“结束了，兜兜转转一大圈，今日终于回家！”
在周王室彻底将赤狄鬼子赶出彘林的那一刹那，方兴突然生出一种游子归乡的亲切感。
他大口呼吸着彘林既熟悉又陌生的空气，似乎他就是这里的主人，而身边的一万多周王师、诸侯国军队，乃是自己盛情邀请来的客人。
不过他似乎忘了，这里并不是他的家乡。赵家村十日前就被鬼子夷为平地，而彘林，恰恰是他曾经谈之色变的恐怖不详之地。
故地重游，方兴极目远眺——过去这十天，赤狄鬼子似乎勤快而忙碌，他们几乎彘林中所有白杨树砍伐、焚毁大半。曾经密密麻麻、阴森诡谲的彘林，突然变得开阔敞亮起来。
“没有鬼子的彘林，竟然如此可爱！”
周王师大胜后的喜悦情绪感染了方兴，他找到了久违的乐观和开朗。
赤狄鬼子进犯赵家村前的那个方兴，是多么洒脱不羁、骄傲放纵。可这一切从他初进彘林的那一刹那就彻底变味——他变得小心谨慎、惴惴不安、患得患失。
怪不得村民们都觉得我中邪，我都觉得在彘林中被胆小鬼附身。想到这，他“噗嗤”一笑，不对，自己的胆小怯懦被治愈大半，还得感谢在彘林的那几个得逢奇遇的夜晚。
但他触景生情，很快一阵悲伤袭上心头——物是人非，村民们大多早已不在了……
方兴用力拍了拍脑袋，拼命暗示自己，“不，今天是好日子，不要去想这些伤心事！”
从小到大，我总爱耍贫嘴，说俏皮话逗茹儿开心。可当赵家村突逢变故后，我和茹儿净是说那些生离死别的酸话，好生羞煞人也！好在赵叔答应了我们的婚事，我可以明媒正娶茹儿回家！
“唉！”方兴叹了一口气。只可惜亡父见不到我大喜之日，否则他会为我骄傲的罢？还有娘亲，我那从未谋面的娘亲，亡父为何从来不提起她？
又一阵苦楚袭来，方兴用力闭上双眼，企图把丧父的悲伤忘却。“想茹儿，想开心事！”
茹儿，对，太保召公答应带我去镐京，这样茹儿就可以告别这大山，去中原过没有狄乱的日子。还有赵叔，我亲口叫过他一声“岳父”，他肯定不会反对，还会视我如己出。
还有老胡公，我带太保召公寻得他之后，这位世外高人想必不会再留这阴冷潮湿的彘林之中了罢！
刚想到这，方兴身后传来周王师的号角之声，那是重新进兵的信号。只是召公虎为保险起见，先安排斥候轮番入林探查，以防赤狄留下的陷阱和伏兵。
斥候们很快传来好消息，前方三里内早就不见赤狄踪影，他们逃得很快、很狼狈、很彻底。
方兴饱含热泪，望着苍穹感叹：“爹爹，你的老主公、太保召公终于把赤狄鬼子赶出彘林了！安息吧！”
又过了一个时辰，大军原地休整完毕，召公虎便下令向彘林腹地进兵。
周王师走在所有队伍的最前头，方兴被安排与蒲无伤同乘，紧跟太保召公虎、大司马程伯休父以及少师显父、少保皇父等三公九卿的战车之后。
回想十日前刚到周王师时，方兴见到的是满营清一色的迷离眼神——不论将帅、士卒，惶恐不安的脸上写满对前途和未来的迷茫。
仅仅十日之后，还是这支周王师，却好似脱胎换骨一般。车攻马同，旗帜鲜明不说，行军之时更是威武雄壮，如火如荼。而将帅们的眼中闪烁着无畏和骄傲的光芒，怎一个今非昔比！
方兴看了眼召公虎，这趟凯旋班师回西都镐京，老太保应当不会再轻易把军权拱手相让、交还于虢公长父了罢？可转念一想，这和我又有什么关系？
我方兴不过只是一个野人少年而已。曾经，我的使命是请周王师援军来解彘林之围；现在，我不负所托、践行了我的承诺；未来，未来呢？
想到这段短暂但又终生难忘的军旅生涯很快就要结束，方兴怅然若失。曾几何时，我年少的梦想便是出将入相，率领千军万马，在沙场上挥斥方遒。
可当我见到史上最不堪一击、行尸走肉般的周王师时，我质疑过、动摇过、否定过。好在现在，公石焕老将军给这支军队注入了灵魂，他依旧是我梦中无数次魂牵梦绕的王者之师！
我的要求不高，不求率领大周王师、千军万马，哪怕能指挥诸侯国的军队、甚至是赵邑的数百士卒，死而无憾矣！
可退一万步说，又有谁会在意一个野人少年卑微的梦想？我身前的公卿将帅们不在意，我身后的士卒们更不会在意，国人才有资格加入周王师。
“方老弟，想什么呢？”身旁的蒲无伤调侃道，“大伙都喜笑颜开，就你闷闷不乐。”
“我，没有……”方兴不擅长撒谎，他能感受到自己脸颊发烫。
“让我猜猜，”蒲无伤看着少年的眼睛，“你是在想，周王师将帅中，谁最有本事？”
“当然是太保召公。”方兴不假思索，但他心中闪过的，却是公石焕、赵札的面庞。
“太保被誉为‘大周至仁’之人，只不过嘛，”蒲无伤嘿然一笑，对方兴耳语道，“他未免太过严肃咯，像他这般活着太累！”
“照我说，卫伯和才是周王师弟兄们最佩服之人！”一个声音顺风传来。
蒲无伤和方兴吓了一大跳，循声望去，才发现插嘴之人正是他们的御者。
“是你？”方兴认得他。初来乍到周王师时，他是虢季子白的御者，还给自己滔滔不绝介绍过周王师历史。很显然，他并没随虢公长父临阵脱逃，是个好汉。
“嘿嘿，在下多嘴，多嘴。”那御者发现自己的打岔不合时宜，连连道歉。
“无妨！”方兴羞涩地摆了摆手。想来惭愧，周王师御者爵位并不低，少说也是下士、中士级别，可眼下这御者对自己这位野人少年称“在下”，未免也太过谦虚。
卫伯和，卫伯和，方兴默念这位风云人物的名字——太宰，九卿之首，除了荣誉大于实质的三公之外，这可是被称作“百官之长”的高官，无上尊荣。
卫伯和年纪轻轻便誉满天下，他去侯称伯，平定国人暴动，今日又击退赤狄。这等人中龙凤，是自己一辈子都高山仰止的偶像。他和自己一个天上、一个地下，方兴尝试找出二人相似之处，或许，只有“风趣诙谐”这一条符合罢。
随着周王师大军在彘林中越来越深入，眼前的氛围变得诡异起来。
这里早没有了原先枝繁叶茂的模样，映入眼帘的是遍地狼藉、满目疮痍，林木大多被破坏，飞鸟绝迹、百花凋零，怕是连野猪都被赶尽杀绝。
“这里有明显人为破坏的痕迹，”召公虎对方兴和蒲无伤二人道，“方兴，劳烦你担任大军向导，领我们去找老胡公下落；蒲先生，劳烦你寻查这附近是否有赤狄投毒迹象。”
“遵命！”二人拱手，便分头按召公虎的吩咐行事。
赤狄的撤退显然十分慌乱，蒲无伤并没有发现任何用毒迹象。对此，众人似乎毫不意外，有了上次在赵邑城外投毒自伤的“前科”后，鬼子们怕是不敢再不自量力地玩毒咯。
方兴的战车也被御者开到周王师的最前端。他拿出亡父的司南，准备辨别方向，可他睹物思情，眼前萧索破败的景象让他想起父亲遇难时的场景，心中一梗，口中渗出苦味。
这一切怎么突然如此陌生？彘林深处的地面已然完全被翻了个底朝天，最担心的事情似乎已经发生——莫非赤狄鬼子真的像老胡公说得那样，不找到藏身溶洞誓不罢休？
他越来越不安，心慌意乱。
“十日之约，我错过日期否？”方兴颅内好似“嗡”得一声，头疼欲裂。
十日，到底是从何时开始计算？他不由怀疑自己。
若从突围日凌晨计，首日抵达王师，次日虢公罢工，第三日赵邑解围，第四日赤狄放毒，第五日随蒲无伤入林探查，第六日进军少水，第七日公石焕大破敌军，第八、九日大雨延期，今日正是第十日。
可万一……老胡公从突围前一夜开始算。方兴看了下即将降临的夜幕，心中只觉一阵严寒，魂飞魄散，手中司南掉落在地。
“什么人？！”
方兴还在兀自发愣，只听程伯休父一声大喝，大军立马停下脚步，严阵以待。
循声望去，原来在大部队前方赫然出现一名赤狄士兵，手持长矛，浑身血污。
“漏网之鱼！我去抓他过来！”赵札拍马提枪，率所乘战车杀了过去。
那赤狄士兵倒是不慌不忙，举刀来迎。交锋了几个回合，不分胜负。
两人武艺都好生了得，旗鼓相当，看得方兴不禁呆了。又过了一会，二人突然放弃厮杀，把兵器一扔，竟愉快地寒暄起天来。
“这是何意？”众人见到此情此景，都不敢相信自己眼睛。
恍惚间，赵札已然拉着那赤狄士兵之手来到大军跟前，大喊道：“自己人！”
方兴定睛一看，不禁莞尔——不错，这“漏网之鱼”确是自己人，他哪里是什么赤狄士兵，分明是乔装改扮的杨不疑。
赵札领着杨不疑到召公虎车前，施礼罢，介绍道：“这位侠士名曰杨不疑，乃是札之至交好友。”
“这是……狄人服装？”召公虎看了一眼面前的青年人，皱了皱眉。
杨不疑一身赤狄装扮，身上沾满尘灰，长发虬髯脏乱，乍一看，丝毫不像华夏之人。
“伪装而已，”杨不疑佯装恭敬答道，“赵邑解围后，不疑潜入这赤狄林中，等候援兵多时也。”说完此话，却丝毫没有要脱衣之意。
召公虎不露声色，只是冷冷道：“既是赵氏宗主挚友，必是良善之士。”
方兴知道杨不疑历来高冷，可今日见召公虎的口气却十分反常，分明是故意有意激怒对方。老太保被誉为天下“至仁之人”，自是有十分涵养，虽不愉悦，倒也没有把不喜之情表露出来。
赵札有些尴尬，只得继续引荐：“杨老弟熟知赤狄情况，说一口好狄语。此前赤狄围困赵邑，多亏他及时通风报信，方才有备无患。其后，杨兄又鼎力相助赵札守城，终于坚守等到王师救援。”
“杨公子真乃义士，少年英雄也！”召公虎语调稍有些热情，依旧不苟言笑。
杨不疑似乎也有意摆出玩世不恭之状，简单回了个礼，便把头扭开看向别处。
气氛瞬间变得尴尬，这二人无仇无怨，为何初次见面如此互相不对付？方兴找不到答案。
赵札有意打破沉默，代召公虎问又问了遍杨不疑道：“杨贤弟，你何苦穿成鬼子模样？”
“不疑乃是给王师清理路障。”杨不疑故意掸了掸狄服上的尘土，把左衽翻了出来。
他愈发故意显摆，不断挑战召公虎忍耐底线。方兴又想起他在汾水边，也是不遗余力用各种“折磨”试探自己。
“此话怎讲？”赵札不解杨不疑言下之意。
“东山皋落氏、廧咎如氏，”杨不疑淡淡道，“这两个黑衣赤狄部落趁大雨遁逃，留下隗氏赤狄的杂兵作肉盾掩护主力撤退。可这些鬼子不甘大败，留下人马要在彘林中下毒，与周王师同归于尽。”
“竟有此事？鬼子何在？”程伯休父跳将出来，怨愤吼道。
“一群跳梁小丑，早被不疑一刀一个，鬼子成了死鬼。”杨不疑说得云淡风轻。
“怪不得，”蒲无伤也发话了，“我没在林中找到鬼子放毒痕迹，原来早被杨兄先下手为强，铲除隐患也。”
杨不疑促狭一笑，点了点头，没有答话。
这时，召公虎也从战车上跳下，走到杨不疑近前，作揖道：“杨义士，敢问可是杨国人士？”
杨不疑眼中，忧伤之色一闪而过，点了点头。
赵札赶忙介绍道：“禀太保，这位杨不疑仁兄，正是故杨国之长公子。”
“失敬失敬，”召公虎作了一揖，怆然道，“说起来，孤内心亏欠杨、蒲二国甚矣！昔日赤狄趁国人暴动、王师羸弱之际伐灭贵国，孤引为平身大憾也。”
杨不疑这才回礼：“太保言重！四夷亡华夏之心不死，非人力所能及也！”
是了，方兴这才幡然醒悟。怪不得方才杨不疑对太保有不悦之色——想必这位侠士把国破家亡的痛楚，与周、召二公救援不力联系在了一起。
再转眼看蒲无伤，这位蒲国公子和杨不疑有着类似的境遇——如果十四年前赤狄没有入侵蒲、杨二国，这两位年轻有为的少年公子或许已然即位称君，像赵札那般，统领一方子民。
看着他们，方兴突然自惭形愧。蒲、杨二人即便是颠沛流离的亡国公子，其出身地位也比我这野人少年要高贵出好大一截，自己有什么资格哀叹他们？
召公虎心情似乎转好，对杨不疑道：“彘林之围已解，不知杨公子对林中地理可否熟悉？”
“我知道太保要找谁，”杨不疑没有正面回答，而是正色道，“此人乃是不疑恩师。”
方兴心想，莫非杨兄知道老胡公的下落？不知茹儿和赵叔他们现在是否安然无恙。
召公虎小心翼翼：“敢问少侠，尊师现在何方？”
“赤狄鬼子找了整整十天，把彘林翻了个遍，林中早已面目全非。故而，不疑也正在寻找……”他神情不似作伪，看来确是并不知道老胡公下落。
“既然少侠也在寻找，那能否示我军以方向，总归强过大海捞针！”召公虎作了一揖，表情诚恳。
“承蒙不弃，不疑尽力而为！”杨不疑回过礼，道，“只是前路泥泞难行，如此车马阵仗恐难行进。”
“此言有理，孤便只带百余人，轻车简从入林！”召公虎点头赞同。
“太保，这彘林中安危难测，还望三思！”程伯休父突然神色紧张，他如临大敌地看着杨不疑。
和众人的反应一样，方兴把目光投向程伯休父，老将军的眼中满是对杨不疑的提防。
“不妨，”召公虎抚须微微笑道，“孤信任赵氏贤侄，自然也信任这位杨少侠！”
“太保爽快！”杨不疑故意对程伯休父龇了下牙，气得老将军直发抖。
于是，召公虎留下卫伯和等诸侯国军队守备太岳山各处险要，命程伯休父率部扼守彘林入口。自己则下马步行，带着少师显父、少保皇父，以及赵札、蒲无伤、方兴等人，并三百甲士，跟随杨不疑往彘林深处而去。
刚走不到数丈，赵札疑惑地问杨不疑道：“杨贤弟，你这是要带我等前往何处？”
“不远，”杨不疑煞有介事道，“我要带太保拜祭一位故人。”
“拜祭故人？”召公虎神色大变。
方兴也注意到了杨不疑的措辞，他历来用语严谨，莫非老胡公他遭遇了什么不测吗？那茹儿和赵叔……
但杨不疑也没让方兴忐忑太久，他领着召公虎一行来到一处小山丘。这里苍松翠柏郁郁葱葱，是个荫庇的所在。
方兴看到地上有一处新土，显是有被挖掘的痕迹，这怎么看起来这么像墓穴？周人历来推崇简葬，提倡不封不树——既没有高出地面的封土，也没有墓碑记号。
杨不疑对召公虎道：“太保，这便是你昔日故旧，为守护彘林而殉难。”
少年还在疑惑之时，不觉杨不疑走到自己身旁，轻拍肩膀，道：“此乃令尊之墓。”
“爹？”见到杨不疑点头肯定，方兴嚎啕大哭起来。
原来这是亡父方武的墓地。杨不疑在赵邑解围那日，曾对自己说起他和先父的“生死之约”，指的便是为方武殓葬。杨兄言出必行，古道热肠，没让亡父死无葬身之地，方兴感激涕零。
召公虎见状，也难掩悲痛之情，呆呆站在原地长吁短叹。
方兴记得他对自己说过，方武是召公虎最为信任之人，担任家宰时忠心耿耿，因此屡把大事相托，不料今日竟魂断异乡、天人永隔。
同样悲痛的还有赵札。他与亡父虽只有一面之缘，但二人惺惺相惜，曾在赵家村口并肩浴血作战，此刻也唏嘘不已。
杨不疑走到了方兴身边，拍了拍他的肩膀，道：“方老弟请节哀！乃父是大英雄，不仅在我等心中熠熠生辉，在赤狄眼里也是奉若神明。”
“杨兄，此话怎讲？”
杨不疑感慨道：“赤狄虽然生性野蛮，但是他们却也敬重勇士。方武以一己之力，临终前击杀赤狄数人，因此鬼子不仅没有亵渎其尸体，反而恭恭敬敬地收殓遗骸。”
方兴闻言，心下大为触痛。都说赤狄鬼子蛮荒无礼、未开王化，可他们对于敌方英雄却虔诚敬佩，反倒让自诩礼仪之邦的中原人汗颜。
在方武坟冢的旁边，则是另一个更大的土丘。
赵札问杨不疑道：“杨兄，这又是谁的坟丘？”
“这是赤狄埋赵家村民的乱葬坑，”杨不疑叹了一口气，接着道，“数十口，都是赵家村躲到彘林中避难的村民，赤狄便把尸体草草掩埋在此。”
“什么？这里埋着彘林的赵家村民？”方兴闻言，如遭晴天霹雳。
天旋地转，他觉得天都要塌了。
过去这十天，方兴经历了人生中从未有过的大喜大悲。彘林中的茹儿、赵叔、老胡公等人是让自己坚持下去的唯一念想。虽知他们在彘林凶多吉少，但方兴不敢有任何泄气的想法。
自己从彘林中突围，请来周王师救兵，最终解了彘林之围，却不料还是慢了一步。
方兴万念俱灰，差点晕死过去，被蒲无伤一把搀住。
召公虎此时也六神无主，抓住杨不疑连连问道：“你是说，彘林中藏身之人都死了？”
杨不疑摇了摇头，哀叹道：“老人、小孩则被直接活埋，女人则被赤狄糟蹋后残忍杀害……”
“老人？”召公虎惊恐道。
“不，恩师不在其中，”杨不疑耸了耸肩，轻声道，“我曾深夜搜过这乱葬坑，并没发现他老人家。”
召公虎这才长舒一口气，道：“那杨公子有何计较？”
“赤狄已把彘林中树木记号全部焚毁，不疑斗胆，借太保大军搜索此地方圆五里之地，不知可否？”杨不疑提议道。
“甚好！”召公虎当即派传令兵召来程伯休父，命其以伍为单位，搜查彘林所有角落，一旦发现蛛丝马迹，就立马汇报。
众将士领命，各自分头前去林中搜查。
方兴这时见杨不疑稍有闲暇，冲上去歇斯底里地问道：“赵兄，你可曾看见茹儿和赵叔？”
“贤弟莫急，”杨不疑赶紧劝慰，“他们长什么样？”
“赵叔……他是个黝黑壮汉，长脸，应该身受重伤……”方兴努力回忆着赵叔的样貌。
“被杀的都是老人小孩，倒是没见过壮年男人。”杨不疑眼神确信。
“那茹儿呢……”方兴心情复杂，又焦急又难为情，“是个少女，比我小两岁……”
“长相如何？”
“这……她……”
杨不疑微微一笑：“是个小美女罢？”
关键时刻，方兴再顾不上脸红，坚定地点了点头。
“倒是没有看到美丽少女的踪迹，”杨不疑沉吟道，“乱葬坑中，确实没见过你说的这两个人。”
“莫非，他们都还活着？”方兴咬着嘴唇，心中又燃起了希望。
安排罢搜查事宜，召公虎便问杨不疑：“杨公子，你进林之后，还有哪些发现？”
杨不疑此时对召公虎再无龃龉，回忆道：“鬼子进了林子之后，一连五日数番搜查彘林，毫无发现。而赵邑围解、放毒失败之后，赤狄之中更是起了争执。”
“争执？何许争执？”召公虎问道。
“红衣的隗姓赤狄一直抱怨，说那黑衣的东山皋落氏和廧咎如氏草菅人命，只把他们当作肉盾。不过吵归吵，他们却丝毫没有减缓搜索彘林的进度，反倒越来越勤。”
召公虎问道：“看来，他们一开始便不是来和周王师决战，而是为了搜查彘林？”
“太保高见，”杨不疑附和道，“他们是来寻找一位老者，我猜十有八九就是恩师。”
鬼子想必也是冲老胡公而来，方兴心中笃定。召公虎来救彘林便是为了老胡公，鬼子自然也不会是为了赵家村的村民而围困彘林。可老胡公明明可以自己突围、逃出生天，却把机会拱手让给自己？
或许，他只是不想出彘林罢？
“后来呢？”召公虎继续问道。
杨不疑道：“赤狄粮道被劫后，已是军心惶惶。眼看粮草即将告罄，黑衣赤狄的两位首领皋落芒遮和隗魃商议，让黑衣祭司施展邪术，借来三天大雨——既为延缓周王师总攻时间，也为发动最后一次彻底搜查。”
“借雨？”召公虎略有意外。老太保总说自己不信鬼神，但方兴却觉得并不尽然。
“也不知道是真是假，但是大雨还是来了。”杨不疑努着嘴道。
方兴心想，这才不是什么邪术。老胡公在林中多年，也能通过望星观月预测天气，哪里会是什么巫法。
召公虎又问道：“最后一次彻底搜查？如何搜的？”
“赤狄不知从哪找来毒烟，在彘林中连薰三日三夜。此烟奇毒，以至于烟熏之时赤狄大军都不敢待在林中，待到烟雾消散之后，方才敢进林中搜查。”杨不疑提到此事，还是愤怒难消。
“结果呢？”
杨不疑怅然道：“经此三日烟熏，赤狄鬼子果然找到数十名四散逃窜、昏倒在地的赵家村民。搜查之下，他们显然并未找到有用之人，便把女人掳走，将老人小孩活埋。”
听到这里，方兴眼眶再度被泪水打湿。对这些曾经不识好歹的村民，方兴谈不上多少感情，但父亲是为了保护这些赵家村民而牺牲，他尸骨未寒，如此泉下也难安息。
“后来赤狄又如何？”召公虎继续问道。
杨不疑道：“三天后雨停，赤狄依旧颗粒无收，眼看周王师冲锋在即，东山皋落氏、廧咎如氏便不顾其他隗姓赤狄部落反对，便先行撤退，丢下那些实力弱小的赤狄步兵作为掩护。”
“怪不得今日所破之赤狄军队如此不堪一击，”召公虎显然没有沾沾自喜，“这两个黑衣赤狄部落如此失道，怕是会大失隗姓赤狄之心罢？”
杨不疑笑道：“经此一战，所谓鬼方邪术更像唬人把戏，原形毕露后，这些黑衣赤狄怕是再难号令诸赤狄部落也。”
“唬人把戏？鬼方秘术真的存在？”这绝对是困扰召公虎最深的问题，方兴听他在多个场合问过。
杨不疑道：“十余年前，东山皋落氏、廧咎如氏宣称他们得到鬼方秘术，一时间各赤狄部落闻风而聚，声势浩大，竟灭了蒲、杨二国。然而，其所谓秘术，大多都是障眼之法，故而表面煞有介事，实际却收效甚微，甚至被毒物反噬。”
召公虎大喜道：“这么说，鬼方邪术看来都是招摇撞骗？”
“怕是不尽然，”杨不疑摇了摇头，“鬼方邪术确有其事，只是目前赤狄人大多才疏学浅、无人能施其法。倘若有朝一日赤狄有奇才横空出世，驾驭此巫术，恐怕成我大周心腹之患！”
召公虎闻言，闷闷不乐。
一个时辰过去，彘林的搜寻工作仍旧没有丝毫进展，眼看太阳就要落山，召公虎不禁焦急万分。
方兴自见到亡父的坟冢之后，苦痛的回忆便钻上心头。随后又看见村民们的乱葬坑，老胡公、茹儿父女也生死未卜，更是让他悲从心来。
压抑了十天的情感，在这一刹那如堤坝决水般倾泻出来。不安、恐慌、焦急、担忧、委屈，还有在周王师中低人一等的自卑，伴随着一场撕心裂肺的大哭，通通宣泄一空。
哭得累了，他心底再次传来一个熟悉的、曾经给过自己勇气的声音——“做些什么！我该做些什么！”
我该做些什么？杨不疑似乎也找不到溶洞所在，老胡公、茹儿、赵叔他们如果有一线生机，便一定还躲在溶洞之中。
这个想法给了他新的希望，随之而来的是逐渐恢复的理性。
没了指路的白杨树，彘林已然面目全非，我又该如何寻到那个隐蔽的世外洞天呢？
有了！方兴灵机一动，收拾罢心情，走到一筹莫展的召公虎车驾前，作揖道：“禀太保，我有一计，可找到老胡公栖身之处！”
召公虎如抓住救命稻草般：“好孩儿，速速讲来！”
方兴小心翼翼取出司南，对召公虎道：“当初我从彘林突围，乃是沿着司南所指一路往西，出口便是赵家村口。如今若反其道而行，从赵家村口出发、一路逆行而东，想必便能找到洞口位置所在！”
“妙计，妙计！”召公虎拍着大腿，连连称赞，“我等只知在彘林中转圈，却忘了，退出林外反倒海阔天空！”
言罢，召公虎当即安排十乘战车，请赵札驾御主车、载着自己和方兴赶到赵家村口。而杨不疑、蒲无伤等人另驾车马，紧随其后。
赵札不愧为造父之后，使出家传本事，驾起车马如履平地，很快就把其他战车远远甩在身后。他轻车熟路，片刻就到达彘林西侧之赵家村口。
再见赵家村的残垣断壁，方兴努力无视这物是人非的萧索。他认出自己十日前突围出彘林之处，于是众人下车改骑马入林。顺着司南，方兴带大家一路往东搜寻。
路上，杨不疑问方兴道：“方老弟，那日你从恩师洞中突围，顺正西方向走了多久？”
“约摸一个时辰。”
“我们今日骑马亦行了半个时辰，想必应该离溶洞不远也。”
“只是彘林路径已被严重破坏，成了另一番景象。”方兴竭尽全力回忆细节，希望在最快时间内找到老胡公的藏身洞穴。
突然，杨不疑似乎发现了什么，驱马向前，众人赶忙跟上。
只见他走到一处被烧成焦炭的土堆旁，翻身下马，附身抓起一把灰烬，放到鼻中闻了闻，转身对召公虎道：“启禀太保，这是个谷堆！”
召公虎也下马抓起灰烬一嗅，道：“是粟米，此乃河东诸国再常见不过之农作物。”
杨不疑拔出佩刀，顺着谷灰继续往下扒了一层，又抓起一抔尚未焦透的粟米，道：“这是陈年粟米，还受了潮。”
“这几日大雨倾盆，粟米受潮最正常不过，”赵札插话道，“不知这有何蹊跷？”
杨不疑自言自语道：“赤狄历来不种粟米！即便他们在上党故地的存粮，也多是菽类粗粮。这几日下来，赤狄军中也从未见配给粟米，那这粟米又从何而来？”
“若是赤狄从附近村邑抢来，充作干粮，也未可知。”召公虎提出猜测。
杨不疑微微一笑，转头问方兴道：“方老弟，敢问赵家村还有如此陈年粟米否？”
方兴摇了摇头，道：“赵家村民以牧马为生，大部分五谷都是从赵邑用马匹交换而来，皆为新米，很少陈米。”
赵札也道：“即便是赵邑所产之米，也大多为新米。这几年庄稼收成不佳，新米供不应求，更是少见如此粟米陈米。”
召公虎若有所思，道：“既如此，那这谷物从何而来？”
杨不疑道：“若要存放陈米，非得干燥地窖不可。”
方兴惊道：“是了，在老胡公山洞之中，就有大片的粟米陈米储粮！”
“这么说，这些粟米是从……”召公虎面色沉重，没把话说全，“赤狄为何要烧掉这些谷堆？”
方兴知道召公虎要说什么，如果这些粟米是从溶洞中搬出来的，那也就意味着赤狄鬼子不仅找到了老胡公的栖身洞穴，还将里面翻了个底朝天。少年咬着牙，不敢往下想。
杨不疑继续推理道：“这些谷堆中心尚温，想必刚烧不久。赤狄撤退心切，这些带不走的粮食，自然就会一烧了之。”
赵札摇头不解：“若说赤狄在溶洞中发现存粮，留在原地取用岂不更好，为何要费尽周章搬运到此？”
杨不疑望了下四周的地形，道：“那便只有一种解释——溶洞已被破坏，加之连下三日大雨，粮食受潮，赤狄才会将其搬到此干燥之地。”
召公虎闻言焦急，道：“二位所言甚是！当下之计，须是尽快找到洞穴才好！”
杨不疑道：“洞穴想必就在这附近，太保你看，这附近有烟熏痕迹。”
“烟熏？”众人疑道。
杨不疑指着一处焦黑的火堆，道：“看！这便是赤狄燃放毒烟的证据，他们用毒烟将洞内避难之人熏出来后，便杀害于乱葬坑中。”
召公虎不愿多耽，当即安排兵士寻找溶洞踪迹。
不一会，便有一伍长前来汇报：“禀太保，属下发现一处乱石堆，有用黄土掩水痕迹，像是一处通道入口。属下不敢擅做主张，特来请太保示下！”
召公闻言，赶忙率众前往探看。只见在一片不起眼的灌木丛中，有半堵乱石堆砌成的矮墙，相当不起眼。石缝显然非常潮湿，若不是仔细搜寻，一般人无法发现。
方兴仔细辨别一番，这附近没有危岩高悬，显然不是自己跟随老胡公出入数次的洞口。那眼前这个洞穴又是怎么回事？是另有溶洞，还是老胡公的溶洞另有入口？
杨不疑一个箭步冲上前，拔出配剑，正准备撬动石头。
身后赵札提醒道：“贤弟，小心埋伏。”
杨不疑笑着道：“无妨，赤狄狡诈，哪会把自己埋里面等死。”
召公虎赶紧派几个兵士过去帮忙。不一会儿，在这几个大汉齐心协力之下，石墙被撬开一道缝隙，一个仅容单人通过的洞口就出现在众人眼前。
杨不疑右手持剑，左手接过火把，正准备侧身进洞探查。
“啊也！”他刚探入半个脑袋，突然惊叫一声，一个后撤步，跳出洞口。
身后几名周王师士兵恐有埋伏，举起盾牌一拥而上，死死堵住洞口。
“有何情况？”召公虎关切道。
“莫慌，是个赵家村民。”杨不疑逐渐恢复镇定。
众人往洞口望去，果然有个黝黑大汉蜷缩着倚在门口，左手勉力支撑着，右手按着脖子，鲜血从脖中渗出，把衣襟染得通红。他睁大着惊恐的眼睛看着杨不疑，表情十分痛苦。
“赵叔，是你？”方兴一眼认出这个村汉便是赵叔，赶忙冲上去扶住他。
赵叔晃了两下，一个趔趄栽倒在地，痛苦地喘着气，颤巍巍伸出左手，指着杨不疑，露出恐惧神情。
“赵叔，这是杨不疑，”方兴赶紧掐着赵叔人中，道，“他是自己人，只是穿着赤狄衣服而已。”
杨不疑这才反应过来，原是自己的赤狄装扮吓到了赵叔，赶忙脱下狄服，只留贴身单衣。
“赵叔，你没事吧？茹儿在哪？老胡公在哪？”方兴摇晃着赵叔，近乎声嘶力竭。
“切不可晃动，他太虚弱了。”蒲无伤走上前来，示意方兴把赵叔平放。
他正准备取出药匣子和绷带，要给赵叔止血。却还没来得及掰开赵叔右手紧捂的伤口，赵叔已经失去呼吸、撒手人寰。
“他走了。”蒲无伤摇摇头，合上赵叔死不瞑目的双眼，低头不再说话。
赵叔走了？那茹儿呢？
方兴六神无主，真想不顾一切地冲进溶洞找寻，直到他注意到赵叔手中的匕首——那是茹儿防身用的匕首！怎么会出现在赵叔手里？
一股不详预感袭上方兴心头，茹儿真的遭遇什么不测么？他的魂魄已然出壳，再也忍不住忧伤，嚎啕大哭起来……