春秋时候，宋国有一个农民，一天，他正在田里耕作，忽然看见一只兔子惊慌奔跑，一下子撞到地边上的一棵树桩子上，脖子撞断了，死在树桩下。这个农民没费吹灰之力，就得到一只兔子，心里十分高兴。从此以后，这个农民就放下了繁重的农活，整天守在树桩旁边，希望再得到撞死的兔子。可是时间一天天的过去，再也没有得到撞死树桩上的兔子。结果，他不但没有得到兔子，反而把庄稼全都荒芜了。宋国人都把这件事当作一次笑话传扬着。
想一想：这个故事记载于《韩非子·五蠹》后来，人们就用“守株待兔”这句成语，比喻死守狭隘经验，不知变通，或妄想不劳而获，坐享其成。“株”读zhu音，是露出地面上的树根。
揠苗助长
春秋时候，宋国有一个急性子的人，他总是嫌田里的禾苗长得太慢，今天去看看，明天又去看看，觉得小苗好像没有长高多少。他心想；能不能让它们快点长呢？一天，他来到田里，把禾苗一一地往上拔高，一大片禾苗一棵一棵的拨一遍真费了不少力气呀！他拔完了秧苗，累得筋疲力尽，但是心里却很高兴。回到家里就自我夸耀地说：“今天可把我累坏了！禾苗不爱长，我就帮助它们一棵棵地长高了。”他的儿子一听，急忙跑到田里去看，发现满田禾苗已经蔫萎了。
想一想：这个故事记载于《孟子·公孙丑上》。比喻不管事物发展的规律，强求速成，反而把事情弄糟。“揠”读ya音，不读yan。“揠”是拔的意思，因此“揠苗助长”也可写作“拔苗助长”。
厉兵秣马
春秋时期，秦国称霸西戎，并觊觎东方领土。公元前628年，驻在郑国的秦将杞子，暗中派人报告秦国国君秦穆公：“我现在已经掌握郑都北门的钥匙，可速派军队偷袭郑国国都。”
秦穆公满心欢喜，不顾大夫蹇叔的劝阻，决定派孟明视、西乞术和白乙丙三人，统率大军前去偷袭。
秦国与郑国相隔千里。秦军好不容易才来到离郑国不远的滑国，恰好郑国商人弦高赶了一群牛来到这里，他担心自己的国家还不知道偷袭的秦军已经到了大门口，心中很着急。为了保卫祖国，弦高派人火速回国送信，同时他又假扮郑国的使者，把牛送给秦军，他对秦将说：“我们的国君早已知道贵军远道而来，特使我选上皮革四张、肥牛一批、犒劳秦军将士。”秦将孟明视以为郑国早有防备，不敢继续进兵。
在郑国的秦将杞子，估计秦军快到了，就命令驻守的官兵积极准备。他们整理行装，喂饱战马，把兵器磨得锋快。
郑国接到弦高密报，立即动员军民做好迎敌准备。同时派人监视杞子一伙人的活动。杞子见势不妙，带着随从慌忙逃跑了。
秦将孟明视，眼看偷袭不成，成功无望，只好败兴而归，当他们撤退时，突然遭到晋军伏击，全军覆没，三个将领都当了俘虏。
想一想：这个故事出自《左传·僖公三十三年》，意思是说磨快兵器，喂饱马，比喻做好充分的战斗准备。“兵”，指兵器，“厉”，是磨刀石，引申为磨砺。“厉兵”，磨快兵器；“秣”读mo音，是喂饱牲口，“秣马”：喂饱战马。
其貌不扬
春秋时期，郑国有一位很贤明的人，叫然明，他的相貌丑陋，别人看不起他。有一次晋国大夫叔向来到郑国，然明想见一见他，但自己长得太丑了，怎么办呢？最后他想出来一个办法，随着侍从混进房内，远远地站在堂下。叔向正要饮酒，忽然听见有人说话。心想：“是谁的话讲得这样的好呢？必定是然明了，我早就听说郑国有位贤人叫然明。”他放下酒杯，急忙走向前去，亲热地说：
“我听说从前贾国有位贾大夫，相貌也是长得丑陋。他娶了一位漂亮夫人，可是夫人三年不与他说话，笑也不笑，贾大夫为此很苦闷。后来有一回他去打猎，夫人一同去了。贾大夫的箭法很好，他举弓就射中一只野鸡。他的夫人在一旁看了，意外地开口笑了，并且与贾大夫亲热地谈起来。贾大夫当然非常高兴，可是他也很有感触。他感叹地说：‘看样子，一个人是不能没有一点才能的呀！我如果今天不射中一只野鸡，夫人是不会又说又笑的。’”
叔向讲到这里，又瞧瞧然明的眼睛，深情地说：“你的相貌丑陋、不漂亮，你假若不说话我几乎发现不了你。看样子一个人的言谈、口才也是不可以没有的呀！”
从此，然明与叔向就像老朋友似的相处了。
想一想：这个故事出自《左传·昭公二十八年》“不扬”，是丑陋、不漂亮。后来人们便用这句成语形容人的外貌不漂亮，或不端正；有时也用来形容器物。
螳螂捕蝉
春秋时期，吴王想派兵攻打楚国。他已经下定了决心，于是就对身边的大臣们说：“谁要是敢来劝阻我，我就把他处死！”
有一个年轻的侍卫官，想劝吴王不要派兵进攻楚国，但是又不敢说。于是他就拿一把弹弓，在王宫的花园中转来转去。衣服都被露水浸湿了，也毫不在乎。他就这样连续在花园里转了三天。
吴王看见他这样，觉得挺奇怪，就问他说：“你早晨跑到花园里干什么？何苦把衣服弄成这个样子！”
侍卫官回答说：“您看花园里有一棵树，树上有一只蝉。这蝉在高高的树枝上得意地鸣叫，并且喝着露水，可是它却不知道一只螳螂正在它的身后，螳螂弯着身子，举起前爪打算捕捉蝉，但它却不知道有只黄雀正在它的身旁；黄雀转身去啄螳螂，然而它却不知道我拿着弹弓已经瞄准了它。它们三个都是只想到要取得眼前的利益，而没有考虑到隐藏在身后的危险呀！”
吴王听了这话，恍恍然大悟，就说：“你讲得很有道理，很对呀！”于是，他就打消了攻打楚国的念头。
想一想：这个故事出自西汉刘向编撰的《说苑·正谏》，后人根据这个故事概括出“螳螂捕蝉”这句成语，用以比喻只见眼前利益而不顾后患。“螳螂捕蝉”常与“黄雀在后”一起连用，即“螳螂捕蝉，黄雀在后”。
卧薪尝胆
春秋时期，越国和吴国打仗，越国战败，越王勾践被吴王夫差俘虏。吴国的大臣们主张杀掉勾践，以除后患，可是夫差觉得杀害降臣不仁，便把他囚在石室中。
勾践一心想活着回国，所以尽力装成非常驯服，整天干着喂马、扫马粪的脏活，而脸上一点不露怨色。一天，他听说夫差生病了，就去探望。这时正赶上夫差大便，他就用手抓了些粪便，放进嘴里吃了。然后他装成十分欢喜的样子对夫差说：
“大王，您的病很快就会好的，医家说，粪便的味道顺谷味、逆时气者死；顺时气者生。刚才我尝过您的粪便，味道臭而酸，正顺春夏之气。所以，我祝贺您身体康复！”
夫差听了勾践的话，心里非常欢喜，不久就放了勾践，让他回越国去了。
勾践回国以后，决心要报仇雪恨，与吴国决一死战。他为了念念不忘在吴国做囚徒时的苦难，处处刻苦自励，夜里睡觉时躺在柴草上，冬天他抱着冰块，夏天他烤着炭火。他还找来一只苦胆悬挂在门上，进门出门时都尝上一口胆汁的味道，用这些激励自己的意志。他又帮助百姓种地、养蚕，整天忙着训练将士。经过十年的苦熬，越国强盛了，勾践就在公元前473年，发兵攻打吴国，终于将吴国打败，吴王夫差战败自杀。
想一想：这个故事出自汉朝赵晔编撰的《吴越春秋·勾践归国外传》，成语“卧薪尝胆”就是从这个故事中概括出来的，用以比喻刻苦自励、发愤图强。
东施效颦
传说春秋时候，越国有个出色的美女，名叫西施。她长得非常漂亮，无论怎样打扮，一举一动都是很美的。西施有个心口疼的毛病，犯病的时候总是用手按住胸口，皱紧眉头。她这副病态表情同样很妩媚可爱。
西施的邻居名叫东施，是个长得很丑的姑娘。她看见西施的病态表情很美，于是就照葫芦画瓢地模仿起来。她本来没病，却也用手按住胸口，把眉头皱了起来，以为这样就美了，然而，人们见她如此装模作样，觉得她更丑，更难看了。
想一想：“东施效颦”的故事出自《庄子·天运》。后来人们根据这个故事，概括出“东施效颦”这句成语。“效”，是“模仿”；“颦”读pin音，是“皱眉头”的意思。这句成语现在有两种用法：一是表示自己谦虚，没把别人长处学到手；二是用来讥笑那些没有自知之明的人，不知别人长处何在，胡乱模仿，结果适得其反，这句成语也可简缩为“效颦”。
招摇过市
孔夫子有一次到卫国，住在蘧伯玉家。卫国卫灵公有个夫人，名叫南子，她听说孔子到了卫国，很想见见他，就派人去与孔子说：
“天下各方的君子，凡是愿意与我的君主以兄弟相称的，必定来见见我，而我也很高兴会见他们。”
孔子婉言谢绝了她的邀请，不想见南子。可是南子不肯，又派人去请，孔子没法，只好去拜见南子，孔子进了她的门，向她施了礼。南子隔着帷帐向孔子答了礼，满身佩带的珠宝发出一阵叮当声，孔子说：“我一向没有拜见你，今天见了，以礼作答吧！”
孔子在卫国住了一些天。有一次，卫灵公同夫人南子乘着一个车，还有宦官陪侍。孔子坐在后面的一辆车上。他们张张扬扬地从街市走过，引起许多人的注意。孔子看到卫灵公这个样子，很有感触地说：
“人们是这样喜好女人，而不喜好德行啊，我还没有见过重视德行象重视女人这样的人呢！”
孔子对卫灵公的行为很厌恶，便很快离开卫国走了。
想一想：这个故事出自《史记·孔子世家》“招摇”，是张扬炫耀、故意以引起别人注意。后来人们就用“招摇过市”，形容故意在人们面前虚张声势，夸耀自己，吸引别人注目。
不耻下问
春秋时期，卫国的大夫孔圉，非常谦虚，十分好学。孔圉死后，卫国国君为了让后人学习和发扬他的好学精神，特别赐给他一个“文”的称号。后来，人们就尊称他为“孔文子”。
孔子有个学生名叫子贡，他也是卫国人。子贡认为孔圉并不像人们所说的那样好，不应得那样高的评价。有一次，他问孔子凭什么赐给孔圉“文”的称号。
孔子回答说：“孔圉非常勤奋好学，聪明灵活，而且经常向比自己地位低下的人请教，一点儿也不感到羞耻，所以赐给他一个‘文’的称号。”
经过孔子这样一解释，子贡服气了。
想一想：这个故事出自《论语·公冶长》。书中记载的原话是：“敏而好学，不耻下问”。“不耻下问”的意思是说，虚心向别人请教，即使向比自己学问差、地位低的人请教，也不感到羞耻。“不耻”不以为可耻。后来人们用这句成语比喻谦虚好学。
滥竽充数
战国时期，齐国的国君齐宣王，很喜欢听吹竽，又好讲排场，他组织了一个有三百人的吹竽乐队，常常让这三百人一起吹竽给他听。
有个南郭先生，他本来不会吹竽，却也乘机到齐宣王那里要求参加乐队。齐宣王没有考考他，也不知道他不会吹竽就把他编到吹竽乐队里，并给了他很高的待遇。
南郭先生根本不会吹竽，每次吹奏的时候，他就混在大乐队里，拿着竽装模作样，好像吹竽的样子，他就这样的一天天地混饭吃。
齐宣王死后，齐泯王接替王位。齐泯王也很喜欢听吹竽，但是和齐宣王不同，他不喜欢听大家一起吹，而喜欢吹竽的人单独地吹给他听。
南郭先生再也混不下去了，他怕现出原形，于是偷偷地溜走了。
想一想：这个故事出自《韩非子·内储说上》。后来人们根据这个故事，概括成“滥竽充数”一句成语。“滥”是与真实不符合，这里是冒充的意思。“竽”是古代一种吹奏的乐器，跟笙差不多。“滥竽”就是不会吹竽的人或冒充吹竽的人。“充数”就是凑数。现在人们通常用这句成语，比喻没有真才实学的人混在行家里充数，或以次货冒充好货。有时也表示自己谦虚。
嗟来之食
战国时期，有一年齐国闹了大饥荒，穷人没有饭吃。有一名叫黔敖的人，拿着食物摆在路旁，等着救济灾民。这时候走过来一饿着肚子的人，他用衣袖遮住面孔，摇摇晃晃地迈着步子，身体非常虚弱。黔敖就左手捧着吃的，右手举着喝的，对那个人说：“嗟来食！”意思是“喂，来吃吧！”可是那个饥民却瞪大眼睛瞅着黔敖说：“我就是不吃嗟来之食，才饿成这个样子的！”他嫌黔敖这话太没有礼貌，对他不够尊敬，所以拒绝了施舍，最终饿死了。
想一想：后来人们就用“嗟来之食”，表示带有侮辱性的施舍。这个故事《礼记·檀弓下》“嗟”，读jie，亦读jue音，感叹声。
狐假虎威
战国时期，楚国的一位很能干的大臣，名叫昭奚恤，别国听到他的名字，都很害怕。楚宣王有一次召集大臣们开会议事，他问大臣们说：
“我听说北边的邻国都很惧怕昭奚恤，果真有这样的事情吗？”
大臣们都沉默起来，谁也不肯回答。这时，有位叫江一的大臣，平时就怨恨昭奚恤，他乘机向楚宣王说：
“大王，哪有这种事呢？邻国并不惧怕昭奚恤，而是惧怕您呀！您听说过这个故事吗？从前，有一只老虎，在森林中遇到一只狐狸，便猛扑过去，准备吃掉它。狡猾的狐狸一看，逃跑已经来不及了，便故作镇静地对老虎说：‘我是天帝派到森林里来做兽王的，你怎么敢吃我！你若吃了我，就是违抗天帝的命令。’”
“老虎看到狐狸又瘦又小，心想像它这个样子还能当兽王，有些不相信。”
“狐狸害怕老虎不相信自己说的话，就急忙说：‘你如果不相信，那么，你就跟我到林子走一趟，看看那些野兽见了我害怕不害怕！’”
“老虎同意了，狐狸大模大样地走在前面，老虎紧紧地跟在后头。”
“森林中的野兽，看见老虎来了，都吓得拼命逃跑。老虎不知道野兽们害怕的是自己，还以为它们真是害怕狐狸呢！”
“大王，您现在占有五千多里的地盘，又有百万雄兵，这些交给昭奚恤管辖，所以北边邻国都怕他，其实是害怕您的兵马，就像林中百兽害怕老虎一样的呀！”
“哦，原来是这样！”楚宣王同意了江一的看法。
想一想：这个故事出自《战国策·楚策一》。后来，人们就从这个故事里，概括出“狐假虎威”一句成语，比喻借别人的威势欺压人、吓唬人。“假”，读jia，借的意思。
画蛇添足
战国时期，楚国的楚怀王有一次派昭阳为大将，领兵征讨魏国。昭阳作战非常勇猛，很快就打败了魏国的军队。杀死许多魏军的将士，夺取了八座城池，昭阳获胜以后，马上调兵遣将，企图攻打齐国。齐王听说这个消息，急忙派陈轸为使节，去说服昭阳，请他不要对齐国施加兵力。
陈轸见到昭阳以后，很客气地对他说：
“您取得这么大的胜利，我向您祝贺。但不知道按照贵国的规定，像你今天所取得辉煌战果，应该受到什么样的奖赏？”
昭阳得意地说：“官封为上柱国，爵为上执缠！”
陈轸又问一句：“那么有比这官更大的吗？”
昭阳答道：“当然有啊，那是令尹。”
“哦，原来是这样”，陈轸沉着地说：“可是我看令尹官虽然显贵，但是楚怀王是不会设置两个令尹的。请您听我打个比方来说明一下我的见解吧。楚国有一个管理祠堂的人，他在一次祭祀祖先之后，把一壶祭祀用过酒，赏给手下的人喝。这壶酒如果大家都喝那是不够的，如果给一个喝，那就能喝个痛快。有人提议：每个人都在地上画一条蛇，谁最先画完，这壶酒就归谁。大家认为办法挺有趣，就各自在地上画了起来。有一个画得很快，一转眼就把蛇画好了。他提起酒壶正要喝酒，但是看见别人画得很慢，就想再显显自己的本事。于是他给蛇画上几只脚。他在画蛇脚的时候，另一个已经把蛇画好了。那人把酒壶夺过去，说：‘蛇本来没有脚？画上脚就不是蛇了，第一个画好蛇的应该是我，而不是你！’