屋子后面是一片园子，园里种着竹，园边石阶下是一条小河，水清得像是从山里流下来的溪水。任守一与陶羊子在两张竹椅上坐下来，看着前面的清水与竹林。竹林清翠满目。陶羊子发现任守一总能找到这样的地方生活。
“好地方。”陶羊子赞着。分别几年，陶羊子有了人生的阅历，也有了对风景的欣赏能力。
“得其所哉。是清气，绝非贵气啊。”
陶羊子悄悄地细看任守一，他的面容没有什么改变，只是他的发型变化较大，剪成了葫芦式齐颈一圈。他清癯的脸上依然刻着深深的皱纹。
这时，任守一静静地听陶羊子说着别后的经历。陶羊子说到了在小镇与方天勤下棋，说到了随小舅来苏城，说到了被拐骗，说到了祁督军……说到祁督军时，任守一点点头。
“师父认识祁老爷？”
“是。何止认识。这一番变故也都由他而起。”任守一叹了一声。
任守一便谈起了祁督军。任守一在西城之时，在一家浴室中，认识了一个低层军官。两个人赤裸相对，赤诚相见。当时任守一也只是三十来岁，风华之年，听祁督军的谈吐不一般，且脸生贵相。任守一正学了五行之术，有好些天，祁督军都缠着他给算算。于是任守一仔细地给祁督军看了相，并帮他算了生辰八字。归结起来，说他人生中有十年贵命，可掌一方权势，走的应该是军政一体之路，并说他宜在东方显贵。
一切如任守一所算，祁督军走了军政的路，在军阀混战之期，飞跃上升为督军，最后在苏城站稳，雄踞江南。正因为任守一几乎每一句话都算准了，祁督军派人到处寻找任守一，要立他为军师，如刘伯温于朱元璋，如诸葛亮于刘备，时时给他算个吉凶祸福。任守一实在不喜好做谋臣之事，只愿作陶渊明立身在山水之间，便躲到了小镇。后来祁督军还是打听到了任守一的所在。任守一就急急避开，这也就是他那次突然离小镇而去的缘故。
“既然祁老爷欣赏，为什么不就随他呢？”
任守一摇着头说：“祁督军此人，可以共平等，不能与他共高下的。平等相处时，还够朋友，他也虚心。一旦权势高下，他很在乎面子。他是主子你是幕宾，就不好相处了，受不了他高处向下看人的眼光。”
陶羊子想了想，感觉到任守一说对了。祁督军很有派头的，他从不留陶羊子在一桌吃饭，也不去余园下棋。
“其实，祁督军也不是个长久之人。我算他只有十年贵运，当时看他似烈火烹油之势，福尽祸已伏……眼下便有兵祸。”任守一捏起三个指头来，仿佛便是一个通晓世事的术士。
“在他身边的人终将作鸟兽散。时不久，不久矣。”任守一说时微微转着脑袋。
“那么你们怎么还到苏城来呢？”
任守一明白他问的是：既然要避开祁督军，如何又到了祁督军住的城市？
“这便是置之死地而后生。越是危险中心，越是安全。再说，我也离不开江南之地。”
陶羊子从小学的是孔孟之书，是敬鬼神而远之，畏天命而尽人事。但短短人生已有大起落的变故，再加上小舅于大难后的所悟之说，心里便存着一点宿命的感受，只是对命运之力总有着一点疑惑，便不由问：“这看相算命之事，真的灵验？”
任守一正容而道：“一切皆有定数，岂可不信？”说得陶羊子不由坐直了身子。
任守一却大笑起来：“信乎？不信乎？”他的笑又含着了对神神道道的大不敬。陶羊子实在弄不清他的玄机。
“那么，替我算算，好么？”陶羊子嗫嚅地说。
“为什么？”
“你是我师父嘛。”陶羊子这句话学着了师父带着了一点狡黠。
任守一笑说：“好好。”他仔细地看着陶羊子，直看得陶羊子脸上有点痒痒还不敢动弹。
随后任守一又笑起来，笑得狂放。
“你还是个孩子，要算什么？一切都没定性。”
“我可不是孩子了。”
任秋插嘴说：“你当然是个孩子。”话中一副老气横秋的味道。
任守一说：“你啊，一生波折，但终成正果。”
陶羊子睁着眼，等着任守一说下去。任守一却在竹椅上埋了埋身子，不再说话。
“没了？”
“没了。”任守一说。
陶羊子说：“就这个？看来师父还是不想给我算。不过，想起来，也别算。我眼下什么都不好，怕前途也说不出个好来。再想，如果一切算定了，都按着算准了的去走，也没意思。就像下棋，黑棋与白棋都摆定了，就算有个劫争，打来打去，可结果也是摆明的，那还用得着下什么棋？”
任守一说：“已经不能把你当小孩子了。几年不见，羊子已成大人了，说得很有层次。婉兮娈兮，总角丱兮，未几见兮，突而弁兮。”
陶羊子说：“可是我还是很想知道……师父，这算命到底是不是有道理？如果有理，人是不是一生下来就已有定数？比如我小舅的受伤也是注定的？如果无理，如何来的看相算命术？我想过这件事，想来想去，还是希望有定数，要不，人作善作恶都无顾忌，又分得清什么是黑，什么是白？”
任守一颔首道：“问得好，真是士别三日……”他的话里又似乎含着些许抑揄。
“师父与你谈一谈。算命与看相，都以阴阳五行为底。东方的古代理论，讲究的便是天人合一。宇宙、人世、万物，都合一，为太极。这太极生两仪，分作阴阳，这阴阳中又生五行：金木水火土，五行相生相克。”
“世间万物归于这五大原素，亦为五气。五行又合着天地，为空间，东木、西金、南火、北水、中土；为时间，春木、夏火、秋金、冬水、季未土。”
“五行还化为年月组合，分阴阳为天干地支。”
“十天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。甲木为阳木，乙木为阴木；丙为阳火，丁为阴火；戊为阳土，己为阴土；庚为阳金，辛为阴金；壬为阳水，癸为阴水。”
“十二地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戍亥。亥、子、丑为水为冬，寅、卯、辰为木为春，巳、午、未为火为夏，申、酉、戍为金为秋，又分丑、辰、未、戍为土为季末。”
“十二地支，还化为十二月，十二时辰。又与十天干组成年号，如甲子，乙丑，这么组合下去，转一圈，再到甲子，便是六十年，人称一个花甲子……”
陶羊子听得半懂不懂，此时插话：“地支便是生肖吧？就听人说，今年是兔年。”
“今年是丁卯年，卯为兔。今年生人属兔。”
他们正说着，任秋端上来早点，煮的是粥，买来了油条。任守一只是就着苏城萝卜干喝粥。陶羊子也不客气，端着粥碗喝起来，并搭着油条吃。一边吃，一边缠着任守一说下去。陶羊子以前也曾翻看过《易经》。《易经》乃是六经之首，孔子作注的。程老夫子当然允许他看的。老夫子只说那太玄妙，最早是为卜卦用的，一笔带过，再不作解释。陶羊子现在听来，觉得易经六十四卦与五行之说多有印证，他又想到了学校里学到的“数”的概念，也觉得有联系。
这一天之中，任守一细细地谈着阴阳五行，又化开去谈到人生社会，并有问必答。似乎要将几十年学问都教给这个徒弟，却忘了教棋。
任守一谈到五行之动与人生参商。人一生下来，生在五行的一个流动座标上，便禀的是此特定的五行之气。谈命理，谈面相，都离不开五行生克。
任守一高谈阔论，仿佛是一个雄辩的数学家。
陶羊子问：五行之说到底有多少可信的？
任守一说，其实五行之说，实用的在中医。中医说阴阳辨证，说五行生克：心为火为赤色，肝为木为青色，肾为水为黑色，脾为土为黄色，肺为金为白色。用的依然是五行相生相克之理，比如头昏诊为心火上升，用药不一定是治心，而是补肾，肾水旺，于是心火自然清了，因为水能克火。此谓治本。
中医得以流传，乃是实用。而命理测人，数十年才得证明。多少显得玄，玄而又玄。本来命运之大，一个座标如何测得定，测得尽？
这一天陶羊子没去卖报，一直听任守一谈到晚上。任守一谈到最后，说了一句：五行命理，也许只是屠龙之术，我只是早年学了，如今来谈只是习惯。人生复杂又如何用一个五行能框住？人世变化，五行只是一个测之角度，无非是管锥之见，你年轻，懂一点就可以，本来就是不可全信的东西。命运肯定有着某种定数，也许流行数千年的五行说，凭经验能窥测一点。对此闭着眼睛，是为庸人；迷在此间，则为愚人。
第二天，陶羊子卖完报，去医院看小舅。任秋已在那里，任守一让她带了一篮水果，还有一本手抄的《心经》。
两人和常得成聊天了一会天，主要是任秋在说话，说这几年的流荡生活。任秋在家里说话不多，一副乖巧的样子，而在外面，话如山中的流水，活泼泼地跳动着。
常得成先是微笑地听着，慢慢地眼皮垂落下来。任秋不再说话，等常得成闭眼睡了，任秋和陶羊子悄悄起身离开。出医院的门时，任秋双眼红红地说，小舅要死了。陶羊子觉得她的话惊心，但清楚她说的是真话。
任秋接着说，她很喜欢小舅，小舅也说人生的道理，道理也很大，但是很实在。她说她过去怎么也不会想到，脑子这么聪明的小舅却会躺在床上一动也不能动了。
陶羊子对任秋的话很有同感，他望着小舅的时候，也常常会有这样悲哀的感受。
任秋在任守一的身边，接受的多是中国传统文化的薰陶，可她喜欢的却是小舅带有西方哲理的话。陶羊子觉得很奇怪的。
“现在去哪里？”站在医院门口台阶上的任秋问。
“去你家……师父教我啊。”
“你还想听阿爹讲五行啊？你听得懂吗？你信吗？你觉得有意思吗？”任秋一连串地问。
“我不怎么懂，可我相信师父的话。你不相信你阿爹吗？”
任秋一步一跳地下着台阶，她的身形活泼泼的。她在台阶下等陶羊子走到身边，说：“阿爹最聪明了，很多的事，阿爹都能早早地猜到了，猜得是一点也不错。可是那根本不是阿爹根据什么五行算的，是阿爹凭经验聪明地推测的。要说聪明，就没有人比阿爹更聪明的。”
陶羊子相信任秋的话，在他心里，任守一是真正的智者形象。
“我就不信什么五行说，听得绕头……你说，阿爹能算出祁督军的官运，怎么就没算一算，他替祁督军算命会让自己多少年搬来搬去不得安生？”
还在孩子时期便经历多年的流荡生活，任秋心里多少有点埋怨。
“现在去哪里？”任秋又问。
“去你家……”陶羊子还是这么说。
任秋撅嘴瞪着陶羊子，突然她就笑了：“难怪阿爹就喜欢你呢，就愿意收你这么一个徒弟。去就去吧，不过去之前，你要带我去一个地方。”
“什么地方？”
“你家……我在小镇的家和城里的家，你都去过，我还一次没去过你的家呢。”
陶羊子就带任秋去他住的地方。两人并肩走上旧楼的楼梯，任秋走到楼梯中间，故意用力地踩了两下，木楼梯发着吱吱嘎嘎的叫声，整个楼都发着回声。任秋笑了，又一下子掩住了嘴。
陶羊子每天清晨就出去卖报，接着会去小舅的医院，一天里，只有睡觉的时候在房间里。不过他多少年几乎都是一个人生活，有了整理的习惯，房间里还算整齐。
房间的门边放着一盆水，陶羊子的毛巾就在水里。时令秋季，天却还很热，陶羊子从楼下打了井水上来，洗了脸，就把毛巾泡在水里，这样回家一进门就能在水盆里清凉地洗上一把。
任秋蹲下身去，把毛巾搓了，拧干了，晾在竹竿上。
“毛巾在水里会沤烂的，也会沤出味道来。”
陶羊子不懂这个，不好意思地笑着。
任秋靠着窗口站着，旧式楼的窗台宽宽，木格窗户打开着，窗外是一排平房，平房过去，街道上流动着车与人，再往前，街面房两边有两条细细的巷子，右边远处矗着纱厂高高的烟囱。任秋拍着窗台说，她还从来没住过楼，她阿爹认为住平房能接地气。
两人靠得近近地站着，任秋指点着街上的一家家店铺问陶羊子是卖什么的店。陶羊子还是第一次与少女这么长时间地靠近着，他嗅着任秋的气息，不免生出一点少年的欲望来，他压抑着念头，告诫着自己：君子不欺于暗室。他发现自己内心里有着一块黑暗处，与白色相对应着。
“你有没有女朋友？”任秋突然扭过头来问。
“什么？”
“就是要好的女孩啊。”
“这个……哪有……”
见到陶羊子有点窘的样子，任秋笑起来，随后伸着头，她的脸与陶羊子的脸更靠近了：“真的没有？”
“真的。”
任秋撅嘴瞪眼，说：“难道我还不算？”
“你……当然……我没把……你……”
陶羊子越发窘了，话也说不清。任秋按着窗台笑得身子直颤。
陶羊子跟任秋去了她家。这次他带上了棋包，自余园输棋后，他一直没有摸过棋。
屋里摆着一张竹桌，竹桌造型古朴，没有任何编饰，却显得十分雅致。陶羊子拿出棋来。任守一手抚着盒盖，转动一下，再开盒取出一枚黑棋，凝视一会：“天勤把棋转交你了？”
陶羊子嗫嚅地：“我赢来的。”
当年，任守一匆匆而走，本来就不想惊动很多人。只是对方天勤交代了一些事：把一间偏屋给了方天勤居住；把这副棋送给陶羊子；还留下了一本简单的棋谱，给他们两个人共同看的。
陶羊子想到了天勤当时的话，想着了天勤定赌资时反复说着：赢了，钱与棋都归他。如今看来，那盘棋虽说是自己胜了，结果则是拿回了属于自己的棋，还贴了三块大洋。难怪天勤交出了棋，拿到三块大洋后是那么喜出望外。他真是会盘算。与方天勤的赌，自己总是输家，最后输得一败涂地。
本该共同看的棋谱，还是被方天勤扣下了。
于是，陶羊子说起了在小镇那些年中，他们下了多少盘棋，陶羊子输给了方天勤多少铜板。
任守一听了，哈哈笑着：“你是君子，君子与小人赌，还会不输的！你别看天勤不声不响的，却是最精明的，并有才性。换个师父，宁可教他！”
自从余园一输，陶羊子觉得自己实在是不懂棋理，只有听那些对手“教训”的份，似乎自己一无是处。在棋上，他一曾有着常人没有的棋力，可一下子又发现自己一无棋力。他很希望师父能给他指教。
任守一收了笑，正容问话：“你缘何下棋？”
陶羊子定神想了一想：“我喜欢下。”
任守一一击掌：“那就好了。”
陶羊子不解地望着任守一。任守一说：“说棋，棋也合着天人合一。黑白阴阳之分，五行转化。有取势有取地，变化多端。可养性，可炼智，皆在一心。应乎天地之道，多为智者所好。却也有它的实战性，胜负性，激人棋力提高。虽有靠棋为生者，只是少而又少数。棋毕竟为智者的雅趣，胜负只在面子上。特别是在这乱世，又有多少人把棋的胜负作行当？也许到某一天，战乱停了，人们文化提高了，棋便成了一种胜负明显的智力竞技，冲着得获而去，棋便成了另一种政治般的东西了。棋坛如政坛，也可以是一种大名利场。我等就只有逃避开了，躲得远远的。”
“所以，喜欢，是对棋最好的尊重，乃是棋理的根本所在。就是到哪一天，下棋成了完全的竞技，以棋力胜天下之人，也还是要本着喜欢。此乃棋之大幸，人之大幸。不能为一时的胜负而迷惑。棋本是陶冶性情的，却被棋的胜负迷惑了本性，那便是下棋害自己了。其实，胜又如何，败又如何？战罢两奁分黑白，一枰何处有亏成。”
任守一又问一句：“你可明白？”
陶羊子答：“学生知道了。”心里想：下棋总是要想胜的，喜欢只是下棋的初衷吧。
棋盘铺开了，但任守一手在盘上，根本不去拿子，只顾说着棋道：“棋与人生相通，昨日与你说的是悟通人生，棋理与人生之理是相通的。人通过棋理参悟人生之理，通过人生之理透显棋理。你可明白？”
陶羊子眼看着棋盒，说：“我自那日余园连输，已没再下棋。实在不知自己棋力到底如何。”
任守一拿着一颗黑棋，放在手里转动了一会，又投回到棋盒里去：“说到棋力，我有一次到一位棋友家去下棋，他说到你白天与樵斧下的一盘棋，他简单地摆了一下开局，说这样的盘面，你居然还胜了。第二天我也去了余园，看了你与铁盘下的棋。你是胜了，你是实实在在胜了，你是靠你的棋力胜的。你那样下棋，我也是无法胜你的。你的棋力在我之上。”
陶羊子叫了一声：“师父！”
任守一点点头说：“可你现在拿黑棋，你还是要输。这不关棋路的事。当初我看了你下了几步棋，就觉得你是个棋才。我走之前让方天勤把棋转给你，除了某种故交的感情，便是看中你的棋才。当时方天勤的棋力明显高于你，我为什么没有看中他？应该说，方天勤也是一个棋才。一个地方能出两个棋才，实在难得。但我看，方天勤棋下得好，他的棋如他的人，结实顽强，可还是一条庸常之路。要说棋路，路行于心，你的棋心一开始就与众不同。也幸好你没看那个棋谱，现在想来棋谱那时并不适合你。中国古代的棋谱都注重搏杀，是形而下的棋路。搏杀的力量也是必须的，就像战争，兵不会战斗，是不会胜的。但孙子曰：‘善兵者，不战而屈人之兵。’围棋本来重在围，围，自然是上策。围的方针得不到体现，只有战而实现。重要的是你一开始在棋上体现出来的才能就合着上策，那是你内心中善的本能。你可明白？”
陶羊子说：“不怎么懂。”他老老实实地应着。说不懂，他还是听得懂他的意思，可是又像听他谈五行一样，懵懵懂懂的。
任守一说：“中国古代的棋理以围空为上，但留下的棋谱却多以力战为先。搏杀的棋好看。留下的可观赏的棋谱，其间棋路的深算，是智慧的展示。你下的棋，在古时多半是留不下来的，所以让余园的棋手觉得奇怪。也许有一天，后人会关注到围空棋形的飘逸美，合着你的走法，也合我的观念。”
任守一只顾说着：“回头说，你与方天勤下棋总是输给他，开始只是他的实战比你多，后来是因为他掌握了一本棋谱上的手筋与套路。我奇怪，有的手筋他居然没有用，也许他是不想一下子让你学到手。你能自创棋路，便是真正的棋才。围棋又称为‘日日新’，不坐困千古，才得创新。假以时日，方天勤不是你的对手，这一点我不会看错。然而你与方天勤下棋，总还是要输。你所缺的，是棋外的东西。古人说：功夫在诗外。方天勤偏偏能在棋外胜你，只是因为你生性单纯，他胜在对你的了解，这是一种心理上的棋力。棋力表现在棋上，棋力又表现在棋外。单这一点，你的棋力确实还在他之下。黑白易位，你就一败涂地，几乎不会下棋，只能是心理问题。心理问题似乎不是一个问题，却又是一个根本上的问题。如何克服，还在于你自己。人生会丰富你，社会能锤炼你，心要单纯，但思想不要简单。以后，你要在社会立足，会有各种棋外的力来侵扰你的心理。好在你是因为喜欢棋而下棋，要不，我会劝你不必在棋上多费功夫，因为如要在棋上争胜负，得功名利禄，这一点实在不是你所长。”
任守一说到这里，在椅上伸了伸腰，起身来，去屋后竹园打太极拳。陶羊子独自对着桌上的空棋盘看着。此时任秋端着一个菜碗上来，碗里是刚烧好的绿油油的新鲜青菜，这是任守一在后园自种的蔬菜。
“阿爹讲要教你棋，又不与你下一盘棋，你还认他师父么？”
“他是我师父。”陶羊子说。
“阿爹说棋力都不如你，你还认他师父么？”
“他是我师父。”
“你还不如叫我师父呢。”
“为什么？”
“我烧饭菜给你吃啊。省得你只会对着空棋盘发呆。”
陶羊子笑了，好一段时间他都没这么舒心地笑过。对着空棋盘，陶羊子的心境开阔了不少，他觉得任守一是他真正的师父，仿佛领着他沉入到很深很深的地方，内在的力收缩着，抗御着暗黑的无形寒气；又仿佛托着他高翔在云天之上，心胸扩展着，感受着清白的微微暖风。