眼前是程伯休父忙碌的身影。大司马为救被困林中的幼子，急得如雷雨前的蚂蚁般团团转。
日上三竿，此时天光大亮，前方林中迷雾已经散去。可即便如此，响应蒲无伤入林搜救的“敢死队”，寥寥无几。
方兴粗略估算过，这个小树林距离彘林不过二、三十里，可这路途之间究竟还埋伏多少鬼子？藏着多少毒物和陷阱？没有人知道答案。
屈指数来，自方兴突围以来，已过去五日，同老胡公的十日之约已然过半。
此时，他身处孱弱不堪的周王师，面前，遭遇强大恐怖的赤狄鬼子。
方兴曾经对驰骋疆场是那么向往，可当他真正身临其境，才知战争实乃世间最残酷之事——“兵者，万事之至不祥也！”此话已深深烙在方兴心头。
要甚么出将入相？求何许富贵荣华？即便显贵如虢公、虞公那般，还不是成天勾心斗角、尔虞我诈，哪有当野人自在快活？待解了彘林之围，我便带着茹儿浪迹天涯，岂不美哉？
“禀太保，赵札不才，愿意随蒲先生入林探查！”
赵氏宗主自告奋勇，自愿加入搜寻队，倒把方兴从神游中拉回现实。
“林中危险，你身为赵邑城主……”召公虎陷入犹豫。
经过几日相处，方兴觉察到老太保正变得越来越怯战。这不怪他，手中数不足万的周王师，是大周的最后家底，经不起豪赌，召公虎只得慎之又慎。
“札身为赵氏宗主，彘林中有我赵氏族人，”赵札单膝跪地，语气诚恳，“太保亲身涉险前来解我赵邑之围，我又安敢惜此命而不效死力？”
听闻这般豪迈而悲切的请战之辞，方兴如同被当头一棒、击中心扉。
往事涌上心头，方兴不禁想起彘林外初识赵札的场景，他与亡父义无反顾杀奔赵家村的一幕，还历历在目。
“我该做些什么？”有个声音在少年心底不断回旋。为了亡父的仇？为了赵叔的许配？为了老胡公的救命之恩？为了茹儿的七年之约？
“我该做些什么？”这声音从心底回旋到脑海，几乎脱口而出。
凡人皆有心魔。但这个声音显然并非来自心魔，而是来自勇气——直面心魔勇气，击碎怯懦与患得患失的勇气。是的，我该做些什么！
“太保，在下不才，也愿随蒲先生同去！”方兴决心请缨。
“你？这太过危险。”召公虎和赵札近乎同时道。
“但我熟悉鬼子！”方兴摸着胸口道。那里似乎装着无所畏惧，长到十五岁，自己第一次感受到它的存在。
召公虎眼眶泛红，他先是对赵札抱拳拱手，继而拍了拍方兴的肩头。“二位多加小心！”老太保不忘叮嘱道。
有了赵札加入，搜寻队不仅很快组建完毕，人数还多达两百之众——尽管其中大半是赵邑的勇士。
一切准备就绪，搜寻队将士们口含艾叶，一头钻进林子里。而召公虎和程伯休父则率领其余大军原地戒备，等待消息。
方兴紧跟在赵札身后，刚入林走了半里，便能看到一条潺潺小河穿林而过。见此小河，方兴拼命暗示自己不要多想，但它实在是太像方武战死的那条赵家村溪流。
蒲无伤似乎有新发现，他三步并作两步凑近小河。用手在河水中捞了一阵，笑道：“好事，好事！”
“愿闻高见？”赵札云里雾里。他已然是这支搜寻队当之无愧的队长。
“看，这水中还有活鱼活虾，想必此水无毒！”
“所以？”
“所以嘛，如果程仲庚小将军顺着这条河追赤狄鬼子，或许还有命在！”
“有道理！诸位便以二十人一组，分头搜寻，务必小心！”赵札当机立断，开始安排众人行动。
果然，不到半个时辰，便有一个搜寻小队在小河的下游发现线索。赵札将二百人重新集结，在入林不到三里处，找到了横七竖八倒在河水边的程仲庚队伍。
探了探鼻息，蒲无伤脸上喜不自禁：“命大！此地通风，他们看起来只是晕厥。”
“这里并没有打斗的痕迹，”赵札检视过战场，疑道，“看起来他们还没与赤狄伏兵交锋，便倒在此处。”
“这便是也！赤狄伏兵为毒物反噬，故而忙于撤退而无力加害。”蒲无伤很得意，一切都在验证他此前的猜测。
河边战车散落，战马也悉数因中了牧麻草的毒气而晕厥。
于是蒲无伤对赵札道：“有劳赵兄安排战车，把程小将军和受伤将士们接出林去，送回赵邑好生休养，必无大碍。”
“遵命，那蒲先生不回去么？”赵札奇道。搜救任务显然已经圆满完成，不知这位青年神医为何还要逗留此处。
“不急，”蒲无伤似乎并不担心自身安危，“这林中还有许多疑团，待无伤找出蛛丝马迹。”
赵札点点头，便将搜寻队一分为二，半数负责把伤员运送出林去，而自己则领着剩余一半的赵邑勇士，跟随蒲无伤身边。
“方贤侄，你也回去罢，这里太危险。”赵札显然不愿方兴有何差池。
“这……我也留下吧。”方兴还在和内心的恐惧较劲。
“没啥危险的，”蒲无伤可谓天下头号乐天派，“再说，别小看这野人少年，他比周王师的将领们还要勇敢许多也！”
“我？勇敢？”方兴不敢相信自己耳朵。
“可不，换成皇父、显父他们从彘林突围试试？还没走到半路都能被鬼子吓半死……”
蒲无伤言者无心，可这话在方兴听来，却犹如旱中甘霖、雪中炭火一般——
自从这位小神医进周王师大营以来，不论医术还是胆识，都让方兴佩服得五体投地。而偶像居然对自己评价如此之高，如何不受宠若惊？
做英雄要付出生命代价。这话亡父说过，赵叔也说过。但如果能将身死置之度外，当英雄的感觉，倒是也不差。
不过蒲无伤才不会关心方兴有多少内心戏，他忙着把搜寻队再次拆开，分头寻找昨日放毒箭袭击程仲辛的那波赤狄鬼子踪迹。
“发现赤狄死尸！”功夫不负有心人，又过了大半个时辰，总算在东南方向传来动静。
众人赶了过去，几具红衣祭司装扮的赤狄尸体在地上躺着，毒箭散落在身边。他们大多死状可怖，临死前还保持着惊恐与痛苦的表情。
“这些鬼子倒和昨日中箭身亡的王师士兵类似，”蒲无伤取来一根木棍，仔细翻查遗骸，“这些赤狄人都是从双手开始腐烂，说明放毒箭之时便已中剧毒。”
“使毒者亦死于毒下，”赵札摇着头叹道，“可笑这些赤狄祭司学艺不精，反倒伤了自己。”
“他们不是祭司，”蒲无伤得出结论，“看，他们左手遍布老茧，什么人才会有这种特征？”
“弓箭手？”赵札恍然大悟，“红衣祭司原来是赤狄弓手乔装改扮。”
“继续搜寻，最大疑点便在黑衣祭司身上！”蒲无伤决定把搜查范围扩大。
待到夕阳西下，终有搜寻队员在一棵树下找到一具黑衣祭司尸体。这是个振奋人心的发现，蒲无伤正困惑于黑衣赤狄的神秘身份，于是迅速来到尸首跟前。
“此人绝非普通祭司，至少是个祭司长！”蒲无伤指着尸体的装束，死者身着玄色缁衣，确实身份不凡。
只是尸身头部朝下，看不清面貌。但身体却已经高度腐烂，长蛆见骨，恶臭难闻。
“噁——”搜寻队员见此恶状，呕吐者不在少数。
“是也！这是蜃毒入骨的症状，”蒲无伤似乎对此类腐尸见怪不怪，“尸油炼毒，再混上鸩毒，程仲辛小将军所部中的毒箭，便是拜此人所赐。”
赵札被臭味熏得直掩袖：“这鬼子……死了至少两日以上。”
“不耽误，昨日赤狄伏兵同王师交手前，他便已然毒发身亡。或许他的死状太过可怖，其同党亦不敢掩埋，任由他在这里腐化……”蒲无伤托着腮，不知思考些什么。
“可是这不就成了大毒源？”赵札强忍肠胃不适。
“然也，赤狄之所以溃退，与这个疏忽有莫大干系，”蒲无伤语气逐渐肯定，“他不该暴尸于此，愚蠢之极！”
“此话怎讲？”
蒲无伤闭着眼，极力还原赤狄鬼子的奸计：“赵邑解围之前，这黑衣祭司长负责在林中用蜃毒制作尸毒，混合鸩毒涂在箭上；其他鬼子则在林内外埋藏硭硝与牧麻草。”
方兴听了后背发凉——赤狄鬼子真肯下血本，此计太过狠毒，幸好没有成功。
“后来出了什么纰漏？”赵札问道。
“侥幸！侥幸！赤狄人坐拥四大毒物，足以毒死十万周王师。所幸鬼子们学艺不精，害人不成反受其害——”蒲无伤发完感慨，继续他的推演：
“黑衣祭司长用蜃毒不慎，死于非命，尸体又未及时掩埋，终使林中毒性蔓延。待到程氏兄弟发起冲锋，黑衣赤狄燃牧麻草，红衣赤狄放尸毒箭，却不料此时剧毒反噬。赤狄人见状不妙，也顾不及点燃硭硝，便四散逃窜。”
众人听完蒲无伤分析，不禁头皮发麻。若不是冥冥中有大周列祖列宗保佑，周王师怕是早已全军覆没，或受毒而死，或葬身火海。
空气仿佛凝固，只有蒲无伤还在兀自捣腾——他深呼吸了几口气，嚼了颗祛毒丹药，从搜寻队员手中要过一支长戈，开始翻查这黑衣祭司长的服饰。
“衣上皆是骷髅图案，看来此黑衣赤狄果然同鬼方有关联！”蒲无伤一边说着，一边尝试撬动尸首使其转向，想一睹其真容。
“啊！！！”
只见蒲无伤一声惨叫，倒退数步，几乎栽倒。
“怎么了？”赵札一个箭步上前，扶住蒲无伤。
“一……一目鬼！”蒲无伤脸上挂满惊恐，刚才气定神闲的淡定荡然无存。
什么能让小神医如此震恐？
方兴壮起胆量，一瞥地上的尸体——
黑衣祭司长头部的腐烂程度远超想象，眼眶凹成了空洞，恐怖异常。更骇人的是死尸面上挂着的金属面具，只开一目，狰狞诡异，想必这就是蒲无伤口中的“一目鬼”无疑！
回想起昨日阵前看见黑衣祭司所跳之鬼舞，已然让人毛骨悚然。但和眼前这透满邪性的面具时，只能算是小巫见大巫。
“速速出林，无伤有要事禀报太保！”过了好一阵，蒲无伤这才缓过神来。
众人闻言，不敢久留，纷纷鱼贯而出。
召公虎、程伯休父正率军在林外翘首等待。见程仲庚所部并无大碍，且赤狄伏兵已然远遁，二位周王师统帅心情似乎不错。
此时见一众人神色惊慌地窜出林来，召公虎赶忙迎上前去：“蒲先生，发生何事？”
“一目鬼，”蒲无伤心有余悸，“黑衣祭司长面戴者，乃是一目鬼面具……”
“一目鬼？”召公虎一头雾水。
“都说鬼方遗孓重出江湖，看来所言非虚……”蒲无伤言辞凿凿。
“何以见得？”
“一目鬼曾是我神农氏传人的天敌，早已消失千年，今日得见传说中之面具，倒把无伤吓得魂不守舍，失态！失态！”蒲无伤喝了一大壶水，这才神色稍定。
“赤狄素爱装神弄鬼，这会不会是他们故弄玄虚？”召公虎提出疑问。
“不可能，黑衣祭司乃是在制尸毒时遭反噬而死，”蒲无伤用力摇着头，“这炼尸之法，不仅是鬼方邪术，更是失传多年的巫教妖法！”
“巫教？”
方兴太保身后默默旁听，只见召公虎脸上青一阵白一阵。看来周王师所面对的对手，要远比想象中更难对付。
蒲无伤看了眼夕阳，长出一口气，叹道：“天色已晚，此间毒气未散，不是说话之地。”
“所言极是，大军这就回赵邑暂歇，明日再从此路北上彘林。”
召公虎当即传帅令，程伯休父便率领大军回到赵邑。一路上，大小将帅、诸侯都沉默不语，各怀心思。
一回到赵邑，召公虎赶紧召集程伯休父、卫伯和等众公卿议事，重点自然是听蒲无伤演说这一目鬼的来龙去脉。
蒲无伤清了清嗓子，道：“《神农治世经》记载：鬼方设有‘鬼军’，士卒皆非活人，而是骷髅成兵，刀枪不入、所向披靡。而‘一目鬼’则犹甚之，乃半人半骷髅的鬼方祭司。”
召公虎愁眉不展：“这么说，林中的那位一目鬼，本身就不是活人？”
“这便不得而知，传说不知真伪，”蒲无伤补充道，“但也不能完全信其无。”
才仅仅时隔一日，周王师将帅们便再次听到鬼方秘术的传言。赵札和蒲无伤此前并未谋面，所说之事却大同小异，就连方兴不由得也信了三分。
蒲无伤所描述的鬼军皆披发罩面，族徽旌旗画满骷髅，作鬼泣之乐，行尸毒之法。这一切，都与昨日黑衣祭司作法的场景如出一辙——诡异装束、骷髅图腾，鬼哭狼嚎的乐舞，遍布林中的毒物。
难不成，赤狄鬼子真的找回失传已久的鬼方邪术？东山皋落氏，廧咎如氏，看来他们比想象更难对付许多。
旁观者清，方兴见在场将帅眼中尽是惧意，心觉不妥——大帐之中谈论怪力乱神之事，未免太过扰乱军心。更何况，昨日赵札已让众人胆寒过一回。
无独有偶，召公虎也有意转移注意力，问蒲无伤道：“先生，方才你所言《神农治世经》，可是神农氏所传之著述？”
“正是。”
“上古神农氏竟有典籍流传？”召公虎很是惊讶，“孤听闻神农氏有遗作传世，但大多遗失，只剩只言片语而已。”
蒲无伤点头道：“神农氏炎帝有两本著作流传，一为《神农本草经》，记载上古草药、良方，乃神农氏亲尝百草后写成；一为《神农治世经》，可惜已几近散佚。”
召公虎道：“《神农本草经》大名如雷贯耳，传说中神农记录下了三百六十五种草药良方、悬壶济世。然这另一部《神农治世经》，倒是从未听说。”
蒲无伤道：“正因《本草经》传世而《治世经》失传，故而世人只知神农氏乃尝百草之医圣，却忽略神农氏亦是一代炎帝，甚至早于轩辕黄帝。《神农治世经》所载便是神农氏如何治理天下之事。”
召公虎：“神农氏炎帝？愿闻其详。”
蒲无伤道：“《神农治世经》残篇详细记载了炎帝世系——炎帝不止一人，亦非一世。三皇之后，先后有朱襄氏、魁隗氏、神农氏三支炎帝交替登位。其中魁隗氏之炎帝，便是鬼方先祖也！”
“望蒲先生不吝赐教！”看来这唤起了召公虎的求知欲。
蒲无伤道：“华夏族始于炎黄，炎黄前则是三皇。燧人氏钻木取火，伏羲氏结绳记事，女娲氏炼石补天。燧皇、羲皇、娲皇圣德治世长达千年。三皇之后、黄帝之前，便是炎帝世系，亦绵延千年。”
召公虎道：“先生请细言这三代炎帝事迹。”
蒲无伤道：“‘皇’者，水火之德也。三皇末世天火、洪水泛滥，世人言其水火之德尽失，于是叛乱四起。其中，朱襄氏率先称‘帝’。‘帝’者，土德也，孕育生灵万物。朱襄氏领地炎热异常，故自称‘炎帝’，服色尚赤，以飞龙为图腾。
“但三皇虽衰，后人不绝。部族中出了一位新领袖，率领族人抵抗朱襄氏，这便是祖师神农。神农氏普天下寻找同盟者，以求共同对抗朱襄氏。这个盟友，便是西南方向的魁隗氏。
“魁隗氏发祥于终南山，兴起于南国赤水。起初默默无闻，直到出现一位英雄首领，其名曰魁。他筚路蓝缕，带领族人北迁，又在灵山拜灵山十巫为国师，终得其相助，这便是巫教起源。”
召公虎闻言不快，道：“原来巫教和鬼方，早在魁隗氏之时就已经勾结成奸。”
“灵山十巫，以巫咸为首，他用法力使魁隗氏部落人丁兴旺。一时间，魁隗氏以灵山为根基，画骷髅为图腾，势力如日中天。与祖师神农氏部落联合后，向朱襄氏宣战。
“很快，魁隗氏吞并了朱襄氏，首领魁不顾神农氏反对，继承炎帝称号，这便是第二代炎帝——魁隗氏炎帝。魁隗氏后人乃是鬼方，鬼方后人乃是赤狄，皆隗姓，可见其一脉相承。”
方兴若有所悟——这狄字从火，原来与其祖先僭炎帝之号有关。炎帝尚赤，赤狄亦尚赤，原来是有这等渊源。
“后来魁隗氏又是如何被神农氏所灭？”召公虎又问。
“魁隗氏窃取炎帝之号不久，族长魁便寿终正寝。其子炎居继位后迁都陈仓，居然背盟进攻神农氏。炎居之后，继承人节并、戏器暗弱，权力旁落到巫咸为首的灵山十巫手上。魁隗氏事鬼过甚，灵山十巫更是生性淫荡，多用女族人祭享鬼神，行秽乱之事。
“恰此时，一场大瘟疫降临到中原大地，灵山十巫法力再大，面对此恶疾也是一筹莫展。祖师神农氏此时尝尽百草，最终找到解毒之物，名之曰‘茶’，族人得以从瘟疫中幸存。此消彼长，神农氏终于击退魁隗氏，一统中原各部，驱逐灵山十巫，魁隗氏则遁逃北方。
“其后，神农氏拒绝百姓称其‘农皇’，于是继任为第三代炎帝。祖师爷息兵安民，教授五谷种植，潜心编撰药典传世。其仙逝后，炎帝之位又传了七世，直至末代炎帝榆罔，才与轩辕黄帝共称‘炎黄’。”
召公虎抚掌道：“神农氏炎帝乃姜姓始祖，而轩辕黄帝则是姬姓始祖，华夏族中，多为姬、姜二姓之后，即炎黄子孙之所谓也。”
故事说完了，但彘林的赤狄才是心腹大患，召公虎很很快把话题转回行军布阵之上。
他转头问方兴道：“这两日之赤狄，与围攻彘林之赤狄，可否是同一拨人马？”
少年很快感到众人眼光齐聚身上。承蒙太保青眼有加，他这几日得以跟随在主帅左右，耳濡目染，获益匪浅。现在，正是回报这份信任的时候。
刚想开口，方兴只觉喉部发干，眼前的贵族将领们各个出身显赫，不禁有些发怵。
他赶紧深吸一口气道：“围攻赵邑的赤狄、林中的赤狄祭司，与屠杀赵家村、围攻彘林的鬼子似乎并非一伙，其军容、服帽、语言都略有不同。”
“这么说，赤狄各部族分工不同？”召公虎把目光投向赵札和蒲无伤。
“赤狄部落众多，这再正常不过。”赵札附和道。
召公虎又问程伯休父：“大司马，彘林到太岳山一线赤狄兵力部署，可否查清？”
程伯休父苦着脸道：“禀太保，周王师连日派出斥候，多路侦查，皆铩羽而归……未能探明敌军部署。”
召公虎点了点头，失望之情溢于言表。
方兴知道，这是场既不知己、又不知彼的战斗，一场还没开打就注定困难重重的战役。
“蒲先生，”召公虎继续安排，“周王师明日便要北上彘林，伤员之事……”
“太保放心，”一提救人之事，蒲无伤又精神大振，“方才林中救出的数百士卒，无伤这就去伤兵营医治。”
“甚善，有劳先生！”
当即，召公虎下令全军继续驻扎于赵邑城外，准备次日四更拔营进军。一切安排妥当，老太保便带着方兴，跟随蒲无伤去了伤兵营。
蒲无伤早就派人准备好大鼎，将泉水烧沸，从药囊中取出几味安神的草药熬制。又在葫芦中倒出几粒丹丸，和着汤药冲泡之后，分别喂给程仲庚等中毒昏迷的将士。
不多久，只见程仲庚面部开始泛红、额头上冒出豆大汗珠，嘴唇也由黑转紫、又由紫转红。
“速速取来厚衣物，让中毒者发汗。”蒲无伤指挥若定。
又过了半晌，程仲庚终于清转过来，睁开一目，有气无力问道：“此是何地？赤狄何在？”
爱子从鬼门关走了一遭，程伯休父显然大喜过望，他表面上强忍笑容，但早已心花怒放。
老将军突然指着病榻上的程仲辛、程仲庚兄弟，怒目道：“你们两个不省心的崽子，害得周王师损兵折将、耽误战机！看本帅如何军法处置你二人！”
召公虎见程伯父子再次“团聚”，欣慰一笑，赶忙拜谢蒲无伤。
蒲无伤摆摆手，笑道：“此皆无伤分内之事，太保无需称谢。眼下中毒将士已然无碍，留赵邑将歇些日子，便可痊愈如初也。”
召公虎感激涕零，挽住蒲无伤的衣袖：“蒲先生，召虎有个不情之请！”
“太保请讲。”
“此去彘林，不知征途上还有几多凶险，”召公虎脸上有些难为情，“还望先生能在军中盘桓几日，不知可否赏脸？”
蒲无伤倒是干脆：“乐意之至！”
方兴听到这位小神医应允留在周王师军中，也是一块大石头落地。有这位高人相助，解彘林之围就多了几分胜算。当然，他想得更远——待蒲无伤入了彘林，或许赵叔的重伤也就得救。
夜深人静，方兴在帐内思绪难平。距离十日之约的期限越来越近，可周王师的进军之路依旧困难重重。
尽管随着赵札、卫伯和君臣、蒲无伤加入，主帅召公虎的信心远胜当初。但前途未卜，敌军强悍，每日每夜都过得太过煎熬。
煎熬令人成长，方兴可以明显感觉到自己内心正变得逐渐强大。只是彘林中那些魂牵梦绕的人啊，你们还是否安好？
这几日，每当他陷入无尽的苦闷与绝望时，便会虔诚地捧出老胡公相赠的羊皮卷《尚书》，阅读上几页。
尽管那些文字诘屈聱牙、义理晦涩难懂，但贤哲们字里行间的词句有如魔法，足以熨平他的心灵，涤荡他的灵魂，赐予他无所畏惧的力量。