江州城内。
就在舒参率领大军出征的当晚，兮开和野奂这两位神秘的蜀国人，前来向方兴辞行。
方兴奇道：“你们这就要走？”
兮开道：“地图已献，幸而徐、楚联军未见起疑，言听计从。舒参此去，定能克敌制胜，得胜而归！”
方兴微然一笑，心中暗自好笑，以熊徇那多疑的性格，可是丝毫谈不上“言听计从”四字，他之所以派舒参率领五千兵马前往华蓥小道，想必经过数轮精细谨慎的部属和演练，方才决意冒险。
不过这些，自然不足与眼前二人言道。
野奂愤然道：“鬼午此战必败！”
方兴笑问：“何以见得？”
野奂道：“此人只会装神弄鬼、蛊惑人心，在打仗上却毫无长处。他前日里杀了家父，乃是自断一臂，蜀中谁还会是舒参和屈破败的对手？”
说到这，野奂义愤填膺，捶胸顿足。
方兴点了点头，不置可否。这二人或许武功高强，但是论行军打仗之能，可是连鬼午的十分之一也及不上。
但他故意面露愁容，想诱得对方说出更多秘密。
兮开果然问道：“方大夫，为何闷闷不乐？”
方兴道：“徐、楚联军此去只有区区五千兵马，就算暂时击退鬼午，可对方终归实力强大，怕是难以对付？”
兮开笑道：“这就是我二人与你告别的目的。”
方兴佯惊道：“什么目的？”
野奂道：“舒参此去与蜀军主力交战，虽有胜算，但蜀军人数毕竟占优，难以对付。而我二人此行便要去蜀营走一遭，趁乱击杀鬼午，擒贼擒王，助舒参一臂之力。”
方兴点了点头，对方倒是坦诚。
他听二人说过，鬼午虽非武功高强，但对己身安全十分看重，身边暗伏高手如云，他这二人难以近身，更别提动手伤人。
但现在情况已然不同，舒参率领五千骁勇前去袭营，届时蜀营必乱，兮开和野奂便能趁火打劫，借此良机刺杀鬼午。
想到这，方兴心中如明镜一般——这二人献出蜀国地图，表面上是帮助徐、楚联军，给他们指明克敌制胜的明路，但暗地里，徐人、楚人的安危与他们无干，哪怕此行凶多吉少，他们也毫不介意，只要蜀营有隙可乘，便可满足他二人的一己之私。
更何况，方兴得知他们是昆仑派中人，便更心生提防。自从见到若若之后，方兴便对她和雪山派的遭遇同情不已，而对行事残暴的昆仑派耿耿于怀。
又与二人委蛇几句，互道了珍重，方兴把他们送出大营。
对着皎洁月色，方兴陷入沉思。
先是蜀国，如今蜀中政局乌烟瘴气，方兴雾里看花，难辨真伪——
起初，鳖灵从杜宇手中继承王位，本就流传着篡位夺嫡的恶名。而鬼午、野瞳与大、小兮丞相一家的互相倾轧，更是难分忠奸。无独有偶，巫教和商盟似乎也在蜀中找到了肆意滋生的突然，而如今又多了昆仑派的掺和，显得愈加扑朔迷离。
蜀中之事还无定论，如今徐、楚联军出征广安城一事，更是让方兴疑窦迭生。
最让他感到困惑的是，自从献上地图之后，熊徇便就再也没找过自己。此后一连几次徐、楚军政首脑议事，方兴也被一再拒之门外。直到徐、楚联军组成敢死队，开拔奔赴华蓥险道，他才知道熊徇已决定主动出击。
但越是这样，方兴越对这次军事行动感到隐约不安。
这个计划真的没有纰漏？
方兴在帐中踱来踱去，于脑海中推演此役战况。
首先，他对舒参出奇制胜，首战便击败鬼午充满信心。毕竟在地图上，华蓥密道十分隐蔽，鬼午在广安城里安之若素，哪会料到奇兵突袭，很可能为联军所趁。
但百足之虫、死而不僵，鬼午首战虽败，但蜀军毕竟有四万之众，舒参无法伤及其根本。待到鬼午大军回过神来，站住阵脚，舒参必将陷入包围，落入苦守待援的不利境地。
广安所在，位于涪水、潜水之交，两条汇流之处，有着广袤的平原之地，那是极佳的用兵之所。鬼午为主，舒参是客，待蜀军有了喘息之机，大军便会将舒参的五千人马包圆。
就在献给熊徇那副蜀国地图上，方兴在两河上游找到许多屯兵、屯粮的兵家必争之地，鬼午就算不通兵法，但野瞳在此地经营多年，想必早已布下重兵，以及用之不竭的粮草。
而反观舒参，他手中兵少粮寡，江州城更不可能分兵援助，困守广安可谓食之无味、弃之可惜。
若要全身而退，舒参必须见好就收，趁鬼午受挫之机，便退守江州城与熊徇、屈破败汇合，继续与蜀军对峙，那么如此一来，此次华蓥要道的奇袭，便劳而无功也。
方兴想不到破局之策，脚下踱步的频率也不由加快，如热锅上的蚂蚁般，不安地在帐内团团转。
身旁的巴明投来奇异的目光，好在他早已经习惯方兴的“怪癖”，只是在一旁干着急。
一夜无话。
日子飞快，就在舒参开拔后的第三日间，捷报传到江州城内——
徐、楚联军在舒参的带领之下，以区区五千兵马奇袭成功，将鬼午的四万蜀军打得丢盔弃甲，逃出十余里开外，丢下无数粮草辎重。
尽管，此役两、三千蜀卒的伤亡对鬼午而言，并不能算伤筋动骨，但舒参重挫蜀军的野兽兵团，让这些畜生吃尽火攻的苦头，也让徐、楚联军将士出了大大一口恶气。
至于鬼午的下落，营中众说纷纭，甚至有士卒传言，有的说鬼午已在袭营当夜死于乱军之中，有的说他死于刺客之手，还有人说他死于虎狼爪牙之下……
对此，方兴并不相信，更何况，舒参的战报中，对此也只字未提。
占据了广安之后，熊徇便半命令半请求，让舒参在当地修筑城防，看样子，他是想把此地当做楔子，深深嵌入蜀中腹地，以作为反击跳板。
方兴对此深深不以为然，但却苦于无处发声。
好在英雄所见略同，屈破败老将军挺身而出，说出了方兴的心里话。
屈破败反对让舒参在广安城驻扎，为此，他不惜对君上犯言直谏。
他的理由很简单，蜀中地域广袤，鬼午虽然受到挫败，但是元气未伤，随时可以集结重兵，卷土重来。而反观广安之地，虽然土地肥沃，但四通八达，无险可守，舒参的五千兵马难以自守，必遭祸殃。
更何况，敌众我寡之时，分兵便是自断一臂，广安与江州城相隔较远，难以首尾呼应。
屈老将军坚称，徐、楚联军以一万部队镇守江州城，能在四万楚军的强攻之下数月不失，已然算得上是军事奇迹。如今要分兵守住两座城池，不论是时机还是实力上，都值得商榷。
更何况，徐、楚联军守江州城时，乃是依托长江水路作退路，随时做好打不过就乘船逃跑的准备。而广安城易攻难守，呈两水夹一山的死地，倘若遭遇鬼午四面强攻，便毫无退路可言。
起初，熊徇对自己守城能力还颇有自信，但屈老将军这一盆冷水浇得及时，几乎扑灭了熊徇继续进兵的希望。
换往常，屈老将军这番金玉良言定能打动于他，可现在，熊徇似乎乐观过了头。
这位楚君信誓旦旦道：“当初野瞳兵败，失了青铜神树，便被依军法所处置。如今，鬼午也失了青铜神树，他已然自身难保，哪还有反手之力？”
见屈破败还要争辩，熊徇挥了挥手，让老将军先去歇息。
於菟老将戎马一生，百战百胜，今日却在主公跟前苦劝不听，失望得拂袖而去。
方兴把这一切看在眼里，他望着楚营，愈发在熊徇身上找到当初周王静即位之初时的影子——他们两人太像了。
二人都经历了压抑的童年，不论是忍辱负重还是蓄谋已久，他们都在弱冠之年得到了梦寐以求的权位，在各自的领地内掌握着至高无上的生杀大权。
刚即位之初，他们都发愤图强，励精图治，以求对前朝弊政拨乱反正，赢得个中兴之主的名声。而主少自然国疑，内忧外患频仍，他们便依赖于国家栋梁之臣，以兵威示之世人，获取威望。周王静之平五路犯周、熊徇之平熊雪叛乱，便是如此。
然而，小胜之后，人君便会野心迸发，不愿手下虎将贤臣喧宾夺主，便开始打起御驾亲征的主意。
于是，周王静携平定西戎之余威，率领诸侯联军东征淮夷、东夷；熊徇趁击退群巴之胜势，组建徐、楚联军深入蜀地远征。
想到这，方兴不禁想起杨不疑常说的一句名言——权力概如春药，人君食之，便飘飘然欲先，膨胀得不可方物。
看着屈老将军无奈退下的身影，方兴想到了远在镐京城的那位老人，那位给了自己无限荣光与知遇之恩的义父召公虎。
他如今好么？听闻大周权柄多旁落于虢公长父之手，也不知这位年逾六旬的老太保，如今又是怎样的光景。
想其女召芷已然远嫁齐国，他膝下无儿无女可以承欢，夜深人静之时，召公虎会是何许失落？
想到这，方兴心中一热，在南国之时，他无数次幻想过回镐京时的场景。但他并不去想能否将功折罪，也不在乎周王静会不会既往不咎，方兴最盼望的事情，就是能让召公虎玉成美事，为自己说一门亲事……只不过……
一闭上眼，方兴脑海中都是芈芙的倩影，挥之不去。
……
熊徇执意让舒参留守广安城，并源源不断地给那里的五千将士输送着粮草补给。
前几日倒是太平无事，直到三天之后，不出方兴所料，来自广安城的求救信纷至杳来。
鬼午果然来了！
就在那夜遭遇惨败之后，鬼午似乎也受伤不轻，但他很快就收拢入惊弓之鸟般的残部，北迁至阆中屯兵修整。
阆中与广安相同，都是《禹贡》九州中梁州之地域，野瞳在蜀中统兵多年，在这两座城池都经营多年，留下了众多的战略物资。
当鬼午振作精神，卷土重来后，发动了报复式的反击。
这一切出乎熊徇意料之外，他并没有等到蜀王对鬼午的任何处罚或惩戒，恰恰相反，他很快又补足了四万军队，同时，据舒参密报，此次鬼午大军还补给了许多精锐的攻城器械，威力大增。
当局者迷、旁观者清，熊徇难道真的看不出来蜀王已经被架空了么？
不过，即便楚君如何暴跳如雷，也无济于事。鬼午的四万大军已然将舒参的五千联军兵卒围得水泄不通。
关键时刻，还是屈老将军沉得住气，他当机立断，决定从剩余的五千兵马中抽取两千人，星夜驰援广安城。
熊徇慌了手脚：“万一鬼午是围点打援，该如何是好？”
屈破败道：“围点打援已成定局，然而舒元帅与屈氏、夔氏众小将是为君上守的广安，岂能坐视不理？”
熊徇又道：“蜀军有四万之众，倘若他们趁老将军驰援广安之时，前来偷袭江州城，又该如何是好？”
屈破败长叹一声：“这也无可奈何也。江州城倘若守得，固然最好，倘若守不得，还望君上莫以老朽为念，速速乘舟离开这是非之地，还于乔多都城！”
熊徇几近失控：“可是……”
屈破败凛然道：“君上，留得青山在，不怕没柴烧！你手头还有三千人马，可不能作无谓牺牲。老朽活得嫌长，能战死沙场，也不算枉费此生！”
熊徇见老将军说得坚决，知道此事已然十分严重，纵然洒泪，也只得懊悔自己前几日太过托大，被眼前的胜利冲昏头脑。
屈破败安排罢军马，还不忘托付熊徇一句：“君上，你若撤回乔多城，务必记得奏凯而还！”
“奏凯？打了败仗还奏凯？”熊徇难以置信。
屈破败苦笑道：“乔多城内忠奸难辨，亲善熊雪者不知还有几何，君上此次倾巢而出已是犯了兵家大忌，切莫再给反对派们可乘之机。”
熊徇连连点头，朝老将军毕恭毕敬地行了个礼。
屈破败刚要开拔，又被熊徇叫住。
老将军道：“君上，还有何事交代？”
熊徇犹豫了许久，指了指方兴，对屈破败道：“老将军，方大夫，徇刚愎自用几误大事。今战事紧急，老将军不容有失，二位此前用‘握奇八阵’挫败鬼午锐气，今何不再度携手，共渡难关？”
屈破败面露喜色：“君上，你愿意让方大夫随我前去？”
熊徇羞赧地点了点头，又问方兴道：“不知方大夫意下如何？”
方兴迫不及待，却佯装为难：“承蒙太爱，不才便随老将军走这一趟罢！”
熊徇和屈破败皆大喜，三人上马分别，各自分头行动不提。