哨之前，江风专门找李祥谈了心，说副哨也很光荣，咱们刘政委当年不是也站这个哨吗？一样当了政委。江风说，让兵崽站在正哨上做个样子，具体事情主要依靠你处理，明白吗？李祥对中队长的信任很感动，用力点点头。
兵崽和李祥上哨不久，兵们就从中央电视台新闻联播中得知，A国总统即将访华。毫无疑问，访华期间，总统一定要到A国使馆看望其使馆工作人员。按照惯例，外国总统到其驻华使馆，使馆门前都需要“一级加强勤务”，而A国总统访华，又非同一般，在国际上会引起重大反响，很可能是“特级加强勤务”。
几天后，中队接到上级通知，与A国关系紧张的B国恐怖组织，已通过第三国入境，企图在A国总统访华期间进行恐怖活动，行动的时机很可能选择在总统看望其驻华使馆工作人员之际。再后来，A国使馆的翻译出来转告门前执勤的哨兵，禁止所有B国人进入A国使馆。于是，中队被一种紧张的氛围笼罩了。江风根据以往的经验，立即组织兵们针对A国使馆的地理位置和内部的特点，开始勤务演练。
一天夜里，风刮得呼呼叫。兵崽和李祥站的是十点半到一点的哨，正是风紧的时候。兵崽站在A国驻华使馆门前，眼睛被风吹得流泪，他就经常揉两揉，同时很紧张地扫视四周，注意发现可疑情况。但越是紧张，眼睛越是模糊，模糊中看到一辆小车开进使馆，速度很快，他还没看清车牌号，小车已经消失在使馆内。于是，他的心抖了一下，脑子里冒出一个念头，立即对副哨李祥说：
有车闯使馆！
李祥正在呼呼的风声里安静地想他的家乡，听到兵崽的话愣了，急忙朝使馆看，也有点紧张，说不会吧？兵崽就问李祥进去辆什么车，看清了没有。李祥含糊地说，可能是桑塔纳。兵崽更疑心了，说可能是什么意思？你看清车牌了？能肯定是使馆的车？李祥不敢回答了，老实说车开得太猛，自己没看仔细。兵崽立即断定有问题，使馆的车进入大门时总是减慢速度，尤其是在晚上，所以他主张向中队值班室汇报。李祥想起中队长的嘱咐，就阻止兵崽，说别大惊小怪的，观察观察再说。
出了问题你负责？兵崽问。
这句话把李祥将住了，急忙说：我是副哨，主要责任是你。
李祥这么一说，兵崽更严肃了，脑子里一会儿是爆炸一会儿是暗杀，乱七八糟地搅和在一起，于是他不能再等了，转身就朝哨楼走去。李祥仍犹豫着说最好别打电话，但是兵崽已经抓起电话汇报了。李祥只得暗暗地喘口气，盯住使馆里面看。江风在值班室刚睡着觉，被勤务电话惊醒了，他最害怕的就是勤务电话在晚上响，于是抓起话筒急切地说：谁？讲话？
兵崽是第一次在电话里跟中队长讲话，所以有些紧张，说出的话也就疙疙瘩瘩：队长，有、有车闯使馆！
啥？你能确认吗？
兵崽突然很肯定地说：能，是闯进去的。
放下电话，江风琢磨了一下，觉得事情可能性不大，就把柳哲训喊起来商量。柳哲训主张立即向上级汇报，因为近来A国与B国的关系紧张，上级也通知说要加强A国使馆的警卫，万一真出了事问题就大了，谁也承担不了责任。如果真如兵崽汇报的这样，兵崽刚上哨就可以立功，那中队真的有篇好文章做了。
江风还是摇头，让柳哲训在值班室盯着，他赶快到哨上看看，有情况再随时通知柳哲训。江风骑上自行车走后，柳哲训越琢磨越不对，心想既然哨兵报告了，如果不及时上报，出了问题谁负责？于是他抓起电话，向支队值班室的参谋报告。正巧刘政委值班，参谋向他汇报了情况后，刘政委就对参谋说：
快，咱们下去！
江风到哨上询问了具体情况，基本排除了闯使馆的可能，因为使馆内半天也没有啥动静。他正准备返回中队，刘政委坐车赶到了，他心里咯噔一下，忙硬着头皮去迎接，并把情况向政委仔细汇报了一遍。政委和参谋商量一下，为确保安全，他们按动了使馆的门铃，这个门铃通往使馆保姆的卧室。使馆保姆雇用的是中方职工，说话方便。按了半天门铃，胖胖的保姆才走出来，看到门前这么多武警，愣住了，不知道发生了什么事情。参谋忙走上前道歉，讲明情况，请保姆到使馆后院察看一下。
保姆到后院转了一圈，走出来不满地说，是大使的女儿，开车出去玩，刚回来。
几个人这才松了口气，松了气之后就都瞅着兵崽和李祥。刘政委走到兵崽跟前，说：
站哨要动脑子，既要有警惕性又要有准确性。
刘政委说完就上了车，竟没有跟江风打招呼。倒是参谋对江风说，我们回去了，你也早点回去休息吧。
政委的车刚起动，江风就问兵崽怎么观察的，连使馆的车都认不得。兵崽说车没亮灯，看不见。江风又批评李祥，说你的眼睛呢？你也没看见？让你协助他处理问题，你就这么处理？李祥沉默了一会儿，开始责备兵崽，说，我不让他给中队值班室打电话，他偏要打。兵崽立即反驳，揭发李祥根本没有注意观察使馆门前的动静，车进使馆后，他还不知道进去的车是什么颜色。两个人正相互指责着，哨楼里的电话响了，江风估计是柳哲训打来了解情况的，就去接，果然是。柳哲训第一句话就问情况怎么样了，支队去人了没有，怎么也不给值班室去个电话。江风憋着一肚子气，说你不和我商量就向支队汇报了？政委刚走，啥事没有，回去再细说。回到值班室，柳哲训还没有睡，正等着江风细说情况。江风说，这么大的风，你把政委折腾起来，结果虚惊一场，弄得老同志心里不痛快。江风在哨上的时候，想回来好好责怪柳哲训几句，但见了柳哲训后却说不出来了，他理解柳哲训那种忐忑不安的心情。
不过，江风还是提出了兵崽的问题，表示不能再让兵崽在重点哨位站下去了，这样下去总让他心里不塌实。尤其现在，A国使馆正处于非常时期，不能有丝毫粗心大意。柳哲训还是不同意，说，刘政委都有话了，要做好兵崽的文章，你让兵崽离开他父亲牺牲的哨位，这文章怎么做？越是在这种特殊情况下，越要给他创造立功的机会，使他拥有不平凡的经历，这样才有事迹可写。最近柳哲训已经开始整理兵崽的事迹了，把兵崽工作中的小故事编了二十几个，准备印发给中队战士学习。于是他接着说，你要把他换下来，也得跟刘政委汇报吧？
江风心里突然一阵烦躁。中队勤务的事，本应由他这个中队长说了算，真正出了事情，负主要责任的也是他，而不是柳哲训，更不是刘政委。于是，他对柳哲训说，什么事情都要向刘政委汇报，那么干脆让刘政委到中队当中队长算了。柳哲训愣了愣，觉得江风的话好像是冲他而来，忙说：你别误会，我只是提醒你一下，兵崽虽然是我们中队的兵，但是我们说了不一定算数，不信你走着看。第二天，江风真的把兵崽从正门哨调到了围墙哨上。但是只过了两天，刘政委就给江风打来电话，用质问的口气说：你把兵崽调到围墙哨了？你怎么一点儿政治头脑都没有？江风解释说，考虑到兵崽的执勤能力，担心他出点差错给首长抹黑，所以把他从重点哨位换到围墙哨了。刘政委说，他是新兵，刚上哨难免紧张，谁能开始当兵就很成熟？英雄也是从平凡甚至是失误中成长起来的。况且，兵崽是烈士的接班人，他来部队是支队的光荣，支队正考虑如何进一步把他宣传出去。
要抓住机遇，在勤务上做文章啊！政委最后说。
江风放了电话，半天没动身子，呆呆地坐着。看来兵崽的问题，不是自己能说了算的，兵崽不属于中队所有，而是属于支队的一张牌了。
就这样，兵崽又回到了重点哨位上。
为了对付恐怖组织，江风在演练中把兵们分成两个小组，自己带领第一小组，让柳哲训带领第二小组，有针对性地进行防暴对抗。柳哲训身体瘦弱，又因为抽烟抽下个咳嗽的毛病，在激烈的对抗中就显得气力不足。兵们心疼他，与他对抗只耍几个花架子，却不用力，被他觉察到了，把兵们狠熊了一顿，说谁再偷懒就处理谁，谁能把他打倒谁训练就最刻苦。后来兵们真的使出了所有的力气，他就经常被兵们打倒在地，用力最狠的是兵崽，竟把他的鼻孔打出了血。他抹去鼻孔的血，当场表扬了兵崽，让兵们向兵崽学习，兵们却瞅着兵崽翻白眼。
兵崽自从得知B国恐怖组织要在A国使馆门前制造国际事端之后，就觉得自己立功的时候到了，在勤务演练中就特别卖力，别人训练休息时，他还在训练场上对着沙袋咬牙瞪眼，拳打脚踢，拉出拼命的架势。李祥看了觉得好笑，对兵崽说：你以为那些恐怖分子有时间陪你练拳脚呀？不可能的事情，他们采取的肯定是暴力手段。
李祥的话被指导员柳哲训听到了，柳哲训就吃了一惊，打量了李祥几眼，问李祥恐怖分子会采取什么暴力手段。李祥想想说可能是飞机轰炸，也可能是其他爆炸手段。当时旁边的几个兵就笑了，觉得李祥很荒唐，恐怖分子在中国怎么能搞到直升飞机呢？这都是外国电影里才有的镜头。
柳哲训没有笑，李祥的话给了他很大的启发，他立即和江风商量修改加强勤务的方案，请示上级在A国总统车队路线上的每个路口，停放一辆军用卡车，卡车内备用各种应急器械，当总统的车队通过后，立即用卡车封堵路口，任何行人和车辆都禁止通行。
根据上级的通知，A国总统在下午两点钟到其驻华使馆。总队参谋长和支队长，带着几名参谋赶到使馆门前，亲自指挥江风他们布置勤务，在下午一点半布勤完毕，同时各路口的卡车也全部停放到位，在总统要经过的路线上，武警、公安和交警组成了三道屏障。
兵崽站在使馆正门哨上，显得有些紧张。江风嘱咐了几次，让他放松一些，但是他的脸依旧绷得紧紧的，江风就一直站在他的身边，稳定他的情绪。总统的车队没有在通知的时间内到来，他们从1点钟站到4点钟，才接到前方的命令，说总统的车队已经出发，大约在15分钟内到达使馆区。这时候，总队参谋长手里的对讲机不停地传来前方的报告，报告车队经过的每个路口。突然，对讲机里紧急报告，在总统车队后，发现一辆形迹可疑的外国红色轿车尾随，被大卡车封堵之后，绕道朝使馆区驶去。参谋长的脸色一沉，因为考虑到国际影响，使馆区内的路口没有停放卡车，红色轿车只要驶进使馆区，就有可能闯进A国使馆。此时，柳哲训带领的应急小分队正在A国使馆一侧待命，参谋长立即命令小分队赶到A国使馆的最后一个路口，无论如何要把红色轿车拦在路口之外。
柳哲训带领小分队赶到路口的时候，已经听到了前方警车的鸣笛声，如何拦住红色轿车呢？在没有确定轿车内人员的真实身份前，不能采取贸然行动，那么怎样才能确定他们的真实身份？时间容不得半点犹豫，他果断地对兵们说：总统的车队安全地通过路口后，你们立即在路口组成一道人墙，并做好防暴准备，我在前面负责拦车，只要那车从我身上驶过，你们就立即采取行动。柳哲训说着，一个人跑到路口前方，与兵们拉开一定的距离。兵们明白了柳哲训的意图，都争着跑到前方拦车，气得柳哲训大喝一声：都滚回去！
总统的车队开过来了，柳哲训和兵们举手向车队敬礼，敬礼的手还没有放下，那辆红色轿车就出现在路口前方。柳哲训站到路当中，举手示意轿车停下。轿车紧急刹车后，车上的一个外国人用不太流利的汉语说：快闪开！
对不起，前方路段发生故障，请绕道行驶。柳哲训沉着地说。
轿车上的人看到在柳哲训的背后，站着十几个武警战士，气氛异常，司机猛地踩了一脚油门，轿车似乎要从柳哲训身上驶过，但是就在距他只有一米远的地方，猛地一个大转弯，轮胎与地面发出了刺耳的摩擦声，然后掉头而去。在柳哲训身后的兵们，竟然失声叫出声来，此时柳哲训才感到自己的衣服已经被汗水湿透了。
事后，上级有关方面证实，那辆外国红色轿车上载有烈性炸药。谁都没有想到，柳哲训带领的应急小分队，在这次执勤任务中发挥了关键作用，而使馆门前却波澜不起。当兵们用带有传奇色彩的语言讲述柳哲训拦车的经过时，兵崽心里非常后悔，后悔自己没有在应急小分队里。
从此，兵们对柳哲训又多了几分崇敬。