前人小说戏剧写了大量情种，鲁公女和张生毫不逊色。他们痴迷、执着，认死理，上天入地，今生来世，只认一个“情”字，只认时方一人。张生爱基美丽的普公女。痴情至极；鲁公女感念张生之情，痴情更甚。为了情，他们可以生，可以死，可以死而重生，可以再世相聚，可以不计贫富、不计年龄，唱响一曲“愿天下有情人生生世世永成眷属”的情歌。
山东招远书生张于旦，个性豪放，他在荒凉的寺庙读书。招远县令鲁公是朝鲜人，有个女儿好打猎。张于旦在野外遇到她，见她人物俊秀，身穿银自色貂皮衣，骑着黑色小骏马，像幅美人潇洒行猎图，非常喜欢。不久，听说鲁公的女儿死了，他伤心极了。
鲁公因为离故乡远，就把女儿的灵枢暂时存放到张于旦读书的寺庙中。张生对鲁公女的灵枢敬如神明，清早必定烧香，吃饭必定先祭奠，经常敬酒祝祷：“见您一次，魂牵梦绕，没想到您这么年轻俊俏的姑娘竟然早早离开人世，现在我跟您虽然近在咫尺。却像隔着千山万水，多令人痛心！然而人活着会受到各种拘束，死了就没禁忌啦，您如果芳魂有灵，请来安慰我对您的倾心爱慕。”
这样日夜祝祷半个月，有天晚上，张生正挑灯夜读，忽然看到鲁公女含笑站在4下，张生惊奇地站起来询问。鲁公女说：“感谢您的盛情，我控制不了自己，就不避讳私奔嫌疑啦。”
张生大喜，扶鲁公女坐下，二人欢乐结合。从此二人每天晚上都在一起度过。鲁公女对张生说：“我活着时喜欢骑马射箭，把射杀璋鹿当快事，罪孽深重，死无葬身之地。如果您诚心爱我，请代我诵《金刚经》五千零四十八遍，我生生世世都不会忘您。”
张生毕恭毕敬地答应，从此每天夜里都起来在鲁公女灵枢前手捻佛珠朗诵《金刚经》。偶尔遇到节日，张生需要回家，就请鲁公女一起回去，鲁公女担忧跑不了那么远的路，张生说：“我抱着您哪。”鲁公女笑着答应。张生抱着鲁公女像抱个婴儿一点儿不觉得累，于是习以为常。参加秀刁的例行考试他也抱着兽公女一起去，只是必须夜间行动。张生取得乡试资格，想参加秋天的举人考试。鲁公女说：“您没做举人的福分，不要自跑啦。”张生听她的话，果断放弃乡试。
四五年过去，鲁公被罢官，要回朝鲜，却穷得没钱运爱女的灵枢，想就近安葬女儿，又买不起坟地。张生找到鲁公说：“我有块薄地靠近寺院，愿意用来安葬您家小妞。”鲁公很高兴。张生尽力帮鲁公女安排了体而丧事。鲁公很感谢他却又不知道张生为什么这样做。
鲁公走了，张生和鲁公女像夫妇一样快乐地生活。
有天晚上，鲁公女倚在张生的怀里，泪如雨下。说：“五年恩爱，就得分手啦。您的恩情，我几辈子都还不过来啊。”
张生惊奇地问：“怎么回事？”
鲁公女说：“您施恩给我这泉下之人，您诵的《金刚经》让我摆脱了前生罪孽，我要投生到河北给卢户部做女儿啦。如果您不忘我们的恩情，十五年后的八月十六日，请去找我，我们再续情缘。”
张生哭着说：“我现在都三十多岁了，再过十五年，年近半百，快进棺材啦，就是找到您，能有什么作为？”
鲁公女哭着说：“我就是做奴脾也得报答您。”
过了会儿，鲁公女又说：“您送我六七里吧，这段路上有很多荆棘，我的衣服长，很难走过去。”鲁公女抱住张生的脖子，张生把她送到一条大路上，看到路旁有好多车马，马上或者一人，或者二人，车上或者三个人、四个人，甚至十几个人不等。有辆最讲究的车，镶着金花、挂着红帘，里边只有一个老太太在。老太太看到鲁公女，招呼：“来啦？”
鲁公女答应：“来啦。”回头看看张生说，“您就送我到这里吧，您回去吧，不要忘了我的话。”
张生依依不舍地答应着，鲁公女走到车前，老太太拉她上车，车轮启动，车声隆隆，马声啸啸，走远了。
张生惆怅地回到寺院，把日子记到墙壁上。他想到念经有那样的神效，就继续虔诚地诵佛经。有天夜里梦到神人对他说：“你的志向很好，但需要到南海去。”张生问：“南海多远？”神人说：“就在你心里啊：”
张生醒来休味神人的话，更加相信佛祖，更加虔诚地修行。三年后，他的两个儿子都考中进士。张生富裕起来仍继续修行。一天夜里梦到一个青衣人把他领到一个宫殿，有菩萨迎着他说：“你行善很好，原来你命中没有高寿，现在请求上天改变了你的命运。”张生给菩萨磕头。菩萨让他起来，请他坐下，给他喝有兰花香味的茶，又叫童子领他到池中洗浴。池水清洁，一条条鱼儿游来游去，水是温的，有荷叶香味。泡了一会儿，渐渐到池子深处，一不留神滑倒，水漫头顶。张生就惊醒了，觉得这个梦很奇怪。从此，他的身体越来越健康，老花眼重新清晰起来，自己抨胡须，白胡子一根一根落下来，再过一段时问，黑胡子也都掉光了，脸上皱纹也消失了。几个月后，他的模样跟十五六岁的小伙子一个样儿，喜欢参与少年郎游戏，喜欢穿得时髦漂亮，完全不像五十多岁应有的样子，两个进士儿子不得不想方设法纠正突然返老还童的父亲。
不久，张生的老伴死了，儿子想给老爹到有钱有势的人家续娶，张生说：“等我到河北回来再娶。”算算鲁公女约定的日期，张生带着仆人到河北。一打听，果然有个卢户部！
卢户部有个女儿，生下就能说话，聪明美丽，父母最爱。很多达官贵人求亲，卢公女总不同意，问她为什么，她说跟张生有前生约定。父母一算时间，哈哈大笑说：“傻丫头！张郎已经年过半百，说不定早化成白骨啦，就是人还在，也头发秃了，牙齿掉光。你一个妙龄少女怎能傻乎乎等个将进棺材的老头？”
卢公女坚决不听。母亲见她志向坚定，跟父亲商量，告诉守门人：张生来了，不要通报，过了他们约定的日期不见人，女儿就断了这个念头了。
张生来卢府求见，守门人拒绝通报。张生回到旅店，惆怅、怨恨，却一筹莫展，只好暂时到郊外转悠，想转弯抹角跟卢公女联系。
卢公女到约定日期见不到张生到来，绝食了，一个劲哭，母亲对她说：“张生不来，肯定是不在人世了。就是还在人世，他不来，是他背弃盟约，错不在你。”
卢公女什么也不说，一天到晚睡倒在床。卢公很着急，心想：要不，我见见这个张生？他假装郊游跟张生相遇，一看。竟然是个潇洒少年郎！两人坐在草地上聊了一会，张生言谈不同凡俗，卢公大喜，连忙请回家，告诉客人稍坐一会，自己急忙奔人内室告诉女儿。
卢公女听说张生来了，很高兴，挣扎着起来，到客厅偷看。哎呀，这客人怎么比十几年前的张生还年轻？肯定是个瑕的！卢公女哭着走回房，埋怨父亲欺骗自己。卢公竭力辩白客人就是张生，卢公女不说话，继续哭。卢公出来，没心思招待客人。张生问：“您就是卢户部吗？”卢户部漫不经心地应一声，对张生连看都不看，好像没了兴趣。张生觉得他太傲慢了，只好告辞。
卢公女连续哭了几天，死了。
张生夜里梦到卢公女来，说：“来我家的果然是您？因为年龄相貌太不像，见了面又错过了。我已经忧愁而死，烦请向土地祠招魂，我可以复活。”
张生醒后，急忙探访卢家，果然卢公女已死两天，张生大哭，入室吊丧并将梦境告诉卢公，卢公到土地祠招魂，回家打开女儿的被子，呼喊女儿名字，一会儿，卢公女喉间咯咯作响，红唇一张，吐出口冰块似的痰，活了！卢公很高兴，大摆宴席招待张生，问清张生家庭情况，高兴地安排女儿与张生吉日成亲。
张生在河北住了半个月，带着卢公女回家。张生和卢氏在一起，不了解实情的还以为张生的儿子媳妇是他们的公公婆婆呢。
《鲁公女》写的是男女爱情的三世情：
贫穷的张生暗恋县令小姐鲁公女，是为一世；张生跟鲁公女鬼魂相恋，是为二世；再世为卢公女的鲁公女跟张生结婚，是为三世。
按传统小说，男女相悦才能相爱，鲁公女生前对张生一无所知，是张生“食必祭”感动了她。鲁公女的痴情后来居上，她不考虑约张生重新相聚时二人的年龄差距。尽管张生理智地提醒那时他已“行将就木”，普公女仍只认一个“情”字。鲁公女看到年轻美男不动心，务求“老张生”。情之所至，可以逾越年龄界限，可以逾越生死界限。而当世间好事难成时，菩萨来也，这是蒲松龄解决难题的法宝。梦中菩萨帮助张生返老还童，谱成这支动人的聊斋三世情曲。