刘邦知道项羽西进，派重兵把项羽先头部队钟离昧围在荥阳东边。钟离昧远道而来，兵微将寡，抵挡不住以逸待劳、兵多将广的汉军，眼看支撑不住，正巧项羽大兵到来，很快击退汉军，救出了钟离昧，进军广武，与汉兵夹涧对峙。广武，位于荥阳东北20余里处，本是山谷。广武山，西接汜水，东连荥泽，地势高耸，非常险峻。山中一道涧水，也叫广武。广武涧旁，坐落着两座山峰，相距只有50余米。西边山峰旁，刘邦因山势构筑好了坚固的工事，赤旗飘舞，兵器林立，一面大旗，上书“刘”字。东边山峰旁，项羽新筑石垒，与刘邦工事遥遥相对，刀枪剑戟密布，大旗上一个大大的“项”字。两军你望着我，我望着你，虽然距离不远，却发动不了进攻，双方只好怒目而视。刘邦的粮食补给从敖仓源源不断运来，而项羽却要从南方运来，经常受到彭越这样的游击队截、抢、烧等，所以情况越来越不妙。项羽粮草缺乏，忙与项伯、钟离昧等人商议说：“目前两军相持，我军粮草缺乏，难以为继，诸位有何良策?”项伯说：“刘邦之父刘太公拘禁在此已经几年，何不请他来，叫他修书给刘邦，令他退兵，然后放他回去。如果刘邦不依，定将太公诛戮，让刘邦成为万世罪人!大王若依此计，可抵百万雄师!”项羽依言，令人从彭城取来太公。项羽对太公说：“刘邦一直拥兵拒我，一点都不顾及你的处境。我今天叫你来，让你修书一封，令刘邦罢兵息战，我放你和吕雉回去，让你们父子夫妻团聚，你认为如何?”刘太公说：“刘邦从小贪财好色，不顾及父母家小，如今以富贵为重，把我们丢在这里不管不问，恐怕写封信也没有什么用处。”项羽说：“你先写书寄去，看他如何。”刘太公只得修书一封交给项羽。项羽看完说：“刘邦见书如不退兵，真是衣冠禽兽不如。”即差人将书信送与刘邦。刘邦听说楚使送刘太公家书到来，忙唤张良、陈平问计。张良说：“太公送来家书，必是项羽退兵之计。大王见书，不可哭泣，只需如此……”刘邦唤楚使送上家书。家书略云：太公付书汉王刘邦：我曾经听说，虞舜天下孝子，弃天下如敝帚；你如今以富贵为重，把我当成路人。我遭虏至今，已经数年，幸得项王恩惠，未加杀戮，日给饮食，得保性命。王后吕氏思念子女，日日以泪洗面。你恣意纵横天下，一点儿也不想念我等，真是铁石心肠，土木形骸。如今项王把我押到广武，屡次欲杀，悬头成皋，扬你不孝之名。我再三求告，特修家书给你。你要细细思量，你的身体从何而来?世界上的万事万物什么最重?你如果明白这个道理，就像虞舜弃天下如敝帚那样，立即罢兵息战，取我回去，使父子夫妇团聚。如果继续屯兵相抗，我命难保。你即使拥有天下，也是用你老父的性命换来的，万世骂名，你的心难道能平安吗?刘邦装着醉酒未醒的样子，看完家书，两眼朦胧，随随便便地说：“我与项王北面侍奉怀王，结拜为兄弟，我的父亲就是他的父亲。我父亲在楚地就同在我汉营一样，何必要分彼此?如果项王杀我父亲，天下人不只骂我，也会照样骂他!前日项王杀了义帝，天下诸侯至今咬牙切齿；如果今天又杀我父亲，难道不怕天下人唾骂?孟老夫子曾说：杀人之父，人亦
杀其父，相差不过一丁点儿。你回去对太公说，宽心在项王那里住些日子，就像在我身边一样……”说着说着，刘邦两眼微垂，被两个女人扶入后面歇息去了。楚使未得回复，不想回去，刘邦已经进去了；回去，怎么交代也是个问题。张良、陈平设酒相待，劝他回去。楚使回见项羽，将具体过程详述一遍。项伯说：“看刘邦的所作所为，最终也成不了什么大气候!大王只准备与他交战，刘邦不可能取得胜利。”项羽说：“刘邦这个酒徒，视父母妻子如草芥，怎么能跟他谈论是非?我自有妙计。”项羽下令在峰顶筑一方台，台中放一大俎，把刘老太公押上高台，置于俎上。项羽带领众将齐上峰顶，大呼：“请刘邦答话!”汉兵见此情景，急忙报告刘邦。刘邦听说放声大哭：“我生不能奉养父母，为了争夺天下，反让我父受此痛苦，不如早早休兵罢战，救我太公回国。”张良、陈平急忙制止说：“大王不必如此。项羽现今粮缺兵疲，所以拿太公作质，要挟大王休兵罢战。大王不要心急，须用智慧胜之。”刘邦说：“太公被置俎上，我心中哀痛十分。即使得不到天下，有什么要紧，救我父亲是第一要事!”张良说：“退兵也未必能救太公。只有狠心坚持下去，才能保证太公平安……”刘邦只得擦干眼泪，振作精神，在众将簇拥下，登上峰顶。刘邦看到太公被绑缚在俎上，心如刀绞，但是脸上却装着若无其事的样子。项羽见刘邦上来，高声大吼：“刘邦听着，你若不快快投降，我将烹食你的父亲!”汉兵一听，尽吃一惊，项羽杀人如麻，凶残无比，遂目光一齐投向刘邦。刘邦镇静自若，略微向前移动，也大声说：“项羽听着，我与你都北面受封于怀王，早已结为兄弟。我的父亲就是你的父亲，今天你如果定要烹杀你的父亲，烹了之后，不要忘记分我一杯羹!”刘邦一副无所谓的样子，两军将士一听此言，都感到一惊，既而窃笑不已。项羽一听，顿时找不到恰当的语言，不可想象，天下居然有如此禽兽不如的人，气得面皮变青，用手一指刘邦，“你……你……”抽出佩剑，要斩太公。项伯急忙劝阻：“天下之事尚未可知，不要做得太过分。要想争夺天下之人，哪一个会顾及家口。如今杀人之父，有何益处?只不过惹人更加仇恨罢了。”项羽大喝一声：“关起来!”又对西峰上的刘邦说：“天下大乱已经多年，都是因为我俩的缘故。与其让天下百姓遭受如此苦难，不如今天我俩‘单挑’，一决雌雄，免去天下苦难。”“单挑”就是两个人单个儿打斗，就像外国人的决斗。项羽提出要与刘邦“单挑”，刘邦自知不是项羽对手，当即笑着说：“我愿意斗智，不愿意斗力。”项羽遇到这样软硬不吃的刺头，无可奈何，只得令三位勇士向前挑战。刘邦手下有一神箭手叫楼烦，箭无虚发，百步穿杨，连放三箭，三名楚军将士被射杀涧前。项羽大怒，亲自跃马横枪，亲到涧边挑战。楼烦看见项羽马骏人威，目如闪电，声如震雷，目不敢视，未射先惧，双臂发抖，拉不开弓，迈不开步，抖抖退回营中。刘邦看到这种情况，十分吃惊。项羽到了涧边，指着刘邦说：“刘邦，我跟你斗三个回合，你胜了，我收兵回去!”刘邦也上前去，骂道：“项羽，你不要逞匹夫之勇!自从反秦以来，你犯有十大罪行，你知道不知道?第一大罪，背叛义帝入关盟约，把我封到巴蜀；第二大罪，残杀大将军宋义，篡
夺军权，目无尊长；第三大罪，奉怀王之命救赵，得胜不报，劫持天下诸侯入关；第四大罪，焚烧秦国宫室，挖掘秦始皇陵墓，劫取天下财宝；第五大罪，擅杀秦降王子婴，窃取灭秦大功；第六大罪，诈坑秦兵降卒二十万人于新安城南，残暴不仁；第七大罪，擅自分封天下，任人唯亲，宰割不均，你的亲信，尽封好地，故将功臣，被逐被杀；第八大罪，放逐义帝，建都彭城，强占韩、魏土地为己有；第九大罪，弑杀义帝，人神共愤；第十大罪，为政不平，主约不信，昏庸无道，天理难容。我亲率仁义之师，联合天下诸侯，共诛人民公敌，你只配与刑徒罪犯交手，你有什么资格跟我对阵?”刘邦一席嘴巴仗，把项羽气得眼冒金星，根本不想跟刘邦再说什么，霸王鞭一挥，早就埋伏在涧边的弓弩手，一齐发弩射箭，箭如急雨，纷纷向刘邦飞来。刘邦见到情况不妙，正想回马逃走，一箭早射在胸上，一阵疼痛钻心。刘邦害怕搅乱了军心，忙提起右脚，用手摸摸，说：“贼兵射中了老子的脚趾。”左右卫士保镖已知汉王用意，忙扶着刘邦，急回大帐，招来医官，取出箭头，敷上金枪药。幸好伤得不重，不致取命。项羽看到射中刘邦，心中大喜，由于深涧相隔，无法挥兵追杀，眼看汉兵退去，只好怏怏收兵回营，派人打探刘邦受伤消息。刘邦受伤躺在床上呻吟，张良强劝刘邦带伤巡行军中，稳定军心。刘邦知道事关重大，只得裹好胸伤，左右心腹扶持上车，巡视军营。汉军大小将校见刘邦尚能巡视，放下了一颗悬着的心。刘邦巡视军营后，立即秘密返回成皋养病去了。广武山的这一场对峙，刘邦经历了一场灵魂大交战。后世人们据此评论，认为刘邦是一个大无赖、大痞子。英雄斗不过流氓，这是一个有力的证据。其实，刘邦的这一系列举动，都是超级谋略大师导演，刘邦精彩表演的千古名戏。垓下之战
就在刘邦夺回成皋的时候，韩信也取得了伐齐的胜利，汉家可谓双喜临门。可是这场胜利，是很富有戏剧性的。郦食其在劝刘邦攻打成皋之后，又主动请求任务，去游说齐国投降归顺。他说：“燕、赵已经归附，只有齐国未下。齐国东有泰山和大海，北有济水，西有浊河，南连楚地，并且齐人历来诈变无常，所以韩信几万兵，恐怕一时难以平定。为了免动刀兵，我愿去游说齐王。”刘邦连声叫好，派遣郦食其出使齐国。本来郦食其凭他三寸不烂之舌，借助韩信的军事威胁，说服了齐王田广拱手将拥有70余座城市的齐国归附刘邦。可是最后乐极生悲，郦食其不仅功亏一篑，还搭上了性命。韩信得到郦食其大功告成消息时，就与张耳商议起兵伐楚之事。这时，韩信的谋士蒯彻竭力劝阻，说：“将军奉命伐齐，经过多少努力才到如今这个地步，岂可不战而退?汉王独派郦生到齐游说田广，具体情况如何尚难料定。况且，汉王并未下令制止将军攻齐，怎么能凭郦生一封私人信件，就移兵攻楚呢?郦生，只不过一介儒生，任他那巧嘴滑舌，不用一兵一卒，收复齐国七十余城；而将军却统兵数万，征战不已，方才得到赵国五十余城。将军为大元帅数年，功劳反而不如一位儒生，将军不感到有愧乎?将军与其率兵击楚，不如整顿三军，乘齐无备，直抵齐都，干戈到处，齐王必然束手就擒!”韩信说：“郦生此行，乃是汉王之命，我如果又兴师讨伐，恐怕违背汉王之令，也对郦生不利!”
蒯彻说：“汉王先派将军伐齐，后又遣郦生游说，这一定是郦生贪功，用言辞鼓动汉王，并非汉王本意。将军回师，诸将也会以为将军无能，此后汉王必然轻武将而重儒生!”张耳也说：“此言深为有理，将在外，君命有所不受。元帅不要过于拘泥!”韩信忌郦食其之功，贪下齐之利，于是整顿军马，杀向齐国。韩信挥师渡过黄河，经过平原，攻历下，斩田解，擒华无伤，直逼齐国都城临淄。齐王田广终日与郦食其饮酒取乐，听到如此回报，大惊不已，忙着人召见郦食其。齐王田广说：“先生前日得书，说韩信已回成皋，如今怎么又来攻齐?显然通同共谋，使我无备!”“我来齐国，不是私人行为，是奉汉王明旨而来。如今韩信背约攻齐，不光是卖我，也是欺负汉王。”齐王说：“先生劝我归汉，如今韩信又兵临城下，先生即使不是欺诈，但是形迹可疑。劳烦先生修书韩信，如果大兵退去。先生实为不欺；如果大兵不退，就是合伙欺我，天理难容。”郦食其不无感激地说：“写书恐怕不会有多大作用，等我和齐使同去晓以利害，韩信之兵可退。”齐王嘲笑说：“先生此去，韩信依言退兵，尚可看到你回来；如果韩信不退兵，这不是放虎归山吗?岂有再回来的道理!我正准备留下你作为人质!”郦食其说：“既然大王怀疑我，我就立即修书给韩信，死生存亡，在此一举!”韩信见郦食其之书，久久沉默不语。蒯彻说：“将军还犹豫不决，听从郦生之言退兵吗?”韩信说：“郦生奉汉王之命游说齐国，我如今攻破齐国，齐国必然加害郦生!恐怕对于汉王的命令，也有所阻碍。”蒯彻说：“汉王先派将军伐齐，又没有诏令叫你停止，将军伐齐是汉王诏令。既然派遣了将军，又去派郦生，过错在汉王，不在将军，将军有什么可犹豫的呢?”韩信说：“如果齐国杀了郦生，这跟我杀的有什么两样?我心中实在不忍。”韩信多次得郦食其之助，他是一个很讲情分的人。蒯彻说：“一个人的性命与平定一国之功，轻重大小，明明白白，元帅向来大智大勇，如今怎么变得如此儿女情长?”韩信在大功面前，终于失去了心理天平，拒绝回书，对来人说：“郦大夫前日下齐之时，应该先奏明汉王明诏于我，令我暂屯赵境，然后由赵到齐。郦大夫不奏知汉王，私下说齐，贪功领赏，齐国其实是害怕我大兵，假意归顺，不是本心。今日降，明日反，人马征劳，往返之费，这怎么了得!今日一鼓灭之，斩草除根，实为国家着想。如今伤害大夫一人之命，成就我平定一国之功!他日汉王论功行赏，大夫子孙也得裂土封君，不要今日怨我!”差人进入临淄，将韩信之话细陈一遍。郦食其闻言，只得大骂一通。齐王大怒，将郦食其投入油镬烹杀!韩信贪功不仅增加了他的骄傲情绪，而且为自己将来灭亡埋下了隐患。郦食其借助韩信的军事压力和军事才能，迫使齐王归附刘邦，这对整个汉国来说，具有重要的战略意义。但是韩信贪功，从自己的利益出发，葬送了这次不战而屈人之兵的成果，值得后世反复玩味。刘邦回到成皋养病，传来了韩信攻下齐国，大败楚将龙且的好消息。刘邦忙遣使祝贺，便约韩信率兵会师灭楚。韩信挟功请赏“假齐王”，刘邦感到很气愤，但是由张良、陈平建议，趁机立韩信为齐王，叫他带兵速来灭楚。到了此时，项羽才最终认识到韩信的作用，忙派说客武涉游说韩信反汉归楚，但是韩信思念刘邦之情，武涉无功而返。