方兴刚和申伯诚见礼完毕，却没发现，尹吉甫竟在身后。
尹吉甫微微笑道：“别来无恙，方大夫！”
方兴大惊失色，随即，欢喜之情愈加超出惊讶之情：“太宰，许久未见，不料在此相见。”
尹吉甫摆了摆手：“你我老友，何必如此客气，以官位相称？”
申伯诚也打趣道：“是啊，诸位都是战场上过命的交情，何必多礼。”
方兴声音在颤抖，一时不知说什么是好，意绪难平。
尹吉甫和申伯诚相视一笑，便吩咐麾下数千申国精兵打扫战场，而后将营寨扎寨广安城外，以防备蜀军溃败后的报复行动。
方兴缓了好一阵，便问起尹吉甫和申伯诚为何会天降神兵般，前来广安城解徐、楚联军之围。
尹吉甫笑道：“说来话长，自从楚国内乱以来，大周就十分关注南国局势变动。熊雪叛逃至鱼腹浦后，廩君族和板楯蛮又先后被卷入楚乱。直到舒参派徐国大军千里驰援，徐、楚联军进军蜀地，这些情报我皆了如指掌。”
方兴点头道：“这两年来，南国局势确实纷乱复杂，我深陷局中，不暇应付。”
尹吉甫道：“大周虽贵为天下共主，但不论是楚国、徐国，还是巴、蜀之地，都未曾真正宾服过大周。今天子年轻气盛，渴望平定巴蜀，于是待蜀中战局失衡，便派为兄介入。”
方兴看了一眼身后的申国军队，疑道：“这次前来蜀中征伐的，似乎不是大周王师？”
尹吉甫道：“镐京离蜀中虽然不远，但有南山峻岭阻隔，加上蜀道险峻难行，故而未能成行。而此时恰逢申伯来朝，言及从褒斜古道入蜀之策，可以平定蜀中之乱。天子大喜，便派我与申伯同来。”
方兴对申伯诚愈加敬佩，连连道：“申伯如此神机妙算，真乃大周之栋梁也！”
申伯诚笑道：“方大夫过谦，说起来，这也是申诚祖先馈赠的遗产而已。”
方兴问道：“此话怎讲？”
申伯诚道：“我申国前身便是姜戎部落，蒙天子圣恩，封为伯国。姜戎久居陇右，祖上便是商朝西域最强的方国——羌方。羌方地域广大，西抵昆仑，南及褒、蜀之地，更有甚者，蜀人自称为冉人与羌人之后，说起来，与我申国甚至有血缘之亲。”
尹吉甫知道身为蜀国小兮丞相之子，对蜀国先祖的历史自然如数家珍，颇为赞同。
申伯诚又道：“诚年幼之时，曾听族中长老言说，从关中平原南下，顺散关而东折，乃是汉水上游，古名‘汉中’，自古便有褒国在此建城。从关中南下，有一条密道，名曰‘褒斜古道’，可神不知鬼不觉抵达蜀中。”
尹吉甫频频点头，他自幼跟随父亲出蜀，便是走得这条密道。只是没想到，申伯诚身为姜戎首领，居然对入蜀密道如此熟悉，倒是不能小觑。
适方才，尹吉甫和申伯诚一路急行军，为的就是尽快击败鬼午的大军，若是徐、楚联军被蜀军聚歼，怕是蜀国定会趁此机会做大，并吞巴地，然后东进楚地，无人可挡。
尹吉甫固然出生在蜀地，但他自幼落魄于镐京，如今又平步青云、官拜大周“百官之长”的太宰，心中已然把自己当做周人，把他乡当做故乡。
更何况，自从蜀王将小兮丞相灭门之后，他对蜀国更是没有任何眷恋之情。
可如今，残害自己全家的大仇人鬼午得势，在蜀国呼风唤雨，更是让他如坐针毡。于公于私，尹吉甫都必须将他击败，以报仇雪恨。
自别蜀地以来，如今，二十多年过去，自己再次回到蜀国，故地重游，却已是物是人非，不由得唏嘘不已。
申伯诚见尹吉甫茫然若失，于是与方兴叙起旧来：“方大夫，原来太宰早就知道你还在人世的消息，他可把我瞒得好苦。我也是到了广安城，太宰才提及此事。我们如此拼命，还以为你被困于广安城内，生怕你被蜀国人害死。”
方兴尴尬笑道：“戴罪之身，有劳挂怀。”
申伯诚道：“话可不是这么说，天子听说你不幸在南国‘殒命’，可是伤痛欲绝。”
方兴脸一红，连呼惭愧。
于是，方兴才把这几日的战况与二位故旧言说。言道舒参如何从华蓥密道袭击蜀军，却因楚子熊徇不愿弃城而退，才被卷土重来的鬼午大军围困。而此时，熊徇仍在固守江州城待援，他则随屈老将军深入险地，到这广安城救援。
尹吉甫听罢，徐徐道：“看来，申伯与我只是打了一场小胜仗而已，我等今日能胜得如此顺利，还倚仗于方老弟在徐、楚联军中献计献策之故！”
申伯诚也啧啧称赞：“前几日，我曾听闻江州城的徐、楚联军中有人善用奇阵，以千余人之众，逼退蜀国四万围城大军。没想到，这位高人竟是方叔你！”
方兴连忙摆手：“此阵正是‘握奇八阵’，乃出自申伯昔日镐京城相赠之《太公兵法》。只可惜，得宝书之后便沦落南国，无缘拜读更多……”
申伯诚大笑道：“方叔子真乃奇才也，此阵虽变幻百出，但在你手中能发挥如此威力，倒是古圣先贤都未曾料及。”
方兴羞赧，连连道：“申伯谬赞，方某受之有愧。”
聊到入港，尹吉甫又对申伯诚言及昔日与方兴传信之事，自那以后，他便暗中派人关注巴、蜀局势，以求有朝一日能出兵相助，将方兴平安接回镐京。
说到这，方兴正色谢尹吉甫道：“多亏太宰指点迷津，让我先去巫山探究巫教之秘，再伺机平定巴蜀之地。如今，前者已有眉目，后者如今也颇有进展，也算不负太宰所托。”
尹吉甫回礼道：“此等小事何足挂齿，本战既谐，大事便成一半。”
这时，方兴才突然想起一要事：“二位请随我来，我为你们引荐下屈破败老将军！”
屈破败早在一旁等候多时，在方兴的引荐之下，与尹吉甫和申伯诚各自见礼。
尹吉甫与屈破败初次见面，见他精神矍铄，浑身尚武精神，果有一股名将风度。作礼道：“久闻於菟神将威名，只是无缘拜会，今日一见，老将军依旧不负当年之勇，令晚辈敬佩！”
屈破败喟然：“惭愧惭愧，老来不以筋骨为能。老朽此来蜀中，差点晚节不保，还当急流勇退，不敢与后辈才俊争锋也！”
尹吉甫笑道：“老将军过谦，晚辈在镐京城内，听闻楚军于鱼腹浦履胜楚国叛军，在江州城连挫蜀军锋芒，皆由屈老将军指挥若定之故也。”
屈破败不安地捋了捋银髯，连称“侥幸”。
寒暄几句，老将军再三谢过尹吉甫和申国军队的驰援，解徐、楚联军的燃眉之急，保全楚国的有生力量。又见方兴在场，屈破败对这位忘年交也不吝夸赞之词。
尹吉甫知道屈破败是楚国的耄耋宿将，在楚军中颇有威望，虽然此战楚国险象环生，但也是寡不敌众之故。于是，尹吉甫对他好言劝慰，极尽恭敬。
论理，楚国和徐国皆是大周诸侯，私自结成联军，进犯巴、蜀之嫌，颇为不礼。但鉴于巴人和蜀人不臣大周已久，此役落败少不了徐、楚联军之苦劳，也不便斥责。
未几，广安城紧闭的城门也终于打开，经过三日三夜的鏖战，舒参率领的五千徐、楚联军减员严重，折损千余人，几乎人人带伤挂彩。这支兵马浴血奋战，若非是徐、楚联军精锐中的精锐，换作寻常军队，便早就分崩离析，全军覆没无疑。
这一次，尹吉甫终于见到了舒参。
舒参乃是徐国谋主，尹吉甫对他早有耳闻，此前周王师与徐军的两次亲密接触中，尹吉甫都未能在场，与其未能谋面——
周王静元年，召公虎平定五路犯周时，尹吉甫还被冤囚于大狱，与鼠虫蚊蚁为伴；而周王静御驾亲征淮夷之时，尹吉甫也留守镐京城，未能出征。
今日相会，尹吉甫仔细打量此人，只见舒参神色惫遢，显然多日的征战，他身为守城大将，未曾敢有片刻合眼。但是从他神气上看，依旧面容秀美、英姿勃发。
尹吉甫此前多有耳闻，那徐国国君徐侯翎身为天下头号猛将，却有男色之好。这舒参名为其谋主，但私下也与徐翎有扯不清道不明的暧昧关系。
此前，尹吉甫听闻密报，舒参率领五千徐军驰援楚国，还觉奇怪。仔细探得，原来是徐、楚二国为结婚姻之好，故而组成联盟。
可徐翎有特殊癖好，却为何要娶楚君熊徇的妹子为夫人？若非掩人耳目，便十分费解也。
当然，面对舒参，尹吉甫自不能提这些。
交流几句，舒参总是顾左右而言他，话不投机，尹吉甫心中不忿。想必，舒参率领徐国军队到蜀国征战，本就是徐国怀有不可告人之密，心中有鬼，如何敢在大周太宰面前抬得起头来？
话说回来，尹吉甫纵然对徐国的行为十分不爽，但此时蜀国才是共同敌人，楚国、徐国与大周貌合神离早已不是秘密，也自不必明言。
再看舒参和屈破败身后的虎狼之师——年轻小将们目光犀利，一场旷日恶战已然洗礼了他们的灵魂和勇武；而其后的数千名徐、楚联军，经历了生死考验，更是同仇敌忾，士气高涨。
尹吉甫倒吸一口冷气，不禁对眼前的这支军队敬畏三分。
过去的几年年，周王师固然打了几场胜仗，退了五路犯周，又平定了东边的淮夷、东夷和西部的西戎、犬戎，但很快周王静安于现状，亲信听话的虢公长父和虞公余臣，疏远了召公虎。
再后来，周王静又以虢公长父伐楚失败、失落了中大夫方兴为由，贬了南仲、师寰等人的军职。就这样，周王师在短暂复兴之后，很快又走了下坡路。
如今，和眼前这些徐、楚军士相比，不论是将官素质，还是士兵的骁勇，周王师都被远远甩在身后。尹吉甫不敢想象，他日战场上若与徐、楚联军会面，会是如何场面？
屈破败的统兵御将之术，舒参的足智多谋，徐翎的勇武无双，熊徇的野心勃勃，让尹吉甫觉得头皮发麻。反倒是刚才与申国军队浴血奋战的鬼午之流，倒显得不那么入流了。
不过，现在情况还没那么遭，徐国、楚国依旧还是大周的诸侯，而新归附的申国军队以少胜多，解了广安之围，更是堪称徐、楚联军的救命恩人。
舒参谢国前来救援的各方兵马，便尽地主之谊，邀众军将帅入广安城内议事。
广安城乃是蜀地，四面无险可守，尹吉甫也知道此地并非久居之所，但鬼午此役又折损了数千蜀军，想必短期内是难以复元。
众将入城内坐定，申伯诚和方兴便奉尹吉甫坐了首席，舒参和屈破败皆是诸侯卿士，已然也以大周太宰为尊。
今日议题，自然是下一阶段如何作军事部署。清点兵马，广安城内外有徐、楚联军六千余人，加上申伯诚手中五千骁勇，也仅一万余众而已。蜀军虽然连战连败，但毕竟人数占优，尹吉甫难有必胜之策。
见申伯诚与舒参、屈破败皆低头不语，尹吉甫知道，此时可以提出自己此行的最终目的——议和。
显然，这话说到了屈破败和舒参心里，他二人对此并无异议。
方才入城前便听方兴言说，徐、楚联军中，只有楚子熊徇对议和并不感冒。但今日熊徇远在江州城，尹吉甫又代表大周天子前来，徐、楚、申军自然以他马首是瞻。更何况，此役徐、楚联军得以死里逃生，本就赖尹吉甫和申伯诚所救，自无插话余地。
舒参和屈破败是明白人，他们很清楚，战场上得不到的，谈判桌上也得不到。于是皆对尹吉甫道：“议和之事，全听太宰安排！”