刘备与曹操相比，也是有条件行王者之术的。曹操是宦官家庭出身，就其血统来讲不能称其高贵，从这个意义上讲，由他来匡扶汉室自然就没有刘备名正言顺，所以曹操不是以仁义道德为旗号，而是崇尚实力；刘备有高贵的血统，这样他就有了名分上的优势。及至入西蜀而称帝，也可以说是名正言顺，绝不会像曹操那样被打上“篡汉”的印迹。两者的行为和目的都是一样的，但效果却相差甚远，最关键的还是刘备始终都沾有正统和血统的光。所以，仁义道德对刘备来讲，既是一把保护伞，又是可以充分利用的工具。三国时期，仅仅靠王者之术是不可能实现雄图大略的。赵蕤在《反经》中说：“由此看来，在争霸的时代实行王者的教化，就不合时宜了。在强国之世，实行霸者的威政，也是行不通的。若时逢人心狡诈，正道不行之世，却要施行先王之道，广泛推行德政教化，就好像是有小孩溺水，急等善泳者拯救，却向其家人报告说赶快去救火一样的荒谬。其本心可能是出于善良的动机，但能说他是‘通于时变’吗？”可见统治者要取得好的统治效果，最终达到自己的目的，就必须顺应时事的变化，而不能墨守成规。陈寿讲得很明确，刘备正因为不能变通，机权干略不如曹操，所以只能狭守一隅，而不能实现其更远大宏伟的抱负。不过刘备也不是等闲之辈，他也有“机权干略”，在王者之术下也要行霸者之术，诸如杀吕布、掩真心、取益州、入西川等等方面也运用了权术。就连曹操也说：“天下英雄，惟使君与操耳。”刘备的仁德之术，体现在五个主要方面：一、恭敬。纵观刘备的一生，由小及大，为人处世无不以恭敬而处之。他三让徐州：一方面，自己实力不够，怕因领徐州而成为众矢之的；另一方面，则深感自己才少德薄，难以担当大任。在颠沛流离多年之后，他听取了水镜先生的意见，诚心诚意地寻求贤才，三顾茅庐不乏恭敬谦逊之语。他的恭敬相应地换来真诚的相待。所以，尽管他尚处位卑势单的境地，却无处不受尊敬。如他投曹操，曹操待如上宾；他奔袁绍，绍亲出邺城二百里相迎；其部众散而复聚，足见其凝聚力之强。二、宽厚。《三国演义》中描写刘备的宽厚之处颇多，最突出的一例是，他入主成都后对其部下所作的人事安排。据《三国志·先主传》载：“先主复领益州牧，诸葛亮为股肱，法正为谋主，关羽、张飞、马超为爪牙，许靖、糜竺、简雍为宾友。及董和、黄权、李严等本璋之所授用也，吴壹、费观等又璋之婚亲也，彭又璋之所排摈也，刘巴者宿昔之所忌恨也，皆处之显任，尽其器能。有志之士，无不竞劝。”同时，对刘璋等亦行宽大处理，“设一大宴，请刘璋收拾财物，佩领振威将军印绶，令将妻子良贱，尽赴南郡公安住歇”。当然，刘备的宽厚中也含有心计。如在如何夺取西川的问题上，他与庞统、法正发生了分歧。当刘备和刘璋在涪城相会时，庞统主张设宴以杀之，法正也积极支持，但刘备却不同意，说：“吾初入蜀中，恩信未立，此事决不可行。”表面上看这是刘备宽厚的又一体现，但实质上刘备的战略眼光要远得多。刘备大军入川，刘璋的灭亡只是迟早而已，刘备此时所虑并不是解决刘璋，而是要解决民心所向的问题，而且更重要的还有一条就是，不能由他刘备来背“同室操戈”的坏名声，他要设法找到有利的借口，待民心顺又有正当的理由时，他也不会心慈手软的。后来的事实也表明，刘备的心思的确要高人一筹。
三、诚信。讲究信义、信用这是做人的基本标准。君臣之信、朋友之信、兄弟之信，都要求彼此之间真诚相待，不受恶语的中伤，也不怕敌人的离间。坦诚不二，始终如一，这也是刘备仁德的重要内容。他三顾茅庐之后，与诸葛亮结下“鱼水关系”，从此便将军国大事都托付给诸葛亮，对其言听计从。诸葛亮感其知遇之恩则披肝沥胆、鞠躬尽瘁，成为千古佳话，其中“信”字起了核心作用。刘备为信守“桃园誓盟”不惜丢弃江山而不顾，东征伐吴以雪关羽被杀之恨，此乃“信”所致。及夷陵败溃，白帝托孤，对诸葛亮嘱以身后大事，也是“信”之所致。刘备在当阳长坂大败，只剩下百余骑，奔到天明，未见敌人来追，方才歇马。正凄惶间，糜芳报说，赵子龙投曹操去了。但刘备坚信子龙决不会背叛，可见彼此相知之深，信念之坚。而正是由于这种信任，刘备手下才出现了一批甘愿肝脑涂地、至死不渝的仁人志士，其事业也才能得以壮大。四、勤敏。在东汉末年战乱频仍、人欲横流、尔虞我诈、弱肉强食的年代里，单纯地讲宽厚是不行的，具备了机智和敏捷素质才能实现匡扶汉室的宏愿，对此刘备有充分的认识。虽然从总体上看刘备不可能像曹操那样明目张胆地运用霸术，但其机谋权变的本领还是有的，这为他壮大自己的实力提供了可靠的保证。其实刘备是大智若愚。他在没有诸葛亮的帮助下曾与曹操有过几次交锋，但终以他胜曹败为结局，可见其智虑之深。第一次是荀为曹操献“二虎竞争”之计，力图挑起刘备与吕布的矛盾，但刘备在接到曹操来信后便已识破其计谋，因此一方面敷衍曹操，一边又暗中实告吕布，破坏了曹操的计谋。接着荀又献“驱虎吞狼”之计，使袁术攻刘备。刘备得诏书出兵讨袁，明知是计，但又不敢违抗，只因张飞醉酒误事，被吕布袭了徐州，曹操是一计被破，一计得逞，打个平手。第二次是青梅煮酒论英雄，当曹操一语道破天下英雄“惟使君与操耳”时，刘备一惊，不免失态，但又能随机应变，借用“圣人迅雷风烈必变”来掩藏过去，使曹操没有完全窥视出刘备的真心，这次是刘备胜。第三次曹操与刘备擒杀吕布后，曹操对刘备实施控制，而刘备则日思脱逃之计。突报袁绍已破公孙瓒，而袁术使人归帝号于袁绍，于是刘备自愿请兵半路截击。曹操虽然同意却并不放心，叫朱灵、路昭两人暗中牵制刘备。途中刘备催促急行说：“吾乃笼中鸟、网中鱼。此一行如鱼入大海，鸟上青天，不受笼网之羁绊矣！”曹操此番又以失败告终。所以，说刘备老实是错误的，他在许多问题上也是善于玩弄权术的。再如白帝城托孤，孙盛就指出：“苟所寄忠贤，则不须若斯之诲；如非其人，不宜启篡逆之涂。是以古之顾命，必贻话言；诡伪之辞，非托孤之谓。”意思是说，如果认为所托的是忠贤之人，则不必说这种话，如认为所托非人，说这种话就会给他作为篡位的借口。毛宗岗对此也疑道：“或问先主令孔明自取之，为真话乎？为假话乎？”其实，这是刘备为保其江山设下的又一计谋。他明知刘禅是扶不起来的，而诸葛孔明才是国家之脊梁，孔明掌权要废后主易如反掌，所以他才说出以上话来，其目的在于封住孔明之口，锁住孔明之行。果然，孔明听毕，汗流遍体，手足无措，泣拜曰：“臣安敢不竭股肱之力，尽忠贞之节，继之以死乎！”言毕，叩头流血。同时，刘备还让李严也为托孤大臣，实为达到牵制孔明之用。可见刘备也不愧为一代枭雄。五、慈惠。君惠臣忠，刘备也确实能努力做到通过自身的修养来吸引人心、军心和将相之心。他在任平原令时，经常和部下同席而坐，同簋而食，获得了人们的好感，众多归附。君主在统御群臣时存在一个双向运动的问题：一方面，君王要努力作出表率，要为民众办实事，对臣下要关心和爱护；另一方面，群臣受其恩泽，就能尽职尽忠。相反，作为君王如果暴戾无道，视民众如草芥，视群臣如走狗，则民可反之，群臣亦可弃之。刘备非常明白这个道理。他深知得人心者得天下，所以他把自己的战略重点放在了争取人心上，而不是争权夺利上。这从他推行仁政、爱护百姓方面得到了充分的体现。
刘备初次遇见徐庶的时候，有这么一段精彩的对话。徐庶对刘备说：“我想看看明公的马。”刘备下令把马牵来。徐庶看后说：“这是的卢马，虽然是千里马，却只妨主，不可以骑。”刘备告诉徐庶这匹马救了自己的事情，徐庶还是说：“这是救主，不是妨主也；最后这匹马一定会妨一主。我有一个方法可以解决，您心中有仇怨之人，可将此马赠给他，只要妨过了此人，然后骑它，自然便无事了。”刘备听后脸变了颜色，说：“您刚到这里，不教我走正道，便教我做利己害人之事，我不敢再求教您了。”这时，徐庶笑着说：“一向听说刘皇叔仁德，不敢轻信，所以用这些话来试探啊。”刘备也改容起谢。徐庶说：“我来到这里，便听到新野人唱一首歌：‘新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足。’可见您的仁德啊。”即使刘备请来诸葛亮做军师后，对于军师的计谋也要按照仁德的标准去执行。当诸葛亮劝说刘备趁刘表病危的时候，夺取荆州的控制权，刘备却搬出“不合道义”的理由拒绝了诸葛亮的建议。诸葛亮说：“新野地小，不可久居。听说刘表病危，可趁此机会，取荆州以安身，不然难以抵抗曹操。”刘备说：“你说的话很不错，但我刘备接受了景升的恩惠，怎么忍心夺取荆州。”诸葛亮说：“今天如果不夺取，后悔莫及！”刘备则说：“我宁愿去死，也不忍心作负义之事。”刘表病情越来越重，派人来新野请刘备去托孤，刘备于是带着关羽和张飞到荆州见刘表。刘表对刘备说：“我已病入膏肓，不久就要死了，今天特意托孤于贤弟。我的儿子无才，恐怕难以继承父业；我死之后，贤弟可自领荆州。”刘备哭着说：“我一定尽全力辅佐贤侄，决不敢有自领荆州之意。”这边伊籍和刘表的长子刘琦来找刘备，请求刘备趁曹操还未到达荆州前，以吊丧为名，把刘琮诱出来，顺势拿下，杀掉他的同党，这样荆州便可以转到刘备手中。诸葛亮认为此计可从，但刘备哭着说：“我的兄长临危托孤于我，今天如果抓了他的儿子而夺占他的地盘，死后到九泉之下，我有什么脸面去见我兄长呢？”诸葛亮说：“如不这么做，现在曹兵已到宛城，我们如何拒敌？”刘备说：“不如走樊城以躲避他吧。”刘备完全不顾曹操大军的追击可能使自己全军覆没的危险，带着数万荆州士民缓慢前行，结果屡屡被曹操追上，百姓死伤惨重，刘备好不容易积蓄起来的力量也基本消耗殆尽。尽管这样，刘备仍不担心自己的力量是不是会被彻底消灭，而是为随行百姓的死伤痛哭不已，足见刘备是不顾一切地高举“道义”招牌。刘备十分心疼跟着他逃跑的成千上万的百姓，他决不会丢下这些百姓。虽然刘备告诉百姓：愿意跟随者一起走，不愿意跟随者留下来，但百姓们说：“我们就是死，也愿意跟随刘皇叔。”结果，这些百姓扶老携幼，拖儿带女，冒险渡河，两岸哭声不绝。刘备见此状哭着说：“为我一人而使平民百姓遭此大难，我还不如一死！”说完，就要投江，左右急忙救止。张飞保护着刘备，且战且走。到天亮喊声渐远，刘备歇马一看，只剩下百余骑，百姓、家眷及糜竺、糜芳、简雍、赵云等人，都不知下落，刘备大哭：“十数万生灵，都因跟随我，遭此大难，诸将及老小，都不知死活，纵然是土木之人，也要悲伤啊！”刘备多次悲痛而落泪，这种感情流露，有助于树立他仁德宽厚、爱民如子的形象。试想谁不愿意跟随真诚对待自己的主人呢！即使自己的主人现在处在危难中，也不愿意抛弃自己。也许就是刘备这种“道义”的招牌吸引了众多的知名人士转而投靠他的。赤壁之战后，周瑜得了南郡，刘备占着江南的公安，荆州士民叛曹投刘者络绎不绝。周瑜也是一代英雄，而且近在南郡，荆州人为什么不投他去呢？这说明刘备确有过人之处。
对待民心，刘备使用“仁”，部下劝他攻刘琮，他不肯，却去刘表的墓前大哭，这一哭把荆州的民心都带走了，最后孙权竟不得不把已到手的荆州让给他。攻益州时，庞统劝他急攻，他认为民心未得，先要厚树恩义，时机到了才肯用兵。表面上看来有点迂腐，实际上却隐藏着大智慧。刘备既仁德宽厚，又承汉室之正统，其用人必以德才兼备。他与曹操不同，曹操是唯才是用，只要是人才，不论其品德修养。所以，曹操阵营中虽然良智良才众多，而奸诈之辈也不少。如司马懿虽然为一时之俊杰，但他又不愧为曹操的门生，其奸诈擅权之术不在曹操之下，曹氏天下终究为司马氏所取代，而且还把曹氏集团的大部分人都杀了。魏将钟会、邓艾在灭蜀之后，也多怀异心，钟会首先叛变，继而两败俱伤，可见曹操是自食其果。相比之下，刘备则坚持采用王者之术，通过自身的行为来唤起部下的忠诚，蜀汉政权虽人才相对较少，却几乎没有人真正叛逃，始终没有被篡权的危机，在这一点上，刘备做的要比曹操成功。用人大师
刘备在军事上不具有第一流的韬略，但是在权术上，他却是三国中最高明的。他白手起家打天下，不靠死拼，而靠巧取，其中的奥秘，全在用人上。他的用人之术，无论曹操还是孙权都不能相比。这表现在以下几个方面：求贤若渴公元201年，刘备驻兵新野，荆州豪杰归者日益增加。刘备深切认识到自己所以屡遭挫败，主要是缺少优秀的谋士，因此留心寻访人才。当时襄阳名士司马徽，人称“水镜先生”，刘备找他询问天下大计，司马徽推荐隐居的“卧龙”诸葛亮；另外，受到刘备器重的徐庶也推荐诸葛亮。两人不约而同地推荐同一个人，引起了刘备对诸葛亮的倾慕，于是在历史上留下了“三顾茅庐”的佳话。“三顾茅庐”的故事已传诵了一千多年，但人们所推崇的只是诸葛亮在“隆中对”所显示的英明预见，而对刘备访贤、用贤的识见和气量却认识不足。实际上，刘备“三顾茅庐”比诸葛亮“隆中对”更为难能可贵、更具有深远影响。因为才智之士几乎到处都有，可是能够访才、识才、用才的明主却累世难见。这正是刘备的超人之处。刘备的势力从弱到强，土地从无到有，事业成就虽然并不太大，但得来却很不容易，他所以能反败为胜，最终建立三分基业，不能不说是他善于访才用人的结果。只要是人才，刘备就会想尽办法留住，为此他还差点遇到危险。由于和鲁操势不两立，他在荆、益二州建立了北伐的根据地以后，曹操便派了一位刺客混进西蜀，大模大样地来见刘备，和刘备畅谈伐魏的形势，说对刘备怎样有利。刘备觉得他和自己志同道合，不但没有怀疑他的身份而且还视为奇才，就连坐的位置，也不知不觉地向刺客靠近了一点。刺客因刘备的侍卫不离左右，一时难以下手，正迟疑间，碰巧诸葛亮进来。刺客的神色顿时有些慌张，诸葛亮一看，心知有异，正想追问，那个刺客找了个借口出去了。刘备虽也看在眼里，但因求贤若渴，仍未怀疑他是坏人，并且还对诸葛亮说：“我刚才找到了一位奇才，想把他留下，让他帮您处理公事。”诸葛亮说：“这人在哪里？”