“太保请坐上首，”虞公余臣腆着肥腻流油的大肚腩，满脸堆笑地引导众人，“少保、少师，请落座。”
张罗了好一阵，众军帅总算在帐内分宾主就坐。
主座上首乃是前锋军主帅、太傅虢公长父，大司马程伯休父在其右，，虢季子白在其后。中军主帅、太保召公虎坐了客座首席，少师显父居左，少保皇父居右。
虞公生怕今日之会又演变为无止境争吵，于是他自告奋勇担纲主持。不管怎么说，自己远不如太傅招人厌恶。
更重要的是，他与虢公长父交好，但不想背地里被人戳着脊梁骂作“虢公同党”。虞国贵为公爵，他不愿同任何公卿结党营私。
“三公九卿来了半数，”虞公余臣的开场白不尴不尬，“可见我大周王师兵马何其雄壮！诸位今日共商军务，但请畅所欲言！”
言罢，这位大司徒挑了虢公长父身边次席坐下，目光不经意瞥到召公虎身后垂手侍立的少年。虞公余臣认得他，即便重梳发髻、换了新衣——这是昨日闯营的野人小子。
虢公长父环视帐内，干笑道：“太保一早便大驾赶来，同本帅会师，蓬荜生辉也！”
召公虎开门见山：“前方军情紧急，本帅心急如焚。”
“前方战事？”虢公长父促狭一笑，“此话太保从何说起？”
召公虎道：“赤狄发兵上万，多路进犯大周王土——太岳山以南之赵邑、晋国，皆被其围困。太傅手握重兵，为何逡巡不进，一动不动？”
虢公长父笑容瞬间凝固，冷冰冰道：“太保，本帅记得出征前，三公在太庙祭祖授兵时约定——太师周公镇守镐京，太保负责粮秣后勤，本帅统领前锋作战，各司其职，可曾记否？”
“自然记得。”召公虎语气平淡。
“甚好，既然记得约定，那行军打仗自是本帅之事，”虢公长父起身作色道，“敢问太保今日诘问本帅，莫不是想越俎代庖？”
唉，这太傅总爱树敌。虞公余臣把头摇得拨浪鼓一般，连连目视虢公。眼看这大帐内的气氛变得剑拔弩张，多伤和气。
召公虎不甘示弱，同样起身质问道：“太傅，前线兵事紧急，诸侯有累卵之危，岂可观望避战？大周王师兵威何在？”
虢公长父轻蔑一笑：“太保不必激我，本帅统领全军疾行、枕戈待旦，片刻不敢安歇。论行军打仗，太保这还是头一遭，怕是不如本帅罢！”
这两位政敌一开场就闹得很僵，虞公余臣暗道“苦也”，无奈也只得站起身相劝。
“太傅莫要心急，太保也不必冲动，”虞公余臣让手下给二公递水，“此事好商量，何必上纲上线？太保，你先说。”
虞国在天下诸侯国中地位最高，位列公爵。且虞公余臣又是朝中九卿之一，由他出面调和，虢公长父和召公虎自然得给足面子。
“大司徒所言极是，”召公虎作了一礼，对虢公长父道，“敢问太傅，周王师大军距离赵邑最近，此时赤狄大军围赵多日，破城便在旦夕，还望太傅发兵救援。”
虢公长父哂笑道：“赵邑？太保大人好生奇怪。”
“何怪之有？”虞公余臣赶在召公虎发言前赶紧拦下话头。
“赤狄又不单单只围赵邑，晋国亦是被围，”虢公长父走到地图前比划一通，“赵国仅是晋国一附庸小城，太保为何舍本逐末，不救晋而救赵？”
虢公长父此言颇为有理，众人也都疑惑地把目光齐刷刷投向召公虎。
尽管太保比自己还年幼，但虞公余臣打心眼里崇敬他——不单敬他共和执政元老的身份，更因为他身上的那股坦荡正气。天下人都说召公虎乃“至仁之人”，尽管他也因此变得呆板无趣。
虞公余臣看向召公虎，他眉头紧锁，对于救赵不救晋一事，他似乎说不出个所以然。
莫非，他对赵邑有私心？那弹丸之地不过是穆天子旧臣造父的封地罢了，连爵位都没有，今又沦为晋国附庸。此类小邑在大周王土中多如牛毛，多一个少一个无甚所谓，无甚特别之处。
虞公余臣从不愿被说为虢公长父“同党”，故而也不会给召公虎扣上诸如“谎报军情”、“视军事为儿戏”之类的大帽，但昼夜急行军到汾隰、又不给进军赵邑的合理解释，想必会让将士们更加不安和疑惑。更何况，太保执意北伐本身就很不符逻辑。
召公虎沉吟半晌，终于道：“众位公卿将佐，有周以来，先王封天下而建之，三百诸侯皆为大周子民。即便内忧外患不断，先王们何尝丧失过一寸诸侯子民土地？“
见帐内有人点头，他接着道：”然十四年前，国人暴动、社稷罹难，赤狄趁机入侵大周北境，致使蒲国、杨国丧亡，城池夷为平地、平民惨遭屠戮，这是大周之国耻也！如今，赤狄兵燹又降临赵邑，造父封地难道不是大周王土？周王师岂可只顾一己之私，放任赵邑百姓性命于不顾？”
召公虎说话声音不大，但掷地有声，帐内公卿皆低头不语。
“指桑骂槐！”虢公长父脸上一阵白、一阵红，“太保大人，敢问’一己之私’所谓何人？莫要强加罪名于本帅！”
召公虎没有搭理虢公长父，继续道：“众位将佐，此次赤狄倾巢出动，兵锋强劲，如今赵邑旦夕不保，你们难道会因赤狄凶悍便胆怯避战？如此懦夫行径，大军班师之后，各位回太庙致师之时，又有何面目对列祖列宗？”
“太保口口声声言赵邑危急，有何依据？”虢公长父怒道，“本帅所派斥候探皆曰，赤狄目标乃是晋国，而非赵邑。”
召公虎指着方兴，道：“此少年便是从赤狄包围圈中突围而来，可以为证！”
“嚯！我道是谁，原来太保信了这野人杂种之言？”虢公长父怪声怪气。
召公虎“哼”地一声：“是又如何？太傅为何拘泥其出身？”
“很好！周王师历来只接纳国人入伍，以保证其尊贵与荣耀。如今太保竟愿听野人之所谓军情，来玷污周王师视听。既如此，那本帅恕不奉陪！”
言罢，虢公长父掀翻了几案，便要往帐外走，诸公卿将佐赶紧劝阻。
而身为冲突焦点的方兴，此刻满脸通红，恨不得找一个地缝钻进去。
“你又来了，”虞公余臣身躯庞大，费了好大劲才追上虢公长父，“有话好好说，何必动怒？”
“道不同，不相为谋！”虢公长父余怒未消。
“大家都同朝为官，一殿之臣，和气为主嘛！”虞公又转头来劝召公虎，“太保，您也别沉不住气嘛。”
经过虞公余臣一番安抚，虢公长父气消了大半，召公虎也觉逼问过紧。身为大周头号和稀泥高手，虞公总对自己闪转腾挪的手段骄傲不已。
我有这个资本，他心道，我可是堂堂虞公！
大周开国两百年来，仅有三个公爵诸侯——除了续商朝祭祀的宋国外，便数虞国和虢国为尊。只因为这二国始封君主辈分比周武王高，故而位列五等爵之首。
虢国祖先为虢仲、虢叔，乃周文王之弟、周武王之叔；而虞国祖先仲雍辈分更高，是周文王的叔父。二国早在大周立国之前便得分封，反观其余侯爵、伯爵诸侯，大多为历代周王儿孙辈，更遑论子男爵的小国。
虞国所拥有的一切，都要归功于仲雍。虞公余臣发自内心地佩服这位始封祖先。
当初古公亶父要选周族继承人，长子泰伯、此子仲雍一致看好其幼弟季历之子姬昌，于是皆心甘情愿让位给这位侄子。待到这位姬昌成为大名鼎鼎的周文王，感念伯父们让位之贤德，便把二伯仲雍封到虞国，把大伯泰伯后人封到吴国。
无独有偶，在普天下诸侯国中，虢国和虞国之交犹深。
而虢国的始封国君为虢仲和虢叔兄弟俩，在武王伐纣中立下汗马功劳，也被封为公爵。虢仲封在王畿最东边的制邑虎牢关，为东虢；而虢叔被封在王畿最西头岐山故地，为西虢。后来西虢一支子孙有为，因军功受职太傅，世袭罔替。
有了祖上亲缘，因此到了虢公长父和虞公余臣这一代，二公爵位相同、年纪相仿、举止相类，自然气味相投。
虽然虢公长父乐衷拉他作“盟友”，但虞公余臣多次拒绝，并努力地同他保持距离。
见大帐内剑拔弩张的气氛略有和缓，虞公又堆笑道：“二位主帅，何不再坐下重议进军计划？”
不料召公虎这次不再客气：“先救赵邑，再往北直击其老巢。”
虢公长父也放下狠话：“要么救晋国，要么回镐京！”
“回镐京？”召公虎满脸通红，“军国大事，岂可等同儿戏！”
虢公长父大怒：“儿戏？放任镐京防务空虚，难道不是儿戏？小小赤狄就要全军出动，难道不是儿戏？听野人小子之言就出兵赵邑，难道不是儿戏？既然太保如此喜欢儿戏，那恕本帅不能从命，这就率本部人马回镐京驻防！”
“本部人马？你前锋军撤军，孤拿什么去抵御赤狄？”召公虎倔脾气上来，丝毫不让步。
“也罢，本帅这就交出大印，大周王师就有劳太保代为统领！”虢公长父转身从掌印官手里取出大印，放在召公虎面前。
“别……”虞公余臣仰着硕大的脑壳长叹，形势已然不受控制。
“本帅丑话说前头，”虢公长父瞪目道，“大周王师编制不齐，故而特地从虢国调兵补充，这些兵马乃孤之国兵，自需跟本帅而去！”
“便依太傅！”召公虎也没多犹豫，立马接过主帅大印。
周王师军权就这么草率易主，虞公余臣始料未及。
“临阵换帅本非妥当，奈何京畿危急，本帅身为太傅，只得率本国军队回镐京固防。”虢公长父努力找台阶下，“还望太保不负众望，早早击退赤狄凯旋！”
“借太傅吉言！”召公虎口是心非。
虢公长父转身要走之际，给虞公余臣抛了个眼神。
难道要寡人跟你走？虞公犹犹豫豫，低声对虢公道：“你我并非同党，凭什么拉我下水？”
“你已在水中也，”虢公长父一脸奸笑，耳语道，“你看召虎的眼神……”
虞公余臣不敢面对召公虎那鄙夷的眼光——他已然把虢公长父和自己看作一丘之貉。
虢公长父趁热打铁：“更何况，周王师中就没你虞国私兵？”
虞公余臣被将了一军，只得挪动臃肿的身体，道：“既然主帅之意已决，那我这副帅只能从命。王师中亦有我虞国军队，恳求太保允寡人将其带走……”
召公虎闭眼不答，只是点头。
“大司马意下如何？”虢公长父面有得色，还想如法炮制，继续拉拢大司马程伯休父。
程伯休父倒是为难，老将军虽然脾气暴躁，但却是实诚人：“我……我倒认同先解赵邑之围，再回军镐京……亦非不可。”
“你……”虢公长父显然失算了，他太过自信，没料到另一位副帅竟倒向政敌那边。
召公虎喜不自胜，双手把刚回收的主帅大印递给程伯休父：“按周制，兵马大权本该在大司马手上！如今物归原主，还望大司马以大周社稷为重，带领将士们驱逐赤狄！”
程伯休父把手伸到一半，便能觉察到身后虢公长父恶毒的目光，有些犹豫。
虞公余臣知道其中缘由，这程老将军大半辈子都担任太傅下属，他即便再想领兵，也习惯了看虢公长父脸色。
召公虎自然看出端倪，极力再劝：“大司马听令，周王师不可一日无帅，请速接下帅印，统帅全军！”
程伯休父这才释怀，接过大印，小心翼翼捧在手里，若有千钧之重。
“很好，很好！”虢公长父恶狠狠地抛下一句话，转身拉起虞公余臣，大踏步走出大营。
出了中军大帐，虢公长父犹然怒气冲冲，口中不断地骂着：“岂有此理！岂有此理！”
“太傅，这军权，”虞公余臣才走几步路，就喘得辛苦，“你说交就交了？”
“可不是嘛，娘的！”
“自周昭王之太傅祭公死于汉水，汝先祖便因军功被周穆王封为太傅。自那以后，周王师军权便在历任虢公手中世袭了五代，如今就这么交了回去？”
“六代，是六代，”虢公长父脸上写满了懊悔，“本帅也就是说说气话，召虎那老贼二话不说就取走了！”
“寡人以为你早有此意……”虞公余臣咋舌。太傅比太保还大几岁，一气之下竟称呼对方为“老贼”。
“也罢，也罢！”虢公啐了口浓痰，“周王师如今已是花架子，便赠与召虎又如何？他们都没打过仗，早晚乖乖回来求本帅。”
“程伯休父可是宿将，太保可是把军权转头便交与他也。”虞公余臣不确定自己的大实话合不合时宜。
“那本帅还能如何？哭着回去，求召虎把帅印回来？”
“那……太傅未来如何打算？”
“先带你我本国兵马离开汾隰，再做计较！”
“也罢，便依太傅。”虞公余臣隐隐不安。今日这一闹，寡人已彻底被虢公长父拉到同个壕坑里。
过不了多久，满朝公卿就会风传——“虞、虢二公沆瀣一气，”“早知他们就是一路货色，”云云。
更何况，此次周王师出征前，临时从虢国、虞国抽调大半兵马。这一罢兵，周王师剩下的那点兵力怕是连赵邑之围都解不了。后果嘛，他不敢说。
虢公长父无意多耽搁，二人便各自带着数千兵马，一路快马加鞭往南。约摸半日后，已远离周王师大营，来到一片开阔沃野，虢公长父下令原地驻扎休整。
虞公余臣也下了车马，前去找虢公长父议事。
连续的长途行军让虞公余臣疲乏不已，他摇着肥大的脑袋，抱怨道：“太傅，此时退军，寡人还是觉得不妥。”
虢公长父皮笑肉不笑：“有何不妥？”
虞公余臣本就体虚，此时心里更虚：“十余年来，你我本国兵马可一直领着王师虚饷……”
“这叫各取所需，”虢公长父总能自圆其说，“国人暴动之后，孤身为王师统帅，去哪找兵源填补编制？无奈之下，只得退而求其次，把虞、虢二国的国兵调到镐京，领些王师军饷罢了。”
“这……毕竟有失体统。”虞公余臣总觉得过意不去。虢、虞二国虽然同气连枝，但公爵和公爵也不一样，至少寡人还有良知。
“你竟有愧疚之色，”虢公长父继续轻摇簧舌，“退一万步言之，孤又非拥兵自重、意图不轨，有何不可？”
虞公余臣自知说不过他，赶紧岔开话题：“太傅，镐京城内，关于你的市井流言可不少。”
“哪里是不少，那可是满天飞，”虢公长父淡然一笑，“有人说孤和荣夷公乃是私仇，也有人说是孤发动的国人暴动，传得有鼻子有眼。”
虞公余臣松了松发紧的腰带：“谣传而已，太傅不必放心上。”
“市井传言也不全是空穴来风，”虢公长父不怀好意地笑着，“怕是虞公也这么想罢？”
虞公余臣吃了一惊，赶紧摆手否认。十四年前国人暴动之惨状，至今想起还后背发凉：“弹指一挥间，十四年过去也……”
虢公长父斜眼瞟了对方：“孤总觉得，周、召二公此次执意出兵，似乎有阴谋！”
“何以见得？”虞公余臣一头雾水。
虢公长父道：“共和执政十四年，周天子下落不明，王位悬而未决，不知还要拖延到何时才肯立新君？
虞公余臣道：“可依周礼，周王并未驾崩，也未退位，如何能立新君？”
“谁知道呢，或许周天子早已弃世？”虢公长父一脸不屑，“要十年、二十年寻不得，那这两位与篡位有何两样？”
“不可胡说，”虞公余臣紧张地东张西望，“此事万万不可胡说！”
“你总反对朝中结党营私，”虢公长父不以为然，“可事实是，周、召二公早就党同伐异也！外人夸其伊尹、周公旦在世，我看是包藏祸心，想学启、汤故事罢！”
这项指控可不得了，虞公余臣深吸一口凉气，夏启、商汤可是改朝换代之君。
虢公长父继续煽风点火：“召虎历来不问军事，为何此次出征执意领兵？”
“不知。”
“执政十四年收买人心，此时再夺回军权，那大周有没有天子，又有甚么差别？”虢公长父越说越激动，“他日，周、召二公若要铲除异己，这第一刀，砍向的必是你我！”
寡人才不是你同党，但虞公余臣胆小：“依太傅高见？”
虢公长父提高了音调：“现在朝野上下、蛮夷戎狄、大小诸侯，哪里不是暗流涌动？即便召虎有了周王师那些残兵败将，岂是我虞、虢国精锐部队之敌手？倒不如你我调转矛头，嘿嘿，来个一了百了，虞公意下如何？”
这可是谋反！虞公余臣脸色大变，赶忙劝道道：“太傅万不可冲动！”
“哈哈哈哈！”虢公长父突然仰天大笑。
“太傅何故发笑？”虞公余臣听得满身白毛汗。
“孤也就是随便说说，虞公何胆怯如此？”
“这……此种玩笑可开不得！”
“依孤看来，上天早已不眷顾大周，天子出奔，礼崩乐坏，诸侯们也是离心离德。你我身为公爵大国，国中有军、手头有粮，退足以自保，进亦可称霸图强！”
太傅总拿虢国和虞国一起说事，给寡人灌迷魂汤。可我身为虞公，倒也不得不为虞国未来着想。
从这个角度看，周、召二公乃世袭公卿，虢、虞则是以外诸侯身份入朝为官，立场本就有异。这是天然的隔阂，不能怪虢公长父拉帮结派，而是派系本便应是如此。
想到这，虞公余臣倒是看开了一些。
这时，虢公长父已在营帐摆下酒席，邀虞公入营把酒言欢。
酒过三巡，菜过五味。
“好鹿肉！”虞公余臣很是满足，美食对于他这身材的人而言，简直难以抗拒。
“孤有病，”虢公长父席间语出惊人，“心病！”
“此话怎讲？”虞公余臣吃人嘴短，明知对方有坏水，又不得不问。
“孤何其羡慕虞国之封地——沃土数百里，人口数十万，更重要的是坐拥天下最大盐池，好一个富得流油！”他一语双关，不怀好意地看了眼虞公的体型。
“哪里话，虢国也不差！”
“虞公饱汉不知饿汉饥，”虢公长父神色黯然：“虢国是军事重镇，并非良地——东南是周、召封邑，西北北戎狄包夹，虢邑土地贫瘠、人民稀少、无险可守。”
“故而？”
“故而待天下有变，虞国退可自守、进可图山西，进而图谋天下。虢国则不然，夹缝之下，朝不保夕，早晚亡国灭种……”
“所以太傅有何计议？”虞公余臣知道，这老狐狸总是带着答案问问题，寡人只需静听便可。
虢公长父突然豪气万丈：“我虢国想要有所作为，只有一条路——迁封！”
“大周开国以来，可无迁封先例。”虞公小声嘟囔。
虢公长父充耳不闻，走出大帐，眺望远山。虞公余臣不知道他葫芦里卖的什么药，也跟着出了帐。
“此为何地？”太傅阴鸷的脸突然闪现惊异之色。
虞公余臣摇了摇头，找来智囊宫之垣。
宫之垣道：“此地名曰曲沃。”
虢公长父来了兴致：“曲沃？此名甚佳，可有何来历？”
宫之垣娓娓道来：“晋国自桐叶封于唐，便以绛山为宗，定都在绛城。绛水出绛山之南，沸涌而东，悬而为沃泉，九曲而北入于浍，萦回盘旋，西流入汾。取其曲、取其沃，得名曲沃也。”
虢公长父显然不想听这身材短小、其貌不扬的虞国智囊卖弄学问，但这不影响太傅对此地的垂涎：“曲沃土地丰美，地形优越，是个建都之处！”
宫之垣无心道：“此处林间紫气环绕，若得贤能君主居之，久之必成王霸之业。”
“孤便是贤能君主，”虢公长父听得眼前放光，“看来先生颇知晓挑地营城之事？”
宫之垣作揖道：“略懂一二。”
虢公长父大喜：“孤便要把虢国迁到此地，可否？”
太傅好大口气，虞公余臣心中七上八下，赶紧摇头目视手下。毕竟，这可是宫之垣为自己未来谋划的地盘。
“不可，此地已为晋国所有……”宫之垣替主公撒了个谎。
“晋国哪有这么大胃口？”虢公长父将信将疑。
“虢国为公国，若要迁封，定有更好之处……”宫之垣略有支吾。
“不见得吧？”虢公长父眯起眼睛，“历代天子早把可封之地都封尽也，哪余下甚么好地方？”
“这……”宫之垣语塞。
“三门峡若何？”虢公长父一脸坏笑。
虞公余臣大吃一惊，这太傅好生厉害。宫之垣为虞国谋划过两个必取之地——一个是曲沃，另一个便是三门峡两岸。宫之垣此前不认识虢公长父，太傅何以对此了然于胸？
三门峡乃黄河边军事要冲，其北便是虞国南大门，关乎生虞国死存亡之命门。
“三门峡虽好，可如今已有焦国在彼……”宫之垣想尽办法劝阻。
“焦国国君乃酒囊饭袋，早晚失其地，”虢公长父仰天大笑，“宫大夫，为孤好好说说？”
宫之垣心中一百个不愿意，但迫于对方淫威，只得虚与委蛇：“相传大禹治水时，凿龙门，开砥柱，在黄河形成了’人门’、’鬼门’、’神门’三道峡谷，三门峡由此得名。三门峡之北即大河之阳，故曰大阳……”
宫之垣一边说着，一边用树枝在地上画着。还没等他说完，虢公抽出长剑，插在地图中大阳之处，志得意满，大笑道：“这便是孤要迁封之地！取此大阳之地，舍我其谁？”
“不可不可！”虞公余臣目瞪口呆，虢公长父居然染指自己嘴边肥肉。
““太傅，大阳之地虽好，但在下斗胆推荐另一处。”宫之垣赶紧为主公解围。
“说来！说来！”
“三门峡以南还有一地，名曰上阳。周初周公旦、召公奭分陕而治，就是以这里为界……”
“我必兼而取之！”虢公长父毫不客气，用剑把大阳、上阳连成一线，“等我虢国迁封于此，可就是你虞国邻邦、唇齿相依也！”
虞公余臣吃了个哑巴亏，也只得赔笑点头。
宴席散后，虢公长父志得意满，率军先行一步，扬长而去。
宫之垣跟在主公身后，一言不发。
“这个奸雄，”虞公余臣骂骂咧咧，“没想到他连寡人的主意都打！”
宫之垣还在安慰：“此事主公倒不必在意。”
“怎讲？”
“大周国祚尚在，主公一时尚取不到曲沃与三门峡，就好比太傅虢公不得迁封地一般。”
“此话有理！”
“不过，”宫之垣如丧考妣，“虢公毕竟技高一筹，主公再如何防备，还是被他拉下了水……”
“那个老狐狸……”虞公余臣咬牙道。
常听镐京城国人在背后对寡人大加嘲笑，说“虞公”乃是“愚公”，只是他虢公长父的跟屁虫！更因虞国夹于太行、王屋二山之间，坊间还编造出“愚公移山”之寓言以嘲讽！是可忍，孰不可忍？
“主公，太傅虢公已走多时，我军现在是回镐京？”宫之垣把虞公余臣从沉思中唤醒。
“宫大夫少给寡人提太傅，”他猛地一收腹，把肥肚束紧，“不回镐京，回虞国！”