方兴环视帐内诸人，想到蛊毒，却不由心中挂念起一件要紧事来。
“三位黑衣刺客去哪了？”他暗叫不好。似乎自己已多日未见这三人踪迹，这可不是什么好兆头。
他不由挂念起芈芙等人安危来——芈芙不是他们对手，如今杨不疑和蒲无伤远走大江南岸，三位姑娘要是被刺客们盯上，后果不堪设想。但想到屈破败老将军已成功说服廩君族长，说明芙儿、艾姑娘她们或许无恙罢。
想到自己和芈芙竟身处敌对阵营，他心中感慨万千。祈祷他年楚国与大周别起刀兵，否则真与芈芙在战场相见，又会是如何场景？
大帐中依旧静得掉针可闻，除了熊雪和賨途兀自饮酒的窸窣之声外，万籁俱寂。十四员板楯蛮战将和十余名叛军将领分列两旁，不出一声。
话不投机半句多，賨途见熊雪一直闷坐不语，便告辞出营。
熊雪这才想起待客之道：“请族长营内暂歇！”
言罢，他示意几位叛军将领给板楯蛮带路，把七洞族人安置于营中。叛军营中有大量闲置的临时营帐，这正是三日前廩君族人住所，现在又来安顿他们的死对头板楯蛮，相当讽刺。
板楯蛮虽都是些五大三粗的莽汉，军纪倒是严明。没有任何喧嚣和躁动，不到半个时辰的功夫，所有将士都已在营中安顿。
方兴本以为他们会稍作歇息，待到明日再战，却不料賨途毫无此意。他连营门都不入，便召集手下七洞洞主与渠帅，准备出营迎敌。
熊雪壮其勇武，便下令大开营门，送板楯蛮前往作战。
此时此刻，叛军营外还有百余名叫骂的楚军士兵。只因近来夏日炎热，叛军营中又从不出战，故而这些骂阵楚兵也早已放松了警惕，就地或躺或坐，衣冠不整，有一搭没一搭地乘着凉。
方才板楯蛮大张旗鼓地入营，楚兵们倒是安分了片刻，但如何料到这些强兵锐卒的进攻来得如此之快。营门乍开，数千板楯蛮将士就是一个冲锋，涌向敌阵。
可怜！这些楚兵哪里见过这种不讲道理的打法，还没搞清事态，便被冲击得四零八落。不多时，他们年轻的生命便很快湮没于板楯蛮兵刃之下。
就在此时，这些蛮族壮汉们行伍肃列，整齐划一地向对面军营怒吼。方兴虽听不识巴人语言，但也能猜出八九分来——他们正在向廩君族挑战。
对面楚营的反应也很快，不到片刻，便有数千楚军和廩君族人出营，摆开阵势与板楯蛮两军对圆。熊雪显然也不愿错过这个热闹，他尽起营中精锐，同样加入到战场之中。
双方旗鼓相当，针尖对麦芒，一场大战一触即发。
“族长，我军有的是弓矢，可趁此机会以毒箭射之？”熊雪还不忘挑唆賨途。
方兴何尝不知熊雪的小九九。叛军在这鱼腹浦已困守近十日，军队粮草不济、将士思念故土，若再不速战速决，军心很快涣散。与生存和胜利相比，使用毒箭这种阴损伎俩不值一提。
不过賨途依旧拒绝：“巴人的规矩，决斗见真章！”
“决斗？”熊雪露出不可思议的神色，“他们有巴明、巴朗，怎么打得？”
賨途没在开玩笑，语气平静道：“如何打不得？吾手下七姓十四洞洞主、渠帅，比对方可丝毫不逊！”
“好吧，”熊雪无奈，“既如此，那有劳族长和诸位勇士罢！”
板楯蛮首领乃巫罗氏之后，化为罗姓，联合其余鄂、朴、昝、度、夕、龚等六姓，占据嘉陵江畔七大洞府，每洞皆有洞主和渠帅各一人。其中賨途便是罗族之人，原名罗途。
原先，板楯蛮武力平步巴蜀，一度把廩君族打得无处藏身，可就在胜利前夕，廩君族出了巴明、巴朗两大牛人，一场单挑过后，竟把十几位洞主、渠帅打得死走逃亡伤。
如今，賨途虽非武艺过人，但由于善用蛊毒而得蜀王撑腰，成了板楯蛮新酋长。他与此前的族长大不相同，颇有脑子，很快就收拾诸洞残兵，另选洞主、渠帅，准备找廩君族报仇雪恨。而现在听说廩君族投奔巴人的手下败将楚国，板楯蛮颇为鄙夷。
所谓决斗者，其实便是华夏中原之斗将。
只不过，板楯蛮的十四位洞主、渠帅，手中用的兵刃都奇形怪状、见所未见。更让方兴始料未及者，他们手中青铜兵刃的冶炼水平极为高超，虽不及商盟的强兵锋利，但与大周兵刃相比，也有过之而无不及。
方兴突然想到尹吉甫曾说过，其祖国蜀国虽固步自封于川地，但青铜文明却独步天下。板楯蛮算得上是蜀王的马前卒，其兵刃自然拜蜀国所赐。
兵来将挡，水来土掩。听闻板楯蛮口喊决斗，廩君族自然奉陪。
对面最先出阵者，方兴自然认识，乃是廩君族的勇士巴朗。
他的身高比其兄还要长上数寸，手中一柄狼牙棒威风凛凛，纯铜打造，足足有半人大小，光是狼牙棒柄便有碗口粗细，上刻虎纹。方兴几日前见他用此棒杨威楚国军营，七、八十斤重的大家伙在他手上翻飞如风。
三日前的麾下勇士，突然成了敌营先锋，熊雪似乎有些胆寒。他悻悻道：“娘的，本帅若还有半条臂膀在，定不怵他！”
不过，板楯蛮中早有人按捺不住，早有一将徒步冲出阵中，与对方动起手来。
此人乃是龚族渠帅，盾牌上写着“龚椠”二字，他身材亦九尺有余，手持一柄青铜双刃戈，堪与巴朗为匹。
双方乍一交手，龚椠便摆出一副搏命架势，长戈只顾突刺，翻、转、勾、伐，引得板楯蛮中阵阵叫好。但巴朗岂是寻常对手，他的狼牙棒格挡过几回合，便找到龚椠破绽，直往下劈。
对方的进攻足有千钧之力，龚椠一惊之下，赶紧举板楯格挡。他用的是长兵，故而用的是小板楯，缠在左臂之上。板楯虽然坚固，但隔着盾牌的手臂却是血肉之躯，才挡了巴朗两棒，便以不敢用手格挡，连连倒退。
方兴真替龚椠捏了把汗，果然，不多时，巴朗瞅准龚椠破绽，便改纵劈为横扫，一棒将其击飞数丈，这位龚族渠帅吐了几口黑血，登时丧命。
廩君族中一片欢呼，惹恼了龚族的洞主龚桀，他见副手被杀，怒而出战。
此人身材不高，却要灵巧不少，手持一把短刀，刀带铜环，走起路来锒铛乱响。
方兴不熟武艺，但和杨不疑、芈芙他们待得久了，也知晓一寸长一寸强，一寸短一寸险的道理。见此人用的是短兵刃，便知其武功定然不低。
龚桀身手果然不错，面对巴朗的劈砸，他闪转腾挪，避其锐气。巴朗手中狼牙棒威力虽大，但一次进攻不成后蓄力时间长，龚桀便瞅准机会偷袭对方。只因他以躲为主，反击也少了些许力道，等同于隔靴搔痒。
这是个绝好的消耗策略，但方兴听身后观阵的板楯蛮们一片嘘声。
賨途也是一阵摇头：“板楯蛮哪有这般怂蛋？要光明正大干！”
方兴费解——这些蛮人什么逻辑，龚桀的打法虽然阴损，但赢面不小，可为什么板楯蛮偏要让他硬碰硬？这不是扬短避长、以卵击石么？
果然，忍受不了嘘声的龚桀只得改变打法，用板楯硬接巴朗的强攻，不到三个回合，这位可怜的龚族洞主便被狼牙棒一击锤杀……
板楯蛮七姓中，已然有龚族之洞主、渠帅折于阵前。
方兴身后一阵喧哗，他本以为是板楯蛮军心大乱，却没曾想，原来这场热闹是賨途下令让龚族尽快选出新洞主、渠帅。不多时，当选者便已然向族长賨途行礼就职。
这也未免太快！方兴瞠目结舌，前任的洞主、渠帅毕竟还尸骨未寒。
殊不知，这便是板楯蛮的一贯风格——尚武的血液流淌在賨巴人体内，每洞的洞主、渠帅并不负责管理族务，他们被选出来就是为了厮杀格斗，而龚桀、龚椠这般学艺不精而丧生者，反倒成了龚族的耻辱。
好个冷漠无情的板楯蛮。方兴头上冷汗直冒，这都是何等疯子？
新当选的龚族洞主、渠帅主动请缨再战，但賨途无意给他们机会：“按賨人规矩，战败氏族不能再参与同场决斗，会给其他族人招致厄运！”
得闻此言，龚族之人脸上无光，反倒让昝族、夕族大喜过望，其洞主、渠帅皆跃跃欲试。
“一个不行，两个上。”賨途下令道。
于是，昝族渠帅昝桝、夕族渠帅夕桋应声各持兵刃，徒步冲进决斗场，与巴朗厮杀到一块。
熊雪和方兴面面相觑，交换了下眼神：“巴人什么规矩？以多打少也叫决斗？”
“非也，”賨途不动声色，“这恰恰代表对方是英雄，乃是我賨人勇士敬重他也！”
方兴咋舌，面对这等歪理，他一时不知说什么是好，只得静观恶斗。
昝桝手中兵刃古怪，名曰“莆簇”，远看像是一个转轮般的大家伙，仔细观瞧，原是四面插满刀刃的超大板楯。而夕桋手持“宵顶”，则是一柄伞状的庞然大物，又长又沉，需要双手舞动。
看了片刻，方兴发觉这二人虽非出自一族，但他们各自的诡异兵刃却是大为互补。若单打独斗，他们皆非巴朗对手，但联手起来，拿莆簇者主守，持宵顶者主攻，便能取长补短。
巴朗纵然悍武，却也从没见过此等奇怪打法，但他终归行家，以不变应万变，手中狼牙棒依旧老三招——先劈、后扫、再砍。
熊雪看出破绽：“廩君族这大个子败象已露，怕是要输！”英雄相惜，巴朗虽是敌将，他反倒起了怜爱之情。
见胞弟落了下风，一旁惹恼了另一位勇士巴明，他正想入阵帮忙。但巴朗以此为辱，坚决不让，也就这疏忽之下，他中了宵顶一击。
巴明急得大吼：“快挑，挑！”
巴朗这才反应过来，倒提狼牙棒拖于地，转身佯撤、假守实攻，卖了个破绽，趁二人追到切近，便将狼牙棒上挑，把夕桋挑死当场。
见同伴被戮，昝桝自知无幸，使出搏命招数，从莆簇中抽出暗器飞刀，射中巴朗右臂。所幸飞刀无毒，但巴朗吃疼，也不及挥动狼牙棒，而是拔出飞刀掷还昝桝，直插其咽喉而毙。
又折二将，賨途恼羞成怒，他不想给巴朗喘息之机，大手一挥，又有四人起身应战。
方兴赶忙辨认，四人乃是鄂、度二族洞主及渠帅，他们手持柳叶剑、蛇舌矛、丈八饯、护手钩，都是稀罕兵刃，直奔巴朗而去。别看賨途口口声声要堂堂正正决斗，出的却都是以多打少的阴谋诡计。
这下，巴朗真悬了。
在四人围攻下，已经负伤的巴朗困兽犹斗，他很快就坚持不住，先后被砍中左臂、右腿、后背。但即便如此，他还是击杀一人，伤了另外三位，奄奄一息犹死战不退。
方兴这才发现，原来巴人上了决斗场后，便已抱定必死决心——除非笑到最后，否则活着战败便是奇耻大辱，此曰“宁死阵前，不死阵后”，好生悲壮。想那廩君族与板楯蛮交恶数百年，这样的决斗怕是家常便饭。
两边的巴族将士们却对此见怪不怪，似乎巴人生来就为战死沙场，决斗才是他们的狂欢。视死如归之壮烈，让两边观战的楚人都惭愧不已。
方兴极目远眺，此时此刻在战场的另一边，芙儿和阿沅这两位“武痴”想必也在对这场见所未见的旷世决斗津津乐道吧？艾姑娘嘛，她定然是不爱这场面的，医者仁心，最憎恶打打杀杀。
最终，巴朗流尽最后一滴血、战死沙场。他已然击毙板楯蛮五员大将、击伤三人，堪称巴人英杰。倒下的那一刻，两边的巴人都由衷地为巴朗发出震天战吼，那是送别勇士的挽歌。
决斗场上还剩三个苟延残喘的板楯蛮战将，他们虽身负重伤，却也没有退却之意，亦是英雄。
此时，巴明气哼哼冲上阵来，要为胞弟报仇。他手持双鞭，各有四五十斤重，却耍得呼呼生风，招招要害，不多时，就把那三位半死不活的杀弟仇人送上西天，给巴朗陪葬。
七洞十四骁将，已然折损了八人。板楯蛮素以骁勇闻名天下，这一阵被巴氏兄弟打得脸上无光。
賨途再也坐不住了：“剩下的，全都上！”
朴族、罗族洞主、渠帅摩拳擦掌，连同夕族、昝族洞主，六人围攻巴明。
巴明丝毫不怵，很快又击杀三人，但双拳难敌四手，他很快寡不敌众，也负重伤，命在垂危。
方兴急在心里，却无可奈何。
就在这时，只听对面楚营中一声炮响，早有八人八骑冲出阵中。
为首一人皓齿朱唇，喝道：“贼军倚多为胜，算什么好汉！屈氏三俊、夔氏五杰来也！”
方兴定睛一看，原来是八位年少小将前来救阵。屈氏三俊敌住剩余三位板楯蛮战将，夔氏五杰则来救巴明。巴明虽不省人事，但还奋力抗争，他宁可死在决斗场也不撤退，但夔氏五杰不容分说，将他连拉带拽拖回楚营。
“楚犬坏我巴人规矩！”賨途咬牙切齿，再也抑制不住怒火。
“速召回三位洞主，放箭！”熊雪吼道。
“放毒箭！”賨途眼露杀机。
很快，手下抬来大罐毒药，在箭矢上涂抹毒液。毒液墨绿，显然是由各种毒虫配蛊而成，看得方兴不含而栗。他挂念三位姑娘和屈老将军安慰，有心阻挠，却奈何身在敌营，如何劝得？
可怜，楚军此时正忙着救人，哪里料到熊雪营中硬弩飞矢如蝗。賨途毒药的厉害之处便在于，毒液无需通过箭簇进入体内，光是士兵们的发肤沾到分毫，便会很快毒发溃烂。
这一阵箭雨过后，楚军哀嚎连连，诸多将士中毒负伤。
熊雪大手一挥，下令全军进攻，掩杀对手。可就在这时，廩君族也发起冲锋，与叛军缠斗一处。说来也奇，见是廩君巴人加入战局，賨途果然遵守祖训，便不再用毒，改为白刃战。
恶战从上午直杀到黄昏，双方才各自收兵回营，只留下千余具尸体，在夕阳余晖下血流成河……
回营之后，熊雪意犹未尽，对賨途道：“族长用得一手好毒！”
賨途很是得意：“此毒嘛，楚人除了等死，别无他法也！”
“无药可解？”熊雪阴阴笑着。
“实不相瞒，”賨途面露诡异，“这毒，吾只会配，却不会解。”
方兴闻言，表面与二人陪笑，心中却不禁发怵——此毒无解药，楚军怕是坚持不了多久就得大幅减员，继而大败亏输，又该如何是好？他不禁想起昔日在彘林中鬼方遗孓之毒，还有前岁在沂蒙山中东夷之毒，皆险象环生。
此时，方兴无比怀念蒲无伤，他和杨兄的巫教总坛之行还顺利么？