在赵邑城内临时搭建的伤兵营中，小将程仲辛格外显眼。他的伤口已经溃烂，透能见骨，不断流出黑脓，正有气无力地呻吟着。
这是个不错的试验品。蒲无伤一边怜悯这位垂死挣扎的可怜虫，一边把手放进药篮里摸索着些什么。
太保召公虎拱手道：“久闻神农氏行医，悬壶济世。先生既是神农传人，可知程小将军和将士们的毒已有法可解乎？”
大周卿大夫就是多礼，蒲无伤牢记恩师“行医者不可失礼”的训诫，赶紧把手抽出，对召公虎还礼。
道：“禀太保，昔日伏羲氏之后，神农尝百草以治病，并将炎帝氏族发扬光大。神农一脉之医学，注重药理，与黄帝岐伯之针砭养生术并称正派医学也！然殷商之时，巫医大行其道，神农一派人才凋零，医术几近失传，真是可悲可叹。”
蒲无伤眉飞色舞，还想再介绍神农氏医学奥义，却被一旁的程伯休父打断：“小先生，救人要紧啊！”
“先生就先生，”蒲无伤悻悻地念叨着，继续去药篮中摸家伙，“什么小先生。”
这位虎背熊腰的大个子老头好生焦躁，急火攻心，最为伤肝！蒲无伤想了想，真想先给这位大司马程伯开点葛根、决明子药方，护肝降火。
“是了！”蒲无伤总算摸出一根银针，轻轻在程仲辛患处的脓水中蘸了片刻，又插入一个黑陶小瓶之中，时不时皱眉检视银针之状。
“怎么样了？能救得活么？”这老将一副火烧眉毛的样子。
“再给你加上甘草，必要时，多几两巴豆也无伤大雅，”确认过自己是对牛弹琴后，蒲无伤白了他一眼，“别聒噪，观棋尚且不语，何况观医乎？”
身后众公卿、诸侯那“高贵”的眼睛盯着自己，蒲无伤觉得自己如同身处万兽园一般。尽管，这些人的皮囊都含着金钥匙出生，但病魔可向来不像人类这般势利眼，对众生一视同仁。
程伯休父怕是想杀人的心都有了，但我是蒲无伤，堂堂正正的神农氏传人，怎么会让你这傻老头找到把柄？
“有了！”蒲无伤如小孩子般抚掌大笑，“已知将士们所中何毒也！”
果然，程伯休父的态度突转，挤出一副丑陋的笑容：“敢问先生，这是何毒也？”
“此乃鸩毒也！“
“鸩毒？何为鸩毒？”这位大司马问题倒是不少。
蒲无伤懒得和他解释，只是转身又到药匣中摸索了一番，取出一个鸟喙：“就是它——鸩鸟，鸟中毒性之王也！古曰‘运日’，今曰‘鸩’……”
程伯休父如同抓住救命稻草一般，拉住蒲无伤一阵问：“先生，这毒如何得解？”
“还没介绍鸩鸟也！”蒲无伤眉头一皱，他生平最讨厌别人打断自己，对程伯置若罔闻：“鸩鸟体型大于鹰，紫羽绿腹，多长在南蛮热毒之地。此鸟周身毒物遍布，蚖蛇蝮蝎皆是其食物，而自身却百毒不侵。鸩鸟之毒，于羽毛为甚，一只鸩鸟羽毛投入溪水，可毒死一村之民。”
程伯休父这时不敢得罪蒲无伤，只好耐着性子等他说完，又匆匆问道：“蒲先生，人命关天，此毒是否可解？”
你嫌我蒲无伤说话慢？那我便再熬你一熬。便缓缓答道：“自古以毒可攻毒——毒蜂之毒以蜂尾解，毒蛇之毒以蛇胆解，而鸩鸟之毒以鸩喙解之。此乃黑鸩之喙，黑鸩为众鸩之王，其喙可解百毒。”
“先生高才，请速速给众将士解毒！”这回说话的是召公虎，他拦住了已经接近崩溃边缘的程伯休父。
蒲无伤对召公虎还是大有好感，老太保是自己刚谋面的“老熟人”。当然，蒲无伤料定对方对前事仍蒙在鼓里，虽早晚会告知缘由，但显然不是现在。
“不是无伤有意拖延，中毒者毒性未发至极致，急亦于事无补也！”蒲无伤摇头晃脑，继续之乎者也的高论。
“毒性未发？”程伯休父又问。
“毒性未发到极致，如何以毒攻毒？”蒲无伤在心里又暗给老将军改了药方——一斤巴豆足矣！
又等了片刻，蒲无伤见程仲辛已然只剩出气、不剩进气，这才点了点头。他有条不紊地取出刀具，用利刃割了小块黑鸩喙，碾磨成粉，撒在程仲辛的伤口，又碾碎一颗药丸，用水冲泡后让其口服。
他做这一切，就如同在灶厨内烹饪一般，丝毫不像在治病。蒲无伤才不去关心他人感受——不用想都知道，围观者的下巴都惊讶地快掉地上。
多说无益，疗效自会证明一切。
不一会儿，只见程仲辛伤口脓水排尽、血色转红，脸上也渐渐露出红润之色，他算是在鬼门关前走了一遭。
“程小将军休息静养三两天，即可痊愈如初。其他将士如法炮制，亦可恢复！”蒲无伤平静对太保道。
只听见伤兵营内一阵如释重负之声，伤者大多神志不清，而围观的将士们则发出了阵阵欢呼。
“蒲先生妙手回春，刚才多有得罪，见谅见谅！”程伯休父是人群中最激动的，他感激涕零，连连拜谢蒲无伤救命之恩。
“治病救人，本来就是我神农传人职责所在，不必多谢！”蒲无伤此刻笑得很腼腆，同孩子一般。或许，巴豆又可以换成黄莲或牛黄。
治疗完程仲辛之后，蒲无伤又忙碌好长一阵，才算把兵营里的伤兵医治完毕。
此时，已近黄昏。
很快，晚食前，周王师大部分中毒将士都缓了过来，并没有发生严重减员。
但蒲无伤不觉得这帮军汉们可以长舒一口气，毕竟，赤狄用上了鸩鸟剧毒，还不知道后面还准备着什么新鲜毒物——防患于未然，这可是神农氏医术的精髓。
“禀太保大人，这些皆是排毒养元之草药，”蒲无伤给召公虎递去一大包草药，“每日给将士们熬制，便可抵御赤狄释放的毒气毒烟。”
召公虎深作一揖，感谢再三，下令安排筵席，好好答谢蒲无伤。帐内其他将士也纷纷起立，对蒲无伤作礼。
席间，召公虎对蒲无伤的身世很感兴趣：“蒲先生可是蒲国后人？”
蒲无伤表情瞬间凝固，叹口气道：“正是！蒲国不幸，十余年前被赤狄灭国，蒲氏子孙辗转流离，散若浮萍……”
只要不论医理药理，蒲无伤其实并无谈兴，更别说是这种不堪回首的痛苦回忆。
召公虎似乎很自责：“此皆是当年周王师救援不力，蒲国、杨国之血债，早晚要让赤狄血偿。”
蒲无伤摇了摇头：“这谈何容易。”
召公虎眼神黯淡，问道：“听闻先生还有破赤狄之策，还望不吝赐教！”
蒲无伤沉吟半晌，道：“无伤年少轻狂，看来方才是大放厥词也。十多年前，赤狄就已锋芒毕露，如今看来，更是强于往昔。光是赤狄这鸩鸟之毒，就难以对付之极。”
“孤有一事不解，”召公虎问道，“先生方才说此毒鸟长在南蛮热毒之地，可赤狄人生活在北疆，又如何得到如此剧毒？”
“这便是无伤困惑所在，”见又聊到擅长领域，蒲无伤端起一爵，抬头一饮而尽，“鸩毒，乃毒药中最为稀缺者。物以稀为贵，放眼天下，此毒可谓少上加少，稀者有三。”
“愿闻其详！”
“鸩鸟习性特殊，只生存于南蛮，不离沼泽之地半步，北方根本无从见得，此稀者一也；鸩鸟体型巨大，难以捕捉，而其制毒之术又秘而不宣，仅少数人口耳相传，此稀者二也；因其毒甚剧，制毒人十有八九丧命，故此毒极难炮制，此稀者三也。更是从来没听说北方戎狄可掌握此毒者，故无伤疑惑。”
召公虎闻言，愁眉不展：“赤狄绝非善类，乃是孤过于轻敌也。”
蒲无伤沉思片刻，道：“不过，赤狄所使之鸩毒用量不多，无伤只在其箭头少量发现。且鸩毒只溶于酒中，我观毒发身亡的将士症状，大多倒不是因鸩毒而死。”
召公虎问道：“那是何因？”
蒲无伤道：“无伤还未查明，倒像是中了一种独特毒气。不知此次与赤狄交战，可否有甚异常？”
召公虎沉吟道：“前几日赤狄人围困赵邑，倒不过普通围城而已，战法上也无特别之处。就在今日，阵前突然出现一群黑衣祭司做起妖法。”
“黑衣祭司？妖法？”蒲无伤突然来了兴趣。
于是召公虎把方才遇到赤狄祭祀作法、放火焚烧尸体，随后程仲辛如何在林中被毒箭射伤之事都说了一遍。
蒲无伤闭目冥想了一会，道：“这确实不是赤狄一贯之作风，赤狄虽然作战悍勇，但并未听说有如此阴招邪术。想必这黑衣祭司，便是鬼方遗孓无疑也。”
召公虎道：“这些黑衣祭祀有鬼方邪术，难怪能让赤狄诸部落如此听命。如今程老将军之子程仲庚仍然生死未卜，将奈何？”
蒲无伤道：“无伤曾听闻上古鬼方之秘术，名曰‘尸咒’，即炼制极其阴损的尸毒，焚烧尸体便可放毒。今日，想必是用尸毒配上鸩毒，可谓毒上加毒。只是这尸毒太损阴德阳寿，一旦练成，练毒者也活不了几日。”
“果然一切不出公石焕老将军所料，”召公虎又道，“今日先锋战士一靠近那焚烧尸体的火焰，就感到眩晕虚弱，可是中了尸毒？”
蒲无伤道：“很有可能，但一切都需要无伤前往战场一看。”
见弱不禁风的蒲无伤执意要身赴险地，众将帅皆赶忙劝阻。
蒲无伤则摆摆手，若无其事道：“无妨，赤狄想必已经撤退多时也。”
众人大疑，问蒲无伤何出此言。
蒲无伤道：“尸毒炼制之处，毒性极强，许久而不能散，赤狄必无法久留。此外，赤狄选择这时放毒，乃是下策、必有缘由——或是元气大伤，或是隐藏实力。待我们骚乱，便趁此良机撤离战场。”
“若赤狄真是因撤退而放毒，孤心略宽也！”闻蒲无伤之言，召公虎眉目渐渐舒展。
计议已罢，召公虎便安排全军就地歇息，等待明日，同蒲无伤前去战场探勘。
第二日凌晨，周王师大营之前雾气缭绕，天空阴阴沉沉，一股难以言状的压抑。
集结号吹响，按昨日议定计划，周王师将重回昨日中毒之地勘察。可今日阵中气氛却是死气沉沉，恐惧如瘟疫般在军营中蔓延。
但有一人例外，那便是蒲无伤。对他而言，今日前往战场一探究竟，并不是生与死的冒险，更像一次饶有兴致的旅行。
“真不知道这些军汉们愁些什么？”蒲无伤刚结束每日凌晨的打坐，他每天要在日出前把《神农百草经》默背一遍，风雨无阻。“哪有几多事值得催动妄念……”他又练习了一会儿吐纳之术。
不多时，周王师便重新集起一支精锐小队，其主要任务便是随着蒲无伤前往勘察战场。在他之后，程伯休父率军紧跟其后，召公虎、赵札所在的中军、各诸侯国部队，也依次拔营前行。
然而，蒲无伤并不愿乘坐战车，而是独自跨上战马，骑在所有队伍的最前方，飘逸脱俗。
“大军停步，”到了昨日赤狄人举行祭祀仪式之处，蒲无伤示意程伯休父，“切不可再往前行！”
在全军将士充满疑惑的目光中，蒲无伤快马冲出大阵，往前驰骋。
“不好！蒲先生莫不是赤狄奸细，他去招救兵来也！”程伯休父大惊失色，脱口而出。
蒲无伤的异常举动确实很可疑，召公虎显然冷静许多：“大司马稍安勿躁，蒲先生自有道理。”
蒲无伤当然听得到他们的对话，自己历来清心寡欲，自然耳聪目明。程伯休父真不识好歹——昨日救你一子，今日要寻你另一子，却怀疑我是鬼子奸细？原来你不仅上火，还眼瞎！
不过蒲无伤倒是坦然，他信马由缰，四处游荡。又转了几个圈，忽然跳下马来，撩起长袍，弓身在地上拼命挖着。
“看来蒲先生并非奸细，乃是中邪？”程伯休父提出新观点。
召公虎被老将军逗得莞尔一笑，指着前方：“喏，蒲先生回来也。”
总算找到了些线索，蒲无伤心满意足地翻身上马，几鞭下去，便回到阵中。
“太保、大司马，你们猜此乃何物？”蒲无伤脸上挂满兴奋，一手拉住缰绳，另一只手上捧出一抔白土。
程伯休父凑近前一嗅，大惊失色：“这是毒物？先生害我！”
也难怪这暴躁老头起疑心，这粉末的味道着实诡异。
“害你作甚，此为硭硝也！”蒲无伤心有余悸，至少是替对方心有余悸，道，“还好，昨日大司马幸而没率军追进林中，躲过了一场灭顶之灾也！”
“此话怎讲？”程伯休父被粉末呛到，接连打了几个喷嚏。
“借下火石火镰。”
蒲无伤从程伯休父的御者手里要来引火之物，稍一碰撞，火星飞溅。接下来发生之事让所有人出了一身冷汗——
火星一碰到那抔硭硝，立马迅速燃烧，白色的火焰窜起来，竟有三人来高。
蒲无伤努着嘴道：“看，这就是硭硝之威力！无伤觉察方才此间气味不对，果然在前方林中找到了散落满地的硭硝。”
召公虎道：“也就是说，如果昨日大司马如果救子心切、杀入林中，赤狄人就会点燃这遍地硭硝，让大军葬身火海？”
蒲无伤点了点头，所有人鸦雀无声，他们知道这个问题会是什么答案。
召公虎问蒲无伤道：“敢问蒲先生，这硭硝究竟是何物？”
蒲无伤又来了兴致，世间所有药物毒物，他皆可信手拈来：“硭硝形如冰块，可以入药，大多沉积于干涸后之盐湖，也偶见于热泉之中。然其甚为罕见，只在西北蛮荒之地方可寻得。”
“西北之地？那可是戎人地盘？”赵札奇道。
“甚至更远数倍，那里极寒极旱，乃荒无人烟之地，”蒲无伤顿了顿，接着道，“说起来，这硭硝的珍贵程度，丝毫不逊色于鸩毒，不知赤狄如何寻来这许多？”
召公虎再次陷入了忧虑：“这赤狄真是棘手之极，能从南方弄到鸩毒，又能从西北弄到硭硝。”
程伯休父在一旁听得目瞪口呆，对着身边的赵札一个劲道谢：“多亏赵氏宗主昨日及时制止，本帅才没有执意犯险，否则这后果……唉……”
“大司马且莫挂齿，赵札哪受得如此大礼。”赵扎赶忙扶起程伯休父。
召公虎从地上拾起已经被燃烧成灰烬的硭硝，在手里摩挲了一番，捻成碎末，倒有一股清香。
“这硭硝灰烬乃是不错药引，”蒲无伤道，“不过，还得劳烦太保大人，赶紧安排将士把林子里尚未点燃的硭硝收集起来，否则他日烧将起来，火势定难以控制。”
“有理。”召公虎点点头，转身安排少保皇父、少师显父带领中军士兵去清理地上的硭硝。
很快，地上的硭硝就被拾掇成袋，整整装了三车，运送回赵邑安放。
安排妥当，召公虎又想起一个疑点，问蒲无伤道：“赤狄人坐拥这么多的硭硝，为何他们急着撤兵，而把这些贵重之物拱手相让？”
蒲无伤又从怀里掏出一个小布包，道：“这便是赤狄不敢久留此地之原因。”
召公虎问道：“此为何物？”
“此乃牧麻草，麻醉性极强。在无伤打开此布包之前，方圆一丈内的兵士，都必须嚼一片艾叶。祖师爷神农氏有云，有备而无患也！”
蒲无伤让人取出自己昨夜准备的艾草，让召公虎等人含上。
随之，蒲无伤小心翼翼打开布包，一小株不起眼的小草出现在众人眼前。
“这是牧草？”程伯休父一脸茫然，“这在塞外再常见不过。”
“这可不是一般的牧草，而是牧麻。牧麻草极具毒性，其无色无味，所到之处，一丈之内的禾苗全都会中毒而死。至于人畜，也会瞬间晕厥。昨日，黑衣祭司在祭祀和焚烧尸体之时，想必在草垛中加入了牧麻草。”
言罢，蒲无伤又小心翼翼把布包合起来，就地挖了一个坑，把牧麻草埋了起来。
“这么说，昨日王师兵士所中，便是此物之毒？”召公虎有接着问道，“牧麻草又是何方毒物？”
“牧麻草产自北方水草不生之地，那里是鬼方老巢，同鸩毒、硭硝一样，牧麻草亦是极为罕见之物。”
蒲无伤一边道，心中一边计算着这些毒物的价值有多么不菲——在场所有诸侯国一年的收成想加，或许才能买到大半。神农氏祖师爷保佑，不肖徒孙这回可算是趟上一场大浑水也！
召公虎道：“莫非，赤狄此役为狙击周王师，一战便用到南方、西方、北方之毒物？”
“正是。”
“不知东方可否有名贵毒物，也在赤狄手中？”
“太保大人问得好！”蒲无伤笑道，“东方剧毒名曰毒蜃，正是赤狄炼制尸毒之物——东方夷人有秘术，可在毒池中豢养毒蜃，以此制毒炼尸，最为阴邪。”
召公虎闻言，眉心紧锁，许久才长叹一句：“东夷毒蜃，南蛮鸩鸟，西戎硭硝，北狄牧麻草。戎狄蛮夷之间，奇毒之物互通有无，看来我大周中兴之路，任重而道远也！”
听闻赤狄手中毒物齐备，还指不定有更厉害的后招。这残酷的事实如同一座大山，压得在场的所有人喘不过气来。
“为何赤狄拥有如此毒物，却避而不战、逃之夭夭呢？”卫伯和倒还算冷静，问蒲无伤。
“太宰一语中的，”蒲无伤总算微露喜色，“这对周王师而言算是个好消息。”
“甚么好消息？”众人几乎异口同声。
“无伤方才勘察得知，赤狄鬼子不仅放毒水平不敢恭维，怕是更不会解毒！”
召公虎双眼放出希望的光芒：“竟有此事？”
蒲无伤道：“不管是牧麻草、鸩毒，还是毒蜃、硭硝，赤狄人坐拥如此珍稀毒药，但却似乎全然未得驾驭之法。”
“难道说，连那黑衣鬼方祭司亦不得其法？”程伯休父补了一句。
“正是，那些黑衣祭司或许只是做做样子，”蒲无伤挠了挠头，并不确定，“鬼方早已灭亡百年，所谓的鬼方秘术，更是早已失传。东山皋落氏和廧咎如氏这两个鬼子部落，装神弄鬼或许在行，要论真正放毒的功夫，离鬼方祖宗还差着远呢。”
“这么说，赤狄是因放毒被反噬，因此才落荒而逃？”召公虎想让自己悬着的心更踏实一些。
“不仅如此，无伤推测，赤狄人中毒情况丝毫不亚于我们。”
听蒲无伤此言，在场的所有将帅都长长松了一口气。
蒲无伤接着分析：“故赤狄昨日之伎俩，便是在阵前故弄玄虚——用牧麻草和蜃毒揉进尸体之内，焚烧干草垛，好让毒烟散开，于是大多数王师冲锋兵士中了毒气。而前方林中，赤狄亦布满鸩毒暗箭和遍地硭硝。幸好他们被毒烟反噬，受毒不浅，故而退却。”
“小先生，”程伯休父欲言又止，“蒲神医……”
蒲无伤微微一笑，知其心意，问道：“大司马，可想去找另一程小将军下落乎？”
“蒲先生，你不仅是神医，还是神算，”程伯休父眼睛不由泛红，“若肯再施援手，本帅肝脑涂地，无法报答恩情！”
蒲无伤腼腆地笑了笑：“牧麻草一旦被摄入体内，就很快会麻痹晕厥，虽说毒性慢且小，但倘若救治不及，恐怕亦会有性命之虞。”
程伯休父闻言，心中又燃起一丝希望，于是立刻从周王师军中挑出百余名身体素质出色之将士，编为搜寻队，准备入林搜查。