方兴继续说起人类造字的历史：“结绳记事也好，刻画符号也罢，显然太过复杂。直到轩辕黄帝统一天下，发明舟车、弓弩、锅甑、蚕桑，而他的大臣仓颉则发明了文字。仓颉随黄帝南方巡狩时，在‘羊马蹄印’中找到灵感，便用脚印代表野兽，用其他符号代替天下万物。
“于是乎，仓颉将天上星宿、地上山川、鸟兽虫鱼、草木器具，皆描摹绘写其形状，造出不同符号，把它们命名为‘字’。后人在此基础上不断改良，夏人刻字于石鼓之上，便是石鼓文；殷商人把字刻在甲骨龟壳上作卜辞，有了甲骨文；而周人则把字刻在鼎铭之上，便是当今之金文。”
姜艾补充道：“传言说仓颉天生异象，长有重瞳，正是得到上天垂青，才让他把文字传入人间。据说仓颉造字之后，鬼神齐哭，只因人类可以用文字告御状，直达天听咧！”
“这听得瘆人……”芈芙抿了抿嘴，问方兴道，“这么说，这里的先民年代在黄帝之前？那他们是谁？”
方兴沉吟道：“按时间推测，很可能是灵山十巫出没的年代……”
顺着方兴的讲解，众人发现，壁画中人的样貌穿着与中原华夏人大为不同——他们在祭祀中戴着面具，体型矮小，身旁的鸟兽也不似中土风物。
“会不会是我楚国人的祖先？”芈芙弱弱问道。
“自然不是，”方兴莞尔，“你可知楚国祖先是谁？”
“是熊氏，叫熊绎。”芈芙挠头道。
“对，熊绎是熊氏先祖，那熊氏的祖先又是谁？”
“我在祭祀的时候听过，叫芈连，是我们芈姓的祖先。”
“对了，芈姓就是祝融八姓之一，”方兴微微一笑，“你们芈姓熊氏的元祖正是祝融，祝融祖先乃高辛氏颛顼大帝，而颛顼正是轩辕黄帝的孙子。”
“所以，我们也是黄帝子孙？楚国也与周朝人同宗？”芈芙倒是第一次听说。
“那是当然，只是你们历代楚君不愿承认罢了。”姜艾也觉得好笑。
这可谓触及芈芙知识盲区。自她懂事以来，楚族人都喜欢重复她曾祖“荆王”熊渠的名言——“我蛮夷也！”故而，芈芙一直认为，楚国人和华夏人乃是骨子里的天壤之别。
“那么说，”芈芙不敢直视方兴和姜艾，“壁画上这些人，和楚国也不同宗？”
“显然，他们和我们不是同一个种群。”方兴答道。
“那他们属于什么？”芈芙又问。
“这是我职方氏大夫的强项也，”方兴面露笑意，“我遍览浩若烟海的上古史料，读过许多前朝风土人情与历史风貌。故而得知早在三皇之时，中原之地便有三大种族。”
“哪三大种族？”三位女子都对这话题倍感兴趣。
“华夏、东夷、苗蛮，”方兴顿了顿，“三大部族在三皇之前便角力中原，后经五帝至虞夏商周，各朝、各国、各族之民人，无非这三大族群之后人。”
“那能从壁画中看出，这巫山的祖先，是其中哪一个族群么？”姜艾问道。
“反正不是我们华夏族。”芈芙自从听方兴说楚、周同源后，便不再说自己是蛮夷之后了。
方兴道：“如果壁画中所载属实，那此地先民祖地并不在此，而是在高原之上——那里崇山峻岭，生存唯艰，严寒的气候使他们不得不离开祖地，迁徙到此。经历过数次苦难与战争，消灭了不少部落，最终定居在这座山上。”
“好残忍。”芈芙看着壁画上刀兵和屠杀的画面，不由觉得心中发颤。
姜艾也唏嘘感慨道：“远古之时物质匮乏，为了猎物和栖息地，先民们不会把闯入者当做同类，一碰面便是你死我活，与西陲草原上的狼群一般。”
“你又没见过狼群，”芈芙揶揄姜艾道，“说得你和西戎人一般。”
“我，”姜艾愣了片刻，“那不说狼群好了，这大巴山里的猴子，不也是一样么？”
“确实，”方兴又来平息争执，“你们看，这副壁画上，他们在吃什么？”
“这是……啊！！！”芈芙吓了一跳。她看出来了，壁画中的先民竟在吃敌人的躯体。
“是了，这便是人类最原始的状态。”方兴微微点头，以示赞同。
“为什么这些壁画里大多是女人？除了这戴帽子的族长外，其他全是在哺乳、生产、带着孩子采集的女性形象？”姜艾问道。
“是啊，部落里的男丁去哪里了？”芈芙也不禁附和。
“在上古原始阶段，男丁可是部落最稀缺的资源，他们负责打猎、打仗，保护家园。部落要发展壮大，便离不开男性后代，一夫一妻制虽伦理，但繁殖太过低效。只有部落中的男性无固定配偶，这样女性才得以不断繁衍。只是这些孩子出生后只认生母，却不知生父何人。”方兴解答道。
“羞也不羞，”芈芙捧着自己发热的小脸蛋，“怎么和人家讨论这种事情。”
“所以，壁画上画的就是母系氏族咯？”姜艾若有所悟。
方兴赞道：“上古时期，华胥氏见巨人足迹有孕而生伏羲氏。黄帝、尧帝也皆生母受上天感应而妊娠所诞。这显然都是传说臆造，实则是因母系氏族中婴孩不知生父之故。”
“所以先民们发明了‘姓’，用来区分不同母系对吧？”姜艾道。
“正是。由于先民们发现，若一直在部落中繁衍，后代存活率不高——不是夭折，就是天生残疾。所以部落间用‘姓’为标识，只与外姓通婚。”方兴答道。
“这叫同姓不繁！”芈芙终于插得上嘴，心中小鹿乱撞，兴奋得不行。
方兴朝芈芙笑了笑，道：“所有华夏民族祖训皆为同姓不婚。‘姓’者，‘女生’也，这便是母系氏族的标志。”
姜艾柔声问道：“华夏族最早的姓，是上古八姓吧？”
“是是，艾姐姐说得都对！你太厉害咯！”芈芙酸不溜秋地抢白一番。但在芈芙看来，姜艾的每一句问话她早已知道答案，之所以再说出来同方兴一道显摆而已，无非是为了衬托芙儿肤浅罢了。
但方兴却似乎很享受这番对话：“三皇之时，燧人氏、伏羲氏、女娲氏皆风姓，为最古老之姓氏。后来风姓分支太多，便又再分出八个大姓——除了炎黄的姜、姬二姓外，还有黄帝后代的妘姓、姞姓，舜帝后代的妫、姚二姓，皋陶嬴姓，大禹娰姓。这上古八姓，代表三皇五帝一脉的正统血缘。”
“这里有艾姐姐的姜姓，怎么没有我们楚国的芈姓？”芈芙有些不乐意。
“你们祝融氏后人亦有‘祝融八姓’，除妘姓外，其余己、董、彭、秃、曹、斟、芈等七姓在五帝之时人丁不旺，故而不列与‘上古八姓’。此外，商朝国姓子姓、群舒偃姓、赤狄隗姓等，亦是后世才逐渐兴旺起来。”方兴滔滔不绝地介绍着。
“今人以姓、氏并称，那氏又是从何而来？”芈芙又问。
方兴道：“母系氏族用姓来区分血缘，而氏则是用来区分家族。黄帝定一夫一妻之制，大族群不断繁衍支系，这些支系便以‘氏’来区分，大多以族长的官职、谥号或是封地命名。”
“有点乱……”芈芙挠着头，一知半解。
“举个例子，你为什么叫芈芙，不叫熊芙？而你的兄长名曰熊霜、熊雪、熊堪、熊徇？”
“难道说，姓是给女性用的？而只有男性才能称氏？”芈芙猜道。
“正是，所以你叫芈芙，艾姑娘叫姜艾，茹……”方兴发觉失言，赶紧捂住嘴巴。
“我知道你要说谁，”芈芙给了他一个白眼，“所以，茹儿叫嬴茹！”
好在祭坛光线昏暗，方兴脸上的红晕并不明显。他赶紧转过头，接着道：“三皇五帝直到虞夏，大族一直称氏——如神农氏、祝融氏、共工氏、羲和氏。商朝改氏为方，如人方、鬼方、羌方、土方。而到了大周封邦建国，诸侯便以国名为氏，卿大夫以封地或官名为氏。”
“所以，壁画中的部落为了变强，便同其他部落频繁通婚咯？”姜艾又有了新发现。
“这是聪明的做法，”方兴点头道，“协作远比仇杀更长久，通婚后的氏族便自然而然组成了部落同盟。”
“那壁画上的族群，到底是什么姓氏呢？”芈芙问到关键点。
“这个‘字’反复出现，”方兴指着一个符号道，“它很像夏商文字中的‘灵’。”
“又像我们姜族人文字中的‘巫’。”姜艾补充道。
芈芙认的字虽然不多，这时也能看出个大概：“怪不得，这片巫山，常常被当地人称作‘灵山’咯！”
“姑且把巫山部族称作巫姓罢，”方兴思索片刻道，“这山中的先民部落以凤鸟为图腾，但其氏族是何名字，恐怕与这个符号有关——”
芈芙好奇地循声看去，发现方兴指向一个奇怪的图案。
“这是鞋履？”芈芙笑道，“你又胡诌，哪有用鞋履作为氏族名字的？”
“你可别小看这鞋履，在他们生存的时代，大部分人可没鞋履可穿，”方兴在壁画上找到了佐证，“看，穿鞋履者定是身份尊崇，只有在祭祀典礼上，族长才有权利穿鞋。”
芈芙吐了吐舌头，果然，壁画中只有位于祭坛中央的族长才不是赤足。
“这鞋履的形状好生奇特，”姜艾接过话茬，“似乎像是一个华夏字符。”
“礼，正是礼字，”方兴来了劲头，“这点上，看来巫族人和华夏人倒是殊途同归。鞋履并非先民必用品，而礼器恰恰都属于非必需品。穿此鞋履以祭祀，便代表这支巫族人已然超脱物质，上升到精神层面咯。”
“那这里的祖先，就应该叫巫礼氏？”姜艾提议。
“不错，这正是个好名字。”芈芙一拍手，她觉得这很有趣。后人反倒给先人起名字，稀奇得紧。
姜艾突然道：“快看，这里有一次规模盛大的祭祀，似乎有许多部落一同参与。”
方兴赶紧举火把赶到姜艾身旁，仔细观察过一番后，道：“这似乎不像是祭祀场面，更像是部落联盟正在盟誓。”
“让我来数数，”芈芙吃力地辨认起了这些部落的族徽，“一、二、三……九、十，有十个部落之多呢！”
“十个？”
“是十个呀。”芈芙又数了一遍。
“灵山十巫？”方兴和姜艾异口同声道。
“这么说，灵山十巫不是十个人，而是十个部落？”芈芙似乎又发现了些什么，“等等，这确实有十个部落，那为何画着十二座山峰？”
“是了，这是灵山十二峰。”方兴频繁点头。
“也就是说，我们再找到剩余的十一座山峰和剩下的九个巫族部落，便可以确定巫教的最早来源了罢？”姜艾自问自答。
看两位同伴确信的眼神，芈芙觉得真相似乎离大家越来越近——十个巫族部落联合起来，各占山峰，山顶从事祭祀和重要活动，山底则是部族居民的生活场所。
“那还等什么？我们下山去找其他山峰呀。”芈芙迫不及待。
“不急，”方兴打断芈芙的兴头，“这壁画当中还有很多重要信息，我们先看完再说。”
“哦。”芈芙皱了皱眉，微叹一口气道。看来，自己还得和这满地骷髅多相处一段时间。
方兴继续探索着壁画的奥秘：“这些巫姓的部落联合起来，定然是想找华夏部族的麻烦。这些壁画详细记录了巫礼氏部落的历史大事，而部落联合之后，其余九大部落簇拥着的这位领头者，想必是巫咸无疑！”
“咦，这首领莫非是巨人？”芈芙第一眼就从壁画中看到一个身材魁梧的人形，但很快听到姜艾的嬉笑声，“怎么？芙儿又说错了？”
“古人把人物画得高大，一般只代表地位尊崇，并非身高长大。”姜艾解释道。
“很显然，他们集会于巫山群峰，是为了北上作战，”方兴又走向下一幅壁画，“这场战斗很激烈，这里有十个图腾，便至少有十个部落参加。在上古时期，这般规模的大战实属罕见！”
“他们进攻谁？”芈芙看着壁画上的战斗场面，虽然简陋朴素，但是能感觉到一股杀气。
“是个风姓部落，”方兴若有所思，“看，这是个蛇身人首的图腾，想必就是女娲氏无疑。蒲兄曾与我说起过神农氏与魁隗氏争霸中原之事，壁画所刻的或许就是这段历史。”
“看，这些巫族人看起来很崇拜虫、蛇这一类的毒物？”芈芙叫出声来。
方兴笑道：“还记得我刚说过的三大族群么？华夏部族崇拜猛兽，如黄帝便自称有熊氏；东夷部族崇拜百鸟，如商朝便是玄鸟为图腾；而这些崇拜毒虫之物者，必是苗蛮部族，他们也是蚩尤的先祖。”
“巫族和蚩尤有关系么？”姜艾顺势问道。
方兴道：“此时还没有，蚩尤还得在这壁画千年之后出世。他发祥于东南，自称‘九黎’，后来创建巫教，成为教主，想必便是出于对巫族远祖的怀念。后来蚩尤兵败被杀，九黎分崩离析，一部分融入华夏文明，另一部分在江汉区域化作‘三苗’，与百濮、百越、诸蛮融合。”
“巫族的这场大战结果如何？”芈芙问道。
方兴咬着嘴唇道：“女娲氏败了。”
“那巫族岂不是得到了中原，称霸天下？”芈芙又道。
“非也，”方兴摇了摇头，“你看，参与此战的部落如此之多，巫族只是其中参与者而已。灵山十巫固然在战斗中作用很大，但为首的，却是一个以骷髅为图腾的部落。”
“骷髅？”芈芙讨厌骷髅。
方兴解释道：“准确地说，是魁隗氏炎帝的部落，他们是鬼方远祖。蒲兄曾说炎帝共有三代——朱襄氏为第一代，魁隗氏第二代，第三代才是神农氏炎帝。”
“再后来呢？”芈芙又道。
“后来魁隗氏夺取了女娲氏江山，灵山十巫也跟着北迁到中原。只是后来一场大瘟疫降临后，神农氏就此兴旺，魁隗氏兵败后躲入北方，而灵山十巫也只得败退回巫山。”
方兴研究壁画的样子几近走火入魔，芈芙看得发怵。
“时辰不早了，我们几个女子陪你看了大半天壁画，早已腹中空空也。”她抱怨道。
他充耳不闻：“无妨，我们不是带了三天的肉脯干粮？不打紧，我继续研究会儿。”
芈芙可片刻不想再待着。他是无神论者，我们楚人却迷信巫术——这里多得是惨死的冤魂，而且多为女人孩子，死后怨念最重，这些怨灵关在祭坛之中千年不散，谁知道会变成哪样的厉鬼？
“你接着发呆吧，我们走了！”芈芙嗔道。
“好，你们在溶洞中过夜，我们明日再汇合！”
没想到，方兴正求之不得，他似乎早已打算在这里过夜。