神奇的魔戒
事情发生得如此突然，即使在噩梦里，狄哥里也未见过如此突然、如此恐怖的事情，他禁不住尖叫了一声。安德鲁舅舅急忙用手捂着他的嘴。“别叫！”他在狄哥里耳边小声说。“你一叫唤，你母亲就会听到。你知道这会对她造成很大的惊吓。”
狄哥里后来回忆道，用这种卑鄙手段让小朋友上钩的做法，令他感到非常厌恶。不过，他的确没有再叫唤。
“这样才好嘛，”安德鲁舅舅说。“也许你刚才是控制不住才叫的。第一次目睹一个人在眼前消失，是会让人吃惊的。嗨，几天前的一个晚上，那只豚鼠消失时，把我也吓了一跳。”
“当时你也叫了一声，是吗？”狄哥里问道。
“哦，你听见了，是吗？你不会是在跟踪我吧？”
“不，我没有，”狄哥里愤怒地说。“可是波莉到底出什么事了？”
“祝贺我吧，孩子，”安德鲁搓着双手说。“我的实验成功了。那小女孩不见了——从这个世界上消失了。”
“你把她怎么样了？”
“送她去——唔——去另一个地方了。”
“你这是什么意思？”狄哥里问道。
安德鲁舅舅坐下说，“好吧，我把一切都告诉你。你听说过莱菲老太太吗？”
“她不是姨婆之类的亲戚吗？”狄哥里说。
“不完全是，”安德鲁舅舅说。“她是我的教母，那面墙上挂的就是她。”
狄哥里抬头望去，看见墙上挂着一张褪色的照片。照片上是一位戴着女式宽边圆帽的老妇人的正面头像。他想起来了，在乡下家里的一个旧抽屉里，自己也见过一张相同的照片。他曾向妈妈打听那人是谁，但妈妈似乎不想多谈那个话题。狄哥里心想，虽然仅凭老照片看不出一个人怎么样，但那张脸实在长得有点难看。
“她是不是——她该不会——她没什么问题吧，安德鲁舅舅？”他问道。
“哦，”安德鲁舅舅轻笑一声说，“这得看你把什么称作问题。世人心胸过于狭窄。她到了晚年性情的确变得很古怪，做过一些很蠢的事。所以，他们就把她关起来了。”
“你意思是，关进了疯人院么？”
“哦不，不，不，”安德鲁舅舅用惊愕的声音说。“怎么可能是那种地方，是关进了监狱。”
“原来如此！”狄哥里说。“她都干了什么？”
“唉，可怜的女人，”安德鲁舅舅说。“她太笨了，各种各样的事做了许多，我们不必总谈这些了。但她对我一直很好。”
“可是，你听我说，这些事跟波莉有什么关系呢？真希望你——”
“该告诉你了，孩子，”安德鲁舅舅说。“莱菲老太太临死之前，他们把她放了出来。在她生病的最后一段日子里，她只允许极少数人去看她，我就是其中之一。你知道，她不喜欢那些愚昧的俗人。我自己也不喜欢，可我们对同样的事情感兴趣。在她临死前几天，她叫我去她的家里，让我打开一个旧梳妆台的暗格子抽屉，把从抽屉里找到的一个小盒子给她。我刚一拿起盒子，手指就感到阵阵刺痛。我由此断定，自己手里掌握着一个巨大的秘密。她把盒子交给我，要我承诺，她一死就立即用某种仪式将盒子烧掉，不许打开。但我没有遵守自己的承诺。”
“哦，原来是这样，你这人真坏，”狄哥里说。
“真坏？”安德鲁舅舅一脸疑惑不解地说。
“啊，我明白了。你是说小孩子应该信守诺言。的确如此，我相信这非常正确，非常恰当。我真高兴有人教你这样做。不过，你必须懂得，那一类规矩，无论它们对小孩子、对仆人、对妇女，甚至对普通人有多么好，都不可能适用于知识渊博的学者、伟大的思想家和圣人。不适合的，狄哥里。像我这样有神秘智慧的人，是不受普通规矩约束的，正如我们不能享受普通人的乐趣一样。孩子，我们命中注定是高贵而孤独的。”
他边说边叹气，表情十分严肃，显得既高尚又神秘，以至于狄哥里一时之间竟真的认为，他侃侃而谈的是十分美好的事情。可是，狄哥里马上又想起了在波莉消失前那一刻，他在舅舅脸上看到过的那种丑恶表情，于是立即看穿了安德鲁舅舅这番冠冕堂皇的大话背后的用意。“他说这番话的意思，”狄哥里对自己说，“就是认为他可以不择手段地得到他想要得到的一切。”
“当然了，”安德鲁舅舅说，“我好久都不敢打开那个盒子，因为我知道，那里面可能装着某种十分危险的东西。因为我的教母是个不同凡响的女人。真实的情况是，她是这个国家里有仙缘的最后一批凡人之一。（据她自己说，和她同时代的还有另外两位：一个是公爵夫人，另一个是女佣。）实际上，狄哥里，你现在（很可能）正在同最后一位有神仙教母的人谈话。等着瞧吧！有些事情得等你老了以后才能回忆起来。”
“我敢断定她是个坏神仙，”狄哥里心里暗想；接着他高声说，“可是波莉怎么样了？”
“你怎么老是纠缠那件事！”安德鲁舅舅说。“好像那是件多么大不了的事情！我的首要任务当然是先研究那个盒子。那是个很古老的盒子。当时我就清楚地知道，它不是希腊的、古埃及的、古巴比伦的、赫梯族[2]的或者中国的。它比那些国家更古老。啊，我终于弄清楚了它的真相，那真是了不起的一天！那盒子是亚特兰蒂斯的，出自消失了的亚特兰蒂斯岛国。[3]这意味着，它比在欧洲出土的石器时代的所有文物还要古老好几百年。而且，它不像那些东西那样粗糙简陋。因为在很久很久以前，亚特兰蒂斯早已是一座伟大的城市，有宫殿、庙宇和知识渊博的学者。”
他停了一会儿，似乎在等着狄哥里说点什么。可是狄哥里越来越讨厌他这位舅舅，所以一言不发。
“同时，”安德鲁舅舅接着说，“我通过其他方法学到了许多魔法常识（对小孩子讲这些方法是不合适的）。这就是说，我开始对盒子里可能装着什么东西有了合理的推测。我采用各种测试手段来缩小范围。我还不得不结识一些——唔，一些性情极其古怪的人，并做了一些令人非常讨厌的实验。我的头发也因此变白了。人是不可能轻而易举就成为魔法师的。后来，我的身体垮掉了，但我的魔法有了长进。最后，我终于弄懂了。”
虽然不可能有人偷听到他们说话，他还是俯下身子，用近乎耳语的声音说：
“那个亚特兰蒂斯的盒子里装着从另一个世界带来的东西，那时我们这个世界才混沌初开。”
“是什么东西？”狄哥里问道。现在，他已经不由自主地产生兴趣了。
“只有尘土，”安德鲁舅舅说。“很细很细的干尘土。看上去也不怎么样。你可能会说，辛苦一辈子就得到这些东西，有什么值得夸耀的。啊，可是当我看到那些尘土时（我尽量小心翼翼，不去碰它们），我心里就想，每一粒尘土都来自另一个世界——我不是指另一个星球，你知道，它是我们这个世界的一部分，你走得足够远就能够到达——但的确是真实存在的另一个世界——另一个自然界，另一个宇宙——你就是走遍这个宇宙的所有地方也永无到达之日——是只有通过魔法才能到达的世界——啊！”说到这里，安德鲁舅舅不停地搓弄手指，直到把指关节弄得像放鞭炮一样“啪啪”作响。
“我明白了，”他接着说，“只要方法得当，这些尘土就会将你带回它们那个世界。但难就难在方法得当上面。我以前的方法全都失败了。我用豚鼠来做试验，有一些死了，另一些像小炸弹一样炸了……”
“做这种事真残忍，”狄哥里说，因为他自己曾经养过一只豚鼠。
“你怎么老爱打岔！”安德鲁舅舅说。“那些动物原本就是用来做试验的，是我花钱买的。让我想想，刚才讲到哪儿了？啊，对了。我终于成功做成了戒指：就是那些黄色的戒指。但这时又出现了新的问题。现在，我非常肯定，黄色戒指能够把任何触碰到它的动物送入‘另一个世界’。问题是，如果不能让它们回来告诉我在那边发现了什么，那又有什么用呢？”
“动物们怎么样了？”狄哥里问道。“要是它们回不来，还不乱作一团么！”
“你总是用错误的观点看问题，”安德鲁舅舅一脸不耐烦地说。“难道你不明白这是一项伟大的试验？将动物送入另一个世界的全部意义就在于，我想了解那个世界是什么样子。”
“你自己为什么不去呢？”
狄哥里从未见过谁像他舅舅那样，听到这么简单的问题就会如此惊讶，如此生气。“让我去？你说让我去？”他惊问道。“你这孩子一定是疯了！像我这把年纪的人，像我这种身体，去忍受被突然抛入另一个世界的颠簸与风险？我这辈子还没有听谁说过如此荒唐的话！你知道自己在说什么吗？想一想另一个世界意味着什么——你可能遇到各种事情，各种事情呀。”
“我猜你一定把波莉送到那儿去了，”狄哥里说。他气得满脸绯红。“我只能说，”他接着说，“就算你是我舅舅——你的做法也像个胆小鬼，把一个女孩子送到你自己都不敢去的地方。”
“住嘴，先生！”安德鲁舅舅说，一边将手放到了桌子上。“我才不想被你这样脏兮兮的小男生说成那样呢。你不明白。我是伟大的学者、魔法师和专家，我正在进行这项试验，当然需要试验品。天呀，接下来你是不是就要告诉我，我在用豚鼠做试验之前，应该先征得它们的同意了！没有牺牲就不可能获得大智慧。但让我自己去的想法是荒唐可笑的，就如同让将军像普通士兵那样去打仗。假如我被杀死了，我毕生的事业可怎么办？”
“哦，别尽瞎扯了，”狄哥里说。“你打算让波莉回来么？”
“刚才我正要告诉你，却被你粗鲁地打断了，”安德鲁舅舅说，“我最后终于找到了回来的办法。绿色戒指能带人回来。”
“可是波莉没有绿戒指。”
“是没有。”安德鲁舅舅残忍地一笑。
“这么说，她回不来了，”狄哥里喊叫起来，“这和你谋杀了她有什么两样？”
“她能够回来，”安德鲁舅舅说，“只要有人愿意去找她，带上一枚黄色戒指和两枚绿色戒指，一枚自己戴，另一枚给她戴。”
这时，狄哥里看穿了他的诡计，知道自己上当了；他两眼紧盯着安德鲁舅舅，大张着嘴，说不出话来。他的脸色开始变得苍白。
“我希望，”安德鲁舅舅现在使劲地大声说，仿佛他刚刚给了别人一笔可观的小费或善意忠告，是个十分称职的舅舅，“我希望，狄哥里，你不是生性懦弱的人。一想到我们家族里没人有足够的正义感和侠义精神去拯救一位……嗯……一位遇险的小姐，我就感到十分遗憾。”
“哼，你住口！”狄哥里说。“要是你还有一点点正义感和侠义精神，你就会自己去。但我知道你不会去。好吧，我知道自己必须去。你这个令人讨厌的人。我相信整件事都是你一手策划的，目的就是让她莫名其妙地去那边，然后我就不得不跟去找她。”
“当然，”安德鲁舅舅一脸奸笑地说。
“很好。我这就去。但有件事我必须说在头里。我以前不相信魔法，直到现在，才知道这是真的。如果魔法是真的，那么我相信所有的古老神话或多或少都是真的。而你就是那些故事中传说的邪恶、残忍的那一类魔法师之一。我还从来没读到过这种人最后不遭到报应的故事。我断定你也会的，你等着报应吧。”
狄哥里说了那么多话，这番话才第一次说中要害。安德鲁舅舅闻言吓了一跳，虽然他令人十分讨厌，但他脸上露出的恐惧表情几乎会让人对他感到可怜。可是他很快就恢复了常态，强装着笑容说，“好，好，像你这样在女人堆里长大的孩子，有这种想法是很自然的。老太太们讲的故事，对吧？我想你不必对我的安危操心，狄哥里。对你那个小朋友的安危操点心不是更好么？她去了好一会儿了。如果那边真有危险——唔，迟去一会儿恐怕会留下遗憾的。”
“你想得真周到，”狄哥里怒不可遏。“但我已经听厌了你的废话。我该怎么做？”
“你真该学学怎样控制自己的脾气，我的孩子，”安德鲁舅舅冷漠地说，“否则，你长大后会像莱蒂姨妈一样。好了，仔细听我说。”
他站起身，戴上一副手套，朝着装戒指的托盘走去。
“它们只有接触到你的皮肤才会起作用，”他说，“戴上手套，像我这样去拿，就会平安无事。如果你放一个进口袋里，什么事都没有；可是你必须小心翼翼，不能在无意中将手伸进口袋里碰到它。只要你一碰到黄戒指，你立刻会从这个世界上消失。如果你到了另一个世界，我认为——当然这还没有试验过，但是我认为——只要你碰到绿戒指，你就会立刻从那个世界消失——我认为——并重新回到这个世界。现在，我拿两枚绿戒指放进你右手口袋里。小心记清楚，绿戒指放在哪个口袋里。G代表绿色，R代表右边。你知道，G和R正好是绿色的头两个字母。一枚给你，一枚给那个小女孩。现在，你自己戴上一枚黄戒指吧。我要是你，就会戴在手指上，这样就不容易弄丢了。”
狄哥里正要去拿黄戒指，突然又停住了。
“听我说，”他说。“妈妈怎么办呀？假如她问起我在哪里呢？”
“那就早点去，早点回来，”安德鲁舅舅幸灾乐祸地说。
“可你并不知道我是否还能回来。”
安德鲁舅舅耸了耸肩，走到门口去开了锁，把门推开说：
“那好，你请便吧。你可以下楼去吃饭。如果你愿意的话，就让那个小女孩被另一个世界的野兽吃掉，或者被淹死、饿死，或者永远迷失在那个世界里，反正我无所谓。也许，在晚茶点之前，你该去看一看普拉默尔夫人，告诉她再也见不到自己的女儿了，只是因为你不敢戴上一枚戒指。”
“罢了，”狄哥里说，“我真希望自己足够强大，能够揍扁你的脑袋！”
然后，他扣上外衣，深吸了一口气，拿起了戒指。他当时心想（后来他也经常这样想），这是自己一生所做过的最体面的事情。