鸡鸣三唱，天外天已灰蒙。
方兴伸了伸懒腰，以为自己起了个大早，却发现杨不疑和蒲无伤早已忙碌了半晌。
他出门一看，目瞪口呆——神农顶上一派忙碌景象，不论是神农派的弟子，还是钜剑门的门徒，都在整理行囊，一副即将远行的架势。
方兴一脸疑惑，找到蒲无伤问道：“发生了什么事？你们这是要出行？”
“巫教步步紧逼，杨兄认为神农顶危险，需要暂避一时。”蒲无伤一边收拾着自己的丹炉，一边回答着方兴。
方兴皱了皱眉，看起来，这巫教对头似乎比想象中还难对付，眼下连钜剑门都保护不了神农顶，恐怕麻烦不小。又想到明年开春自己要跟随杨不疑、蒲无伤二人前往巫教总坛巫山探秘，更觉得心中忐忑。
“神农派要搬到何处去？”方兴继续问道。
“太岳山，哪里是钜剑门总坛，”蒲无伤用狐疑的眼神看着方兴，“方老弟，恐怕你还不知道昨夜神农架别院发生何事罢？”
“神农别院？”方兴心中咯噔一下，不会是三位姑娘出了什么意外罢？
蒲无伤黯然道：“昨夜巫教有两名刺客突袭别院，想要掳走艾姑娘，还好杨兄及时赶到，将刺客截杀。”
“艾姑娘现在如何？”方兴赶忙问道。
“她只是受惊，并未受伤。”蒲无伤嘘了一口气，在空中凝结成白雾。
“不过阿沅就没那么幸运了，”杨不疑突然出现在方兴身后，他眼神凄颤，“她被刺客砍中前胸，伤势极重。幸而蒲老弟医术高超，那丫头终于保得命在。”
蒲无伤连连摆手：“侥幸侥幸，这天寒地冻对伤口的愈合倒是有利。应该庆幸丫头不是在夏日受伤，否则在这南国湿热的夏天，伤口要是化脓，可就麻烦得紧了。”
“还叫人家丫头，”杨不疑苦笑道，“方老弟有所不知，你应当恭喜蒲神医觅得佳偶。”
“此话怎讲？”方兴很是好奇，看来自己昨夜睡得太香，似乎错过了不少事情。
“你家芙妹子为了让蒲神医安心治病，便把阿沅许配给了蒲老弟。”杨不疑口气调侃，但双手却无处安放。方兴难得看到杨不疑如此不安，知其心事怕是不小。
蒲无伤摇了摇头：“治病救人本就是医者天职，无伤若不应承下来，阿沅她……她不让我看伤口。”说完，他脸红得无地自容。
“哼，得了便宜还卖乖，”杨不疑话中泛酸，喃喃道，“说起来，阿沅还是我救下的呢……”
“恭喜蒲兄……”方兴刚把这话说出口，就看到杨不疑痛苦的眼神。原来如此。尽管方兴自认为对男女之事不甚敏感，但旁观者清，他从杨不疑的眼神中捕捉到他对阿沅的情意。
于是，方兴硬生生地改口道：“多谢二位仁兄对阿沅照顾有加。”
二人都没提到芈芙，想必这位女公子安然无恙。可他此刻挂念着要去山腰别院探看情况，但又不好意思开口骤去，只得默默看着神农派收拾行囊。
神农派不愧是医术大家，光从他们行李的丰富就可以窥得一斑——草药成摞，医书成叠，还有数不胜数的瓶瓶罐罐。当然，这些正是天下正派医术最后的家当。
方兴感慨万分。自从昨日蒲无伤介绍医学门派之争后，方兴对天下大势越来越不觉得乐观——尤其是巫医、巫教的嚣张气焰，早已远远超出想象。
别看反周势力转入地下，却是深谋远虑。自从周王静继位后，他们暂时还无法在四夷扶植强大的政权对周王室一击致命，但他们却不遗余力地在民间渗透自己的势力。不论是关系民生疾苦的医药方面，还是牵扯一国一邑经济命脉的货殖领域，巫教和商盟正在悄然瓦解大周的统治基础。
更加糟糕的是，大周公卿们似乎还沉浸在一片“中兴将成”的歌舞升平之中，周王静更是不听逆耳忠言，疏远了犯颜直谏的太保召公，而重新宠幸只会逢迎溜须的虢公长父。
肉食者似乎太过于后知后觉，方兴后背发凉，如果自己没有流落楚国，倒还真小觑了巫教与商盟势力。他们的目标虽然并非恢复商朝统治，但定然将颠覆大周统治作为第一要务。可这些敏感情报，自己又如何告知朝中当权者呢？
方兴还在犯难，不觉巳时已到。
神农派终于整顿完毕，准备开赴太岳山避巫教之乱。虽然路途遥远，但有钜剑门众徒一路保护，想必并无大碍。
大部队浩浩荡荡下山，武力高强的钜剑门弟子们化身为挑山工，扛着大包小包。只是在护送的人群中，方兴始终没有找到武功高强的洛乙丑身影。杨不疑已然要随蒲无伤前往楚国，不知为何护送神农派的队伍中反倒不见了这位钜剑门高徒。
不到半个时辰，方兴再次来到了山腰别院。芈芙和姜艾早就准备好行囊，在半路等待大部队的到来。
而在她们身后，方兴看到了阿沅的身影。她昨夜虽然受了重伤，但倚仗其多年习武的体质，此刻倒也恢复得不错，强挣扎着拄仗站立。
“这怎么成，”蒲无伤一看到阿沅，心疼就挂了相，“阿沅你需要卧床静养，不可站立。”
言罢，他从葫芦中掏出三粒丹药，强行塞到阿沅口中：“这三粒丹药，一粒活血化瘀，一粒清刀疮之毒，一粒怯寒疗伤。”没想到，蒲无伤柔情起来如此腻歪。
不过从身后姜艾和岐叟等神农派门徒无比羡慕的眼神中，方兴能感受到，这些丹药看似不起眼，实则有多么金贵。想当初自己南下楚国，先是在路途中遭遇虢公投毒，其后又跌落悬崖命悬一线，全是靠这红色丹药续命。更何况，这些丹药是由蒲无伤亲手炼制，其药效堪称神农派之翘楚了罢。
送师千里，终有一别。
看着神农派离开神农顶，姜艾似乎有些感伤。
她和师父依依作别，告知岐叟她此番无法随师门一道北上，还需留在楚国一段时间。
岐叟倒是开明：“教徒授业本就是为了开枝散叶，你本聪慧，师父颇为欣慰。你要留在楚国便留无妨，还需多注意安全才是！”
姜艾含泪，在雪地里朝恩师叩了三个头，起身拜别。
神农派先行一步，钜子杨不疑、神农派掌门蒲无伤则陪同方兴、芈芙一行人，准备前往楚国。
至于阿沅，她尽管不想连累大伙，但杨不疑说什么也不愿让她劳累，特地安排两位钜剑门弟子赶制一副担架，一路把阿沅抬下神农架。
在山下，芈芙早已派人准备好马车——方兴驾车载着蒲无伤和姜艾，芈芙则亲自给阿沅驾车，两乘车马便往楚都乔多城飞驰而去。至于杨不疑，他的脚力历来不逊于车马，只是带着两位弟子徒步前往楚国。
半日过去，晌午时分，一行人再次来到乔多城下。
故地重游，方兴感慨颇多。还记得上次离开乔多城，楚国国君还是熊霜，他不顾众臣劝阻，执意起全国之兵开赴新渐城讨伐叛弟熊雪。最终，这场兄弟相残三败俱伤——熊雪少了一只手臂，熊徇损失一颗眼珠，而熊霜则是中毒箭身死。
乔多城在短短几天时间内三易其主，若再加上熊霜、熊徇讨伐新渐城时镇守乔多的三公子熊堪，这熊氏四兄弟竟先后轮番当过乔多城的首领，也是天下一桩奇闻。
在方兴看来，楚都数次易主之下，还数当今楚君熊徇对乔多城的防务做得最好。守备得法，用兵得当，既不像熊雪那般外强中干，也不像熊霜那般过于随意。
车驾在乔多城外被卫兵拦下，守城官盘问一番后，见是女公子芈芙带神农派名医给国君治伤，自然不敢怠慢，很快就放行。
车马就要到达宫城之前，眼前却有楚国高官前来相迎。
为首一人满面春风，方兴定睛一看，认得此人正是自己的老“朋友”屈虔。
这位屈莫敖没了前次相见的愁容，而是面色红润，前来见礼：“方大夫，三日不见，气色不错呀！”
三日？方兴愣了愣，心中暗数日子，果然距离熊霜身死、熊徇继位才不到三日。只不过，这短短三日内，自己经历过太多事情，似是过了三月之久。
“莫敖别来无恙！”方兴不敢怠慢礼节，下车相迎。
“嗨，说起这莫敖，唉，”屈虔无奈地晃动他的大脑袋，“我刚回乔多时，可是当过两日令尹。”
“那现在？”方兴有些好奇。
“这不，族叔回来了，我这小辈自然得把令尹高位让给他咯。”
“屈破败老将军回来了？”方兴和芈芙对了对眼神，她也是一脸诧异。
屈虔点了点头，便开始东张西望起来：“我听闻方大夫请得名医前来，这便出门迎迓，敢问……”他用小眼睛扫视一眼方兴身后众人，“哪位是老神医呀？”
“这里没有老神医，”方兴无奈得笑了笑，一指蒲无伤道，“这位蒲神医，便是神农派掌门人。”
“神农派掌门，”屈虔的反应在方兴意料之中，他抚须端详着蒲无伤，啧啧称赞，“好生年轻的掌门人。”
这也难怪，六年前老国君熊严病入膏肓，那时是给他看病的是七旬开外的岐叟。或许自那时起，屈虔眼中的神医都是仙风道骨般老者形象。别说屈虔，大部分人初次见到蒲无伤，都很难把这位三十出头的男子与神农派掌门联系在一起。
“人不可貌相，医道不在年高嘛。”方兴揶揄道。
“蒲神医，有请！”屈虔满腹狐疑，但表面上犹然毕恭毕敬。
这老狐狸毕竟是权力场中游刃有余的老江湖，在权力倾轧尤甚的楚国，他先后经历过三代楚君，卷入五次政变后依然稳如泰山，想必有他立身之道。
众人被迎进楚国宫墙之内。当然，除了芈芙和蒲无伤外，其他人都被拦在楚君寝室之外。当然，众人也没心情看熊徇治伤，姜艾正忙着给阿沅换药，而杨不疑更是自入城后便不见了踪影。
方兴百无聊赖，便和屈虔有一搭没一搭地聊着，无非都是说些这三日的奇遇境况。方兴有意试探，但屈虔防备心很强，不论如何都对上次莫敖府密谈后发生的事情避而不谈。
他究竟是如何说服熊雪前去进攻夔国？熊雪又是为何要带他随军出征？而后他为何又追随熊雪退守新渐城？最终如何反水抢回熊徇、回国重新担任莫敖等等，他缄口不言。
这些问题，或许只有屈虔自己才心知肚明，这也是老狐狸在楚国八面玲珑的立身之本，自不可外传。
蒲无伤的医术确实高明，没用多长时间，他便从熊徇寝宫出来。
“楚君伤势如何？”屈虔“嗖”地从座中惊起，他对国君伤势很是上心，至少表面上看起来如此。
“无碍无碍，”蒲无伤则是淡定如常，“庆幸刀上无毒，且艾姑娘那日急救及时，这才没有耽误医治。如今虽损失一目，毕竟保得命在。”
“多谢神医医治，”屈虔心情大好，“国君已命我摆下晚宴，为神医和方大夫接风洗尘。”
蒲无伤向来不喜欢热闹，方兴刚想推辞，可莫敖不由分说，已然拉着二人前往宴会之所。
此时已时近黄昏，没等多久，晚宴便告开席。
作为宴会主角，蒲无伤和方兴自然是所有宾客中的焦点。而熊徇得了神医救治，心情看起来也很是不错。他亲自主持宴席，领着众臣给二人敬酒。
起初，熊徇还遵循蒲无伤的医嘱，以药水代酒给众人致辞。可身为楚君，豪饮历来是他们的本色，他几番克制，终究在洋溢的酒香中败下阵来。
“喝什么药！拿酒来！”熊徇的豪言，赢得手下众臣的一阵欢呼。
蒲无伤劝不住他的患者，芈芙也劝不住她的君兄。方兴自然没有要劝的打算，在他看来，这些起哄的臣子们没有一个真正爱戴他们的国君，或许麻木不仁的附和和逢迎，才是这些臣属们的生存之道。
乔多如此，镐京亦然。周王静越来越大权独揽，真不知道这是好事还是坏事。久而久之，身边如召公虎这样敢言敢谏的忠直良臣会被渐渐排挤，换成虢公长父那样的阿谀小人。
“凡人皆有心魔。”方兴又想起周厉王天子告诫自己的名言。当初老周王用一生伤痕、十四载彘林苦行换来的醒悟，如今到了他的儿子周王静继位，看来又要走一圈老路。