第二年，因为普遍使用天然气，蜂窝煤厂业务日渐清淡，最后，连工资也发不出。上级决定关闭煤厂，职工重新安排工作。江沂被分配到火车货站装运队。干了几天，他辞职了。装卸化肥袋时，一不小心，他左手指差点被压坏。他不敢设想，假如指头受伤甚至残废，假如他不能拉琴了，会是怎样的后果。他失去工作，回到家里。但他必须要找工作，必须要养活母亲和女儿，还要养活自己。钱绝非万能，不过没有钱，就什么也谈不上。江沂不得不面对这个极其冷酷的现实。
他没有什么积蓄，也没有更多时间去选择。这时，一个偶然发现，改变了他的生活轨迹。
父亲一个黄埔同学去世了，追悼会在锦都附近的灌县举行。冯伯伯专程飞来，见老同学最后一面，顺便谈几个项目。几年前，冯伯伯移居香港，现是一家旅游公司董事长。他托人带信，说抽不出时间登门看望，叫江沂去灌县见他。
冯伯伯的确很忙。上午参加追悼会，下午同县政府相关部门洽谈合作，晚上乘飞机到上海。他挤出时间，同江沂单独谈了半个多小时。他很关心江沂，询问他的生活状况和母亲的情况。江沂回答说一切都好。听说江沂还在拉琴，冯伯伯欣慰地笑了。分别时，他拿出两个金戒指和厚厚的一沓钱。江沂不要。冯伯伯生气了：“我同你父亲情同手足，怎么不能要？何况，钱是送你母亲的。”
从冯伯伯住处出来，江沂找了一个小旅店住下，打算第二天回去。他已经九年没有来过灌县。他记得，参加工作不久，煤建公司组织登青城山，顺道在灌县城区逛了逛。
晚饭后，他随步走到南桥。南桥是一座古廊桥式的风景桥，重檐翘角，琉璃溢彩。桥上，彩绘着各种珍禽异兽及民间传说、书画作品；桥下，裹拥着岷山千年冰雪，江水滔滔奔流；极目望去，青山如黛，江水如练。阵阵江风中，他仿佛看到无垠的原始森林，看到在阳光下折射着七彩光芒的冰峰。“能在这里生活，多好啊！”他贪婪地吞吐着清新的空气，信步在河边走着。突然，他停住脚步。
南桥至蒲柏桥之间，一家挨一家，几乎全是饭庄酒店。商家都把桌椅摆在江边，让顾客一面进餐，一面欣赏风景。三五群背着音响、拿着话筒或电子琴的歌手，在餐桌间穿行，为客人献歌演奏。他尾随他们，默默地观察着。他们每唱一首歌或是演奏一首曲子，收费一元。他发现一个小提琴手，二十来岁，唇边长着柔嫩的淡黄色胡碴，脑后头发披得长长的，也拿着曲谱在招徕生意。他悉心地听他拉琴，很一般甚至拙劣，一首《新疆之春》，至少十几处跑调，居然，有人给了两元钱。
刹那间，他冒出一个念头：像他们一样，就在这里拉琴，这是理想与现实的完美结合。这个想法使他兴奋，使他激动，使他看到光明。他的左手指，合着《新疆之春》的旋律，下意识地轻轻翻动，他的右肩，也仿佛准备持弓，倏地放松，软软地垂着。
第二天，他在城里租了一间房子，环境很好，门前有棵大黄桷树，距江边只有几百米。他想过，女儿已满三岁，可以送幼儿园；母亲身体也还硬朗，早晚去接，不会太累；他十天半月回家一次。
四
江沂到灌县南桥卖艺时，还是初秋。转眼，到了第二年仲夏。近一年，除了回家探望母亲和女儿，他几乎每晚穿梭在江边各个酒店。他自制了一本目录，将熟悉的乐曲和流行歌曲，统通写在上面，第一首就是《叙事曲》。他总是礼貌地对客人点头微笑，递上目录：客人不点，他绝不纠缠，不卑不亢地离开；客人点后，他像多年来自己练琴一样，专注而认真地演奏，一点也不敷衍。目录上，他标价每首一元，人家只给五角或是两角，他也收下。一次，一个五十来岁老板模样的人，可能以前拉过小提琴，叫他先拉开塞的练习曲，连点七八首；又叫他拉肖邦的《夜曲》、帕格尼尼的《随想曲》，他记不全曲谱，拉了片断，那人连声叫好。最后，他拉起《叙事曲》。拉琴时，那人目不转睛地望着他，眼睛渐渐湿润，恍若在追忆流逝的往事。带着几分醉意，那人掏出一百元钱，强要他收下。他笑笑，取了二十元，默默地离开。
春节后直至十一月，是江沂最繁忙的时候。这段时间，气候宜人，景色优美，江边人多。有时，遇上喝夜啤酒的，他要忙到深夜一两点。旺季，他平均每月能挣四五百元钱，除去房租及生活开支，可存三百多元。闲暇时候，他骑着自行车，尽情地去感受这片神奇的土地。离堆、灵岩山、索桥、建福宫，甚至游人稀少的王婆岩，到处都留有他的足迹。沉浸在大自然的拥抱中，他用自己的心与蓝天白云、绿水青山交流，常常感到神清气爽，感到一种超凡脱俗的幸福。他很满足这种生活。他没有更多的物欲贪求，只愿默默地守护这平凡而简单的快乐。
这段时间，江沂认识了很多同他一样的流浪艺人。他们来自全国各地，大多是唱歌或演奏乐器，少数画画和表演杂技。一个刚来的年轻女子，二十二三岁，叫凌菲，主动找他，非要同他做搭档。
“你一个人不是好好的？”江沂瞥着凌菲背着的吉他，诧异地问。他听过凌菲唱歌，有些专业根底。
“两个人，可以互相照顾。不知为啥，第一眼，我就认定你是好人。”凌菲固执地请求。她是贵州人，音乐学院附中毕业后，分配到一家歌舞团。她是学声乐的，可是照她这种资历，根本没有上台机会，只能跑龙套。歌舞团演出很少，穷得可怜，每月就三四十元工资，不够买化妆品。听说这边好挣钱，她丢了工作跑过来。说话时，她眼里闪着柔美的笑意，有点像宫玉湘，不过多了几分调皮和倔强。
江沂没有答应，也没有拒绝，深深地注视她几眼，默默地走去。
第二天黄昏，江沂正要工作，凌菲出现了。她胸前斜挎着吉他，跟在江沂后面，沿着江边酒家穿行。在吉他低沉的伴奏下，凌菲的歌声很甜美，颇受客人欢迎。江沂拉琴时，特别是拉《叙事曲》，她聆听得格外专注，怔怔的，眼神迷蒙而柔和，满满的全是幻想。有时，客人出难题，要小提琴与吉他合奏。江沂也不拒绝，叫凌菲简单地伴奏，他尽量在音域上变通配合。晚上收工后，他们友好地分别，各自回到住处。不时，凌菲也到江沂住处来，帮他洗洗衣服，理理房间，然后一块儿去外面吃饭。相处久了，两人都生出亲人般的感觉。要是凌菲一两天没在江边出现，江沂若有若无的有些失落。
五
一天傍晚，江沂照例倚着南桥桥栏，深深地呼吸着带着凉意的空气，准备开始工作。
“爸爸！”清脆的唤声中，女儿欢快地跑过来。
江沂一把将她抱起，重重地在她脸上亲了一口，惊喜道：“你咋来了？哪个带你来的？”
“妈妈！”娟娟高兴地指着身后。
宫玉湘站在一家饭店门口，对江沂点点头。看样子，她们早就到了，在等他。
江沂在江边茶座找位子坐下，给宫玉湘要了一杯茶，给娟娟买了一个雪糕。
“这个地方风景不错，比锦都凉快几度。”抚着茶杯，吹着浮在水面的茶叶，宫玉湘若有所思地说。
江沂笑笑，打量着宫玉湘。离婚已近两年，他们没见过几次。江沂没来灌县时，宫玉湘来看娟娟或是送生活费，一般选择他不在家的时候。有时碰上了，不咸不淡地应付几句，江沂便找借口迅速避开——坐在一起，既觉尴尬，也没什么话可谈。江沂听邻居说，宫玉湘找了一个做服装生意的男人，那人开着一辆公爵轿车，很有钱。不过看来，她过得似乎也不怎样。她心事重重，面容略显憔悴，眼角，已见细碎的皱纹。
“来找你，是你继承遗产的事，很急。律师叫你回去签字。”
“遗产？”江沂蒙了。
事情是这样的，二十多天前，冯伯伯因脑血栓在香港去世。根据他生前遗嘱，他将广州一套公寓，还有一百万港币赠送给江沂。为此，律师专程飞到锦都，来找江沂。江沂母亲找到宫玉湘，叫她帮着通知。顺便，她把女儿带来了。
“去年见到冯伯伯，他身体很好嘛。真没想到，一下就去世了！……”江沂不相信地喃喃自语，沉浸在悲痛中。他想起十几年前，冯伯伯送他小提琴的情景；想起去年，冯伯伯强要他收下钱和戒指时的神态……
“是啊，年龄大了，就像风中残烛，说去就去了。”宫玉湘感慨几句，忽然话锋一转，“这件事，你是咋想的？”
“想啥？”江沂还没反应过来。
“遗产啊！房子，还有港币！”宫玉湘热切地望着他。
“太突然了，还没想。”江沂老老实实地承认。
“当然要想。还要替娟娟的未来着想。”
娟娟正津津有味地吃着雪糕。
“我就直说了吧，”宫玉湘有些疲惫地轻叹道，“这两年，我接触过两三个人，虽说过得去，不过心里总牵挂娟娟和你……你也还是一个人，身边没人照顾。家里呢，就你妈和娟娟，老的老、小的小，也不是长法。我说，我们干脆复婚，到广州去，重新开始生活。”说着，宫玉湘兴奋起来。
复婚？到广州？……江沂一下晕头转向，不知怎么回答。
“拉琴的，过来！”不远处，一桌客人正在喝酒，一个胖子大声叫道。这人常在江边消费，点过江沂的曲子。
江沂应声过去，解释说自己有事，等一下。
“你就甘心被人唤来喊去，像个打杂的小工？”宫玉湘鄙夷的一扫沿江密密坐着的人群，冷笑道，“只要高兴，只要有钱，只要你愿意，我可以叫他们都过来，给你表演。”
这话多少伤及江沂的自尊。他皱皱眉头，正想说几句，“江大哥！”凌菲走过来。
“这是我女儿娟娟，这是娟娟的妈妈。这是——”江沂不知该怎么介绍凌菲，略一迟疑，“我们一起的同事，凌菲。”
宫玉湘怀疑地审视着凌菲。凌菲知道江沂离婚的事，也不示弱，笑得比平时更加灿烂。她亲热的一推江沂：“走吧，上工了。”
江沂手足无措：“你先去，我等一下。”
“我刚才说的，你总要有个态度？”目送着凌菲的背影，宫玉湘催问。
“我要想一下。”江沂突然感到烦乱，不想谈下去。
“好。”宫玉湘无可奈何了。沉默片刻，她的语气骤然变得很冷很强硬，“我可以说出我的想法。我们复婚，去广州，用那笔钱搞个公司，这是最好的选择。不然，娟娟我要抚养。那笔港币，起码该给娟娟三分之一。广州那套房子，一百多平方米，也要值三四十万元……你好好考虑吧！……”
这时，有人点凌菲唱歌。倚着河栏，吉他伴奏下，凌菲唱着“花儿为什么这样红……”深情甜美的歌声，霎时压下杂乱的喧嚣，在暮色中悠悠地回旋。
“我清楚了！……”宫玉湘妒忌地打量着凌菲，带着怒意说，“我住在江堰宾馆，明天一早回锦都。律师在等你，你明天必须回来。遗产的事，我们有的是时间谈。”说罢，牵起娟娟，头也不回地走去。
“爸爸！——”走了好远，娟娟还带着哭声唤着。
江沂心里一阵苦涩。突兀而来的冯伯伯去世的噩耗、从天而降的遗产、宫玉湘提出的复婚和去广州等，像一团乱丝，把他脑袋塞得满满的。他需要时间梳理。
“拉琴的，过来，《叙事曲》。”又是胖子在喊。
江沂从恍惚中惊醒。《叙事曲》那凄婉深情、绵绵悠长的旋律，顿时在他耳边响起。还有这绵延的群山，这滔滔的江水，这人杰地灵的一切，多好啊！为什么要放弃呢？不，绝不！他执着地摇摇头，大步向胖子走去。
他略略酝酿情绪，开始演奏《叙事曲》。