方才的恶斗，姜艾不会武功，插不上手。
眼前的钜子，姜艾也不认识，插不上口。
但旁观者清，这一切并不影响她飞速思考——方大夫居然结识如此武功高强之人，这到底是好消息还是坏消息？这位自称钜子的杨不疑，还有他手下神秘的黑衣人团体，究竟是什么来头？他们与神农顶上的神医们是敌还是友？
这一切姜艾没有答案，但她有不祥的预感，如果方兴和这杨不疑是故交旧友，那他很可能便因此离开楚国，重新回到大周怀抱。这对芈芙而言，绝对不是好消息。
不过芈芙似乎后知后觉，她一边羞涩地偷瞄着方兴，一边仔细打量钜子杨不疑，准确地说，是打量那柄诡异但不凡的黑色兵刃。
杨不疑很是激动：“方老弟，全天下皆言你不在人世，不料竟能在神农顶上相会！”
“杨兄，说来话长也……”
于是，方兴把如何受虢公长父迫害，又如何在楚国遇救，后来怎么卷入楚国君位之争，最终为熊徇上山求医的前因后果，大差不差，同杨不疑说了一番。
“这么说，这位女子是贤弟的救命恩人？”杨不疑转向芈芙，毕恭毕敬地作了一揖。
芈芙脸颊上泛起红晕，嫣然不语。
但杨不疑对阿沅却不客气，横眉冷道：“方老弟，你怎么与这巫教魔女同行？”
“阿沅不认识巫教人，更不是魔女！”丫头很委屈。
“她不是巫教中人，反倒三番两次给愚弟示警，”方兴尴尬地笑了笑，“这里面一定有什么误会。”
杨不疑点了点头：“既然方老弟笃信，不疑便不再盘问，这厢赔礼了。”
方兴问道：“杨兄，你如何来得这神农顶上？”
杨不疑朝众人作揖：“诸位有所不知，只因近日神农顶上来了死对头，故而不疑安排弟子们为神农派守山，多有冒犯，还望见谅。方才打伤楚君爪牙，还望见谅。”
“不妨，不打不相识嘛。”芈芙微微一笑，又偷偷瞄了眼方兴。
方兴这才释怀：“杨兄，不知神农派的死对头是何来路？”
“巫教，”杨不疑面露愠色，“神农派历来与世无争，可如今巫教死灰复燃，四处暗杀神农派门人，手段毒辣。敌人的敌人是朋友，我钜剑门不敢掉以轻心，便来神农顶相助。”
“钜剑门？”方兴声音中透着惊喜，“不料上次与杨兄一别，何时竟自立门户也？可喜可贺。”
杨不疑拉住方兴的手，笑道：“方老弟，此地不是叙话之处，诸位便随不疑上山顶罢！”
“钜子，”杨不疑刚要走，却被那位大胡子黑衣人劝住，“神农派不收女弟子，这……”他指了指姜艾一行三位女子，面露难色。
姜艾见他又拿性别说事，心中大是不快——谁说女子不如男，男医士的医术就一定高明？若不是为熊徇治伤，本姑娘还不稀罕来这神农顶呢。
“也是，”钜子略有迟疑，只得悻悻道，“不疑并非此间主人，不敢擅专，还得先通禀神农派首脑，请诸位见谅。”
方兴倒是豁达：“无妨，我等是客，自当遵循山主规矩。”
“洛乙丑，”杨不疑吩咐那位大胡子黑衣人，“有劳你到神农顶走一遭，向神农派老先生通禀，就说不疑要引荐贵客相访。”
“遵钜子之命！”言罢，那黑衣人便施展轻身功夫，往神农顶而去。
“洛乙丑？”姜艾噗嗤一笑，这人的名字似乎比本人有趣得多。
“姑娘见笑了，”杨不疑不以为意，“这是我钜剑门命名门徒的规矩——以生地为氏，以天干为科，以地支为序。”
“那这位洛乙丑老前辈便是洛邑人，阁下乙科收的次徒？”姜艾觉得这种命名方式着实有趣，古朴气息迎面扑来。
“正是。”
“杨兄枝叶繁茂，收徒都收到第二科了？”方兴也颇为好奇。
杨不疑面有得色：“天干十科，不疑按资质优劣来排，甲最优，癸最末。每科只收十二徒，以子至亥为次序，总计百二十徒。”
“这么说，方才这位洛乙丑前辈，在钜子众徒中排行十四？”姜艾也没想到杨不疑年纪轻轻，竟一口气收这么多徒弟，教得过来么你？
“洛乙丑实排在第三，”见众人面露不解之色，杨不疑继续解释，“甲、乙二科要求苛刻，哪容易收得高徒？目前甲科仅有一人、乙科也仅二人，宁缺毋滥。”
“这位是许丙寅，众徒中暂排第六，”杨不疑又向众人介绍一徒，姜艾认识这是最早的两位拦路人中较年轻者，“其余十四位弟子，皆是戊、己科之后的小弟子。”
“你让徒儿们抛弃了本名？”方兴奇道。
“他们本无名，”杨不疑目露忧伤之色，“我自幼失国流落江湖，了解浪子之苦，故而也只收流离失所于各地的孤儿为徒。钜剑门不认出身，只认剑术！”
“恨不能拜在钜剑门下……”方兴若有所思，似乎也想起了他的身世。
“倒是名师出高徒！”芈芙冷不丁称赞了一句。
姜艾感觉得到，芈芙对杨不疑并非有意恭维，而是由衷的佩服。别看芙妹鬼马机灵，心中可高傲着呢，能折服她可得有真才干——钜子击倒敌人从不用第二招，自是堪称当世武学高手。
“过奖！不疑惭愧。”
“敢问钜子，阁下手中之剑，可是玄铁制成？”芈芙找到当口，终于问出憋了她很久的问题。
“女侠好眼力，此剑名曰‘钜剑’，”杨不疑把剑双手捧在手中，“五年前机缘巧合，不疑于西域寻得千年陨石，取其中玄铁铸得此剑，亦是我派得名之由来。”
“它没有开刃？”芈芙试着伸手一触，像是发现了新大陆。
“钜剑无锋，”杨不疑道，“恩师厉天子曾告诫于我——高手过招在心不在器，用锐剑利刃，只会平添血债。”
“凡人皆有心魔，”方兴点头赞许，“止戈为武！”
姜艾知道，眼前两位奇男子都曾得周厉王点拨，这位传奇天子隐居彘林十四载，可谓绝顶高人，可惜无缘拜会。
“刚才与楚兵格斗时，所结成的阵法可是风后八阵？”和芈芙相反，方兴更关心阵法。
“八阵源出于八卦，阵成于风后。不疑不才，又略微做了些改良，”杨不疑颇有得色，“只是今日初次临阵，众徒演练还不纯熟，贻笑大方。”
两人聊得入港，畅谈的无非是昔日镐京一别后，各奔东西的际遇和感触。一日不见尚如隔三秋，何况是三年？半个时辰很快过去。
两位男子兀自相谈甚欢，倒把三位姑娘晾在雪地里发呆。
准确地说，发呆的只有姜艾而已——芈芙和阿沅这对主仆也正聊得眉飞色舞，无非是切磋武学招数，姜艾也插不上嘴。
两边的话题自己都不感兴趣，姜艾百无聊赖，只得观赏雪景打发时间。
这时，隐约听见方兴抛出新话题，她瞬间来了兴趣——“杨兄，你可否有访得茹儿下落？”
“茹儿？原来你还惦记着她？”
“这如何能忘，当初在彘林突围之前，她与我定过‘七年之约’……”
七年之约？茹儿？
姜艾还记得，年初在给方兴治伤之时，他挂在嘴边最多的便是这两个词。可后来等他痊愈后再度问起，又讳莫如深，避而不言。
茹儿究竟是什么样的女子，能让方兴如此牵肠挂肚？姜艾装着继续赏雪，却小心翼翼地侧耳倾听。
从只言片语中，她多少听出些端倪——这位茹儿是方兴的青梅竹马，六年前，赤狄血洗了赵家村，二人在患难中定下婚约，这便是“七年之约”的由来。当方兴请来周王师救兵，解了彘林之围，茹儿却也音讯全无。
显然，这六年来，未婚妻茹儿成了方大夫最大的心结。原来他一直对芈芙的痴情不冷不热，并非木讷而不解风情，而是心有所属。
“待神农顶上冰雪消融，便是七年之约到期之日，方老弟届时又有何打算？”杨不疑替姜艾说出疑问。
方兴长叹一口气：“不是还有半年么……六年多都等过来了……”
姜艾突然同情起这对苦命鸳鸯来——痴情的人都不该被辜负，或许他们真的有重逢的那一天。尽管，在赤狄铁蹄下、在太岳群山中，茹儿生还的希望已经难用渺茫来形容。
“这位芈姑娘，似乎对方老弟芳心暗许……”正说到紧要关头，杨不疑突然把声音压得很低。
姜艾心一凛，却再也听不到后续。
就在这时，她瞥见神农顶方向出现一个黑影，越来越近，没多久就来到跟前。原来是洛乙丑已然下山，身后背着一位鹤发童颜的老叟。
洛乙丑对钜子作了一揖：“禀钜子，神农派刚有一位名医拜入派内，他听闻方大夫前来，便主动请缨前来迎接。”
姜艾一愣，再仔细观瞧这位老神医面目时，她大吃一惊——此人非是旁人，正是自己的恩师，名曰岐少师。
“参见师父，”姜艾一路小跑到老者跟前，也不顾天寒地冻，叩了三个响头，“你何时加入了神农派？”
见这老叟竟是姜艾师父，众人也皆瞠目结舌。
岐少师仙风道骨，扶起姜艾：“你来得正好，为师刚拜入神农派门庭，正准备下山寻你，却不料遇到巫教来犯！”
他年近九旬，本是大周懿王、孝王、夷王三朝御医，人称岐叟，曾甚至替厉天子治过恶疾。后来受卫巫迫害，心灰意冷后，便离开朝廷四处云游，而姜艾，则是他的唯一徒儿。