转眼到了夏天。整个夏季闷热闷热的，任守一每日黄昏都摆开棋局，一边消遣一边纳凉。
陶羊子仍是每天来看棋，任守一偶尔问他为什么不回去，他只是摇摇头。任守一想到那阴沉沉的常家楼，也就由着他，并在石桌边多放一张凳子。陶羊子个子不高，觉得坐着看不清棋局，总是站着看。
下完一盘棋，任守一总会复一下盘，与对弈者分析一下棋局。有时下棋的中间，任守一也会停下来，谈一点刚才所下的棋路变化。任守一以前下棋只是过棋瘾，下完了也就一拍两散，现在很有耐心地讲着棋，有时还会向陶羊子瞥过一眼。陶羊子感觉到任守一是讲解给他听的。
慢慢地，陶羊子懂得了初步的棋理。
这就入了秋。秋天雨多，这一天下了一场雨，陶羊子放学的时候，雨停了，他想到这时候石桌前不会有棋局，但他依然往那边走。
穿过竹园与清塘的小路，陶羊子看到石桌前空空的，多少还是有点失望。
任秋独自在敲任守一自制的竹琴。她敲得很随便，只是好玩，见到陶羊子便放下琴敲：“你又来看棋了？爹爹被人叫出去了，是县里来的人呢。”
任秋走过来与陶羊子说话，她的脸上依然一副神气的模样。
“你真的喜欢下棋吗？下棋有什么意思？两个人干坐着，不声不响的，一坐老半天，又走不出个名堂。”
陶羊子说：“下棋，围空……很有意思的。”
方天勤从屋里走出来，插嘴说：“你看两个人下棋，就像看他们在打架。”
任秋说：“打架有什么好看的？”
方天勤说：“打架当然好看，要不，镇上逢集，街面有打架的，都围那么多人看？”
任秋似乎不怎么理会给她家当杂工的方天勤，她对着陶羊子说：“你说，下棋是打架么？”
平时不声不响的方天勤，在两个孩子面前，显着很有话说：“要说下棋不同打架也对。打架总会被人劝了，打不下去的。但下棋非要决出个输赢，总有一个认打输了的。”
方天勤说着坐到了石桌对面，指着陶羊子说：“你不是喜欢下棋么？喜欢下棋就得摆下来看输赢……我们来一盘。”
两个孩子又对着了眼光，方天勤的眼光中满是挑战，像是挽起了袖子，一定要打一架。
任秋说：“羊子，他就喜欢找人下棋，还和我阿爹下呢，我阿爹让他先摆好几个子。”
两个孩子就开始了对弈。陶羊子个子矮，一条腿半跪在身后的石凳上，他拿过白棋盒。方天勤从黑棋盒里抓了一颗棋，就放到盘上去。这一颗棋放在了三三上。围棋盘上共有十九路的经纬交叉点，“三三”便是三路的经纬交叉点，落子在此是占角，只是占得小。陶羊子看过那么多次对局，还从来没见过像方天勤这样第一手就下在这儿的。
方天勤朝着陶羊子嘴拉长了笑着：“这就是我方天勤的下法……‘金角银边草肚皮’嘛，你不懂。”
陶羊子用两个手指拈了颗白棋，在身边的星位上下了一子。
方天勤从凳上站起来，伸过手，在陶羊子星位的棋下面又走了一步三三。
三三点角，陶羊子是见过的，但方天勤一开局就点角，陶羊子也是第一次见着。接下去，陶羊子在另一个星位上放了一子，方天勤又赶着在那个星位下面的三三点了角。
随后的棋是，陶羊子走到那里，方天勤便跟到哪里。他总是走在陶羊子的下面，在二路三路上贴着靠着，一副纠缠着找架打的样子。
下到最后，陶羊子显出了只有看棋而没有走棋的弱点来。毕竟看棋是从头到尾顺着别人的思路，一旦走棋，需要每一步有自己的思考，陶羊子实在无法抗御方天勤根本不讲棋路的缠斗。
方天勤瘦削的脸上一副得意神情，他张大着嘴，在棋局上一点都不放松，先提陶羊子一个子，接着是吃三五个子。方天勤吃子的时候，站起身来，胳膊撑着石桌，把手中的黑棋子用劲向盘上敲下去，又把吃掉的白子轻轻提起来，再丢到陶羊子面前的盒子来。后来吃得多了，他便一个接一个地投到白棋盒里来。
这一盘棋，应该下完了，可方天勤还继续吃着黑棋空里的白子，黑棋有的地方吃成了一个个像麻子一样的眼，形成黑压压的一片。陶羊子只在一条边上活了两块小空。
陶羊子抱着棋盒，说：“我输了。”他把手中的白子放回到盒里去。
方天勤眼盯着陶羊子。陶羊子低下头来，第一次感觉到输是怎么回事，在他的孩子的感觉中，失败感是那么地刺心。以前输棋都是别人的结果，在陶羊子看来输了也就输了，黑棋输也是他希望的结果。然而，他执白棋却输了，大片大片黑棋的暗色在盘上漫延着，并渗透到他的心灵中来。既然要下棋，就必然地会有输，必然要接受失败。这是他自找的。
他想去盘上收子。任守一与对局者下完棋都是这样的。他们似乎没有什么胜负感，一边收着棋，一边戏谑地说输说赢。
方天勤却抓住了陶羊子的手：“你别动。”
陶羊子不明白地看着方天勤。他看到方天勤双眼中的眼眸黑亮黑亮的，他脸上的肤色也特别黑，像棋盘上到处漫延开来的黑色。
方天勤眼偏开去，顺着他的眼神，看到任守一正从竹园外的小路走过来。显然方天勤看到任守一的到来，才阻止了陶羊子收棋。任守一走近石桌的时候，方天勤对着他的雇主，用手指着石桌上的棋局。
陶羊子这才明白一点方天勤的心理，他是想扩大他的赢棋感觉。
正因为棋是两个人下的，有胜的一方，自然也有败的一方。因为有败的感觉，胜的感觉才真切实在。也正因为有败的感觉，使胜的感觉的分量加重。下棋简单的结果，就是这种胜负。胜负让棋具有了吸引力，让棋生出无穷尽的变化。而陶羊子这一刻正感受着输棋那黑色的力量，仿佛在吞啮着他。
这胜棋的局面展示在对局之外的人面前，方天勤的胜棋感觉便扩展开来，分量倍增了。在任守一面前，陶羊子更感觉抬不起头来。因为任守一夸奖过他的棋感，今天他居然输成了这样。
任守一低下头来看了一下棋盘：“你们下的？”
方天勤盯着陶羊子，尽量不显得太得意。陶羊子觉得不好意思，很对不起任守一曾经对他的赞赏。
“是的。”陶羊子说：“我输了。”
任守一就看了这一眼，抬起头来。陶羊子发现，任守一好像不同于往日的任守一，看他的脸，更显瘦长，可往日他是什么样子，陶羊子从来没仔细看过。从孩子的眼中看来，四十岁左右的中年人，眼角额头有了皱纹，感觉是老头了，老头们之间，容貌区别不大。
方天勤也盯着任守一看，顺他的眼光，陶羊子注意到任守一的头发，这才看到任守一的长辫子剪了。原来他的辫子总是梳得顺顺光光的，现在半长的头发有点散乱地齐到耳边，蓬松的发型使他的脸显窄了。几缕散发耷在他的额前，在散发下的眼中透出的眼神，如流动着的清凉的水，却又有点迷蒙，如水上浮着淡淡的雾气。
任守一转身走进屋里去了。方天勤的眼光黯下来，他没有想到任守一对这盘棋无所反应，原以为他会赞赏他的吃棋能力的。
方天勤也就跟着任守一进屋去做事了。
陶羊子走向竹园，沿着竹园边绕过清塘，在竹园间的小路前，他看到任秋站在一块嵌在塘水里的石上，伸手抓着水上长着的青莲蓬。她的头上盖着一片荷叶，脚边搁着两个剥开了莲子的莲蓬。
“你下完棋了吗？有意思吗？”任秋偏过脸，看着走近的陶羊子说。
陶羊子说：“我输了。”
任秋显然没有觉得输赢有什么意思：“我不叫你下棋吧，你偏下……你以后还下吗？”
“下。”
陶羊子咬着下嘴唇说。
任秋看着陶羊子说：“你到底是小孩，输一盘棋，又输不了任何东西，看你倒像要哭的样子。”
“谁说我要哭了。”其实，刚才看到任守一走来而方天勤不让他收棋的一瞬间，陶羊子真有一点要哭的感觉。
任秋说：“过来过来……我摘了两个莲蓬，都还没熟呢。看准那个大的莲蓬，肯定长熟了，我就是够不到。”
陶羊子跳到塘水边的石上，伸手要去抓那个莲蓬，任秋却拦住了他。
“还是让我来，我就要自己抓到它。你拉住我……”任秋让陶羊子拉住她的一只手，用另一只手伸出去够莲蓬。
“你抓紧了，别让我掉水里去啊。”
任秋几乎整个身子都倾向水塘了，陶羊子怕一只手抓不紧，便用另一只手臂去挽着任秋的身子。任秋伸手够着了莲蓬的边缘，她一笑，莲蓬在手指尖滑开了。她连够了几下，莲蓬只是晃着头。
任秋的手与身子也在陶羊子的感觉中晃动，他使劲抓紧了，便觉得她的手小小的软软的，她的身子溢着一点水与莲子混着的清香，她用力而红润了的脸与头上青绿的荷叶帽，色彩分明。陶羊子第一次生出了异性的感觉。
任秋终于把那个莲蓬抓到了手上，她回身站直了，依然在陶羊子的臂弯中，剥开了莲蓬，从里面挖出了莲子，把莲心摘去，第一颗自己吃了，第二颗放进了陶羊子的嘴里。
“你吃吃，这一个有点熟了，蛮甜的。我就喜欢吃甘甜清香的东西。”
他们就在这块不大的石上站着，任秋不住地剥一颗莲子放在自己嘴里，再剥一颗莲子放到陶羊子嘴里。
这时，石桌那边屋里传出悠悠的胡琴声，任秋说了一句：“阿爹回来了。”就跳到路上去，往家里跑，跑了几步回过头对陶羊子说：“‘小黑皮’就想下棋赢人家。你以后一定要赢了他。别让他神气。”
陶羊子走进竹园里的小路，低着头独自回常家楼去。
胡琴声在乡野里流动着，悲凉而悠长。
小镇上在传说，京城被辫子军占了，辫子皇帝又登基了。传到小镇来的消息总是滞后的。没传多久，又传辫子军被赶走了，连着辫子皇帝都被赶出了皇宫。
这天，私塾里程老夫子在叫人念书。陶羊子有几天没去竹园那边了，他想到辫子军的事，不知怎么想着了任守一，也就没听到程老夫子在叫他。
程老夫子大声地叫着“陶鸣谦”，并问他：“我说的是什么？”
陶羊子老老实实地回答：“我没听到。”
于是陶羊子被叫到桌前去，程老夫子让他把手伸出来，用戒尺打手心。
“你舅舅家收养你，你就应该努力。不说对得起舅舅，人生于世，立身为本。不好好读书，将来如何自立？你不能永远寄养在人家啊。”程老夫子打一下手心，训斥一句。
陶羊子向程老夫子走去的时候，他看到方天勤拿着一块抹布，在擦里屋的门框。方天勤本来在里屋做事，像是听到程老夫子要打陶羊子，才过来擦门框的。
陶羊子不知方天勤为什么不在任守一家里，又如何到私塾来做事了？
戒尺打在手心上，中间一团红肿起来，火烧火辣的。陶羊子这一刻心里的难堪，更胜于他的手痛。
程老夫子责罚学生的时候，都要叫学生喊：我专心致志了，我一心一意了。可是陶羊子看着方天勤，只是咬着牙，于是又多挨了几下。
一般挨了打，都会“立壁角”，就是面朝墙角。陶羊子走到前面的墙角，就在方天勤身边站着。程老夫子叫他转过身来。
“你到底在想什么？是不是在想着下棋！”
陶羊子想摇头，可他确实是想着了任守一。程老夫子既然知道他下棋，自然知道他是在任守一那里下的棋。他就没有应声。
小镇上公推任守一与程老夫子是最有学问的人。镇上人习惯于读书上的事找程老夫子，因为他中过举人。而家居上种种杂事，便找任守一，他琴棋书画、阴阳八卦都通晓。
程老夫子说着：“古人云：‘弈，小道也。’弈，就是棋。棋嘛，古人很明白地说，是小道。什么是小道？弈，有什么用？能明理？能生计？能立身？能救国？亦是古人云：‘失礼迷风，围棋是也。’迷在棋里面的人，消磨了多少大好光阴？只有学问才是大道，学问才是安身立命的大道。我知道镇上就有这么一位，原也曾是学问人，但弃了大道行小道，迷在了棋里，便行事偏狭，无所作为……”
程老夫子正说着，偏偏方天勤擦到窗边，就在陶羊子身后低声说：“你不敢去和我下棋了？”
陶羊子想说话，不敢说，只是头动了一动。
程老夫子说：“你摇什么头？我说得不对？正是孺子不可教也！我看你还算聪颖，只恐迷入小道，无法解脱……怎么能离开真正的学问，跟着任辫子做无用功？擦窗的农家小孩，你过来。方天勤，你在辫子老爷家做事，你说他是怎么看学问的？”
“学问？”方天勤似乎不明白这个词，他抓着块抹布大摇大摆走到台前，应着老夫子的话：“他说你的学问不知变通。”
程老夫子突然脸涨得通红：“混账！”不知是骂方天勤还是任守一。方天勤被骂了，并不在乎地退到陶羊子后面去。
“不知变通？他才不知变通。天地玄黄，宇宙洪荒，世道在变，世风在变，他一条辫子都变不了，又能变得了什么？变通之理，是求稳实，而荒谬之人总在不停地流荡，连根都没有。”程老夫子摇着头只顾说着，颏下的山羊胡子晃动着。
方天勤在陶羊子身后轻笑了一下。陶羊子感觉他在笑，回过头去，却看他一本正经地擦着窗子，似乎一点不明白程老夫子为什么生气。
陶羊子看着老夫子吹胡子瞪眼样子，也想笑一笑，只是手心上这会儿更痛了。
这天放了学，陶羊子走过竹园与清塘间的小路，他看到石桌依然，却没有看到在对弈的任守一，任秋也不在。再走近看，正对院子的屋门紧闭着，挂着一把长锁。
不知他们到哪里去了，陶羊子很想念这一对父女，想念梳着细长辫子的老人，和显着灵动神气的女孩。他幼小的心灵里，除了母亲和小舅，再没有其他人比他们更亲近的。
陶羊子正站在石桌前呆想，方天勤突然从眼前冒出来，手上捧着两个木质围棋盒。
“他们没走？”陶羊子问得有点没头没脑。
方天勤明白他的话：“当然走了。远走了。带了不少东西，逃难似的……”
“他们还回来么？”
“不知道……任老爷把东头单独的一间，给我住，让我打扫院子，还把这副棋留下……给你和我下……你还敢不敢下？”
“下。”
方天勤在石桌上铺开棋盘，棋盘看上去像布的，能迭两折成四片，摊开来却又像厚板子一样，棋子敲落上去，还有隐隐的木声。陶羊子看着它，有一种迷惑般的感觉。他这几天还是想着棋，做梦的时候还出现过这棋盘。上面摆着黑白棋子。
陶羊子伸手去开盒盖，方天勤却把手伸在棋盘上说：“慢点……”这手势是程老夫子的习惯动作，才一天他就学会了。
“……你的棋是下不过我的。我和你下，是帮你长棋……可要点彩头。”
“什么彩头？”
“就是赌资。”
“什么赌资？”
“你怎么什么都不懂？就是输了的人要给赢的人钱。”
“这不好。”
“你赢了也一样得钱。谁叫你输嘛。”
他们为此缠磨了一段时间。陶羊子还是抗不住下棋的诱惑，就说好吧。他心里想：就是自己赢了也是不会要他钱的。
“你这盘拿了白棋，下一盘你可以拿黑棋。黑棋先下。”
“我就拿白棋。”
“那是你愿意的哦。我可说好了，黑棋总是要先下的。”
“你先下吧。”
他们开始下棋。这一次，也许是要有彩头了，方天勤下得很认真，不像第一盘棋下得那么快。
陶羊子还是规正地摆着棋形。方天勤已经知道了陶羊子的弱点，落棋碰靠着，纠缠着。陶羊子小心翼翼地挡着，围着白棋的空。
这一盘棋，白棋还是被黑棋吃了一些。对丢棋，陶羊子并不在意，他的白棋多少在棋盘上围着了一些空。
“给钱吧。”方天勤说。
陶羊子看着棋盘，简单数一下空，明白自己又输了，他掏出钱包，一个布缝的小袋子，从中掏出一个铜板来。这是小舅给他的零用钱。每半年一次，小舅去江北陶家取陶羊子的生活费。小舅把取来的钱交大舅时，总会留一点零钱给陶羊子用。
方天勤捏着那个铜板，放在手里转着，看着陶羊子，眼光黑亮亮的。陶羊子只顾低下头去看棋盘上的白空。他也并不在意那个钱，在舅舅家还是吃得饱的，他用不着钱。钱从他手中拿出去，还是第一次。他这初次用钱，用得好像不那么正正当当。
小镇的时光似乎流得很缓慢，但总是在流动着。一天又一天，一年复一年。小镇除了店铺里多了一些煤油灯、火柴等洋货外，人们的习俗几乎没有什么变化。
陶羊子的生活也像这流动的时光。他一天天地长大，依然每天去私塾念书，去任家院子的石桌前下棋。几年就这么过去了。
陶羊子也记不得他与方天勤到底下过多少盘棋了。每盘棋总是方天勤执黑棋进攻，陶羊子执白棋围空。开头，黑方总会吃掉白方好多子，慢慢地，白方虽然依旧会丢子，但丢得少了，有时也会吃掉一两个黑方的无理棋。
这是方天勤与陶羊子下棋不变的格局。陶羊子喜欢空，方天勤喜欢子。陶羊子就是丢了子也要拦空，方天勤是想方设法吃子来破空。
随着棋力的增加，陶羊子的围空防御的办法越来越多，就是外层的子被吃了，他也能在内层再拦起一道防线。方天勤的吃子进攻的手段也越来越多，找着机会便冲入白空，回头再歼灭身后的白子。
当然方天勤在子上是谨慎的，他也怕随便投进白空的黑子被围吃掉，就因为他很看重子，陶羊子尽量拓宽着白空，他们每一盘棋都下得很用心。
对方天勤来说，赢棋就能赢到钱，赢一盘棋就可以去买一块烧饼吃。他的家境贫寒，自小不饱，就去别人家干活，开始只管一天三顿的吃。到后来，才有一点钱作酬劳。钱来得不易，于是，那些干活赚的钱便积攒着，一分一厘都不会花出去。只有与陶羊子下棋赢来的钱，他觉得是白来财，可以买一块烧饼或一根油条吃。
赢棋的感觉与赚到嘴的烧饼，让方天勤对下棋乐此不疲，并使出全部心计，就想把白空搅乱。而对陶羊子来说，他就是喜欢下棋，能坐在棋盘前，把白子一个个放到盘上去，能在盘上做出一块块白空，让空越做大越做坚实，他的心便舒畅了。
这样，陶羊子的钱袋不免会空下去，有时不免会完全空了。让陶羊子钱袋空的不光是输棋的原因，他下棋输钱，让方天勤有钱买烧饼，他的两个表兄见过，也告诉过大舅。大舅把他叫到面前，叹着气说：“万恶淫为先，赌还更胜淫。就是家有金山银山，也会赌空掉。”说完就挥手让他走开。大舅不想多管陶羊子，两个表兄有点失望，心里想：与其让他的钱给外人买烧饼，还不如我们拿来买烧饼。于是，两个表兄这一次说，给他的油灯换了灯芯了，下一次说给他的竹梯缠了铁丝了，反正找着名目向陶羊子要钱，陶羊子的小钱袋当然空得快了。
空了钱袋的陶羊子去找方天勤时，方天勤懒懒地，就是不拿出棋来。
“你没钱了吧？”对陶羊子的钱包，方天勤比陶羊子还了解。
“是。”
“那还下什么棋？”
“我们下一盘嘛，不来赌的。”
“不下不下，赢了也没意思。”方天勤晃着手。突然他想到了一个办法，来劲了，拿过棋说：“这样，输了你先欠着，就像赊了我的账，到你有钱了，还我。”
陶羊子连连摇头。陶羊子想到，他的零用钱，自己不用，输给方天勤并没什么，这似乎算不了赌。可他没钱再输钱，这就是赌债了，要是他再没钱来，这债不就落到大舅家了么？宁可不下棋，他也绝不可以有债的。
不下棋的时候，陶羊子便早早地上了阁楼，躺在床上，复着他与方天勤的一盘盘棋，在脑中拓宽着白空。
到后来，陶羊子与方天勤下棋，也有了胜的时候。方天勤实在不愿从自己的钱包里拿出钱来，摸索了一会，就说：“欠着欠着，抵下面一盘我赢的。”
下一次方天勤胜了，他会说：“你不用拿钱了，我不是欠着你一盘吗。”
在这一点上，方天勤说话很作数。小镇连同整片乡村的民风都是淳朴的，从没听说有赖账的。
小镇街上流动的人多起来了，不时有外乡人过来，有挑担的，有背包的，有推独轮车的，都是满面土色之脸。偶尔还出现散兵，三两个，不带帽，敞着领，亡命徒似的。听说什么直系和奉系的军阀在开战，江北本来就有饥荒，灾民加难民，四散着。小镇上平常宁静的气氛给打乱了。
“关门关门。”常得保进了大门就吩咐着张嫂关门。厚重的石库门关上了，上了闩。
进了堂屋，常得保坐在座椅上，端起茶壶喝一口水。几个孩子放下手中的东西过来，准备吃晚饭了。
常得保平时话说的少，他信奉老古辈传下来的话：言多必失；满碗饭好吃，满口话难说。
这一天，常得保却说了不少话：“外面乱得很，时局不稳，少出门……都是逃荒人，逃荒来的人手脚不干净，一点点东西都会偷。家里什么东西都要放放好，丢一件就少一件。”
常得保还说到店铺里，伙计给站在店门口抱孩子的女人一个钱，没多久，店铺上就来了一批伸手要钱的人。
常得保说话时眼瞟了陶羊子一眼。陶羊子很怕大舅的眼光。他清楚大舅有的话是说给他听的。大舅对他从来不像对他的两个表兄那样，点着名说话。只要大舅的声音略微提高了一点，声调略微拉长了一点，他就明白大舅是在告诫他了。
天热了，吃过晚饭，常家烧水泡澡。很大的锅子，烧一锅热水，锅底垫着板，坐在里面泡。总是男人先洗，随后女人洗。男人之间，是大人先洗，孩子后洗。传说，孩子须洗浑汤，内神才不流失。
门敲响了，敲的声音很大，开开门来，是小舅常得成回来了。
常得保说：“正好水烧好了，你洗个头汤。”
常得成说：“这一点水洗得实在不畅快。”
常得保说：“江北都没水了，你还嫌水少……瓶满了会溢。”
常得成只是一笑，他习惯了兄长的腔调。他告诉常得保，他去江北陶家了，陶家大儿子不在家，陶家人说江北旱灾，陶羊子的生活费一时还凑不出来。
常得保说：“陶家又不是种地的，旱不旱与他有什么关系？”
常得成说：“陶家有田。早过了麦收，听说陶家大儿子就是下乡去催田租的……羊子呢？”
常得保两边看看，家里人听到常得成回来了，都聚到了堂屋，只是没见陶羊子。陶羊子不声不响的，平时家里人很容易就忘了他。问起来，老二常木旺说，他开了后门出去了，大概又去下棋送人家钱了。
常得成见兄长皱着眉头，每次回来，谈到陶羊子，兄长都是这副神态，常得成清楚兄长不喜欢这个外甥，现在陶家再不支付生活费，陶羊子如何在这陶家楼里呆下去呢？
常得成朝楼上叫了两声，随后也开了后门出去。
常家两兄弟比起来，常得成天生就是快乐的，而常得保天生就是不快乐的。
常得成回小镇时，从镇街过，看到两边屋檐下，靠墙坐着一些目光呆呆的难民。难民在苏城也有，但城市大，就散开了，不像小镇这么集中。常得成在城市生活惯了，回到小镇，觉得窄仄得很，所以他一般都不回来。
常得成在乡野里转了一圈，绕到私塾后面，见私垫临街处，搭着一张芦席，下面也是靠着躺着的人。
常得成没有停步，从坡子上插到任家的院子去，他听两个侄子说，陶羊子常到这里来下棋。
院中石桌空空，篱笆边栽着的两棵刺槐，正开着花，一串串挂下来，像白色的藤萝，院前风吹竹影动，花草吐馥香。常得成一直认为城市要比乡镇好得多，这一刻难得地感觉着乡村的美。他深吸一口气，走向竹园的小路。
在嵌于池塘水边的一块石上，常得成看到了坐着的陶羊子。
陶羊子喜欢对着水，沉在自己的想像中，水波粼粼，他的思绪也在波动着。
听到常得成的脚步声，他转过脸来，眼光闪动着。看到小舅，他虽然没有什么强烈的表示，但他对小舅是有着一种深深的依恋。只是他神情还残留着一点恍惚，似乎还没有从想着的什么之中解脱出来。
常得成跨步站到石上，手按着陶羊子的头，轻轻抚一下：“你在想什么？”
陶羊子摇摇头。天色已暗，水中朦胧地有一片光影。
他抬起脸来说：“很多的东西，令人费解。”
常得成蹲下来，对着那片水光投了一颗小石子，光影化作了无数黑点白点。
“哦，令人费解？还很多啊？说来听听。”
小舅的语调中带着一点抑揄，他喜欢这个外甥。他小的时候喜欢姐姐，也就是外甥的母亲。外甥的神情与姐姐一样，有着一种柔和的沉静。
“小舅，你看到那些逃难的人了。”陶羊子很有条理地说下去：“他们那里没有水，而这边水很多。小时候，我在江北家里……一个堂妹是乡下女孩，她很会说话，每次来，都说她家没有水了。”
“小时候……”小舅语调中越发明显的抑揄。那意思是你现在大了吗？不是小时候了吗？
陶羊子只顾自己说下去：“现在江北又没水了。人需要水，人吃的庄稼也需要水，那么，为什么人不早一点把自己搬到有水的地方去。”
“怎么搬？”常得成觉得外甥说得奇怪。“他们的老家就在那里啊，父亲、祖父，连着祖宗。”
“他们的祖宗也会遇上没水的事吧。我今天和一个江北小女孩说话，她说她爸爸说，只要下了雨，他们就回去。他们为什么还要回去？以后不还是会没水吗？”
常得成想到回家时在常家楼檐下看到过一个江北女孩，她正吃着一块红薯饼子，后来，他发现家里的桌上，正摆着吃剩的红薯饼子。现在想来一定是羊子给女孩的。
“那里有他们的地，有他们的房，有他们的根，他们祖祖辈辈都生活在那里啊。”说到这里，常得成想到，这里也有他的家，也有他的根，他出去了，也同样不想回镇上来。他可以在城里生活，可以在那里成家，以后他的孩子就是完全的城里人了，以后他孩子的根不就在城里了么？
每个人都有自己的想法，就算是一种愚蠢想法，往往也会坚持。然而这想法又能算愚蠢吗？说不清，对这个外甥更说不清。
陶羊子继续对小舅说着自己费解的想法：“我想我有钱，我想把钱都给她，是不是应该都给她？但我没有给。”
“穷人很多，镇上、乡里，就有很多穷人。你不能一个个都给吧。当然有这个心还是好的，只要你有这个心就可以了。”
“只要有这个心就好了吗？只要想着了，不用给，也是善心……这不是很假吗？”
“是啊是啊。”常得成应着，觉得这个小外甥的道理里面，有着成人都无法解释清楚的东西。他说：“你还是个孩子，没到成立的时候，所以你只要有心就行了。当然，你顺着心给也是可以的，只是不要太想着这个事……不说这个了，好不好？”常得成见陶羊子还是疑惑地想问什么，就赶快说：“家里烧好洗澡水了。”
陶羊子又摇摇头：“我不想回去。就在这大塘里洗吧。”
常得成说：“天是热了，但塘水还是凉的。”
常得成在城里生活得十分随意，但他想让外甥高兴：“走，我带你到镇上澡堂里去洗，那个大池子你还没洗过吧。”
陶羊子却说：“我不习惯和很多人在一起洗……”
常得成看着陶羊子，看他有点不好意思地低着头。他想到这个外甥是渐渐长大了，于是，他就脱起衣服来，一边说：“好吧，我们就在这塘里洗澡……我好长时间没游泳了。”
陶羊子也脱了衣裳，他是江北出生的孩子，不会水，只是站在塘边用手撩着水洗着。常得成绕着塘，在水里游了几圈，扎入水里潜了一会，再露头出来，看外甥只是站在浅塘边，便游水过来，说：“在江南，你怎么能不会游水呢。”不由分说地便把陶羊子拉进深水中，他把陶羊子驮在背上，教着陶羊子划臂蹬腿。
陶羊子伏在小舅背上，正在水面上划着臂，蹬着腿，小舅却一下沉潜下去，游到一边去了，陶羊子也随着沉下去，不免喝了两口水，手脚乱蹬着，探出头来，又沉了下去。
这么上下沉浮了一阵，他总算会像狗爬式地在水里扑腾了。
常得成快活地看着他，嘴里说：“你会游水了，想着了什么？”
陶羊子想着应小舅的话：“想什么？”说话时，手脚动作慢了一点，便又沉下去，喝了一口水，再伸头上来，不敢说，也不敢去想小舅的话，只顾手脚划爬着。
常得成一边游动着，一边大声笑着说：“人一想，事反乱。只有顺着做，管它呢……你不用想，告诉我，你愿意不愿意跟我到城里去生活？”
陶羊子跟在小舅身后游着，他应声说话：“我去。”
这一次，陶羊子没有沉下去，他能够在水上吸气说话了，水像托着了他。