陶羊子随小舅来到了苏城。苏城到处都有水，是一座水城。苏城的水是一条一条的，被苏城的墙，被苏城的堤，被苏城的路，规范着。不像乡村里的水是一片一片的，也没有乡镇塘里的水清。刚到城市的陶羊子，一时还不适应城市的繁华。他出生在城里，那座江北的城在他幼年的记忆中，是干干的灰灰的，没这么多街道，也没这么嘈杂。
陶羊子住在苏城一条巷子的旧楼里，二楼的一个房间，房间不大，打开窗子，外面传着咿咿呀呀的胡琴声，前面巷子里有一个地方戏班子。
小舅常得成在铁路上做事，常常是三、两天回来一次，总在夜晚时分。到第二天陶羊子醒来时，发现旁边搁的小帆布床上躺着小舅。
很多的时间陶羊子独自在房间。房间里摆设简单，窗角处放着一个煤油炉，旁边有一个小竹碗柜，柜里放着碗筷，柜面上放着刀、板和厨房用具。因为很少用到，上面蒙着一层淡淡的灰尘。小舅常得成把陶羊子的伙食托付给楼下的一家，那男人也在铁路上做事，女人没工作，除了在家做饭，就找人抓纸牌。陶羊子到吃饭的时候下去，自己拿碗筷盛饭吃，好在饭菜都做现成了的。
这幢楼上，住了几家在铁路上做事的人家，有时人去了铁路上，楼里安安静静的，有时，人都下了班，楼梯上乱乱的脚步声，楼道里乱乱的说话声。
难得小舅有白天在家的时候，在家也都是睡着。快中午了他才爬起来洗漱吃早点，然后坐下来，和陶羊子说一会话。陶羊子坐在桌前，桌上摆着棋盘与棋盒。常得成随意地拿起一颗棋子，重重地拍在棋盘上，说：“你真的很喜欢下棋……”
小舅的这一子，下在了棋盘的正中间，也就是天元上。陶羊子便知道小舅不会下棋。但有人与他摆棋，陶羊子就满足了，也在角上的星位下了一个白棋。小舅拿着一颗黑子，不知道再往哪儿摆，这时听到楼下有一个声音，听到这个声音，小舅马上跳起来，同时不自觉地用手捋了一下头发，走向房门外的楼梯去，迎着那个轻快的声音。一会儿，小舅就与一个头戴着薄布凉帽的姑娘进房间来。小舅告诉陶羊子说，她是他的女朋友。那个姑娘对常得成说：“你的外甥很文气。”并用手捏了一下陶羊子的腮帮。陶羊子觉得那手指非常滑腻和柔软。
很快，小舅就跟着姑娘走了。陶羊子依然独自坐着，面对着棋盘，很长时间没想着摆棋子。姑娘带来的一点香气，还残剩在房间的空气中，串连着棋盘与房间之外的城市天地。
陶羊子来苏城后，一时没有上学。城市里没有私塾只有学校，小舅说，学校要到新学期开始才能进学生。他们已经错过了秋季的开学。所以陶羊子很多的时间，就是在房间里对着棋盘。这副棋是他从乡下带来的唯一的一件东西。
陶羊子临走的前一天，去了竹园。方天勤正在砍伐园子里的竹子，准备种菜。方天勤认为靠水塘这么近，不种点吃的东西实在是浪费了这片园子。竹子砍倒了，从以前的任家院子看出去，私塾的几间屋子那边便是宽宽的田野与光光的坡子，陶羊子突然生出一种空落感。
方天勤把竹子卖给了做竹器的，他吆喝着人搬竹子。竹子拖走了，竹梢在地上划着哗哗的声音。
方天勤过来，手里拿着几个钱毫，对陶羊子说：“才这几个钱。”他看着陶羊子扎在腰间的钱袋，又说：“看来你有了几块大洋呢。”
陶羊子佩服方天勤的眼光。钱包里是小舅给他的三块大洋，让他进了城后买些自己的生活用品。小舅说城里什么都要用钱，连吃菜也要买。三块大洋在当时能买多少东西，陶羊子并不清楚。
“你是说你要到城里去了？”方天勤说：“你会遇上任老爷吗？”
“也许会的。”
方天勤搬来了棋：“你就不想下棋了吗？”
“想。”
方天勤盯着陶羊子的钱包看着，眼眨巴了两下。陶羊子与他下棋久了，发现他在棋上动点子设计一个棋路的时候，总是会眨巴他的眼睛。
“你想不想把这副棋带走？”
“想。”陶羊子想也没想地说。
“那好，我们再来赌一回，一盘棋定胜负。你胜了，把棋带走。你输了，棋和你的三块大洋都归我。”
陶羊子当时想到，为什么天勤要说，棋与大洋都归他。棋本来就在他的手里，本来就是任守一留给他的。
“我胜了，棋真的能让我带走吗？”
“任老爷要棋的话，他难道会不带走吗？”
陶羊子想了一下，他当然愿意用三块大洋来赌这副棋的，只是觉得天勤下这个赌亏了。天勤怎么会愿意这样赌呢？陶羊子想到，也许天勤是认为自己根本不会输的，想着会稳赚他的三块大洋的。
“好。”两个人击了一下掌。
“你不会输了说棋不是你的、你不能作主吧？”陶羊子敲钉钻脚，再问了一句。他总是有点不敢相信。
“你胜了，把棋带走。你输了，棋与三块大洋都归我。”方天勤重复了一遍：“赖皮的是狗。永远是狗。”
两个孩子坐下来，陶羊子依然拿的是白棋。方天勤这次花了心思想了一下，才下了第一步棋，他的手有点抖。陶羊子还是第一次对胜败有了感觉，他心里想着为了这副棋，他一定要赢。他的手也有点抖。
这一盘棋一直下到天黑，两人都下得慢。
三块大洋，对方天勤来说，是一个巨大的数字，他要做多少事，费多少力气才能得到这些钱！这可不是原来胜一盘得一个铜板。这使方天勤有点缩手缩脚，让他想把棋投进白势之中时，有着了顾忌。怕被白棋围歼的同时，把外势走厚了，全局就完了。方天勤只在黑白棋的边缘攻击，这样他就走得拘谨了，虽然还能吃到棋，但白空慢慢成型了。
几年中，陶羊子与方天勤下了无数盘的棋，陶羊子也不知输了多少次。在输棋之中，陶羊子有了对棋的理解，他明白棋不单纯是白空的建立，还须对抗黑棋的侵蚀。过去，陶羊子对方天勤投进白空来的黑棋，总是退缩地防御，这样白空就小了，慢慢地，他也会包围起投进来的黑棋，不让它逃回去，也不让它做两个眼活棋，这样投进来的黑棋就自行死亡了，同样算的是白空。落在白空里的黑棋残子，使白空显得更大。
这一盘棋，陶羊子毫不犹豫地拓宽着白空。到方天勤发现自己的棋不够，想着法子到处生事，在棋盘上东窜西突时，黑白界线已经分明，围着的白空中根本已经无法打入了，陶羊子把一个个白空都做得十分结实。
数下来，陶羊子胜了六个子，就是十二目棋。就算黑棋不贴目，陶羊子还胜了三个半子。过去他们都不大会下棋时，常有大输大赢，现在这个目数已经相差不小了。
其实方天勤早就知道自己输了。要是陶羊子看出自己输了，早就推枰认负了。方天勤却坚持走完最后一个官子，并还要数子，他希望能有一个从天上掉下来的翻盘机会，或者数棋的时候数出些问题来。
天色已暗。陶羊子看到方天勤的面色不像平时那么黑，有着了一点苍白。他数棋的时候，就想方天勤也许会因为舍不得这副棋，想出什么借口来赖。
“你把棋拿走吧。”方天勤说。
陶羊子根本没有想到他会这么说。几年中，他们见面就坐下来下棋，因对局而生出一种敌对感，形成一点内心的距离。但这一刻，陶羊子想到他要走了，无法再与方天勤下棋了，对这个棋伴，还是有着一种依恋。而方天勤真的能让他带走这副棋，也使他对方天勤有着了一种感激。
陶羊子把自己的钱包拿出来，掏出那三块大洋：“棋我带走了，钱给你。你买一副棋下……”
方天勤一把抓过了钱：“三块大洋都给我？”他从来没得到过这么多钱，不免大喜过望。陶羊子也是第一次有这么多钱，不过他并不需要。他还有一些零碎的毫与铜板，够他在城里买东西了。他觉得与这副棋相比，三块大洋连同过去所有输给天勤的那一个个铜板，都算不了什么。他像是凭一盘棋，盗取了珍贵无比的东西。他实在太喜欢这副棋了。既然他得到了这副棋，自然应该给方天勤补偿的。
方天勤拿了钱很快地走了。而陶羊子对着棋看了好一会，他抚摸着一颗颗棋，抚得棋在暗色中显得晶莹剔透，再一颗颗放进棋盒里去。
陶羊子站在石桥上，静静地朝桥下望着。桥下有小船划过，唱似地叫卖声，水边楼上人家用篮把钱吊下来，把要买的菜和水鲜吊上去。
船去了，水面涌动着映着光的水波。
陶羊子在房间里坐久了，毕竟还是孩子，他就走到街上来，在街上随便地走着，感受与小镇不同的城景。很多的街，很多的店，很多的人，很多的河。陶羊子不喜欢热闹，看过了也就看过了。城里也有江北来的人，陶羊子把所有躺在城市里的乞丐都当作江北流浪的人了。
陶羊子俯身在桥上看流水，想着这水穿行过一座一座造型各异的石桥、木桥、砖桥、廊桥……会从城里流出去，连着大河，这河水又流到乡镇，与小镇的塘水连着。
有一个穿着长衫的中年人慢慢走近来，似乎随意地站到正在看着水桥的陶羊子身边。他是个瘦高个子，脸瘦长，眉毛浓浓，往下弯着，两眉之间挤得紧紧，显着一条深纹，如悬针。陶羊子抬起头来朝他看的时候，他一笑，笑意中含着些许温和。
陶羊子一时想到了任守一。
“你在这里看什么？”弯眉毛问。
“看水。”
“看水？哦，苏城就是水城，水港小桥多，人家尽枕河啊。看水，水好看啊，水无情人有情，有情看水水也有情啊。”
弯眉毛拍拍栏杆。陶羊子听着他的话，又想到了程老夫子，不免生出一点亲近的感觉来，到苏城来还没有人与自己说这么多的话。
“你是个读书人。”弯眉毛说。
陶羊子不知道是该点头还是摇头，他在私塾里念了几年的书，也不知道自己算不算个读书人。
“你应该是有钱人，可是看你的这身打扮，又不像是有钱人家的公子。”
“我没钱的。”陶羊子说。“我在这里跟着小舅过……”陶羊子多说了两句，他也实在想与他说说话。
“哦，”他点点头，眼光跳闪了一下：“那么你的背包里是什么？鼓鼓的，是书？”
就是上街，陶羊子也不愿与他的棋分开，他把棋盒放在一个布袋里，出出进进都背在身上。
“不是。”陶羊子说：“是棋。围棋。”
“棋？”那人像是念了一下才明白是什么：“是棋，围棋。你还说你不是有钱人家的？能懂围棋，玩围棋的，都是有钱人家的。棋靠的是时间功夫，一般人家缺的就是这个。棋还要有灵性，棋盘是方的，棋子是圆的，方圆合天地。棋又分黑白，相合相动，呈太极之像。围棋实在是奥妙啊。”
“你会棋。”陶羊子有点兴奋。到苏城来后，他还没有与人下过棋，只能一个人摆着他以前与天勤下的棋。特别是最后一盘棋，他能一着不漏一着不乱地复盘出来，想着棋势的变化。然而一个人摆棋，摆久了总会觉得无聊。
“围棋复杂，复杂。琴棋书画，都具雅趣。琴还有俗人拉一拉的，棋却非雅人所不为。真正的雅人所为啊。”
陶羊子听他满嘴文句，自然是有学问的人。不过他不会下棋，多少让人有点失望。
“我只会象棋，也只是会走而己。你是个聪明孩子，我看得出来……你想找人下棋，我倒是知道有一处下棋的地方。”
“在哪儿？”
“……在，”那人说着看着陶羊子，像是打量陶羊子是否真的会下棋。
他下决心说出来：“我知道有这么个人家，当然是有钱的官家。他会下棋，下得好……我实在不知道你棋下得怎么样，你还只是个孩子。万一，在他眼里你根本是个不会下棋的孩子，我这丑就丢大了。”
“我很会下的。”陶羊子鼓着劲说。他微微低下头来，他也不知道自己到底下得好不好。他与天勤下，也只是偶尔胜一下。可是他很想与人下一盘，什么有钱人家的当官的，在他心里还没有什么概念。
“那么，你告诉我，你知道围棋是怎么来的？是谁造的？”
陶羊子望着瘦高个子弯眉毛的陌生人，觉得他懂得很多。陶羊子只会下棋，还从来没听说过围棋是从哪里来的。
弯眉毛笑了一下：“我不会围棋，是因为视围棋神圣啊。你身背围棋，看来是喜欢围棋。喜欢也是一种境界。喜欢但不明白，多让人遗憾……让我来告诉你，围棋是尧帝造的，知道尧吗？”
陶羊子点点头，三皇五帝，他还是知道的。
“尧帝的儿子丹朱脑子不灵光，尧帝造了围棋来教他，丹朱学了围棋，就变愚蠢为聪明了。”弯眉毛拍拍陶羊子的头说：“儿子啊，懂了吗？”
陶羊子不明白他怎么会叫他儿子。陶羊子从来没见过父亲，这个人倒真有点父亲的感觉，他又懂得那么多，说得那么清楚。
陶羊子也就跟着他，到那个有钱的当官的会下棋的人家去。走过几座桥，穿过许多巷子。陶羊子才知道苏城竟然有这么多巷子。一路上，弯眉毛抚着他的肩。说着苏城的历史，说苏城曾有过的“人稠过扬府，坊闹半长安”，说苏城“象天法地”建筑的八大城门……弯眉毛与他说得亲热，还唱了一段有关苏城的吴歌给他听。陶羊子觉得弯眉毛懂得真多，很是佩服。
顺着长长的曲巷走到一条沿河的街上，在一座照壁前，弯眉毛停下来。对面有两扇黑漆大门，门前立着一对抱鼓石。弯眉毛想了一想，似乎在犹豫是不是要进去。他再看一看陶羊子，随后告诉他，这是一个当大官的人家，这里规矩很大，千万不要乱说话，不管合意不合意的都别说，他只是来下棋的嘛。弯眉毛嘱咐了几句，这才进门去。
弯眉毛想了一想，似乎在犹豫是不是要进去。他再看一看陶羊子，随后告诉他，这是一个当大官的人家，这里规矩很大，千万不要乱说话，不管合意不合意的都别说，他只是来下棋的嘛。弯眉毛嘱咐了几句，这才进门去。
陶羊子站在门外，就要与陌生人对弈了，他心里想着了几种布局。过了很大一会，弯眉毛与一个穿马褂的人出门来。那个人站在门口高高的门槛前望着陶羊子。弯眉毛此时长脸拉得更长了，满是悲哀的神情。陶羊子想，一定是这个当官的不屑与他下棋。
弯眉毛大步走到陶羊子面前，不容陶羊子转身，一把抱住陶羊子，嘴里大声叫着：“儿子……”
他抱紧了瘦瘦的陶羊子，他的胯骨硌着陶羊子的肋骨，硌得陶羊子骨头生疼。陶羊子不知所措地感受着这个陌生人父亲般的情感。
他在陶羊子耳边轻轻说了一句：“就看你的造化了，好自为之吧。”说完，他似乎不忍回首，大步往巷子那头走了，也不回头看一下。陶羊子转身去看他，只见他一路摇着头。
再转过身来，见门口的那个穿马褂的人，很有气派地望着他。陶羊子端正了一下心态，他不想显怯，一步一步向此人走去。此人只顾看着陶羊子，见他走近了，说一声：“跟着来。”回头朝门里走去。
门厅后是一进院落，院落宽敞，有轿厅，旁边有厢房。一路铺着砖，干干净净，两边摆着盆景、花卉，错落有致。
穿过院落，走进厅堂，中间靠屏板的案几上放着花瓶香炉。前面是一张红檀木桌，两边放着太师椅，桌沿椅背上雕着细致的卍形图案。厅堂两侧有两根雕花立柱，立柱下面各有一张高脚茶几，茶几边各有两张太师椅。太师椅子上都搁着苏绣垫子。
陶羊子一径走到中间的桌子前，想早早地铺开带来的棋盘。
本来走在他前面的那人，在柱子边站停了，一声喝：“站着。”
陶羊子被这一声喝惊了一惊，回转身看，那人正盯着他。
“一点规矩没有。往哪里走？”
陶羊子想自己是不懂当官人家的规矩，便像对程老夫子一般，低头静静地站着。
又带进了一个院落。里面院落小了一点，却精致。后面的厅堂更显雅致，用雕刻极为细腻的楠木屏门，将厅堂分隔成前后鸳鸯厅。厅堂内挂着画幅中堂，两边是对联。博古架上摆放着各式古玩。陶羊子感觉到整个厅堂的装饰陈设，富贵之气逼人。他还从来没到过这样的地方。
这时，从屋后转出一个穿着中装长衫的人来，他有点胖乎乎的，倒像是做生意的，脸上笑吟吟的。
“老三，人家初来，你这么大嗓门不怕吓了人家。”
那人立刻低首立正，说着：“是，老爷。只是怕他小孩子不懂事。”
“时间长呢，慢慢来。”胖乎乎的官老爷走近陶羊子。陶羊子这才意识到他才是这家的主人，当官的老爷。陶羊子因刚才的气势认错了人，其实穿马褂的只是这里的管家。
老爷在中间左边的太师椅坐下了，也没叫陶羊子坐，只是问着陶羊子话：多大了，读过什么样的书。
陶羊子都应答了，心里想着赶快铺开棋盘来下棋。
“好了，你带他去里面见见几位夫人吧。”
管家应了一声。陶羊子却没动步子，心里想，还见什么夫人？当官的人家规矩真多，下棋还要见什么夫人？他这时有点腿累了，只想下完棋，走路。管家拉他的时候，他犹豫着挣脱了。
管家只当他是一个不懂事的乡下孩子。那个胖乎乎的官老爷，笑吟吟地对陶羊子说：“你要说什么？”
陶羊子愣了愣。管家赶忙说：“老爷面前，你有什么说的？”
陶羊子还是说出口来：“不要见人了，我们还是下棋吧。”
管家喝了一声：“什么棋不棋，老爷面前说什么我们！”
老爷的脸也沉下来了：“你说什么？”
“不是来下棋的么？”陶羊子有些慌张了，他把背在身上的棋袋拿下来，举了举。
“什么下棋？你……你不是……你爸爸把你卖给老爷当书僮的！”管家喝道，脸色变了。
“什么爸爸？他是带我来下棋的。”这时陶羊子镇静下来，倒没了害怕。
“我听到他在门口还叫你儿子的……”管家突然停了口，看着老爷。他毕竟经验丰富，隐隐地觉着了哪儿不对。他低声对老爷说：“他们是‘放白鸽子’的……”
老爷眯着眼，只顾盯着陶羊子。陶羊子想到自己刚才一定是遇上了人贩子，江南叫“老拐子”的，没等再问，就一五一十地，把刚才和弯眉毛交往的情况说了一遍。
管家说：“你们敢到祁府来‘放白鸽子’！你知道老爷是什么人吗？”管家拿出一纸文书，抖动着。
陶羊子听小舅说过放白鸽子的意思，知道管家是说他与弯眉毛串通一气骗钱。
陶羊子识得文书上的字，那是一张卖身契，弯眉毛把他卖了三十块大洋。他还小，从来没遇到过这样的事。一个看起来和善的、有学问的、还有点父亲情感的人，竟对他做了这么丑恶狠心的事。陶羊子一时不知再说什么，许多的事是说不清的，特别是出自他一张孩子的嘴。
陶羊子把棋袋解下来，捧着棋说：“真的，我是来下棋的。他就说找人和我下棋……”他的声音里已带着哭腔。
“老爷与你这个小孩子下棋？”
祁老爷依然盯着陶羊子看着。刚才弯眉毛进来卖孩子的时候，管家生过疑问，只是祁老爷听弯眉毛说，孩子能进祁府做个奴才，也比跟着他饿死好。弯眉毛又说到祁老爷的面相是贵人相，贵不可言，孩子在祁老爷身边肯定有出息。祁老爷听得开心，并不在乎花三十块大洋收个书僮。现下祁老爷心里十分气愤，整个苏城都在他祁督军掌管下，整个江南都在他的势力范围内，没想竟有人会骗到他的头上来。
就在管家再去拉陶羊子的时候，祁督军看到了陶羊子手里捧的棋盒。虽然那只是一对木盒，但外表乌黑发亮，看得出来木质不差，似乎还有点眼熟。祁督军便朝管家摆了摆手，他让陶羊子走到面前来，打开棋盒。
祁督军捏着一颗黑棋，朝亮处看了一看，随后点头说：“好棋子。你是从哪儿弄来的？”他的口气里自然地有着一种威严，不当陶羊子骗子，而当他是小偷了。
“棋是……我是……是我赢来的。”陶羊子一时说不清，他的脸涨红了。
祁督军挥挥手：“把棋留下，让他走吧。”
一时间，陶羊子如释重负，心里想立刻转身就走，离开这个威严的老爷，逃回到他的屋子里去。他也清楚，他用三块大洋作赌注赢来的棋，解脱了三十元大洋的卖身契，他是太合算了。虽然他没做过生意，但在棋盘上他已培养出算棋的经验。他想挪步，但又看一眼放在桌上的棋盒，这是任守一留下来的棋，这副棋跟随了那么多日子，他与这棋有着了一种超乎人与物的感觉，不由地用哀求的口气对祁督军说：“老爷，你又不会下棋，还是把这副棋还给我吧！”
管家实在忍不住了，他还没见过这样的孩子，如此没眼色，有多少达官贵人低声下气地献上宝贝，还怕老爷不要呢。
“你还以为老爷在乎你这一副棋！老爷只是慈悲心肠……还不快走！”
这时祁督军却不怒反笑了。他并不在意一副棋，多少想测试一下这孩子，是不是真的喜欢棋。因为他不信这么一个看上去土里土气的孩子会下棋。可听到孩子说自己不会下棋，不免被这个孩子激恼了。
“好吧，我也和你赌一赌：你胜了，棋与契约你都拿走；你输了，你也别走了，棋与契约都归我。”
陶羊子这才想到，他要是输了，他就被卖给这个老爷了。刚才他错过了一个逃脱的好机会。但他还是放不下他的棋，再说，有棋下，也就顾不了许多。陶羊子点点头，坐在了祁老爷的对面，并伸手拿过了白棋盒，打开盒盖，随后朝祁老爷看着。一旦与对手对着，陶羊子便显着了一副棋人的风度：那意思是你可以开走下子了。
祁督军认真看了一眼陶羊子，他被孩子的气质打动，不免收起了轻视的意念。也没说话，就在上首星位下了一子。陶羊子很沉着地捏着一颗棋子轻拍到盘上去，那是下首的星位。看这一动作，祁督军知道他是遇着一个真会下棋的孩子了。
两人便一步一步走下去。
下了十几手，布局初步成形，陶羊子心里松开来，完全没有压力了。这个祁老爷虽然还是会下棋的，只是他和小镇上的下棋人差不多的棋路，喜欢粘子，却又少了天勤那种强横凶蛮的杀法。一盘棋下来，陶羊子几乎是兵不血刃地就占了很大的白空。
祁督军看看不行，就投子了。把手里拿的黑子投回到棋盒里。
他望着陶羊子，脸上满是笑容地问到这副棋的来历。
陶羊子说是任先生留下的棋。他不愿称他名讳，他是一直把任守一当师尊的。祁督军问清了任先生的容貌，点头说：“是他呀。是他呀，难怪。”
陶羊子说到某一天任先生突然就离开了小镇。
“这个任倔头，是个桃花源里人物啊。”
“老爷你认识他？”陶羊子问。
“何止认识。他是躲着我……”祁督军说：“我又何尝会强求于他。”
陶羊子不会想到，这个有钱有势的祁老爷会有什么事要求到任守一。他的心里有许多弄不明白的事。陶羊子注意到祁老爷的脸色一下子变得很难看，眼中闪烁着怒光。陶羊子有点害怕地呆呆地望着他，发现这个老爷怒起来，还是很可怕的，旁边的管家都不敢正眼看他。
祁督军站起身来往后面走了。陶羊子呆坐了坐，收拾了棋，由管家把他从后门送出去了。