过了年，一天，马车停在门下，接陶羊子去余园。这一年中，他虽然只去了几次余园，但他在余园中已具棋坛神童之名。
陶羊子的棋名，并不局限在余园，已从余园传开，再从苏城传至周边各县各镇，都传说着芮将军悬赏四十块大洋，寻找杀败陶羊子的棋手。
上了楼，陶羊子看到芮将军正在桌前坐着。他依然穿着便装，但身后站了几个腰间挎枪的人。
陶羊子坐到桌边去，他习惯了坐在对局者的位置上，本来他对棋局有着天生的兴趣，一旦坐下，自然就有对局的状态，从来不怕对手。然而，这一天他有着了一点莫名的紧张。
仿佛还有着昨天梦里面对悬崖的感觉。
芮将军开口说：“这之前，还是没有胜过陶羊子的吗？”
樵斧说：“是的。没有人。”
樵斧是个实在的人。这期间，他与铁盘都再与陶羊子下过，虽然陶羊子在手筋上还不能熟练运用，但都能绕开。他们无可奈何地看着他很快就围着了白空。
芮将军说：“中原战事刚刚结束，我收到苏城来信，说当地就有能胜过陶羊子的棋手，我就赶来了。千里赶看一局棋，可别让我失望。对手是谁？”
这一天知道余园棋楼有对局的人不多，听此话都扭脸看着，每张面孔是熟的，都不知这位棋手是谁。
铁盘却举起一根手指来说：“也是一个与陶羊子差不多大的孩子。”
芮将军说：“哦，倒是围棋的双子星座……你与他下过没有？棋力如何？”
铁盘说：“棋力？也难说。只能说是棋路。棋路有相生相克。大家都看到樵斧与陶羊子下的第一盘棋。论棋力，樵斧第一斧，就把他砍得没气了，用的只是围棋的通用手筋。就此看去，任何一个懂下棋的人，都会认为他们棋力差距大。一般的人都该投子了。可是，陶羊子还是胜了。胜在哪儿？就胜在棋路相克上。居然那样的棋局也会咸鱼翻身。就因为我们走的棋，棋路是正的。可陶羊子走的棋，棋路不正。以正应不正，我们就吃了棋路不正的亏。这亏不在棋力上，亏在棋路相克之上。只要懂他的棋路，其实不难破他的棋……”
铁盘侃侃而谈。他本是这余园的第一高手，不想被一个孩子杀得没有气了，自然心里不平。眼下谈棋，说出来，一张嘴也如铁的，似乎让人无法不信。
可是，别人心里依然怀有不信，因为围棋不像赌博，赌博是靠机缘的，再有本事的赌王，也有手气背的时候。而围棋是一步步由棋手下出来的，棋盘之上也无法作弊，胜者为王。虽说有偶然因素，但胜一次可能，这陶羊子能执白一盘连着一盘胜，就不是一时讨巧了。如此说是什么棋路，虽言之凿凿，实在让人将信将疑。
芮将军没有表情，只说了一句：“好。还是看棋吧。”
铁盘不再多说，就朝楼下叫了一声。随着叫声，从下面楼梯走上来一个人，此人肤色黑红，一副乡下孩子模样，穿着一身新置的衣服，上衣不太合身，肩头显得有点塌。
陶羊子一时有点发呆，只看一眼，就认出他是方天勤。虽然时隔两年左右，方天勤并没有太大的变化，只是个子高了些。方天勤也朝陶羊子看一眼，本来对着这么多的人，对着这样的阵式，他有点发怵，但看到陶羊子，他的眼神便安定了。
众人两边散开地迎着方天勤。他独自一步步走上来，走得有点迟疑。
“就是他？”芮将军的话音中不免带点疑惑。这也是一个孩子，年龄看上去比陶羊子要大一些，也许是体力活干多了，手脚都粗粗的，很难看出灵气来。大家本来对铁盘的棋路之说，还有点赞同的想法，现在都生了疑惑。
铁盘看着方天勤，心里也不免有一些疑惑。方天勤是他推出的“秘密武器”，当时方天勤说他肯定能胜陶羊子，并说共同来得芮将军的四十元大洋，铁盘并不为这些钱打动，他花时间与精力安排这一次的对局，只是想挣回他余园第一高手的颜面。他与方天勤对过局，这孩子棋力不弱，但要说肯定能胜陶羊子，他也有点说不准。
到这当口，铁盘也只有硬着头皮说下去：“大家都不相信，我本来也不怎么相信。可大家只要看一看他们的眼光，就会发现，他们俩认识……是不是？”
铁盘对着陶羊子问。陶羊子点点头，朝方天勤说了一句：“天勤，你也来了。”
方天勤也点点头，他的脸上表情平板。
铁盘心定了，又问陶羊子：“听说，他和你住在一个镇上？他和你下过很多很多盘棋，是不是基本上都是他胜了？”
陶羊子应了一声：“是。”
这一声应，引动楼上一片哗然。众人不由对这个黑脸的乡下孩子另眼相看了。这些日子，陶羊子是“奉饶天下先”，还没输过一盘。是什么样的镇，竟然出了两个高手，偏偏还都是孩子。
对这个乡下男孩所说的，铁盘本来将信将疑。陶羊子竟应着了，铁盘不免声音抬高了：“那么好，要你自认棋力不如他，你当然不会答应。以前你们谁胜谁负、胜多胜少别人都没看到。现在你们当众公平地下一盘，就在这里定个胜负。”
陶羊子倒没惊慌，眼望着方天勤，看得出方天勤还有些拘谨。他想问方天勤是怎么会到苏城来的？这些日子怎么过的？还在任守一的园子里住着么？镇上都怎么样了？他下棋下得多吗？
想到下棋，虽然铁盘说方天勤以前老胜他，但他临走时的最后一盘，两人用足心思，还是他胜了。这两年来，他与好些棋手下过，加上复盘，对棋路是熟得多了，他有信心不会输给方天勤。
陶羊子拿出棋盒放在桌上，并铺开棋盘，对方天勤说：“来，我们下。”仿佛还像以前两个人在任家院里石桌上对弈似的。
大家都等着棋盘上落子。方天勤却一动不动，只朝铁盘看着。铁盘突然想起来似地，伸出手来按在棋盘上方：“慢。”
大家都弄不清缘故。铁盘说：“我说过，要公平下棋。公平嘛……就是这副棋是陶羊子的，是他熟悉的。大家都知道对棋具熟与不熟，存在一点便宜与吃亏的。方天勤同意用这副棋。但下面轮到方天勤来提条件了。”
一时无声。大家都是下棋的，心里懂得下棋的规矩。下棋的规矩很简单，没有说能用哪副棋和不能用哪副棋。棋子有玻璃子、石子、云子，棋盘有纸头的、木头的、石头的。对自己用惯的棋，多少会有一点熟悉感，多了一点适应的心理。但有的人根本不在意用谁的棋，下棋靠实力，在棋盘上走几步，盘与棋便看熟了，也就没什么区别了。
也有人会认为哪一副棋连着幸运。棋是一种竞技，竞技争胜负，在乎自己的状态与对手的状态，便有人特别看重运气。余园中一位叫“春猫”的棋手，认准了坐东边的位置。说他坐在东边就运气好获胜多。如此有人认为哪一副棋连着幸运，这感觉也是正常的。
所以铁盘这么说，不能认为没有一点道理，这道理上不上台盘，也就不管了。下棋嘛，其实不存在什么公平不公平的条件。春猫就是坐定了东边，遇上铁盘或樵斧，他还是得输。
那么，方天勤到底要什么公平的条件呢？行棋之前最大的条件，便是谁占先，走黑棋下第一步。一般都是猜先。这个先手黑棋，倒不是小事，占着先手一开始便顺着自己的棋路。平手下棋，嘴里自谦着，都抢着走黑棋。棋的先手是最重要的。棋语说：宁弃三子不失一先。
不过眼下又似乎没有这一方面的问题。陶羊子与谁下棋都拿白棋。刚才陶羊子说了一声：我们下棋吧。他已经把白棋盒拿到了自己的手边。剩下来，如说还有什么条件的话，那就是黑棋先行不贴子，更有黑棋先行白棋倒贴子的，那就不是公平的棋力比试，是高手与低手对弈，让子的方式了。
没待大家想问什么条件的时候，方天勤突然站起身来，伸手过去把陶羊子手边的棋盒拿到自己手上，嘴里说：“我下白棋！”
大家愣了一下，不免都笑了。连芮将军也笑了。天勤个子高了一些，可还是个孩子，他几乎是一只手撑在桌上，才从对面夺过棋盒来。那动作之迅速，是旁人从未见过的棋局上的身形，让人越发觉得这一对孩子棋赛的怪异。想要公平，居然只是抢后手下棋的白子，只有孩子间的比试才会生出这样的事情来，实在是莫名其妙。笑一动头，越想越好笑，后来声音就是大笑了。
也许铁盘没有听方天勤说过要求是什么，当他看到方天勤抢过白棋，也有点目瞪口呆。
可让所有人目瞪口呆的，是两个棋童接下来走的棋局。就看着白棋在棋盘上步步紧逼，围着很大的空。而黑棋听任白空的扩大，似乎想避开着白棋。整盘棋几乎没有战斗，只有逼近与退缩。
陶羊子是下棋以来第一次拿黑棋，他习惯是走白棋拓空，并不在意黑棋的缠杀。在他的意识中，还是自己走白棋，发现放下去的是黑棋时，不免就会退缩。恍惚童年的他，站在塘水前，脚踩在黑泥之中，只见母亲身形的一片白光在黑蒙蒙的塘水之上摇晃着，最后隐入了黑暗的世界中……
一时间，他想帮白棋拓空，他忘了自己是与方天勤在下棋，也忘了有那么多的棋手在旁观，也根本想不到这一盘棋对他来说意味着什么。他只是机械地像是帮别人应着棋。
黑棋完败。到填完最后一个单官，谁都看得出来，白空将近有黑空的两倍还多。所有的人仿佛一直在看一盘很奇怪的排子，没有任何的战斗，一直排到白空无限而黑空一点。
铁盘高声喊：“白胜。没有异议吧！”
所有的人都看着陶羊子。陶羊子这时才醒悟过来地看着棋盘，似乎还不明白是他走的黑棋。
方天勤一把就将桌上叠着的四十块大洋抓到手上，随后看看周围人的眼光，又一下子撸到了自己的怀里。
两个棋童的表现让周围的人一阵轰笑，仿佛是芮将军花四十块大洋演出了一幕滑稽戏。
芮将军站起身来，说了一句：“这算下的什么棋！”便由几个便衣兵士簇拥着下楼走了。
陶羊子依然对着眼前的棋盘。
棋子收了，陶羊子对着空棋盘，怎么也想不起来刚才一盘棋是如何下的。以往他一连下几盘棋，到晚都能一一复盘。眼下似乎围棋一下子离他很远，只有着强烈的黑棋与白棋的感觉。黑棋是那么地刺眼。
他弄不清怎么会是这样的，他很少有这样的茫然。
一年以来，陶羊子几次被请到余园，来往都有人力车接送，来后便是下棋，谁都愿意与高手对弈。也有人主动照应他吃饭照应他休息。经他与方天勤的那一盘棋后，陶羊子在余园棋手的眼中，变了一个模样。他们看他独自坐在空棋盘前，像是看着一个棋坛的怪物。
余园的棋手们还在疑惑，那个农家少年怎么就下胜了陶羊子？陶羊子来余园的几次下棋，虽然还是个少年，但对局时的神态与风范，无不显示着棋手的沉稳。而那个农家少年根本不像个棋手，像个干苦力的，一旦得胜拿了四十块钱大洋立刻就走了，生怕别人反悔似的，又像是怕别人要打劫他似的，连与熟悉的乡亲陶羊子也没打个招呼。
不免有人想到：这两个少年本是想法简单，只是为了得到芮将军的四十块大洋。那份钱是赏给胜陶羊子的棋手的，陶羊子即使胜了也是拿不到赏钱的，于是就串通了那个农家少年，来赢这份赏钱。棋手之间形成赌局，故意输棋，也常会有。但多数棋手对此是不屑的。如真是这样，这个陶羊子也实在是小人不懂事，自毁棋名了。
后来，重回棋楼的铁盘在陶羊子对面坐下来，说与他对局一盘。铁盘拿过了白棋，等着陶羊子下棋。陶羊子稀里糊涂地在盘上下了一子。此后，白棋依然像水似地漫过来，黑棋只顾在盘上退让。很快，这一盘棋陶羊子就输掉了。
接下去，以前曾经输给陶羊子的棋手，都上来抢着用白棋与陶羊子下。平素陶羊子也不问对手，谁与他下，他都认真下棋。因为他喜欢下棋。现在自然也是无可推托的，几乎是无意识地一盘盘下着。只是一点下棋的灵性都没有了，下了一天的棋，一盘都没胜。都是完败。明显败了，还是认真地坐在棋盘前，一步一步地下着。完全不在意被以往输棋的他们，凌辱似地出气。
只有樵斧没有上场，他在桌边看了两盘，不再看下去，离开的时候，仰面长长地叹息一声，从此就不再下棋。
陶羊子只顾一盘盘的输，输到后来，已经不再有人有兴趣再来胜他了。
出了余园，天已晚了，回家的路，没有车送他。从余园走回公寓楼，他一步步走着，就像刚才走着的一步步棋，走得累乏，走得无趣，走得茫然。他感受到了胜负的沉重，感受到了直入内心的痛苦。苏城的街上，亮着灯光，行着人流，一切都没变。但他输了，完全输了，输到家了。过去的多少年中，棋给他排解孤独，给他快乐。他在小镇与方天勤下棋，也曾多少月中没胜一盘，输掉了他好些铜板，但他并没有实在的输棋感觉。胜负对他来说，只是下棋的一时结果，无关乎什么。而这一刻，他真真切切地感觉到了输棋。输的感觉，是连着痛苦的。是不是因为他长大了，所以就与孩子时的感觉不同了？以往的胜负只在两个人中间，而现在的胜负是呈现在许多人的面前。
他是一个大人了，刚才他一边输棋一边听着那些嘲弄的口吻，实在难以承受。大人世界什么都不再单纯，棋对大人来说，也不单纯是棋，除了物质的赌资外，还连着精神的得意与懊丧。他在苏城的下棋，胜便不光是胜，还连着许多实际的好处。既然胜棋连着了荣，那么输棋也自然就连着辱。他经历了那么多胜的快乐，那么他自然会感受到败的痛苦。
陶羊子第一次尝到了人生的复杂滋味。本来，他是凭着自己对棋的理解，一一打败对手。他在赢棋之中觉得自己行，然而这一次彻底的输棋，突然发现了自己的不行。似乎谁都比他行，他们一边下一边说着棋理，现在谁都可以出口教导他几句棋的常理。在棋上，胜者为王败者为寇。似乎他的棋一无是处，似乎他一点都不懂棋。
待他拖着步子走回公寓时，楼下的女人正站在楼道门口，冲他说着什么，他依然恍惚着，一时没有听清她说的是什么。随后楼下的女人冲到他的面前，大声朝他叫着：“你舅舅被车压了！”
喊声进入他的听觉，与意识似乎还隔离着。原来人感觉的六根都是通的，但陶羊子自这一刻起，生出了隔离。
心与世相隔，融通在何时？
好久，陶羊子才弄明白楼下女人叫的是什么意思。
陶羊子赶到城东的协和医院。只见小舅在观察室的病床上直直地躺着，门口蹲着那个肇事者。他是从乡村进城送棉花的，驾着一辆马车，在市口上，那马不知怎么突然就受了惊，奔跑起来，撞上了常得成的脚踏车。常得成约着女友要去郊游，不料被惊马撞倒在地，车轮沉沉地碾过他的脚踏车，马蹄又重重地踏上了他的脊背。
肇事者是给他姨父家赶马车，才赶了几天，还没熟悉驾马就出了事。幸好姨父家开着小厂，有点财产，并懂得人命关天，答应了出医疗费。
陶羊子到的时候，常得成刚苏醒过来，医院给他做了检查。小舅见着陶羊子的第一句话便是：不要告诉家里。
常得成把家里分给他的财产都变卖了，一心到城里来，他喜欢自由自在地生活。
陶羊子懂得小舅不想让大舅和小镇上的人知道此事的心情。小舅喜欢城市里有许多的人，有许多的房子，有许多的车，有许多的女人，有许多的活动。他喜欢热闹，他迷惑城市里的色彩，然而此刻他却独自躺倒在周围一片单调白色的医院病床上。
往日精力充沛的小舅，现在脸色苍白，眼神无力，似乎失去了任何的生气。对着小舅，对着这个在世上最喜爱他的亲人，陶羊子想说点什么。但一天中一连串的输棋，再加上突如其来的小舅受伤消息，一时间两个打击融在了一起，他精神一时没恢复过来，整个脑子都是木木的。
小舅反而安慰他说：我不要紧的，我在城里，在西式医院里，只要检查出我伤在哪里，就是骨头断了也是可以接起来的。如果在小镇，那些中医不懂外科检查，只能治治慢性病，吃了他们的药，好也好不上哪儿，坏也坏不到哪儿，那就糟了。
这一夜，陶羊子一直陪着小舅，小舅与他说了好多话，谈人生，谈社会，谈家庭，谈生活，谈哲理，谈宗教。陶羊子都记不清具体到底谈的是什么了。小舅谈累了，就闭上眼睛睡去。陶羊子也靠坐在床边闭闭眼，可是一闭眼，便是满盘的黑棋漫延着，朦胧中，小舅走上楼来，蓦然发现他浑身都沾满着一颗颗黑棋……这时就听到小舅的咳嗽声，陶羊子睁开眼来，给小舅喂几口水。小舅是疼醒了，他继续用与陶羊子谈话来转移感觉。
第二天上午，陶羊子外出买早点回来，看到小舅的女友正坐在小舅的床头，低着头在哭。小舅眼睛红红的，面容呆板板的。陶羊子还没见小舅哭过。他站在门口，默默地看着他们。
人投到世上来，就像是一颗棋子。每一颗棋投到棋盘上都是想起作用的。人投到世上，是不是投的时候也有作用呢？也许很快上苍就忘记了他的初衷，而听任人自己去面对着宿命。
他们几乎没有说话，只有一刻，她似乎要把整个身子都埋到小舅的身上去。而小舅的手脚都不能动，只有头能转动。小舅就用他能转动的头不住地转动着。
陶羊子想到那次她到公寓楼上来。她穿着一条裙子，显着修长的腿。她的容貌并不怎么漂亮，但她的身材特别好，走起路来特别轻盈，在楼道上响着轻脆的脚步声。她的笑容映着明媚的阳光。
陶羊子看到她与小舅一出门，两个人便在门口相拥相吻。这就是城市里的男女。陶羊子有点脸红，他是为小舅脸红的。
她后来出观察室去了。这一次以后，她就再没出现过。
常得成转到了几个人一间的病房里，脸色一天天地变白。一个现实的问题逼近前来，常得成不再有工资，也就没有了生活费。本来警察局要抓肇事者的，肇事者给了医院一笔医药治疗费，并到病床前来求常得成，说他的家里有老婆和孩子，还说一定把常得成的伤治好。常得成也就放弃了对肇事者的追究。一旦放弃了追究，肇事者也不再出现，原先答应会给一定生活费用的话落了空。虽然还有一些朋友给常得成送来钱，但要维持下去已属不易，再要管陶羊子的生活就肯定不够了。
陶羊子第一次感觉到生活的危机，就在小舅受伤的第一天晚上谈话中，陶羊子知道了江北陶家曾与小舅有个协议，就是只供陶羊子生活费到十六岁。十六岁成人，陶家就不再负担他了。
也就是说，现在陶羊子不会再有生活来源：没有陶家的生活费，也不能靠小舅。陶羊子想到，他是大人了，他不想再让小舅烦恼，他应该自谋生路，他也想担负起小舅的生活。
大人的生活需要工作，而找工作需要人介绍。陶羊子想来想去，这时候他才发现社会上层所具有的力量。在苏城他所认识的上层人物只有祁老爷。他来到了祁府，管家却在门口把他拦住了，说老爷哪有时间见你。陶羊子胀红着脸说到小舅受了伤，希望能在祁府做一点事。
管家盯他看着，说：“你会做什么呢？”
陶羊子一时应答不上来。管家回转身去，陶羊子听他边走边说：“做个棋童吧，就只会给祁府丢脸。”
世态炎凉，这个词，陶羊子这时才清楚它的含义。他眼前仿佛有着偌大的两个棋，祁府管家与其他人的面容，笑着的脸与板着的脸，便是这黑白两颗棋子，在翻动，如太极图一般地旋转着。
上学是不再有念想了，学校也没有开学的通知来。陶羊子已经清楚他与那富家子弟的学校再也无缘了。于是陶羊子做了报童，每天清早起来送报卖报。《苏城报》是一份十六开的小报，登一点新闻，更多的是登一些花边消息。有一些固定的订户要送，还有一些报靠零卖，送报卖报报酬很少，凡家境过得去的孩子都不愿做，是最低层的工作。陶羊子无可挑选，只要有钱能糊口就行。他每天一早就起来，送报卖报，在城市的街巷里跑动着，叫卖着。卖完了报，他就去医院陪小舅。
常得成在医院里已躺了半个月，检查结果还是没出来，可能是脊椎神经有了问题，果真那样，他就瘫痪了，将会长年累月地躺下去。
第一天卖完报，陶羊子去医院之前，用卖报赚的钱买了一块烧饼，并煮了一碗鸡蛋汤。短短的日子中，他已经习惯了计划过日子，再不像以前不在意钱，而是一分一角都珍惜着，像计算棋局一样，细细地安排着生活。
他用鸡蛋汤把烧饼泡得软软的，喂着小舅。汤汁从常得成的嘴角溢出来，他歪了歪嘴来吸那点点汤汁。这些天中，常得成只有用头的动作来应付一切。陶羊子默默地看着小舅的动作，过去活动力那么强的小舅，几乎无法动弹了，像被困着只有一口气的一团棋子。人生沉重的感觉不免透进陶羊子的内心里来。
“你不去上学了？”
“不去了。我自己学。”陶羊子应着。
“你怎么生活？”
“我还有钱，以前攒下的。”
常得成是个不计钱财的人，有着就花，想着就用，他工作了好多年，都没攒下钱来。
阳光从白色木框的玻璃窗射进来。靠窗的一号床是个有点钱的老人，一到下午，床边常围着人，病房里都挪不开身子。只有中午时分，病房里特别安静。常得成仰面朝着阳光，似乎想呼吸一点光色。他的脸迎着光，越发显得苍白。
“命运在哪儿？人有力量的时候，是想不到它的，总以为一切都能靠自己得到，什么都能做，什么都能成功。根本不相信有什么命运是不可以改变的。一旦躺倒在病床上，才发现，人一直走在命运的巨掌之上，人是那样渺小，人的力量微乎其微。一切都是注定了的，不信也得信。”
陶羊子听小舅说着，心里有着呼应。一度他对下棋很有自信，不管对手是谁，他都能胜。然而，似乎是一瞬间，他就彻底输了，他谁都胜不了。
真是棋如人生。棋局与人生，似乎都有着一种冥冥之中的力量支撑，这力量也会一下子失去。小舅因为身体的倒垮而失去了人生的力量，他是因为精神的倒垮而失去了棋局的力量。
小舅喜欢西学，总说一些西方哲理性的话，以前对小舅的话，他总是半懂不懂。这一刻他懂了，仿佛心里开了一扇门，穿过这一扇门，他从孩子走进了成人。
他只能去做他必须要做的事。
小舅与他谈起了江北陶家，说到了他的父亲。陶家的祖上经营商铺生意一曾做得很大，近几辈开始败落，到陶羊子父亲这一辈，只有兄弟两人。陶羊子的伯父迷上了妓院，有一晚找上四、五个妓女同床，一并排光着身在床上横身着，陶羊子的伯父就在她们身上滚来滚去，分到的家产很快就败掉了，最后用一根绳子悬了梁。陶羊子的父亲聪明潇洒，却也不喜欢做生意，只想挤入政界，去了北京就失踪了，传说是另有了女人，其实很有可能是被政敌害了。这一切小舅仿佛是随意地谈起来的，陶羊子感觉到了另一层意思，那就是小舅不再把他当孩子，成人的门打开来，他身后的一切不再朦胧，他身前的一切也都明明白白。