出决定出发的那一刻起，方兴就心知肚明，这是一场凶多吉少的征程。
不幸中的万幸，是他总算从熊徇的“魔爪”中逃脱——方兴能强烈感受到，熊徇对于自己在熊雪叛军营中苟且偷生的行为，认为是对楚君的背叛。可方兴委屈，他本非楚臣，又是为了营救楚国女公子芈芙而甘心为质，这“背叛”二字又从何说起？
但方兴历来对此不作过多解释，他始终坚信清者自清。无奈间只得自嘲，或许，自己属于很容易被人怀疑和提防的那类人罢……
不管如何，方兴如今虽要身赴奇险，但至少不用再看熊徇脸色度日。
至少，比起不明不白的死在熊徇手里，成了楚军远征失利的替罪羔羊，还不如追随屈破败老将军打上轰轰烈烈的一仗，即便殒命沙场，至少算死得其所。
方兴心事重重，屈破败想必也压力山大。
老将军一言不发，率领手下兵马沿着华蓥密道，日夜不辍赶路，一路疾行军朝广安城驰援而去。待到隘口，却发现蜀军早已占据各处要塞，以逸待劳。
果然可一不可再二，华蓥密道被发现之后，鬼午没有理由不吃一堑、长一智，严防死守。在熊徇眼中，鬼午或许只是一个擅长装神弄鬼的神棍，可方兴明白，这蜀国权奸要没有点头脑，如何能架空蜀王，在蜀中只手遮天？
难题摆在了屈破败跟前。
临行之前，把麾下跟随他征战多年的劲旅留给了熊徇，而自己重新挑选的两千军士中，大部分都是徐国军队中实力较弱者，且不擅山地作战。
而另一面，华蓥密道的重要隘口已被鬼午占据，虽然驻守此地的兵数并不比屈破败多多少，但他们占据咽喉要冲，易守难攻，显然已握极大胜算。
屈破败咒骂道：“娘的，谁说鬼午不通晓军事？”
方兴无奈地摇了摇头，身后这支援军小队行军仓促，已是疲惫不堪，兵员素质参差不齐，而且多为徐人，愿不愿意为屈破败卖命还存疑问。更何况，此地位居山林之间，狭小难通，根本摆不开“握奇八阵”的阵势，如何迎敌？
可屈破败暂时无计可施，但敌人的搜查兵却敬业得很，眼看就要逼近华蓥道口。
“疏散！向两侧山体疏散，寻求埋伏！”
关键时刻，屈老将军当机立断，决定先不暴露行踪，让大部队就地找掩体躲藏。可仓促之下，两千名兵卒好一阵手忙脚乱，费了九牛二虎之力，这才躲藏完毕。
这时，蜀军一个十余人的斥候队出现在众人视野之中，他们看样子并不是普通的巡逻，而是在搜查着些什么，用长戈拨打身旁的长草丛。
“这两个小贼受了重伤，”一个声音从不远处传来，“走不远！快搜，搜出来主帅重重有赏！”
话音刚落，斥候队中一片欣喜，手中不由加快了搜寻的速度。
说话的是这支斥候队的队长，他操持着浓重的楚语，方兴和屈破败也是经过身边的精通蜀语的楚兵翻译转述，才听得个大概。
屈破败皱眉道：“他们在搜甚么？”
方兴轻声道：“看样子不是在找我们，而是在找两个人。”
“似乎是鬼午遭遇了两个刺客刺杀，受了轻伤，”那翻译又听了一阵，“这二人刺杀未成，反倒受了箭伤，如今成了惊弓之鸟，被到处缉拿。”
屈破败闻言，沉吟半晌，不明就里。
但对方兴而言，他的心中就和明镜一样——鬼午通缉的这两人非是旁人，想必就是兮开和野奂无疑。他们二人在舒参发兵当夜就前去刺杀鬼午，扬言他们武艺如何高强，一副定能报仇雪恨的模样，看样子，偷鸡不成反倒蚀了把米。
既然眼前这群斥候并不是为了防备徐、楚联军，方兴的心就放下不少。看样子，蜀国人对华蓥要道的包围并不是出于军事目的，而是为了抓刺客。
这也难怪，华蓥要道本来就是兮开和野奂二人告知方兴的，他们对这里没理由不熟悉，受了伤之后也定然朝这里败退。
他给屈破败老将军递了个颜色，示意他不要轻举妄动，而是静观其变。
果然，第一波斥候离开后没多久，第二波斥候便紧跟而上，他们似乎掌握了足够的线索，对这一片方圆十余里的区域围追堵截。
很快，斥候们有了新的发现，他们高声叫着，声称发现了人类血迹。
顺藤摸瓜，一切都变得很简单——一阵乱箭过后，野奂和兮开再也躲藏不住，纷纷从草丛灌木中跳了出来，咿咿呀呀地叫着。
他们浑身是血，一副失魂落魄的样子，困兽犹斗。
“抓活的，抓活的！”
一个斥候头目兴奋地叫嚣着，但他很快为自己的得意忘形付出了代价，只见野奂从怀中掏出一柄飞刀，隔着数丈，准确地插入那斥候头目的前胸，死尸倒地。
另一斥候头目见状，生怕同伴们贪生怕死，再次用鬼午许下的重赏以诱惑。果然，利令智昏之下，又有十余名不怕死的斥候死于野奂和兮开见下。
屈破败啧啧称赞：“这两人什么来头，好武艺！”
方兴点了点头，并没有把这二人的真实来历告知。但他也隐约觉得，野奂和兮开的武艺并不在杨不疑之下，他们之所以刺杀鬼午失败，绝非学艺不精，而很可能是时运不济。
就在片刻之前，受伤不轻的兮开和野奂还身陷重围，现在一番砍杀之后，他们竟占了上风，很快就要逃出生天。
屈破败道：“敌人的敌人是朋友，我们要不要助他们一臂之力？”
方兴摇了摇头：“未可知也，更何况……”
他一指那些斥候的身后，俨然是刚才驻守华蓥要道的蜀军主力杀来，人数多达两千余人，正是一个师的编制。
屈破败这才惊出一身冷汗：“方大夫高见，老朽征战一生，差点小不忍而乱大谋也！”
方兴的笑容还未绽放，便瞬间凝固——在这支蜀师的最前头，他发现了一个熟悉的倩影。
“是她？”
屈破败也认出那女子：“是蜀国公主！给我们解了蛊毒的蜀国公主！”
方兴心中一凛，难道说，若若从神农顶搬来救兵了？
纵然兮开和野奂虽然身手高强，但与那黄袍男子还没交手几个回合，就宣告不敌，束手就擒。
这一幕距离徐、楚联军不到数十丈距离，自从若若出现后，这场追捕可谓干净利落，毫不拖泥带水。
方兴看得瞠目结舌，乖乖，这人的武艺，可远比钜子杨不疑高明许多。
怪不得这二人如此高强的武艺，却没能刺杀成功，原来，鬼午身边有如此绝顶高手，兮开和野奂如何能近身？也不知，这黄袍客和鬼午是什么关系？
方兴有心和若若相认，将这一切问个究竟。可一来不熟，他二人只有一面之缘，并无深交；二来，现在徐、楚联军正与蜀国交战，双方位居敌对阵营，也不便相见。
若若一声令下，兮开和野奂被蜀军兵士捆得严严实实，动弹不得。
那黄袍男子似乎认得眼前二人：“二位，别来无恙啊！”
兮开和野奂颤颤巍巍道：“见……见过师叔。”
若若忍不住插话：“叔父，还和他们废甚么话？父……鬼午元帅的伤，还有我雪山派的血海深仇，正要拿他们问罪！”
方兴一凛，原来，他们都是昆仑派中之人，这黄袍高手还是二人的师叔。可看年纪，年过半百的兮开要比对方还年长不少。
更让方兴惊讶的是，若若竟然叫这黄袍男子为“叔父”，这个中关系错综复杂，可不是一时半会儿捋的清楚的。
听了一阵，屈破败总算听明白这两位刺客的身份。也不由奇道：“这二人来头倒是不小，那年长者原来是小兮丞相同母胞弟，而年幼者，竟是野瞳之子。”
方兴点了点头：“照理说，野瞳当初参与了诛杀小兮丞相一家的阴谋，与兮开算是死仇。可如今二人面对共同的敌人鬼午，居然也走到一起。”
屈老将军沉吟半晌，看出端倪：“不对！若若是蜀王之女，而鬼午对蜀王的不臣之心昭然若揭，她怎么又站到了鬼午一边？而她称呼那黄袍客为叔，此人想必是蜀王之弟无疑，可蜀王年老体衰，怎么会有这么年轻的胞弟？”
方兴虽然知道蜀国人生育力极繁，几个子嗣相隔数十岁者并不罕见，但眼前一切太过诡谲，他理不清头绪。
若若对二人又盘问了一阵，却被他们恶言相对，不禁恼羞成怒，眼见起了杀心。
那黄袍男子面露难色，道：“这是我门派之人，看在掌门大师兄的份上，我不便对他的弟子动手。”
若若苦笑道：“那就由我代劳吧！”
言罢，她从袍袖中取出一个瓷瓶，方兴认得这是她随身携带的毒蛊，如果施加在兮开和野奂身上，哪里还会讨得半点好去。
“且慢！”说话的是野奂，他虽然已被制服，却求生欲旺盛。
若若冷笑道：“野公子，你还有何遗言？”
野奂急忙道：“刺杀叛贼鬼午之事，我二人敢作敢当，本也没抱着生还的决心。但血洗你山门者另有其人……”
“呸！和他们说这作甚！”兮开拦住了野奂，扭头对若若和黄袍客道，“要杀便杀，要剐便剐，啰嗦什么！”
若若闻言一时踌躇，只得暂时平息怒火。
“押下去！交由鬼午元帅发落！”
“遵命！”
于是，这支蜀军便往回撤兵，很快便要离开华蓥要道。
就在这时，突然有蜀国快马来报——“报！大营危机！”
若若柳眉直竖，俨然一个女将模样：“何事惊慌？”
快马道：“元帅遭遇敌袭，损失惨重，急命各路人马回援。”
若若赶忙问道：“难道……是舒参突围了么？”
快马答道：“非也，徐、楚蛮子本就快要城破不敌，这时从身后袭来一飙兵马，所向披靡，元帅难以匹敌。”
若若不由惊慌：“快，带路！”
一声令下，蜀军将士一路急行军，便匆匆忙忙朝广安城回援而去。
埋伏在谷道两旁的徐、楚联军将士见敌军走远，这才长舒一口气，从各自埋伏地重新集结，准备进军。
“好险，”屈破败心有余悸，“那黄袍客好生厉害，倘若不是鬼午遭遇敌情，他定然会发现我们行踪，那便不妙也。”
方兴亦是觉得侥幸：“也不知，袭击鬼午的会是何方军队？”
屈破败沉吟片刻：“既然不是徐帅舒参，也不会是主公的兵马，那还会是谁？”
方兴疑道：“难道是蜀王的军队？”
屈破败摇了摇头：“不可能，蜀军权柄被鬼午所握，蜀王权利早被架空，如何能与鬼午对抗？”
方兴取出自己重绘的蜀中地图，突然萌生了个大胆的想法——蜀国地势如同布袋，易守难攻，东、西两面是雪山、大川，南面除了徐、楚联军别无他人，那么敌袭只会来源于一个方向，那边是北方。
北方是天下闻名的蜀道，蜀道之难，难于上青天，除非有将士能插翅而飞，否则将无处进军。但在兮开和野奂献上的地图上，蜀道也并非毫无进击路线，那便是褒斜古道！
难道说，是大周王师来了？
方兴没有明说，但是他暗中观察屈破败的脸色，想必也得到了相同的推论。
屈破败也没有多耽搁，当机立断下令道：“走，我们也去凑一凑热闹！”
从华蓥密道出来，果然一路上再也没见到蜀国守军，看样子，鬼午受到袭击的程度要远超过此前舒参的夜袭，以至于方圆几里的驻防部队全部被抽调回援。
又急行军了数里，广安城终于出现在眼前。
经过鬼午多日的围困，舒参在广安城辛辛苦苦修筑的城防已然千疮百孔，就和那蜀国快马报的那般，若非鬼午突然遭遇强敌，广安城怕是坚持不了几个时辰，便要告陷落。
可如今，眼前的景象让屈破败大为振奋——蜀军乱做一团，毫无阵型可言，显然已被打散了指挥体系，且战且退。因此，广安城内的守军终于可以暂时歇息片刻。
那黄袍客算是天下绝顶高手，但是指挥起战斗来却毫无章法，若若女流之辈也帮不上什么忙，只得掩护鬼午逃离战场。
而相比于徐、楚联军的将士，方兴则更算得上欣喜若狂。
因为在尘埃落定之时，他看清了援军的真实面貌，中军大纛上赫然出现“申”字旗号。
原来，改变战局的，正是申伯诚的军队！