“左一个不行，右一个不可，”虢公长父阴险一笑，拍着几案道，“孤明白也！难道说，是二公‘共和执政’上瘾，不愿放弃权位，反倒做起谋朝篡位的春秋大梦？”
此话诛心，周公御说听得差点一口老血喷出。
周召共和执政以来，类似的指谪非议向来不绝于耳。起初老太师还坚信清者自清，可众口铄金之下，他也渐渐对这些流言蜚语深感不安。多少个夜深人静的夜晚，周公御说甚至想过以自尽来保全声名清白。
得亏召公虎屡屡阻拦，劝自己须守得云开才得见月明，千万不可寻此短见，干出亲者痛、仇者快的傻事来。今日，挺身而出拦在自己前面的，依旧是召公虎。
“太傅此言差矣，”太保缓缓道，“周、召二公受历代周王所托、辅弼王室，怎会行此大逆不道之事？待储君确立，我等当即还政以辅佐幼主，安能怀不轨之心？”
“那你等为何不尽快立下储君？”虢公长父咄咄逼人，“大周朝中无主，难道要等戎狄蛮夷趁虚而入，才追悔莫及么？”
召公虎不为所动：“孤并非不立储君，只是，此事尚需从长计议。”
“也罢也罢，”虢公长父哂道，“既如此，孤还有一事不明，想请教周、召二公一番！”
“讲来无妨。”
“此前太师、太保执意发兵北上，想必是得到密报，得知天子出奔后隐匿于彘林，是也不是？”虢公长父突然不再纠结立储之事，转而翻起旧账。
“确有传言。”召公虎小心翼翼答道。
周公御说知道太傅虢公的问题定然充满陷阱，言多必失，不能给对方借题发挥的机会。
“只是传言而已？”虢公长父话中有话，“既然知道故天子下落，为何不早对卿大夫明说出兵缘由？反倒是遮遮掩掩，莫非有何不可告人的企图？”对方以此言拉拢众臣，很有攻击性。
“传言只是传言，孤与老太师不敢断其真假，”召公虎谨慎地组织语言，“宁信其有，不信其无。幸而天帝开眼，故天子确是栖身于彘林之内，受困于赤狄之围。”
卿大夫中有人暗自点头，召公虎并没有完全失去舆论支持。
但论罗织罪名，虢公长父乃是天下翘楚。他并不打算善罢甘休：“我看，这十四年来，二公早知天子所在。只是，嘿嘿，尔等为了把持朝政，故而隐而不报罢？”
“无稽之谈。”召公虎对这无端指责愤慨无比，但努力地让自己恢复平静。
看起来，经彘林军旅这番磨练，召公虎成熟稳重许多，不再像之前那般易被虢公激怒。不料行军打仗有此妙处，只可惜老朽已韶华不再、无法从戎，周公御说很是感慨。
“孤问你，既然你已知天子下落，并倾尽大周王师之军力、粮饷前去救援，为何天子反倒驾崩于彘林？你究竟是去救天子，还是和赤狄串通谋害天子？”虢公长父终于祭出杀手锏。
此话一出，朝堂哄然。
虢公长父这屎盆子扣得极有技术含量，直击召公虎要害——
太保此行不避箭矢，历经千难万险终算解了彘林之围，找到失踪多年的周王胡下落。但人算不如天算，天子并未活着返回镐京，而是驾崩于彘林，终为不美。
而虢公长父此言以小人之心度君子之腹，说得众人脊背发凉。谣言最可怕之处在于，如果人们用最大的恶意去揣着人心，没人能经得住推敲，定会被诬告所困。
正可谓“欲加之罪，何患无辞。”两千年后，另一个宵小佞臣精于构陷之道，并美其曰“莫须有”，真乃天下大谬。
“你！”召公虎显然对此始料未及，满脸通红。
卿大夫们或许并不怀疑周、召二公的清白，但三人成虎，他们同样找不到反驳虢公长父质疑的有力论据。
场面对周、召二公越来越不利。此时，一个虎背熊腰的卿士从班列中大踏步走出。
只见他一脸怒气，指着虢公长父道：“太傅，你这话好不讲理！太保此番征伐赤狄，日夜兼程、不曾误了时限，天子因命蹇而崩，如何能说是太保加害于天子？
众人一看，说话人正是大司马程伯休父。大司马隶属于太傅分管，历来对主官虢公长父唯唯诺诺。没想到，此次出征后，他竟敢厉声质疑上司。
见虢公长父沉默，老将军不依不饶：“我倒还要反问太傅和大司徒，王师驻扎于汾隰之时，二公身为统帅，为何临阵撤退，使王师兵员锐减？若要追究救驾不力之责，二公怕是难逃其咎！”
程伯休父的质疑铿锵有力、掷地有声。众卿大夫又把眼光投向了虢公长父和虞公余臣，二人面面相觑。
虢公长父怒不可遏，刚想发难，却见群臣中又走出一人来，对众人翩翩行礼。
“太傅、太保、大司马，各位少歇，容寡人说一句公道话。”
周公御说循声看去，原来说话者乃是卫伯和。自平定国人暴动后，卫伯和领太宰，为百官之长，在朝中颇有威望。
卫伯和微微一笑，道：“此前，寡人不仅赞成出兵彘林，而且率本国军队助战。朝中众卿，此事寡人有发言权罢？”
众人皆点头，卫伯和此役立下大功，说话自有分量。
虢公长父皱着眉头，闷哼了一声。很显然，他并不希望看到卫伯和替召公虎说好话。
见众人不再交头接耳，卫伯和朗声对虢公长父道：“寡人方才听太傅言下之意，似乎此前并不知晓周天子出奔于何方？”
“自然不知，”虢公长父没好气道，“不单孤不知周、召二公之密谋，堂上众卿也是蒙在鼓里。”他一指堂上众人，神情颇为不忿。
“哈哈哈，”卫伯和突然大笑起来，“都怪寡人失察，有罪有罪。”
“太宰有何罪？”虢公长父一愣，显然猜不透对方葫芦里卖的什么药。
“说起来，寡人倒要向太傅赔个不是，”卫伯和不似作伪，“周天子隐居彘林一事，乃是寡人接到密报，故而私下告知周、召二公的。唯独漏了太傅，还请恕罪！”
“你……”虢公长父瞪大了惊讶的眼睛，“怎么可能，不是，你……你怎么可能知情？”他语无伦次起来。
不论是虢公长父还是召公虎，他们都心知肚明，只是没想到卫伯和竟然自愿背锅顶缸，来消弭这桩公案。
周公御说也吃惊不小。据召公虎所言，送密信告知周天子下落者，乃是周王胡的高徒蒲无伤。而卫伯和直到解了彘林之围，才得知周王师出兵的真正目的。
再看召公虎，他显然也对卫伯和的挺身而出始料未及，露出感激的神色。
“事后看来，寡人此行欠妥，”卫伯和意味深长，“好在太保用兵有方，这没让赤狄阴谋得逞。周、召二公彘林勤王有百功而无一过，太傅若要责备，便怪罪卫和一人罢！”
虢公长父本认定自己胜券在握，此时却哑口无言。良久方道：“太宰大人乃……乃社稷功臣，无罪，无罪。”
任凭太傅虢公平时多么嚣张跋扈，但满朝公卿中，他唯独不敢招惹卫伯和。
周公御说曾听坊间传言，当初参与国人暴动的罪犯曾举证虢公长父和卫巫勾结，而当时的主审官正是太宰卫伯和，故而虢公长父凡事皆不敢在卫伯和面前造次。
“那便多谢太傅恕卫和无罪，”卫伯和大功告成，大大方方对众人道，“既如此，出兵彘林一事就此不再追究。孤亲眼见周天子在溶洞中寿终正寝、托孤于太保召公，此事确凿，不可再起非议。”
见卫伯和把话说到这份上，众卿大夫纷纷附议，无人再提。
“且慢，”虢公长父还有话说，“今日朝议，周、召二公始终含糊其辞，我等需要一个表态——到底是否拥立王子友即位？”
“是啊，太保、太师，公卿大夫们需要个准信。”虞公余臣也捧着肥腻的大腹附和。
卫伯和点了点头，他并没有发言，但也是把期待的目光投向周、召二公。
很显然，周王胡驾崩于外，当今有资格即位者有且只有王子友一人。天下无主、周召共和的时代很快就要落下帷幕，没有人不想知道，召公虎到底在迟疑什么？
“诸位，孤与尔等心情一般，都希望天子储君之位尽快尘埃落定，”召公虎终于打破缄默，“但这一切，并没有想象中那般简单。”
“什么？”人群再次沸腾，卿大夫们不解，难道王位有变数？
“孤在等一个人，”召公虎大声道，“一个能决定谁来继天子位之人。”
“快说此人是谁？”虢公长父嚷道，他迫不及待想知道答案。
“王后戎姜的贴身丫鬟。”召公虎的回答出乎众人意料。
“丫鬟？丫鬟来决定王位？”堂上哗然。
“不是一般丫鬟，她是王子们的乳母。”召公虎平静地宣布。