偶翻阅《阿丽思中国游记》，看见该书第三章讲到在中国的西洋人想作中国官或作事的，有几条秘诀不可不知，有一条里面有这样的几句话：“……你演说只把外国一切最新发明全归功给两千年前的中国人，他们就都欢欢喜喜的散去……”这几句挖苦的话，可谓恶毒已极，但我们不要徒然埋怨别人，试平心静气冷眼静察一番，一般人的心理是否能自免于这种恶毒的挖苦？
中国显然有四千年的文明，这不但我们自己知道，就是世界史上也不能抹煞这件重要的事实，但是我们觉得最痛心的是世界史一到了近代，对中国总免不掉这样的几句话，就是中国的往古文明进步到半中腰便迟滞不进了，尤其是近八十年来，每况愈下，事事落伍，着着失败。所以说中国没有文明吗？这种妄自菲薄的话，为事实所不许。但是我们的祖宗筚路蓝缕，艰辛缔造，遗与我们的文明，却因为生了我们这一班不肖的子孙，不但不能发扬光大，使已有的文明继长增高，加以改造而适应于现代的需要，反以已往历史上的陈迹而养成其惰性。
谈起近代的机器，往往可以听见有些老前辈或是老后辈（人未老而心已老者）啧啧称羡诸葛亮的“木牛流马”，姑无论这种木牛流马是否含有近世机器的意味（据《事物纪原》所载，木牛即今小车之有前辕者，流马即今独推之小车），就是含有创始机器的意思，西洋自瓦特在一七六四年发明蒸汽机之后，在已往的一百六十余年中，经后人的发明补充，随后便有了火车轮船以及各种大规模的机器出现，我们现在距诸葛亮时代有了一千七百余年，说来说去还只是个“木牛流马”！
讲起最早的发明事业，我们的祖宗也不是毫无贡献的，但是生了我们这样不肖的子孙，虽有先人很早替我们发明了航海利器的罗盘针，我们至今要到海外去，除了西洋轮船，只有借重东洋轮船；虽有先人很早替我们发明了自卫利器的火药，我们自与西洋接触以来，专门打败仗。有人说纸是我国最早发明的，如今我们报纸和教科书所用的纸都非用舶来品不行；有人说印刷术也是我国最早发明的，如今我们出版事业则又何如？乃至我国所创造的瓷器，外国竟把我们的国名支那称瓷器为支那，但是现在的成绩则又何如？
先人给与我们的还有国人所常举以自负的“广土众民”，但试问这块“广土”之实际现状则又何如？割的割，占据的占据，蚕食的蚕食，这几省是某国的势力范围，那几省又是某国的势力范围。讲的“众民”吗？诚然也是先人所遗留下来的，但是一百中有八十以上是文盲，弄得今年出席世界教育会议的几个代表简直不好意思开口！至于过牛马的生活，作异族的奴隶，受天灾兵祸的摧残，更不消说！最近美红会调查团派人往我国西北调查后，回美报告，谓天灾实是天灾，然以政治上之不良，认为人事上无能救济，并谓没收式之赋税，以致民穷财尽，痛苦断无减少之希望，故外人在中国境内辅助赈济，大可不必云云，此是何等令人伤心语，但却是我们祖宗所遗留下来的“众民”！
我作此文之动机，实因近来见有一班人听见谈起各国的发达状况，往往不屑注意，甚者嗤为媚外或洋化，我敢很直率的说几句不入耳的话：我们的祖宗和西洋各国的祖宗比较，只有优越，毫无愧色，所不幸的是生下了这一般不肖的子孙，和西洋各国的“哲嗣”比较，实在就看不出有什么可以自豪的地方。所以我以为国人对此要有彻底的忏悔，见有我国不及人家的地方，便须老老实实死心塌地的去学人家，不要像败家的子弟，不肯争气向上，只知道把祖若父的已往陈迹聊自慰藉。
孙中山先生说，中国学外国须迎头赶上去，我觉得国人倘若没有一番彻底的忏悔，并不想赶！