道冲[1]而用之或不盈[2]，渊[3]兮似万物之宗[4]，湛[5]兮似或存，吾不知谁之子，象[6]帝[7]之先。
一章之“道可道，非常道”，原是针对天下人讲的，作者自己也不例外；此处却好有一番形容，乃是有其不得已之处。一点儿也不讲说，则世人全不知晓，道就成了一句虚话儿，则一部《老子》了无深意了也。所以讲而不讲，不讲而讲：当作否定性陈述，即说道不是什么时，总是斩钉截铁；作肯定性陈述，即说道是什么时，多半闪烁其辞，如这里之“或”、“似”、“吾不知”、“象”，皆是也，所以仍不曾背离“道可道，非常道”。
《老子》之道，该是无所不包，无所不有；然而作者说“用之或不盈”，不忘提醒“道冲”，说“似万物之宗”，不忘提醒“渊兮”，甚至说“湛兮似或存”，相对于有，特别强调其无的一面。如用阳刚、阴柔来讲，则似乎道只是个阴柔。凡此种种，皆别有深意在焉。可以说老子体道，便体着这个“冲”与“渊”；舍此则根本无有《老子》之道。二章之“圣人处无为之事，行不言之教”，三章之“为无为”，根子皆扎在这里；类似意思他说得多了。我们记住这个话头儿，以后再详细说罢。
前文已经言明，作者讲道皆是形容，无非闪烁其辞；所以赶上这路话语，不能不当真，也不能过于当真。譬如“吾不知谁之子，象帝之先”，其中明白说“吾不知”，说“象”，都不是说了白说的，无非强调道之至高无上而已。非坐实了来理解，乃至唯心、唯物以辨之，是不知道也。
注释
[1]冲：通“盅”，空虚。
[2]不盈：无穷。
[3]渊：幽深。
[4]宗：祖宗。又，王弼本此句后原有“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”四句，与五十六章重出，从谭献《读老子》说删。
[5]湛：隐没。
[6]象：好像。
[7]帝：天帝。