人——活着为了什么？
自从有了人类，便开始孜孜矻矻探究生命的意义。
但方歌吟只剩下了十五天的生命。
——“百日十龙丸”给予他十倍以上的功力，却限制了他只有百日的生命。
一个人自知生命存剩百日，会怎样？——诈醉佯狂？悲笑终日？或放浪形骸、胡作非为？
——方歌吟都没有这样做。
虽然他也有勇闯少林，力斗严老，苦拚天象，甚至搏战血奴，独挑恒山，但这些并非好勇斗狠，任意妄行，而是为情为义，卫道行侠所必须的战斗。他一往无顾。
而现在——他最多只剩下最后的十五天︰十五个白昼，十五个夜晚，如在月初，则他最多只能见月圆一次；如在月稍，则他最多只能见月缺一次。
月圆月缺——如果你仰望苍穹，月明星辉，却是最后一次的灿采——你会别头垂首，还是暗自挥泪。
——这些方歌吟都没有。
他也仰望星空，繁星点点，在他只剩下顶多十五天的生命里，他也曾想到未完的心愿︰要照顾桑小娥，父仇未报，以及追思“生要能尽欢，死亦能无憾”的师伯宋自雪，缅怀郁郁一生的师父“江山一剑”祝幽，以及期望能在未死前，再拜望师母宋雪宜一次……。
但他此刻，却心悬于，那在金衣会尸首上搜出来的一角纸团，上面的血字︰
“……被……困……七……寒……谷……”
——是谁被困？
——因何被困？
——是谁困人？
他在替留血书者担心——担心那写血书的人，等不等得及他赶去？那人的生命，是否也像苍穹里的星子，微弱地闪亮？
——要有信念。
——等着我。
方歌吟忘了自己将死，只希望能拯救他人再生。
他在这仅存的十五天不到的生命里，餐风饮雨，披荆辟棘，赶去武林三大绝地之一的“七寒谷”，要探个究竟。
他忘了自己安危……。
“啊，流星。”
桑小娥在他身边，如此低唤道。
方歌吟在星夜下看去，桑小娥纤巧的侧脸，是如此匀美姣好。方歌吟不禁有悲哭的冲动。因为他快要永远看不到了。他对生命之消逝无畏，作为一决斗者，跟“日出而作，日入而息”的击壤而歌者，没什么分别，怕只怕在人生长流里，岁月苍茫中，自己竟失去了依凭……
……花飞随风……
……流星湮逝……
——唉。
方歌吟心中不禁黯然一叹。只听桑小娥衣裙袅动，菩萨般静柔蛟美的手掌合拢于胸前，在轻轻地唱着一首歌︰
“……把映着泪痕的笺，交给那旅行底水，何时才能流到你屋边，让它弹动你底心弦……”
是那么轻浅的声音，像一弯流水，湍漩在石边，等待一次惊艳。是多么虔诚的声音，雪白的双颊映着些微的嫣红，长睫对剪下眼波的涵光。
“……我曾问那南归的雁，何时带来你的消息，牠为我命运呜咽，希望是梦心无依……”
每一句的第一个字，“我”或“何”都一下子拔高，少女稚气的声音里充满了殷切的想望，内里有自珍，有不平……唱到“呜咽”时，是真的“呜咽”了；唱到“无依”时，是真的“无依”了……方歌吟见桑小娥的泪珠在星芒下簌簌落下，他蓦然意识到不能把握这生命的珍美而心疼如绞。
——我不能再照顾她了。
方歌吟在心底里如斯地狂喊出血。
“大哥！”虽已如同夫妻，桑小娥还是习惯这样呼唤方歌吟。
“如你死了，我也不活了。”桑小娥幽幽地说。
——不能！
方歌吟激声道︰“不行！小娥——你要想想帮主！”
“……爹会了解的。”桑小娥掩脸轻泣。
——星空下的一片柔弦，星空下的倩脸。
方歌吟轻拥而道︰“帮主在独撑大局……”
桑小娥抬头，泪光在星光映照下霎霎闪烁︰“可是你也在那路上……苦伶伶一人呀……”
方歌吟目注桑小娥，怕下一刻再也见不到她了。
“小娥，记住，生命是美好的，要活着，才是完成我心愿。我一缕魂，也会随着你，陪我而逝，乃是枉死，那不像我的小娥。”
桑小娥不断落泪，不住颔首。方歌吟不知怎的，想起那长安客楼上初遇桑小娥的一战……她那时还是一身爽落的男装，两条如絮的飞帛，在空中飞舞，她跃起、跃落，阳光清清楚楚照进来……。
——那般惊心动魄的初遇……
——那么美的一战。
就在这时，漫空寒星中，忽有二枚，闪落下来，夹着尖锐的呼啸，急打方歌吟、桑小娥眉心死穴！
两点寒星急打！
方歌吟闪电般双指，夹住一枚，长剑“呛”然出鞘，击落射向桑小娥之另一枚。
方歌吟在星光映照下，发现指间五棱暗器发出猝厉的蓝芒。
是见血封喉的淬毒暗器！
方歌吟一声断喝︰“谁？”
只见一阵簌簌，星空下的胡桃树与杏子树一阵轻摇，无声地落下了三个黑衣幪脸人。
他们低蹲的身姿，炯炯的眼神，一望而知是武功极高、杀气极重的能手。
最奇的是中间那名，腰畔系有一团红光蒙蒙的事物。
此处已近宁夏之银川，风光极美，就算晚上，在星夜下也有一种醉人气息，但这三人一现身，杀气腾腾，一如早已绷紧了的弦，而杀人的箭矢随时脱手射出！
* ** * ** *
方歌吟却毫无惧色，双指轻轻一弹，“飕”地一声，五棱蓝星“笃”地射入了一棵樱花树干中，直没不见。三人见此出手，都震了一下。
方歌吟轻弹宝剑，发出“嗡”地一声，问︰“我与诸位，向无冤隙，因何下此毒手？”
三人一怔。只见当中那黑衣人沉声道︰“两位自何处来，往何处去？”
方歌吟悠然道︰“我等自来处来，到七寒谷去！”
三人又是互觑一惊。当中那黑衣人叱道︰“七寒谷是禁地，你去作甚”
方歌吟道︰“既是禁地，你管我作甚”
黑衣人露出野兽一般白而尖森的牙齿，咧嘴笑道︰“小子，饶是你胆大，你听过‘天罗坛’否？”
方歌吟脸色一变，桑小娥却“啊！”地一声，花容失色。
“七寒谷”与“忘忧林”、“素女峰”号称“武林三大绝地”，“素女峰”只准女子上山，不准男子入山，但“七寒谷”却男女皆禁，更为霸道。
恒山素女峰上有名列“三正四奇”中的雪峰神尼坐阵，但“七寒谷”谷主曲凤不还，据说武功不在“三正四奇”之下，只因势力远在贺兰山一带，鲜入中原，所以才未榜上列名；曲凤不还听说为了此大为不甘。
此刻方歌吟才入宁夏，在此银川一带，即遇“天罗坛”中的难缠人物。“天罗坛”组织近似“金衣会”，遍布察哈尔、绥远、宁夏一带，也是以邪教妖术惑民心，逆行倒施，坛主罗海兽，外号“九阴真君”，江湖上有歌诀︰“黄河千里，唯富宁夏；神州万里，只怕天罗”的，就是指这杀手无常的“九阴真君”罗海兽。
如今这三人自报是“天罗坛”的人。方歌吟的头好似大了三倍。
黑衣人也盯着他的头，似对他的头也很有兴趣︰“小子，如果你还想保留你的颈上人头，还是滚回原来你来的地方吧！”
方歌吟摇头道︰“为什么不让我进入‘七寒谷’？”
黑衣人忽然握拳，拳背向上，在星空下伸出了手。
方歌吟未知其意，凝目注视。
黑衣人缓缓反转部位，再渐次扳开手指，展露掌心。
掌心中有一微小的黑点。
方歌吟看不清楚，他俯首凝视。
倏然，他背后的两名黑衣人，猝然拔出钢叉，飞刺方歌吟背部！
而黑衣人掌心的那枚黑点，居然是会动的，疾打至方歌吟脸门！
这下前后夹攻，攻其不备，正是必杀的打击！
方歌吟陡屈中指，隔空一弹，“啸”地一声，把那枚黑点“铮”地弹飞！
然后跃起，半空旋身，天羽奇剑“血踪万里”，飞削而出！
两人万未料到猝不及防的刺杀，方歌吟居然腾身避过，并展开如此凌厉的反击！
两人武功也非同凡响，但终究接不下当年“天羽奇剑”宋自雪苦心创研的剑招，两人呼叫声中，肩膊上都溅了血，仆地不起。
那黑衣人狙击不中，还损失了两名强助，当时目中凶光毕露，右手一扬，红光大现，他露出白森森的牙齿狞笑道︰“臭小子，报上你的名来！俺‘天罗坛’‘天狗院’坛主任理大手下不杀无名小卒。”
方歌吟笑道︰“任你打？怎有这种名字？”
任理大怒极，原来“天罗坛”总坛主罗海兽为人甚是怪异，别人专找吉祥威猛的名字命名，他却百无禁忌，简直是疯子，把他座下六院，名为“天狗”、“天猪”、“天鹤”、“天龟”、“天虫”、“天牛”，名字别扭，行事也怪。
任理大听方歌吟如此调侃，自是气极，一扬手中罗网，飞罩而下，还爆一阵喀当喀当的连响。
原来他手中所持，是一面不知用什么丝线织成的红网，看上去十分诡异，而且上面挂满了倒钓金铃，格斗时扰人心神，又可发射作暗器用。
方歌吟自从遇血河车，及与“幽冥血奴”萧萧天一战后，对红色事物甚是头痛，见此红色大网的武器，也感辣手异常，一时不知如何破法。
他只有低头闪过。
“呼”地一击，网扫不中，忽然罩落！
别的兵器，一击不中，就失去了出招的效果，但这件武器，击中时固然可以致命，不中时却更可生擒敌手。
这下遽变俄顷，方歌吟武功高强，也不知如何应付是好。
“天罗坛”武功之诡奇，果然跟中原武林大有歧别。
方歌吟初遇这种以网为兵器，变化倏忽的武功，大感束手。
方歌吟百忙中，运剑往天一指，正是“长天一剑”！
但红网依然罩下。
剑锋顶住网的中央，网的边缘，立时垂落。
只要一旦垂罩下来，方歌吟便得困在里边；——那任理大不禁脸上露出得意之色。
就在这剎那间，方歌吟用剑顶住红网，就这缓得一缓，他已迅鱼一般溜出网沿，闪电般反肘扣住了任理大的手腕！
任理大的狞笑僵在那里，瞬间的转变，他已受人所制。
方歌吟冷冷地望着他，冷冷地道︰“你最好不要妄动，我有话要问你。”
任理大目光闪过一道狠色，左手一拔，抽出一柄怀剑。
方歌吟即力注于指，任理大登时痛得黄豆大的汗珠，涔涔而下，他却也是硬汉一条，半声不哼，一剑往自己被拗的手腕扎下去！
这下连方歌吟也始料未及，血光暴现，那任理大手腕已断，头也不回，飞遁而去。
方歌吟犹执住他血淋淋的断腕，呆得一呆，任理大已不见踪影，桑小娥欲追赶过去，方歌吟作势拦道︰“不用追了！这人倒是一条好汉。”
桑小娥道︰“据闻‘天罗坛’中个个都是心狠手辣的角色，今得一见，果真如是。”
“我们惹上了这班人，只怕难有宁日了。”桑小娥幽幽地道。
方歌吟当然看出桑小娥的心思，他揽肩愉快地笑道︰“只要管了这一桩‘七寒谷’底事儿，我就不再惹事了，就只跟妳一起，不再插手江湖事了，人生到处知何似，只回天地泛孤舟……这样好不好？”
桑小娥娇慵地笑了。就在这满天星斗的晚上，他们有多少青春生命要珍惜。
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银川西距贺兰山约九十里，东临黄河，是一个纵展平原。
方歌吟与桑小娥往西推进，一路上亦疑受人跟踪，但自从对方两度攻击，吃了大亏后，一直再没有发动任何接触战。
贺兰山即为阿拉善山。山阴为蒙古人所居，山阳为汉人所居，或云山中多青林白树，望之如驳马，西夏人叫驳马为贺兰，因而名之。
从西城出去，方歌吟与桑小娥从城里打听得一些奇怪事儿︰最近有一批似是武林人物的中原人士，曾从这里经过，像追搜什么事物的，但一入贺兰，即无消息。
——那些人是谁？
——在搜索什么？
——跟“被困七寒谷”的字条，又有何关系？
方歌吟与桑小娥并辔驰去，一望无际的草原尽处，便是崔巍天际的贺兰山，在西夏帝王元昊的古疑冢，以及远方波涛起伏般的长城万碟，贺兰山真是气势沉雄，英雄策马的地方。
是愈来愈接近贺兰山了……。
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忽然，一阵劲急击打空气之声响起，不尽惶急……。
方歌吟、桑小娥同时抬颔，只见长空里一只白鸽疾飞而过。
其羽翼之强、飞冲之劲，一看便知是训练有素之信鸽。
倏地一物疾闪，“飕”地划破长空，“噗”地对穿信鸽，鸽子中矢，“呼”地落了下来。
落在草原那边。
——信鸽！
——飞箭！
——有人不想让某种消息传开去……。
方歌吟向桑小娥疾道︰“妳去捡信鸽！”
桑小娥疾应︰“好！”策马俯冲了过去，人几与马贴在一起，后面的秀发“花”地在阳光中急扬了开来。
马声飞驰而去；方歌吟则调马头，“铮”地拔出长剑！
果然就在这时，“希聿聿”马啸，如滚鼓一般急疾，两匹快马，冲了出来！
这两匹马极快，马上的人手中都递出长钩，直向桑小娥截去！
方歌吟打马迎上，半空划了两道剑花，张臂远拦，道︰“朋友，听我一言——”
那两人理也不理，两匹壮马，直冲过去，像矢志要把方歌吟撞倒，踩毙于蹄下！
——方歌吟那有这般容易被撞倒？
就在那两匹健马要撞中方歌吟之际，方歌吟猝然跃起，双手一展，已左右挽住来马缰辔，两马骤然而止。
两人断未料到，看似一个文弱书生，竟有如此深厚内力，奔马陡止，一时夹制不住，哗然滚落下马来！
两人武功，却也不错，一旦落马，藉势一翻，立即站起，狠毒地望向方歌吟。
这时桑小娥急马奔驰，却弯腰一挂，闪电般自地上抄起信鸽，乌发激扬，脸泛红潮，策马奔回方歌吟处，呼道︰“大哥，我捡到了……”
那两名大汉霍地站起，胸前衣襟上都绣着一只凤凰。其中一人抽出雁翎刀，怒叱︰“你是谁？‘七寒谷’的事，你都敢管”
方歌吟微笑道︰“不是管，我还要到‘七寒谷’去！”
这一句话，令两名大汉都吓了一跳，“七寒谷”近百年武林中无人敢惹，亦无人敢妄入一步，……这下连另一名大汉都拔出了一对“铁鸡抓”，冷冷地道︰“将信鸽交出来！”
方歌吟微笑，横剑而立。
两人对望一眼，各发出一声怒喝，分左右扑来！
就在这时，长空骤然一声鹰唳。
方歌吟猛觉头上乌云一罩，一掌往上拍了出去！
“砰”地一声，又是一声长唳，巨鹰负伤而去，天复为亮，但方歌吟之左腕，也为之抓伤。
方歌吟惊魂未定，忽听桑小娥一声惊呼，只见黑影一闪，腥风扑脸，一只黑豹，噬向桑小娥！
桑小娥对敌经验，本就不怎么够，加上豹子的猛悍迅急，桑小娥被那劲风所迫，呼息一窒，几落下马来！
方歌吟目光一瞥，腥风又起，又有两头黑豹掩至，方歌吟心里一凛，身形一展，已拦在桑小娥慌惶失措的身前。
这时黑豹已长身扑下，长足九尺，如泰山压顶，但方歌吟抢步冲前，剑划而出。
腥风中夹带着血雨，迎头淋下，豹爪已嵌进了方歌吟的肩膊，但豹身已被金虹剑拦腰斩为二段！
桑小娥尖叫，她在方歌吟背后，见豹已扑至方歌吟身上，又有血雨喷出，一时弄不清楚方歌吟有没有受伤，所以尖叫起来。
方歌吟当然确定自己没有负伤，他连忙一掌推开黑豹，却见那两名胸绣凤凰的大汉，已倒在血泊中，两只怒豹正在撕裂着他们的躯体！
——这是为了什么？
方歌吟急赶过去，两头狡健的黑豹，立即回首，龇牙展齿，虬肉贲肉的前腿蹲低，准备一扑。
——杀人灭口？
这时一头黑豹走而无声，疾攫向桑小娥，目光凶暴地要噬食桑小娥手中之鸽子，另一头豹子，仍留在那儿，监视方歌吟。
——这些豹子是谁训练，竟比人还灵通？
方歌吟虽艺高胆大，但他宁愿与人战斗，而不愿与这等凶残的野兽格斗。
就在这时，黑豹扑出，扑噬向桑小娥手中的血鸽。
牠们的目标似是鸽子，所以务必要吞之而甘心。
方歌吟长身掠起，另一头一直不动的黑豹怒吼一声，夹起一道腥风，狂扑而出！
豹的反应可谓过人，但方歌吟半空再提气猛纵——在剎那间改变了方向，却仍是向攻击桑小娥的豹子掠去。
扑向方歌吟的豹子当然扑了个空，就在同时，方歌吟几乎把扑向桑小娥的豹子自上而下剖了腹腔！
这时桑小娥已发出了她的“长空七指”！
她是射向另一头正往方歌吟扑来的黑豹。
——她对豹子向自己的攻击不能应付，而对扑向方歌吟的豹子，因为情急关心之故，“长空神指”反而得心应手的施展。
那豹子再机敏，也避不过桑书云所创的“长空神指”，七指中至少有五指拂中，那头豹子十分健硕，厉吼之余，居然负伤遁逃。
这时在两人头顶盘旋的负伤老鹰，知无机可乘，才长啼几声，遥飞离去。
这一场战役虽告结束，但令二人惊心动魄——猛兽扑噬，也是他们平生仅遇，是有人生恐那两名大汉不是方歌吟对手，反被方歌吟擒住而迫供，故令黑豹杀之灭口？
——究竟“七寒谷”里有什么秘密？
方歌吟呼道︰“快看那只鸽子……”
那只鸽子已毙命，一支强箭贯穿了牠。桑小娥很为牠心疼，但那缚在鸽子腿上的血书，却更令她心惊。
“血书”是从一件青色的衣衫上撕下来的，染满了血迹，写的也是那五个怵目惊心的字︰
“……被……困……七……寒……谷……”
方歌吟和桑小娥不禁都失声而呼，两人相顾失色，他们不是畏惧这件神秘的诡事，而是认得这件衣衫，这手字体。
布是从桑书云的衫上撕下来的。
字也是“长空神指”的笔法！