卫伯和风尘仆仆，终于赶到了赵邑城外，来到周王师主帅大帐。
回忆起前日在太行山下遇袭一事，卫伯和心有余悸——若不是老将公石焕挺身而出击退赤狄伏兵，安能全身而退，遑论今日到赵邑会师。
“太宰别来无恙！”召公虎率领王师众将帅出帐，降阶相迎。这位老太保一如既往地待人热情。
“参见主帅！”这次重逢用时甚短。寡人数日前才在镐京与他分别，便匆匆赶回卫国、起大兵来会师。
召公虎赶紧把卫伯和迎入帐中，众人分宾主坐定。
卫伯和与帐内公卿、诸侯见过礼。三公九卿大多年过四旬，而他当了十几年大周太宰，却也仅仅三十出头而已。
想自己年少得志，年仅二十便率兵平定国人暴动，天下闻名。为此，他刻意在英俊的脸庞上蓄起二尺长髯，只为看起来更老成一些。
寒暄几句，召公虎便问及卫国军队在太行山麓遭遇赤狄骑兵伏击之事。
“失策失策，”卫伯和很坦诚，他不像其他诸侯那样爱文过饰非，“寡人光顾着赶路，没想到赤狄人还来了这一手，马失前蹄。也不知鬼子们从何得知卫军出兵消息，把寡人摆了一道。”
此事他觉得蹊跷——从卫国到太行之西，共有八陉可以进兵，卫军行军前刻意偃旗息鼓，却还是被赤狄骑兵打了个措手不及，折损了数百卫国男儿。
“赤狄狡诈，周王师亦深有体会。”召公虎也是一脸阴郁。
“听说，太保解这赵邑之围，也是一波三折？”卫伯和道。
“说来话长，”召公虎把战斗过程简单一说，“眼下赤狄大军从赵邑往北撤退，大军驻扎在彘林之外，有万余众。”
“彘林，”卫伯和沉吟一会儿，“赤狄人为何偏偏对这个名不见经传的小林子如此执着？”
想起这次太保破天荒地执意带兵出征，大周卿大夫们多有不解，卫伯和也不得要领。只是他辅佐周、召二公共和执政多年以来，信任召公虎的人品和判断，故而满朝公卿他第一个替太保发声，支持此次出兵北上。
即便这是条错误的路，寡人也不后悔。“周王师准备何时北上？”卫伯和历来不绕弯子。
“太宰爽快！”召公虎精神为之一振，“本帅有意速战速决，早日会战于彘林，把鬼子赶回老巢！”
“昨日周王师已解了赵邑之围，”卫伯和主动请缨，“北上彘林，自然由我卫军主攻。”
周王师几斤几两，寡人心知肚明，远甚于在座众人。这支曾经战无不胜、攻无不克的王者之师，在国人暴动后已然如昨日黄花般凋残。
“这……”召公虎沉默。
太保一向脸皮薄，卫伯和却是大大咧咧：“卫和率军来此会师，可非来作壁上观，寡人之上将公石焕早已立功心切！”言罢，卫伯和看了一眼在座各诸侯，心中颇有鄙夷——
两个侯爵国中，晋国世子已然遁逃，韩国国君也抱恙未能亲到；在场的耿、魏、郇等国虽与自己同为伯爵，但他们的军队嘛，给赤狄骑兵塞牙缝都嫌不足。
召公虎喜道：“当年平定国人暴动，公石老将军居功甚重。多年不见，老将军近来可好？”
卫伯和笑道：“多谢太保挂念，老将军身体安康！此次听闻赤狄入侵，他寻死觅活就为领先锋大印，寡人拗他不过，只能应允。”
“老将军依旧诙谐，今日何在？”
“想必他老人家已安顿好卫国五千士卒，正在帐外饮马。”
“快快有请！”召公虎吩咐传令兵。
不久，一员赳赳老将踏入帐内，向召公虎行了个军礼。他膀大腰圆，虎背熊腰，一举一动间颇显大将之风。若不是他那布满沧桑的满头白发，哪里看得出来这竟是个年近七旬的老将。
论辈分，公石焕老将军算得上是卫伯和祖父辈，他乃卫康叔六世孙卫靖伯之庶子，已经担任过三任卫伯的上卿和大将，驰骋疆场数十年罕尝败绩。
召公虎回了一礼，取过一爵清水，笑道：“军中以水代酒，孤为公石老将军接风洗尘！”
公石焕接过，仰头一饮而尽，朗声道：“多谢太保！敢问先锋大印何在？”
召公虎一愣，看了一眼卫伯和。二人相视一笑，公石老将军历来急性子，太保并不陌生。
“公石老将军远道而来，还是稍事歇息……”
“何须歇息？”公石焕没等召公虎说完，就摆手打断道，“路上早已歇够，先锋印来，老朽等不及也！”
老将军中气十足，加上威名远播数十年，众人虽听他出言狂妄，但也只得屏气凝神，不敢多言。
“无礼！欺我大周王师无将可用乎？”突然，座中一人气哼哼拍案而起。
众人定睛一看，正恼了王师中的另一位老将、大司马程伯休父。他怒目圆瞪，恶狠狠地盯着公石焕：“军国大事，岂能如此儿戏？咋咋呼呼，信口雌黄！”
公石焕但是不慌不忙，也不觉失礼，脸上挂满嘲讽，摇头不语。
召公虎显然不愿见到两位老将伤了和气，苦笑劝道：“二位老将军皆是社稷栋梁，请稍安勿躁，速速落座。”
卫伯和也连连给自己的上卿使眼色，公石焕便寻了个角落位子坐下。
程伯休父又对召公虎行了个军礼，禀道：“太保，一早便有斥候来报，有赤狄贼众陈兵聚集在赵邑城东十里处的平原之上。末将愿率本部五千士卒作先锋，前往剿寇！”
话音未落，角落传来公石焕冷笑声：“可别再像昨日那般，枉葬送了数百将士性命。”
“你！”程伯休父正要发作，却听召公虎干咳两声，强压怒火。“本将愿立下军令状，如若不胜，乞斩我头！”
召公虎一言不发，想是不敢苟同。
此时，只见程伯休父身后两个年轻将领齐声曰：“我二人愿替父帅出战，挫挫这嚣张赤狄之锐气！”
卫伯和一看，他识得此二人皆是程伯休父嫡子，一曰程仲庚，一曰程仲辛，二人此番跟随程伯休父出征，在父帅手下担任尉官。
见二子主动替父出战，卫伯和心中颇有不忍——程伯休父嗜武成性，育有十子全习武从军。数十年来，程老将军随周王师东征西讨、立功无数，十子之中竟有七人殁于王事。
此次出征，程伯休父除了留世子程仲卯在封国驻守之外，依旧执意让这二子随军出征。程老将军尽管带兵打仗实力不济，但这满门忠烈的豪情壮志，让卫伯和由衷佩服。
程伯休父见二子请战，胸中豪气万丈，再三恳请召公虎准许程仲庚、程仲辛兄弟出战。
“大司马本就掌握王师军权，临阵指挥孤无权干涉，”召公虎这话已然是默许，“只是二位小将务必小心迎战，切不可贪功冒进！”
程伯休父大喜，拜谢召公虎，当即命令二子各帅本部一千人马，东进十里前去寻赤狄主力决战。
程氏兄弟虽领兵前往，召公虎却放不下心来。他起身对卫伯和、公石焕道：“二位远道而来，本应多加歇息。只因赤狄军势强大，孤不敢掉以轻心，还请与众诸侯戮力同心，共同抵御强敌！”
卫伯和和公石焕起身回礼道：“自当效劳！”
军心可用，召公虎眉头略微舒展，继续让程伯休父安排诸侯国军队行动——
韩国军队在左，卫国军队在右，耿国、魏国、郇国军队殿后。而召公虎统领中军，邀请赵札担任自己的御者，紧随程氏兄弟步伐开赴战场。
众军也浩浩荡荡，拔营而起，一齐向东而去。
出兵途中，卫伯和邀请老上卿公石焕同乘。不料这位老将如同顽童一般，非要当御者才情愿上车。卫伯和无奈，只得把战车缰绳交给对方。
“老将军，你为何要激怒程伯休父？”卫伯和知道公石焕历来不以嘲笑他人为乐，今日确是有些反常。
“王师士气低落，大司马昨日又打了败仗，垂头丧气如斗败公鸡。不激他一激，如何对付赤狄？”公石焕说出良苦用心。
“老将军，你说赤狄实力究竟如何？”
“曾经很弱，堪称四夷最弱，”公石焕不以为然，“还记得国人暴动后，他们不自量力想找卫国晦气否？”
“寡人记得，那时卫军主力驻守镐京，赤狄趁卫国空虚来犯朝歌，老将军仅用一千兵力便把他们赶回老巢。”
“然也，他们在卫国吃了瘪，才去找汾水边的几个小国晦气，”公石焕颇有得色，“只是杨国、蒲国之流太过废物，赤狄没围几日，便告城破国亡，还不如赵邑硬气。”
“不过今日看来，赤狄鬼子似乎强大不少？”卫伯和小心试探。
“君上是想说前日太行陉下那场大败罢？”公石焕不禁大笑，“胜败乃兵家常事，老臣才不像老程伯那般怕人揭短，哈哈哈，不得不说，鬼子战力是比起十多年前强多了！”
“太保称，赤狄只是四夷马前卒而已，前来试探大周王师还剩几斤几两。”
“这马前卒倒不弱，”公石焕意味深长，“或许是老朽又老十多岁之故……”
“老将军说笑，”卫伯和知道对方总爱诙谐自嘲，“太保猜测，赤狄变强或许与巫教有关，据说这次赤狄贼首乃是鬼方遗孓。”
“倒不是没可能，先君卫釐侯在世之时，卫巫宵小们便已然蠢蠢欲动，巫教这帮蠹虫确是难对付得紧。”公石焕心中似乎不快，用力一挥鞭，战车窜出去好远。
“老将军对眼前这战如何看？”
“光靠周王师？老朽可不报指望，”公石焕不打算嘴下留情，“程伯那老犟牛有勇无谋，太保似乎颇有怯战之意，难，难！”
“太保可是第一次带兵出征，”卫伯和何尝不知道周王师不容易，“寡人只是没想通召公为何执意发兵彘林，老将军知道么？”
“君上身为大周太宰都不知，老朽如何能知？”公石焕忍俊不禁，“不过蹊跷的可不单单是太保，赤狄鬼子就不蹊跷么？”
“愿闻其详！”
“赤狄鬼子历来爱打肿脸充胖子，他们才多大点地盘？太行西麓、汾水上游，仅此而已。可这次几乎倾巢而出，围了彘林——那可不是什么有价值的地方。”
“听老将军一言，卫和茅塞顿开，”卫伯和一拍大腿，“这么说，太保出兵彘林并非是一时兴起？”
“成大事者，谁还没点难言之隐？”公石焕突然看向国君，“君上，你当初不也是如此么？这是卫人的宿命。卫康叔受封后，明知不可为而为之之事，何曾少过？”
老将军说得拗口，但卫伯和心领神会——
是啊，卫国从始封开始，便注定充满荆棘和不甘平凡。
大周开国以来，分封的诸侯数以百计。若要从中选出一个最具传奇色彩的封国，卫国当仁不让。
卫国之特殊，光从它的封邑看就非比寻常。历代卫伯守的可是大周最凶险紧要之处——朝歌，这是商王朝最后的都城，也是商朝亡国之君纣王殷受自焚而死的地方。
武王伐纣，牧野一战灭了商朝。但此战周人以弱胜强，虽占据了朝歌，却未伤商朝根本——各地殷商残余势力依旧强大，随时可能把周王朝扼杀于摇篮。
幸好周武王雄才大略，把商纣王太子武庚封在朝歌，命他招抚镇压各地谋划复辟的殷商遗孓。
武王还不放心，便派三位同母嫡弟加以监视——把三弟管叔鲜、五弟蔡叔度、八弟霍叔处封在朝歌城外管、蔡、霍三邑，呈鼎足犄角之势，史称“三监”。
人算不如天算，灭商仅五年后周武王便英年早逝，太子姬诵年幼，武王托孤于四弟周公旦，命他代子摄政。周公旦握发吐哺，天下归心。
唯一个人除外——三王叔管叔鲜。
王兄托孤于老四，却跳过自己这个老三，堪称奇耻大辱！他因妒生恨，便煽动蔡叔度、霍叔处造反，拥立武庚复辟商朝，史称“三监之乱”。
但这群乌合之众不是大贤人周公旦的对手，“三监之乱”不到一年便告失败。周公旦大义灭亲，处死首恶管叔鲜，流放蔡叔度、罢黜霍叔处。至于武庚，乱战后他没了踪影，有人说他成了巫教魁首，不得而知。
尽管复辟破产，但商朝故都朝歌城还需有人镇守，殷商祭祀也还要存续下去。周公旦痛定思痛，决心把以上两件要事分开托付，也是为了把商王后人彻底搬出故都朝歌——
周公先从殷商旧贵族中找到微子启，此人最早转投周王室，于是把他封在殷商始祖契的出生地商丘，赐国名为“宋”，授予至尊无上的公爵爵位，以继承殷商祭祀。
（当然，周公旦在定国名时很腹黑——“宋”者，宅中之木，如何能成大器？果然，其后宋国再没有起过反叛之心。）
其后，周公旦又从剩余嫡亲弟弟中，选取最有贤能的九弟卫康叔封于朝歌，在这个当时天下第一大邑上封邦建国，取“守卫”之意，名曰卫国，赐伯爵。
为了指导卫康叔建国，周公旦还亲自为他撰写《康诰》、《酒诰》、《梓材》等诰令，可谓用心良苦。
好在卫康叔也争气，他谨遵四兄周公旦“启以商政，疆以周索”的教诲，沿袭商人习俗以贯彻周法，把朝歌治理得井井有条。卫国也成为屏蕃大周、遏制商朝余孽的重要力量，卫康叔本人也被周王室重用，担任大司寇。
不过卫康叔死后，其子孙后人们却始终良莠不齐，乏善可陈。周夷王之时，卫顷伯居然靠厚赂“晋升”为侯爵，天下不齿。
直到卫伯和继位，他执政所做的第一件事，便是不再称侯，自贬为伯爵，赢得海内外赞许。
这是公石焕给年轻的卫伯和所献的妙计之一，为的是用好名声来平息卫国内的非议——毕竟，卫伯和的继位，背负着“逼兄自杀”的沉重骂名。
“寡人并未弑兄！”卫伯和无辜吗？是！
想当年其君父卫釐侯在世时，最宠爱的便是小儿子卫和，此子生性豪爽，是个当国君好材料——他散尽私财，以结交天下名士，野望甚高。可卫釐侯薨后，太子卫余即位，他猜忌弟弟“养士”行径，欲置他之于死地。
卫余本打算在卫釐侯葬礼上害死弟弟，却在国君墓地被自己收买的“刺客”袭击，被逼在墓道中自杀而死，谥号“卫共伯”。这些刺客与卫和非亲非故，只是慕其高义而已。
卫和冤枉，他对行刺一事毫不知情，但当他继位为卫伯时，“逼兄自杀”的传闻甚嚣尘上，众口铄金，他真是百口莫辩。危急关头，三朝老臣公石焕第一个发声支持卫伯和，放弃侯爵以博取美名便是他的建言。
而老将军的第二个计策，便是让他领军入镐京勤王，以平定国人暴动。尽管，为祸镐京城的“卫巫”，本身就与其父卫釐侯的渎职有关。
这无疑又是一个高招，此举为卫伯和搏来潮水般好评。他以大周太宰身份回国之后，卫国百姓欢欣鼓舞，再不提及“弑兄自立”的传闻。
卫伯和也年少有为，他励精图治，修先祖卫康叔之政，国泰民安，百姓和集，博采众谏，察纳锥言。卫人赞扬他的仁政，还专门赋颂《淇奥》一诗表达爱戴之情——
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
有匪君子，如金如锡，如圭如璧。”
“寡人拥有今日这一切，都拜老将军所赐！”卫伯和回忆往事，热泪盈眶，更加拜谢身边的公石焕。
“国君这又是唱哪出？”老将军倒是受宠若惊。
“说起来，今日是寡人第二次领重兵出卫国，”卫伯和望向远方，太岳山脉峰峦起伏，“上一次，还是十四年前的国人暴动。”
“老黄历咯，”公石焕呵呵笑着，“还提它作甚？”
“那时多亏老将军金玉良言，你说卫国国内动荡，寡人根基未稳。唯有立功于朝廷，方可断绝非议……”
“哪里话，君子如玉——‘如切如磋、如琢如磨’，”公石焕毫不居功，“国君有今日‘社稷臣’之美名，乃是出于初心，与老朽何干？”
“老将军过谦，卫和没齿难忘。”
就在卫伯和还在感慨煽情之时，公石焕却举起大手，一指前方——“喏，赤狄鬼子！”
卫伯和定睛一看，果然。在大军行进十里过后，赤狄军队再次出现在周王师面前。
卫伯和不敢耽搁，让老将军快马加鞭，把战车开到中军召公虎身侧。
太保正站立在车辕之上，眺望远方，观察赤狄阵列，不得其解。于是问充当御者的赵札道：“赵氏贤侄，赤狄这是什么路数？”
赵札禀道：“太保，从晚辈近日同敌军交战情形看，赤狄不仅军纪严明、进退有序，而且还善于使用谋略，不易对付。此番我等客战，赤狄熟悉此间地形、气候，他们在暗、王师在明，还需多加小心。”
“此言正合孤意，”召公虎抚须斟酌，“昨日大司马刚吃过赤狄苦头，就怕今日老将军意气用事，此乃行军打仗之大忌也。”
正谈着，突然见程氏兄弟率领的先头部队停下行进步伐，显然是遇见敌情。
“太保快看！”赵札指着远方，对召公虎道，“前方有出现赤狄出没。”
卫伯和循声望去，只见远处果有赤狄整装列队。
“奇也怪哉，这些赤狄人可不是士兵装束！”卫伯和不明就里，“此葫芦里卖的甚么药？”
眼前人清一色宽袍大袖，或赤，或黑，戴着高高长帽，帽檐上插满禽类羽毛，相当不伦不类。
“禀卫伯，此乃赤狄祭司也。”赵札道。
“祭司？两军对阵不想着打仗，非要装神弄鬼。”公石焕骂骂咧咧。
赵札摇摇头，同样不知所以然。
这时，只听这帮赤狄祭司发出凄厉而悠长之声，低沉人声和清脆骨笛夹杂，像是奏着一曲挽歌，令人毛骨悚然。
“招魂吗？这可是卫巫把戏。”卫伯和对这些神棍不陌生。巫教本就是商朝国教，故而卫巫在朝歌死灰复燃，绝非偶然，但又屡禁不止。
不论是先锋军还是后援部队，不论是周王师还是诸侯军队，都被眼前这场波谲云诡声色画面所冲击，可谓震魂慑魄。
突然，一声呼吼，红衣赤狄祭司缓缓走向两边，十多名黑衣祭司依次走出——这些人面貌不似活人，就像行走的干尸，面部瘦削，黑衣上绣着骷髅，声如鬼泣，阵阵靡靡之音听得卫伯和周身难受。
“赤狄祭司的服色有啥讲究？”老将公石焕总能洞察出些与众不同的细节。
赵札道：“赤狄服色尚赤，红衣祭司倒是寻常。可那黑衣祭司似乎地位尊崇。”
“黑衣人是何来头？”召公虎疑道。
赵札道：“晚辈推断，这黑衣祭司很可能便是东山皋落氏和廧咎如氏之祭司——也就是说，他们或许会鬼方巫法……”
“真假？鬼方都灭绝一百多年咯。”公石焕嘟囔着。
见召公虎等人面色凝重，卫伯和虽将信将疑，也只能目不转睛地忍受着越来越诡异的场景。
只见黑衣祭司一阵鬼哭狼嚎，红衣祭司又推出一辆辆堆满草垛的独轮小车，成列摆在空地之上。每辆独轮车上，摆放一具赤狄尸体，身着军服，似是这几日在赵邑攻城战中牺牲的赤狄将士。
“火葬？鬼子倒是有趣，死者不入土为安，便与孤魂野鬼何异？”公石焕继续揶揄着。
老将军猜对了——在一阵音量加大的哭嚎与骨笛的交响中，赤狄士兵的尸体被瞬间点燃，熊熊大火在小车上蔓延起来。
召公虎见状，似乎回忆起什么：“孤幼年时，曾听君父说起赤狄习俗——狄字从火，赤狄更是崇尚火焰，莫非，这是要让阵亡勇士在火中永生？”
“不然不然，恰恰相反，”公石焕倒是不客气，反驳起太保来，“赤狄人事死若生，最重土葬。至于火葬嘛，怕是另有其图谋之故。”
“事死若生？”召公虎不解。
“老将军说得对，”赵札显然赞同公石焕，“赤狄认为，人死灵不灭，虽死若生。他们往往把已逝亲人葬在房前屋后，甚至葬在室内，期望时刻能和死者会面。而火葬便意味尸身化为灰烬，再也见不到死者也。”
召公虎道：“既如此，今日赤狄祭司焚烧同伴尸体，却又为何？”
赵札指了指火焰后面的黑色旗帜，道：“太保请看，那黑色旗上，皆是骷髅标记，这是鬼方人图腾。”
“也就是说，这放火焚尸乃鬼方邪术？”召公虎不禁倒吸一口凉气。
赵札道：“晚辈曾道听途说，鬼方最恶毒的诅咒便是焚尸，他们认为人死后有灵，尸体被烧即断归路，死灵便成了阴邪的怨灵。”
“怨灵？看不见摸不着，有甚么可怕？”公石焕是个无神论者，豪无忌惮。
赵札继续道：“鬼方人认为焚尸后、死者发肤骸骨熬成的黑油，便是恶灵所附，若涂抹于兵器之上，触者无不发肤溃烂、露出白骨而死。”
召公虎闻言似乎忐忑不安，卫伯和看了眼公石焕，老将军依旧在喃喃自语：“只是在尸油里投了点毒罢了，故作神秘。”
卫伯和相信这位卫国三朝老臣的见地，只是此时此地碰到这么一群来路不明、但又处处透着邪性的对手，真不是什么好兆头。
就在此时，周王师前锋军号角吹响，攻势一触即发。
程伯休父先安排妥当弓箭手，一阵箭雨之后，忙于祭祀的赤狄祭司们赶忙撤退，躲避箭矢。不一会便躲进身后不远的林子里，只留下熊熊燃烧的草垛小车。
三通战鼓擂罢，程仲庚、程仲辛两位小将点起本部兵马，一声令下，各领三十乘战车，径直往赤狄祭祀阵地冲去。
只见程氏兄弟在林中穿梭驰骋，士气正盛，来回冲杀间，颇有斩获，追得赤狄祭司四处逃窜。继而，程氏兄弟越追越深入，林外已经看不到其动静。
卫伯和把一切看在眼里，突然觉得有悖常理，大喊不妙。
“太宰，有何不妥？”召公虎忙问道。
卫伯和不无担忧：“方才斥候来报，赤狄在此地可是屯了数千人，可为何我等只见到数十个祭司？”
“可不是么，”公石焕接过话茬，“太保，你看那林中草木繁茂，正是藏兵伏击之绝佳地形。再者说，森林之中不适车战，万一碰到狭窄或泥泞地形，怕是会吃大亏。”
召公虎闻言，也觉中计，愁眉不展。
果不其然，不多时，林中陆续有周王师士兵跑出。刚开始只是零零星星数人，到后来竟然有成片士兵从林中逃出，疯一样的往回跑。
在前军督阵的大司马程伯休父见状大急，抽出佩剑，大声喊道：“不可撤退！王师临阵脱逃，成何体统？”
可眼看逃回本阵的士兵越来越多，程伯休父又如何止得住。他一边破口大骂两个不成器的儿子统兵无方，一边又不断看向公石焕，似乎在说，这老东西又在看笑话也。
“当断不断，反受其乱！”卫伯和看出情势不妙，赶紧示意召公虎采取行动。
“临阵脱逃者，格杀勿论！”召公虎令旗一挥，程伯休父只得咬牙让弓箭手就位，准备射杀逃兵。
然而诡异的是，如潮水般涌回的逃兵们竟对此置若罔闻，让程伯休父大为光火。这些溃退的将士，如同失了魂魄般，个个目光呆滞，面如死灰。
最早逃回的几名士兵，刚跑到程伯休父阵前，踉踉跄跄、晃晃悠悠，便倒地气绝身亡。只见死者脸色片刻间变得紫黑，继而如同黑炭一般，口吐白沫、七窍流血，死状可怖。
“老将军，看来真的是尸油之毒？”卫伯和这才佩服自己的老上卿，他确是见多识广之人。
公石焕紧紧攥着佩剑，咬牙不语，紧张地观望着战场形势。
不一会儿，越来越多的溃兵以近乎一模一样的方式倒在阵前，尸体迅速散发出恶臭，这气味刺鼻难闻，如同放置数十日的腐肉一般。
程伯休父赶紧让随军医士给这些横死的士兵检查伤口，可当医士接近死尸之时，都觉呼吸困难，有窒息之感，哪敢近前去半步。
程伯休父见状，赶紧下令前锋大军后撤数十丈地，静观其变。
“看，小将军车驾回来也！”
军阵中传来一句惊呼，所有人的心提到了嗓子眼——
两匹战马拉着程仲辛的战车朝本阵缓缓而来，车上早已没有了御者和车右，只剩程仲辛斜卧在车内，随着战车的颠簸而不住晃动，生死不明。
战车刚到阵前，两匹战马“扑通”一声，登时倒地气绝。程伯休父大惊，也不顾什么尸毒瘴气，赶紧冲上前去，把程仲辛抱了出来，一探鼻息，大喜过望——程仲辛还活着。
随军医士手忙脚乱，赶紧给程仲辛服下几颗怯毒提神的丹药，用山泉水送服。良久，程仲辛总算醒转过来。
“疼杀我也！”程仲辛大叫一声，咳出几口黑血。
这时，程仲辛的右手才从腰间移开，沾满鲜血。众人这才发现，原来程仲辛腰部中了一箭，伤口流出黑脓，显然箭头有剧毒。
见自己爱子痛苦呻吟，程伯休父一个七尺男儿，此时也不顾什么主帅架子：“仲辛我儿，快说林子里什么情况？”
程仲辛咬着牙，断断续续道：“我同兄长杀入林中……不时便觉得头昏脑胀，全身乏力……必是赤狄烧尸体之浓烟有毒……想要撤退时，却不曾想赤狄箭雨袭来……皆是毒……毒箭……”
说完这番话，把程仲辛累得气喘吁吁，不久便昏迷过去。
所幸此子幼年习武，身体壮实，这才不像普通士兵那样受毒不过，当场身亡。但见爱子命在旦夕，赶紧派人把他送回召公虎中军休养。
召公虎见程仲辛这一个千人队临阵失机，心中忧愁交织。但程伯休父似乎又挂念起林中另一子程仲庚之战况，他打算亲自披挂上阵，率领前锋军剩余有生力量杀进林中。
正当程伯休父整装待发之时，赵札快马到了跟前。他带去了召公虎谕令：“大司马，前方林子里波谲云诡，毒气极盛，不可再轻举妄动！”
程伯休父若是冒失，只会让更多将士白白送死。可他怒气难消，这仗打得如何别扭，只得朝林子方向怒吼道：“天杀的赤狄鬼子，只会放毒气、冷箭，算什么东西？我恨不得活剥汝皮、生啖汝肉！”
骂完这一番，程伯休父渐渐恢复理智，他身为大司马和此战指挥，除了对自己的鲁莽和轻敌追悔莫及外，于事无补。
一转眼，时至晌午，日上三竿。战场上安静得可怕。
不断地有中毒士兵在痛苦惨叫着死去，尸体很快就发出令人作呕的腐臭。重伤的程仲辛也只有出气，没有进气。他们所中之毒极剧，发作又快，实是出乎所有人意料。
周王师陷入了恐慌，愁云笼罩的空气中，绝望在肆意蔓延。
召公虎和程伯休父商议许久，并无对策，只得按兵不动。即便是卫伯和等诸侯，与公石焕这样的宿将，此时也是眉头紧锁，不知所措。
卫伯和旁观者清——赵邑之围解得太过容易，反而更像是圈套，今天这些诡异的赤狄祭司也是圈套，而彘林，则很可能是这一切圈套的终点。
反观周王师，似乎还没能同赤狄主力交上手，损失就如此惨重。本就缺兵少将，再连吃败仗，更是锐气大挫。
或许，现在正是寡人卫国援军一展风采之时，可即便有公石焕老将军坐镇，又会是赤狄鬼子的对手吗？“这绝不是一次简单的入侵，”卫伯和自言自语，“来者不善，善者不来！”
正在中军众将帅一筹莫展之际，有军校前来通报召公虎：“启禀主帅，有一位小先生自称神农氏传人，有解毒良方要献于太保。”
“速速有请！”召公虎闻言，眼中放光，连忙出营相迎。
那军校道：“那位先生此时正在赵邑，言其不仅能医好邪毒，还有破赤狄之良策。”
召公虎同卫伯和对视一眼，心领神会。赶紧命程伯休父鸣金收兵，率大军撤回赵邑布防。
刚回到赵邑，东道主赵札就张罗起来，请太保召公虎、太宰卫伯和、大司马程伯休父坐了上首，自己则敬陪客座，其余诸侯人等也各自落座。
召公虎坐定，便迫不及待派人去请那自称神农传人之人。方兴站在召公虎身后侍立。方才经太保引荐，卫伯和对这个野人少年倒是印象深刻。
别看这位方兴年纪轻轻，见人又带几分怯色，却能勇敢地从赤狄重重包围的彘林突围，果真英雄出少年——寡人刚背负“弑兄自立”的恶名继位之时，也就这般年纪、这般青涩。
刚沉思着，只见一位青衣后生款款走进厅中。他轻挽发髻，手持药囊，面容脱俗，风度翩翩，别走一股仙风道骨模样。
程伯休父见此人年纪甚轻，脸上挂着九分失望。待到对方一番行礼作揖罢，低声对卫伯和嘟囔道：“这是神农传人？可好生年轻！”
你现在有求于人，却来嫌人家年纪轻？“大司马真是心直口快，谁说神农传人定是要鹤发童颜、一把年纪？”卫伯和哭笑不得，只得劝慰，“何况此人风度脱俗，必有非同常人之处！”
召公虎见贵客登门，赶忙起身降阶相迎，回过了礼，吩咐赐以上座。
那青衣后生倒也毫不客气，坐下后并不主动说话，微微笑着，环视众人。
召公虎见气氛沉寂，笑问：“请问先生高姓大名？”
那后生上下打量一番召公虎，只是道：“多谢太保赐座！”
等了许久，也不见那后生自报家门，众人面面相觑，场面再次陷入尴尬。
任凭卫伯和阅人无数，此时也是满腹狐疑：“这小先生也太过古怪，片刻之间冷场两次。太保涵养极好，或许还沉得住气，那大司马程伯此刻心急如焚，怕是要发作。”
召公虎亦观察到程伯休父的异样，于是向那后生介绍程伯休父道：“这位乃周王师大司马程伯，此役之指挥官。”
那青衣后生微微一哂，略作一揖道：“大司马此战没有功劳，也有苦劳罢。”
程伯休父本见他出言讽刺，只是冷冷道：“小先生莫说风凉之语！太保问你尊姓大名，你何故不答？今言有却毒良方、破狄良策，还望赐教。”
青衣后生点点头，不紧不慢道：“在下名曰蒲无伤是也。质本不才，可幸天赐之机缘，得遇神农氏秘术，对医术、药理略知一二。听闻大司马今日临阵失机，中了赤狄之毒，在下此来者，乃是为周王师分忧也！”
卫伯和闻言，忍俊不禁，对方年纪不大，出口怎满是文绉绉之辞藻？周王室最有文化的耄耋老臣，如大宗伯、太史等人，平时说话也不会如此生涩拗口。
程伯休父忍着性子听蒲无伤这套慢悠悠的开场白，怎一个急火攻心了得，好容易等他说罢，赶紧道：“老朽死不足惜，只是看在周王师士卒为国不避箭矢的份上，还望施以援手！”
程伯休父此话说得倒是恳切，他历来高傲，此时竟然如此卑躬恳求这个孙子辈的蒲无伤，一副病急投医架势。
“大司马言重！无伤区区草民，安能受此大礼，”蒲无伤赶紧回礼，“大司马老而弥坚、忠勇双全。无伤虽年少，但也曾听闻……”
“先生，可否移步随孤去伤兵营解毒？”召公虎礼貌地打断了蒲无伤。确实，再让这位神农传人之乎者也、长篇大论下去，程小将军怕是熬不过这口气。
“无伤愿往，头前带路！”青年将药篮一挎便要走。
卫伯和此人胸无城府，看样子也并无恶意，于是也笑着站起身来，随众人往伤兵营方向而去。