尹吉甫环视在座众人，显然都对议和一事毫无异议。
现在的问题就在于——如何议和？
很显然，尹吉甫旁观者清，他对徐、楚联军为何要发动入蜀战争的原因，可谓心知肚明。
先说熊徇，他本意只在追杀他的叛兄熊雪，可自从廩君族、板楯蛮等巴族部落卷入战事，熊徇野心逐渐膨胀，开始对盛产盐泉的巴地垂涎三尺。
因此，当他得知屈破败在鱼腹浦节节胜利之时，毅然向徐国请求救兵，于是舒参便率五千徐军参战，名曰“联姻”，实为助阵。
而后，熊徇又亲自率兵西进，在巴人自相残杀之后，轻狂挥师向西，深入蜀中腹地，在江州城筑城据守，大败蜀将野瞳，又奇袭鬼午所在的广安城，一度兵锋甚劲。
可以说，如果鬼午就此认输，楚子熊徇确实能在谈判桌上赢得筹码，不仅他所觊觎的巴地会成为囊中之物，从蜀国手中割走广安城和江州城，也并非没有可能。
然而，鬼午并没有给熊徇这个机会。
过去的三日里，鬼午卷土重来，狂攻舒参驻守的广安城，使之岌岌可危。若非得尹吉甫和申伯诚所救，广安城早就重新为蜀国军队所占据，而不论是舒参手下的徐、楚联军主力，还是前来救援的屈破败所部，便也会全军覆没。
届时，蜀军长驱直入，直逼江州城下，熊徇手中仅有三千楚军，显然不会是鬼午四万得胜之师的对手，必会弃城而逃，乘舟狼狈回到乔多城，而巴地将尽为蜀人所有。
故而到此时此刻，局势胶着难分——徐、楚联军胜而后败，蜀军败而后胜，双方打来打去，除了虚耗军力、徒增死伤之外，并没有任何进展。
僵局，反而对大周最为有利。
尹吉甫打完腹稿，对在场众人提出了自己的想法——
“徐、楚联军与蜀国所争者，巴地也，故而解局之要，亦是在巴地。”
屈破败和舒参连连点头，事实上，尹吉甫这番话便就是要说给他二人听。
尹吉甫继续道：“楚军虽先后占据江州、广安，但进不足以鲸吞蜀地，退亦难久守于此二城，早晚必退。蜀军虽逢连败，但元气未伤，但亦不足以进犯楚境。故而，若巴地归蜀，则徐、楚联军必袭扰不辍；若巴地归楚，则蜀军亦不会善罢甘休！此局已成棋中‘连环劫’之势，反复难解。”
这为太宰近日逢名手教习围棋之术，每逢与高手手谈对弈之时，皆以兵法参之，互为印证，颇有收获。而今日蜀中兵势如同棋中死局，故而有感而发，以“连环劫”为喻，心下也觉大妙。
屈破败起身作礼：“太宰此言，老朽昔日曾屡次言于君上，只不知如何破局？”
尹吉甫道：“既然巴地为楚、蜀必争之地，若要息兵，只得使巴地物归原主。”
“太宰，此举欠妥！”
众人转身，见说话之人正是舒参。
舒参起身，捋了捋鬓角秀发，道：“巴地原先为廩君族、板楯蛮二部所有，已逾千年，本该物归原主。可如今，廩君族族灭，板楯蛮亦为我徐、楚联军击溃，户不过千，如何守得住偌大巴地？”
尹吉甫笑着摇了摇头：“舒元帅只知其一，不知其二也！”
舒参对尹吉甫似乎颇有芥蒂，听他此言，面露不忿，只是冷冷道：“愿闻高见。”
尹吉甫道：“两千年前，蜀地还是一片泽国，史称‘西海’，蜀中先民冉人最早占据巴地，算是大巴山南麓最早的原居民。至于巫族兴起，其后人中分化为廩君族、板楯蛮二部，驱赶冉人入蜀，这才尽占巴地。然而，二族虽占据巴地，却从未被大周承认。”
舒参“唔”地一声，没有反驳。
尹吉甫继续道：“早在我大周武王灭纣之后，封姬姓宗族于巴地，为子爵封国，以统御廩君族、板楯蛮。然而，这支诸侯实力弱小，不受巴地土著所容，只得退居大巴山以北，占据上庸之地。”
听罢这番话，屈破败和舒参都默不作声，显然已被这番话说服。诚然，巴地自武王时起便被封给巴子，然而这支姬姓贵族徒有法统，却无能力占据巴地，徒传笑柄。
在大周立国的二百年来，历代周王囿于国力之限，对南国诸侯鞭长莫及，自然也无法为姬姓巴国重夺巴地。
如今，大周虽未中兴，兵锋亦非昔日昭、穆二王时强盛，但机缘巧合之下，尹吉甫与申伯诚入蜀奇袭蜀军得手，又在徐、楚联军中声望颇高，正适宜重提此事。
舒参皱着眉道：“这么说，太宰是想让姬姓巴国镇守巴地，以为楚国与蜀国之缓冲？”
尹吉甫淡然一笑：“巴地本就姓姬，既然如今廩君族和板楯蛮皆元气大伤，大周便也既往不咎。更何况，巴地有同宗诸侯镇守，天子想必也会龙颜大悦罢！”
舒参讨了个没趣，不由得拿眼看身边的屈破败。
屈破败倒无不可，只是道：“既然太宰有此主张，我楚国身为子爵封国，自无不允。只是兹事体大，老朽不敢擅专做主，还望能回禀君上一声。”
尹吉甫道：“此事老将军无需挂怀，晚辈这就修书一封，连同广安城解围之捷报，一并传于楚子便是。”
屈破败作揖道：“太宰周到，老朽再无异议。”
舒参见於菟老将都愿意服从尹吉甫安排，徐国大军不过只是援军，也不必再多言。且巴地地处偏远，距离徐国国都千山万水，本也没指望在此战分到一杯羹，便也作罢。
见大帐之内再无异议，尹吉甫正要筹划议和的具体事项，突然听闻帐外奏报，有蜀国使臣前来。
尹吉甫心中暗惊，连忙唤蜀使入内。
来人是一位年纪在四旬上下的中年男子，身着黄袍，身高九尺，一副文生模样。
但尹吉甫知道，此人身怀高超武艺，今日在战场之上，申伯诚曾让自己加倍对方。尹吉甫也亲眼见证，若非此人勇武护主，鬼午怕是难逃兵败生死的命运。
尹吉甫见此人气度不凡，孤身入敌营而无丝毫惧色，显然并不把营中众人放在眼中，不由倒吸一口冷气。
于是问道：“敢问，来人可是杜风侠客？”
那黄袍客正是杜风，他见尹吉甫认出自己，只是微微一笑，拂袖一抛，一封书信便朝尹吉甫面门飞去。
尹吉甫下意识闪躲，却发现对方掷出书卷的力道恰到好处，书信在眼前平铺而开，落入尹吉甫手中。
这一下功夫俊得很，虽然不礼之至，但却让在座众将都吃惊不小。
尹吉甫忍住心中的怒气，也不急着看信，而是面无表情地看着杜风。
杜风却毫不以为意，自顾自地扫视营中众人，面带轻蔑之色。唯独将眼神望向尹吉甫下首的申伯诚时，突然脸色微微一变。
换作其他人，自然发现不了杜风眼神中的异样。但尹吉甫何等敏锐，心中突然一凛——难道，这杜风与申伯诚有旧不成？
片刻的踌躇，杜风已然有些不耐烦：“兮甲，信已带到，还望赐回信！”
尹吉甫心中已然怒不可遏，此人语气虽然一贯柔和，但他竟然直呼自己的名姓“兮甲”，这可与当面骂人无异。更何况，尹吉甫自从担任太宰之后，便改“尹”为氏，已然极少人称呼他幼年姓氏。
而眼前之人乃蜀国特使，想必对自己的身世也颇为了解，不由得多了几分心眼。
“贵使稍候，”尹吉甫挤出一丝笑容，“待孤细细观之。”
简单扫了几行，此书乃是鬼午所写，无非就是些“有失远迎”、“误打误撞”之类的花样文章。言下之意只有一条——蜀国只是反击徐、楚联军入侵，无意与大周结仇之意。
尹吉甫点了点头，问杜风道：“敢问鬼使，依鬼午丞相之意，是有意与我大周和谈？”
杜风方才一直在闭目养神，此时才微张双眼：“正是，特邀足下相谈议和之事。”
尹吉甫道：“敢问所约何时何地？”
杜风道：“为表诚意，蜀国悉听尊便！”
尹吉甫沉吟片刻，便道：“如此甚好，贵军为东道主，我军远道而来，便约期明日午时，双方于广安城西郊三十里处之野渡口和谈，如何？”
他刻意挑选此地，乃是出自深思熟虑，那里正好处于广安城与蜀军营寨之中，四野空旷，绝无伏兵之处。
杜风不假思索道：“合理，一言为定！”
言罢，这黄袍侠客朝众人简单作了一揖，转身离去，消失在视野之外。
“送”走了杜风，帐内如同炸开了锅，屈破败、舒参皆不理解：“太宰，贵军乃是战胜方，本应让蜀国蛮子来广安城内和谈，为何还要另选客地？”
尹吉甫摆了摆手：“和谈以和为贵，何必剑拔弩张？”
申伯诚也劝道：“太宰，敌军势大，且又有杜师……杜风那等绝世高手在场，若失去广安城庇护，怕是被敌军挟持。”
尹吉甫不以为然，对众人道：“大周以德服四夷、诸侯，岂能以尹某一己安危，而废先王诚信之本耶？”
舒参与屈破败面面相觑，无话可说。
申伯诚便请缨道：“既然太宰已下定决心，便由不才随行，亦可保无虞。”
尹吉甫喜道：“有申伯相随，此事谐矣。”又转身对方兴道：“方大夫，为兄有一事相烦。”
方兴作礼道：“尹兄请讲。”
尹吉甫道：“此次与蜀军和谈，我只打算带你与申伯二人，可否有胆色随我二人走上一遭？”
方兴笑道：“悉听遵命！”
于是，尹吉甫对舒参、屈破败道：“二位将军征战多日，和谈之事，便不劳二位亲往。”
徐、楚二帅本来也知道他们在这次和谈中分不到任何好处，虽有怨言，但皆不敢发作，只是连连点头，借故告退。
当晚，尹吉甫与方兴、申伯诚大致说了和谈的条件，又提前做好了蜀军反悔的部署，便吩咐各自早歇，等待天明。
次日三更，三位和谈要员在申国部队的守卫下，轻车简从，西行三十里，终于赶在午时之前来到渡口。
对面，蜀军也已驻扎完毕，远远望去，鬼午也不过只带来三千鬼卒而已。
见到对方阵势，尹吉甫悬着的心终于放下，叹道：“鬼午虽是个枭雄、权奸，但对此大是大非看得倒清楚。”
方兴不解道：“此话怎讲？”
尹吉甫道：“鬼午所图者，乃取蜀王而代之而已，蚕食巴、楚之地倒在其次。与徐、楚联军之旷日恶战，乃是驱除侵略，并不想与大周撕破脸皮。”
申伯诚也附和道：“诚然，蜀国虽不朝贡于大周，但他要篡蜀国王位，也需要得到大周承认。在此之前，鬼午倒犯不上与大周兵戎相向。”
尹吉甫道：“我之所以甘赴今日之险，便是料定鬼午有此野心。莽夫看不长远，奸雄才棋顾后招。不错，这鬼午是个有趣的对手。”
言罢，依昨夜商议，尹吉甫派方兴骑上一匹快马，到蜀军阵前送口信。
未几，方兴便从蜀营回来，面露喜色：“尹兄，鬼午同意了你的条件，三对三。”
尹吉甫点了点头：“他们也就来三个人，如是最好！”
于是三人皆下车改为步行，前往渡口而去。申伯诚命令申国军队退避三里，与此同时，蜀军也撤退了相应距离。
渡口上，大周太宰的大纛迎风飘扬，蜀国的虫蛇大旗也格外醒目。
昨夜，双方早有土工兵卒筑了一座临时茅草亭，尹吉甫于几案前坐定，申伯诚居左为尊，方兴居右，敬陪末座。
而在对面，一黑衣长髯者面带黄金面具，正襟危坐于主座，想必是蜀国丞相鬼午无疑。在他的左手边，黄袍侠客杜风面带微笑，而在鬼午右侧，则坐着一位翩翩少女，浅颦含笑，正是蜀国公主若若。
尹吉甫听方兴介绍过这位身怀奇毒的女子，只是没想到她竟是如此天姿国色。
但他不敢多看佳人，强摄心魄，只是盯着正前方的鬼午。
而他的脑海里，无数次地回旋着同一句话——“他是我兮家的仇人！”“他杀了我兮族全族！”“我与他不共戴天！”
我竟要与仇敌和谈？尹吉甫心中块垒难消。