曾进士听说有宰相之命就封官许愿，高僧氛化他进入黄粱梦境。
福建曾孝廉参加礼部考试考中进士，跟几个金榜题名的新贵到郊外游玩。听说毗卢禅院有个会算命的人，就去算卦。算命者见曾某趾高气扬，说了几句奉承话。
曾某摇着扇子微笑，问：“你看我有穿蟒袍、束玉带的份吗？”
算命者一本正经地说：“你将来要做二十年太平宰相。”
曾某越发心高气傲。恰好天上下起小雨，曾某跟同游者到寺院禅房休息。禅房里有个老和尚，深眼窝、高鼻子，在蒲团上打坐，见到曾某等人，态度冷淡傲慢，不怎么理睬。众人朝和尚拱拱手，坐到矮榻上聊起来。大家以“二十年太平宰相”向曾某祝贺。曾某情绪特别高，指着同游者说：“我做宰相后，推举张学兄做应天府巡抚，我家表兄弟都做高级将领，我家老仆也弄个带兵小头目干干。这样我就心满意足啦。”
在座的人都大笑。一会儿，门外大雨倾盆，曾某疲倦了，趴在榻上打起吨来。
忽见两名太监，手捧皇帝诏书，召曾太师人朝商定国家大事。曾某因皇帝宠爱，极为得意，一溜小跑急忙上朝。皇帝让他移座向前，跟他说了好长时间，诏令：三品以下官吏任免，曾太师拍板即可。赏赐曾太师蟒袍、玉带、名马。曾太师穿蟒袍、束玉带，给皇帝磕头拜谢，告辞出来。
家已是焕然一新的太师府，高大房梁上画着彩绘，房椽上雕着美丽花纹。曾某有些困惑：我家怎么突然华丽如此？他手持胡须轻轻招呼一声，立即有许多人雷鸣似的答应。
一会儿，三公六卿、达官贵人来送海外的奇珍异宝。恭恭敬敬、躬身弯腰来拍马屁的人，你出我进，络绎不绝。
曾太师对来访者分别对待，凡六部大臣来到，热情出迎；各部侍郎前来，拱手作揖；官位再低点的来，点点头算了。
山西巡抚送来十名歌伎，都是妙龄美女，其中最漂亮的袅袅和仙仙，深受太师宠爱。曾太师在家里脱掉官服，摘掉官帽，自在休息，看美女轻歌曼舞。
他忽然想起，当年不得志时，同县王子良帮过我。如今我青云直上，他还在求官路上跌跟头，何不拉他一把？于是曾太师第二天给皇帝上疏，推荐王子良做谏议大夫，负责稽查六部。皇帝恩准，马上任用。他又想到，九卿之一的郭太仆曾朝我瞪眼，马上向亲信密授机宜。第二天，弹幼郭太仆的奏章呈上朝廷。皇帝将郭太仆削职为民。
有恩报恩，有怨报怨，有权真好！
曾太师心情舒畅。到郊外游玩，醉汉冲撞了太师仪仗队，被捆起来交京城府尹，二话不说，乱棍打死！
跟曾太师宅院或田亩相连的人，害怕太师权势，主动把好房好地无偿献给太师。曾太师家的富裕可和国库媲美。
袅袅和仙仙先后病死。曾太师想起，当年东邻女绝顶美丽，常想买来做妾，总因钱不多，办不成，这会儿可以完成夙愿了。于是，他派几个能干仆人，塞几个钱给东邻，一架藤轿把美人儿抬来，哎呀，怎么比过去还漂亮！
嘿嘿，曾某这辈子，要什么有什么，心满意足啦。
过了一年，曾某发现，文武百官偷偷议论他，但谁也不把不满的话说出来，就像朝廷宫门外仪仗队的马，吃精草料，只管呆呆站着，一声不叫。曾某傲情盛气，根本不把这些人放到心上。
没想到，龙图阁包学士给皇帝上书：
臣认为：曾某原是酗酒赌博的无赖之徒、市井小人。因为一句话迎合皇帝圣意，父亲穿紫蟒，儿子穿红袍，所受皇帝宠爱达到极点。他非但不全心全意为国办事，以求报答皇帝深恩，反而随心所欲，作威作福。犯下的死罪，像头发一样数不清。朝廷重要官位，他看成赚取暴利的货物，按照官职油水多少，决定卖官要价多少。从高官到将士，都要在曾某门下奔走，钻营拉关系，讨价还价，像沿街叫卖的小商小贩。看曾某脸色、仰曾某鼻息办事，见了曾某望尘而拜的，不计其数。有才能、有气节的豪杰之士和贤良之士，不肯对曾某阿谈奉承的人，轻则被曾某贬官降职，重则削职回乡为民。凡不对曾某顺从攀附、不跟曾某同流合污，违背他指鹿为马的奸计，甚至一句话冒犯曾某的，就被发配到豺狼虎豹出没的边远地方。朝廷百官个个因曾某寒心，圣上因曾某而被孤立。他的恶行还有：百姓良田，任意侵占；良家女子，强行聘夺。乌烟瘴气，暗无天日。他的奴仆一到，太守、县令，哪个不看着他的脸色办事？他的书信一投，布政司、都察院，哪家不用曾某的权势取代国纪王法？他的奴仆的儿子、亲戚的亲戚，一出门就公然使用朝廷骤站上的车马，车驶如风，蹄响如雷。地方上的供应稍微慢一点儿，马鞭子就劈头盖脸打下来。他茶毒人民，奴役官府，随从到处搜刮民财、敲骨吸髓，连田野上的青草都不留下来。曾某大权在手，气势显赫，凭借皇帝宠爱，不思悔改。奉皇帝之诏金殿议事，曾某马上趁机在皇上跟前对政敌诽谤、诬陷。曾某刚装出奉公守法的样子离开朝堂，转眼间就在自家后苑灯红酒绿地听歌观舞。声色犬马，日夜荒淫。国计民生，一点儿不放在心上。世上难道有这样的宰相吗？朝廷里里外外，为这样的宰相惊惧不安；举国上上下下，为这样的宰相人心动荡。如果不赶快斩杀曾某，势必造成曹操、王莽那样的祸端。臣包拯为此事日夜担心，不敢安居，冒死列出曾某罪状，上奏圣明天子。敬祈皇上杀了奸贼的头，抄没他贪赃枉法得来的家产。上可挽回上天震怒，下可让黎民百姓欢合。如果臣的奏章有假，臣受刀斧油锅之刑，万死不辞。
包学士的奏章交上，曾某听说后，魂飞天外。幸亏皇帝对曾某还算宽容，把奏章留在宫中，没发下来治罪。接着，六部尚书、六科给事中、十五道御史、位居高位的朝臣，纷纷上表，弹幼曾某，过去向曾某拜门生、认干爹的，也落井下石。皇帝下令将曾某抄家，充军云南。曾某儿子平阳知府，被捉拿提解，一起审问。
曾某听到这道圣旨，惊骇不已。很快，几十名带剑执戈的武士，冲进宰相府，直扑寝室，一把撕掉曾某的乌纱帽和蟒袍玉带，把曾某夫妇拴起来。一会儿，衙役把抄出的财宝搬出来：金银钱钞几百万，翠玉玛瑙几千斗，帷幕、窗帘、床帐几千架，婴儿被、绣花鞋，都被丢到石阶上。曾某爱妾被拖出来，披头散发，娇滴滴地哭着，如花似玉的小脸上六神无主。曾某悲火烧心，敢怒不敢言。
曾家的楼阁仓库都被贴上封条，武士呵斥曾某滚出宰相府。看守者把他从府里拖出来，曾某夫妻低声下气，求武士给架劣马破车代步，武士不同意。走了十里路，曾妻脚小，走不动，曾某不得不扶着、拉着她。又走了十几里，曾某疲惫困倦到顶点，忽见一座高山，高接云霄，曾某担心爬不上去，拉了妻子，两人对哭。看守他们的人横眉竖眼的说：“一步也不许停！一刻也不许停！”看看太阳要落山了，前不着村，后不着店，二人不得已，一瘸一拐、跌跌撞撞、踉踉跄跄地往前走。等爬到山半腰，曾妻筋疲力尽，哭着坐到路边。曾某也坐下来想休息。二人听任看守大声训斥、怒骂。
忽然，听到上百人高声喊叫，一大群强盗手拿明晃晃的钢刀，连蹦加跳地跑过来。看守丢下曾某夫妇逃走。曾某直挺挺地跪到地上，对强盗说：“我孤身被流放到边远地方，口袋里没财物。请各位壮士饶怒。”
强盗们怒目圆睁，大声说：“我们都是被你残害的良民，我们只要你这恶贼的脑袋，别的什么都不要。”
曾某呵斥：“我虽犯朝廷王法，还是朝廷命官，你们这帮贼敢干什么？”
强盗也愤怒了，一柄巨斧挥向曾某脖子，曾某的头应声落地。
曾某正在惊疑，两个小鬼来了，把他的手反捆起来，赶他走。进人一个都会，看到一座宫殿。殿上，面貌狰狞的鬼王正靠在案前判定对某人该判罪还是赐福。
曾某向前，甸甸在地，求鬼王宽怒。鬼王看曾某的档案，才看几行，大为震怒，说：“这是欺君误国的大罪，该下油锅！”
群鬼大声应着，声如万霆巨雷。有个巨大的鬼卒揪住曾某头发将他拖到台阶下。只见一个七尺多高的油鼎，四周烧着火红的炭，连鼎脚都被烧红了。曾某浑身发抖，边哭边求饶命，却跑也没处跑，藏也没处藏。鬼卒用左手抓着曾某头发，右手握住他的脚跺，将他丢到油锅里。曾某随沸腾的油上下起伏，皮肉被炸得焦蝴，疼痛钻心。滚开的油浸到嘴里，五脏六腑都熟了。他想马上死了算了，却怎么也死不了。炸了一顿饭时间，鬼卒用巨大的叉子把他叉起来，重新带回到堂下。
鬼王又去查阅记录簿，愤怒地说：“倚势凌人，该上刀山！”
鬼卒重新把曾某抓去。曾某看到一座山，不算很宽，但十分陡峭，上边插满锋利的尖刀，密密麻麻。已有几个人在爬刀山，这个肠子挂在山上，那个肚子被刺破，喊爹叫娘，呼痛喊苦，惨绝人寰。鬼卒催促曾某快上山！曾某大哭着往后退缩，鬼用毒锥狠狠刺他的脑袋，曾某忍痛向鬼卒求情。鬼卒越发愤怒，抓起曾某，使劲向空中抛去。曾某觉得自己被丢到云霄之上，晕头涨脑地掉下来，利刃正好刺穿胸膛，痛苦得没法形容。再过一会儿，因为沉重的身体往下坠，刀割开的地方越发宽了。忽然，他又从刀山上掉下来，四肢像虫子似的缩成一团。鬼卒又赶着他见鬼王。
鬼王命令：统计一下曾某生前卖官弩爵、贪赃枉法、侵吞他人田地家产所得的金钱总数。
大胡子判官拿算盘和筹码计算，说：“三百二十一万两银子。”
鬼王说：“他既然积攒这么些钱，那就让他全部喝下去！”
一会儿，三百二十一万两银子取来了，堆在台阶前，像座小丘。金钱被丢到大铁锅里，熔成金汁银浆，几个小鬼用勺子往曾某嘴里灌。沸汁流到脸上，脸皮焦臭烧裂；灌进喉咙里，五脏六腑开了锅。活着时只嫌这东西少，现在只嫌这东西多！灌了半天，才把曾某生前贪污的金钱灌尽。
鬼王下令：把曾某押到甘州，轮回托生做贱女人。
曾某走了几步，看到有个大架子。架子上有个大铁梁，足有几尺粗。梁上系个火轮，火轮周边不知有几千里，上边火焰升腾，五光十色，光亮照耀云霄。鬼卒抽打着曾某，让他往火轮上爬。
曾某闭上眼往火轮上一跳，觉得火轮转动，自己的脚也跟着转动，好像在往下边坠落，浑身变得清清凉凉。睁眼一看，自己变成个女婴。看看父母，破衣烂衫，土房子里放着讨饭的瓢和杖。
曾某变成了乞丐的女儿，每天跟随父母沿街乞讨，整天肚子饿得咕咕叫。她身穿破衣，冷风刺骨。十四岁时，父母将她卖给顾秀才做小老婆。顾秀才的大老婆特别泼悍，常用鞭子打得她遍体是伤，动不动就烧红烙铁来烙她的双乳。幸亏丈夫还心疼她，她稍微得到一点儿安慰。
东邻恶少爬墙过来要跟她私通，她想：我前世罪恶已够重，受鬼王惩罚，哪能再伤天害理？于是她大声叫喊，丈夫和嫡妻起来，东邻恶少才离去。顾秀才晚上住到她的房间，枕头边上，她向秀才喋喋不休地诉说哀怨。忽然，膨的一声巨响，房门大开，两个贼拿刀闯进，将秀才的头砍下来！贼搜刮财物，她被吓得缩成一团伏在床下，不敢出声。贼走之后，她喊叫着跑去报告大老婆。大老婆怀疑是她跟奸夫私通谋杀亲夫，告到官府。官府酷刑逼供，给她定了通奸杀亲夫的罪名，按律凌迟处死。她被捆起来押赴刑场。她冤气塞满胸膛，跳着脚一声声大叫“冤枉”，觉得十八层地狱也没这样黑暗。
曾某正在那儿悲惨地叫着，忽听同游者问：“年兄，你在做噩梦吗？”
曾某豁然醒悟，只见老和尚还在盘腿打坐。
同游者纷纷过来问：“天晚了，肚子饿了，你怎么睡了这么长时间？”
曾某神色惨然，没精打采，爬了起来。
老和尚微笑着问他：“你那二十年太平宰相的吉卦应验了吗？”
曾某听了，更加惊异，急忙向老和尚施礼请教。
老和尚说：“修德行仁，火坑中也能长出青莲花。我一个山村老和尚能知道什么？”
曾某兴致勃勃而来，垂头丧气而归，出将人相、位居台阁的想法，从此淡漠，人山隐居，不知所终。
世间少了一个可能的恶相，山中多了一个静修的高人。阿弥陀佛！
《续黄粱》为聊斋神鬼孤妖的艺术世界增添了个鲜活的儒林人物。曾某梦境享尽荣华富贵，做尽恶相坏事，在地狱受到应有惩罚。蒲松龄借包学士上疏，对贪官污吏进行全面深刻的控诉。围绕着宰相写高官群态，他们是低三下四的钻营者，尸位素餐的明哲保身者。传统黄粱梦变成对高级官场全景式的描写，大大开拓了梦文学思想力度。
梦中得荣华富贵，起源于六朝小说《焦湖庙祝》，唐传奇大放光彩。沈既济《枕中记》、李公佐《南柯太守传》最有名。蒲松龄模仿改写唐传奇不少，《续黄粱》着眼于“续”，写前人没写的。“枕中”、“南柯”主人公，即使不是贤相、名相，至少未残害百姓、为患社极。《续黄粱》梦中的曾某却是地道的坏蛋。唐传奇梦中高升者罢官，就是梦结束。聊斋却让梦中曾某罢官后有更精彩的情节：先在流放途中为深受其害的“乱民”所杀，进入阴间被阎罗按生前罪孽严惩：下油锅，上刀山。对曾某最精彩的惩罚无过于让他求钱得钱——把他贪污的金钱化为沸汁，灌入其口中，“生时患此物之少，是时患此物之多也”。这是蒲松龄想象出来的特殊惩戒，相比于人世间对贪官最厉害的惩罚如砍头、上绞架，更加大快人心。贪官每喝一口都想到贪污的害处，倘有来生，绝不敢再伸手。