树五斤因“桃色新闻”而陷入尴尬境地。对别人如何议论自己地倒感到无所谓，但他担心那些捕风捉影的闲话传到李茜耳朵里，尽管自己对李茜确有一点隐隐骚动，但从来没有表露出来。不过话又说回来，即使这种情感深入发展了，他也认为没有什么大不了的，转业就转业吧，还是那句常说的老话，回家种地照样吃饭。
当然，从心里说，树五斤并不想转业，不是等房子也不是熬官职，更不是像有的干部那样在部队混饭吃——说起这些干部他心里就不是滋味，他们十七八岁入伍的时候，带着足够的勇气和自信，而当了十几年兵后却毫无锐气，就像笼子里的鸟面对大自然茫然不知所措，并心甘情愿缩在笼子里——树五斤是眷恋部队和他笔下的那群官兵，他的生命和精神已经深深扎根于培育他成长的那片沃土。但是，别人却把树五斤也看成那种不愿飞出笼子的鸟，正在低三下四地混日子，熬病休。他觉得这是对他人格的藐视。他甚至想，就是混日子，熬病休，那也比那些不想转业，提着烟酒四处活动的人光彩，比夏科长比李长水这种在背地里使绊子的人光明磊落。因此，树五斤有时还真想转业，他想让夏科长和李长水他们看看，他树五斤出了军营也照样活得很好。
树五斤知道夏科长和李长水在暗地里议论他。那天，李长水在宣传科对夏一天说：“我敢打赌，别看他跟李茜的事情暴露出来了，但他今年还会以有病为借口，闹着不走。”正说着他走进去，不声不响地坐在自己的办公桌前。树五斤就是这么一个窝囊的人，虽然已听到他们说的话，却装着没听见，把气憋在自己肚子里。
好在他很快就去五连蹲点了。和十八九岁的士兵们吃住在一起，心里渐渐明朗，他从士兵们的脸上看到了自己过去的影子。有时竟产生一种幻觉，自己也成了他们当中的一个，正与他们说笑唱跳。闲静下来仔细一想，禁不住吃一惊，自语道：“17年一晃就过去了？”
他觉得像在做梦，似乎昨天还是这些憨厚可爱的小兵们的一员，现在却是35岁的人了，再过几年呢？不敢细想下去。
当新兵时的许多人和事，便常常在他眼前铺展开来，让他每天夜里都睡不安宁，睁着眼去听哨兵上下哨的脚步声，想那些如烟往事，于是从积淀的岁月里勾出一件小事。他当新兵的时候，是在东郊亮马河畔的一片荒草地上接受训练的，一次他站在队列里，两手贴紧裤子口袋的位置，右手触到了裤兜里的一件东西，就仔细地摸弄着，站在队列前的班长发现后，眼睛瞪圆了喝道：“树五斤，你在动什么？”
他的脸立即红了，不说话。
班长走上前，伸手去掏他的裤兜，掏出一块手表大的石头。班长举在眼前定神瞅了瞅，是块普通的石头，就一甩手扔出很远。树五斤的心猛地收缩一下，眼前出现了家乡的羊肠小路：那个送他当兵走出家乡小路的女同学，与他默默相对地站在小路的尽头，很久，女同学弯腰从路上捡起一块石头，含泪说道：“带上我给你的礼物，别忘了你的故乡。”
家乡的小路在他的思念里渐渐拉长，一头系着他，另一头是炊烟缭绕的山村和山村里那双含情凝望的眼睛。
当班长一甩手扔掉那块石头的时候，树五斤瞥了一眼那片草地，知道不可能再找回石头了。然而那块石头现在却总在他的眼前晃动。他想那块石头肯定还在那片碧绿的草丛里静静地卧着，而且还像当年那样鲜活鲜活的。
树五斤的心动了，他相信自己看到石头一定还认识它，它的色泽是家乡泥土特有的色泽。他就想去试着找找它。