刚想往回走，方兴突然心头一凛，暗叫苦也。
“不妙，我忘了女公子交代的任务也！”
自己光顾着闲逛，早把要打听新天子即位人选之事忘却到九霄云外。刚才遇见那百夫长，可是个不错的机会，可惜对方家中出了丑事，走得太过突然。
可天色渐晚，又能如何弥补？难不成在这街头巷尾开口就问新天子会花落谁家？方兴可不糊涂，国人暴动后，所有关于周王室的话题都是自找没趣。
正踌躇之间，方兴只觉胸口一疼，整个人被撞开数步。
抬头匆忙一瞥，对方乃是个衣着褴褛的青年人，二人一勾一跌，竟摔入巷口的一个染缸之中。
喝了好几口脏水，方兴差点没被呛死过去，刚想探出头来破口大骂，却被对方捂住口鼻。
“诗曰：‘投我以木桃，报之以琼瑶！’”那青年低声央求道，“帮个忙，陪我藏这缸里别动可好？我等下也帮你一个忙，行行好，行行好！”
方兴被对方这一“挟持”，哪还说得出话来，只得点头就范。
但他也忍俊不禁——这人好生有趣，不知他遇到了何等火烧眉毛的麻烦事，却还有闲情逸致吟诗作赋。不过转念一想，此人既已许诺投桃报李，或许他真能帮得上自己的忙。
只见青年深吸一口气，先是把方兴按进水面，自己也一头扎入染缸内。
“抓住那采花贼！敢勾引我女儿！”
“别让贼人跑了，安敢非礼我姊！”
方兴耳中灌满了染缸水，却还能听到那百夫长父子的叫嚷声，这才恍然大悟——什么！原来他们要抓的人是你？我在帮一个采花贼藏匿？
一群国人吵吵嚷嚷从染缸边呼啸而过，显然没有发现躲藏在其中的二人。
方兴憋得难受，忍不住窜出水面，深吸一口气，瞧见追赶的人群已然远去。带头的是一群五大三粗的大汉，他们手持耒耙，身后跟着十几个同样膀大腰圆的汉子，其中那位百夫长。而他的儿子明显体力不支，跑在队伍最后。
“我可不会泅水！你想淹死我呀！”方兴连连吐出脏水，气不打一处来。
想来可笑，当初自己在彘林突围之时，面对那么多赤狄鬼子都毫发无损，如今却差点在这染缸里送了小命。
方兴无缘无故喝这几口染水不说，竟还同采花贼挤在一个染缸同流合污。这要是被国人们发现，说我与淫贼为伍还则罢了，就怕连累太保召公名誉受损，那如何使得？
过了半晌，那厮才“噗”地一声从水里钻出来，大呼“好险！”
他也就二十五、六岁的光景，浓眉大眼，眼神中满是忧郁之色，怎么看怎么不像拈花惹草的流氓嘴脸。他虽不能算英俊，但似乎不是中原之人，另有一股别样的异域风情。
“诗曰：‘既见君子，云胡不喜？’”他的口音倒很纯正，笑眼眯成一条缝，“小兄弟，你挺仗义嘛！”
方兴打了一个冷颤，摔了满头的凉水，无奈地摇摇头：“你就是那兮……兮什么？”
“诗曰‘有匪君子，终不可谖兮！’”那采花贼瞪大了眼睛，转而大喜道，“原来本公子名气如此之大？我兮氏名甲者，字吉甫。”
“兮吉甫？久仰久仰。”方兴自然没听过这个名字，只是一时不知该说什么。
对方衣着褴褛，怎么看都不像贵族出身，却开口就称自己“公子”。更何况，这位兮甲不知什么毛病，说话前都要先念半句诗。
兮吉甫跳出染缸，对缸中落汤鸡一般的少年作礼道：“诗曰‘青青子衿，悠悠我心……’”
“打住！打住！”方兴赶紧拦住对方，“拜托你个事，能不能别这么文绉绉的，头冷！”
“也罢，”兮吉甫讪讪笑着，“敢问足下尊姓大名？”
看来他没打算拉我出来，方兴哭笑不得。别看少年年纪不大，身高却比对方还高半头，双手一撑，轻松地跳出染缸。他用力地拧干了袖管、裤脚的浑水，湿哒哒地晾着。
“他们为什么追你？”方兴故作不知情。
“侥幸，侥幸，”兮吉甫的衣服本来就破，这下更是被染得青一块，红一块，“毁了这身衣服，唉，但也好过被那帮暴民狠揍。”
“你就不怕他们追回来？”方兴心有余悸。
“就凭这般大老粗？刚才尚且追不上我，现在我落得人不人、鬼不鬼模样，他们追上了也认不出咯。”
这人倒是豁达，方兴瞧瞧对方，再看看自己，好生狼狈的一对难兄难弟，不禁哑然失笑。
“傻笑什么？”一阵风吹来，兮吉甫浑身湿透，不由连打几个喷嚏。
方兴打趣道：“听刚才那般国人叫嚣，可是说你调戏了人家女儿？”
“怎么可能？诗曰：‘桃之夭夭，灼灼其华。’兮甲公子怎会是轻浮之人？”兮吉甫白了下眼，昂首拍着胸脯，溅了方兴满脸染料。
“怕是不见得吧……”方兴幸灾乐祸道。
“如果是那姑娘追求于我呢？你信么？”兮吉甫微微一笑，略有腼腆。
“就你？你这穷酸落魄的样子，谁家姑娘这么不开眼？”
“人不可貌相，小兄弟。放眼这镐京城里，对我兮甲公子青眼有加的女子，数不胜数。”兮吉甫一脸骄傲，怎么看怎么不像虚言。
“既然是郎情妾意，为何他们还要逮你？”方兴狡黠一笑，看他怎么自圆其说。
“嗨，这话说来就长咯……‘静女其姝，俟我于城隅……’”
等了半天，对方还没说正事，却又再念起诗来。经过刚才这番交谈，他对眼前这位举止怪异的神秘青年已然消除戒心，和他聊天实在妙趣横生。
只不过这天色已晚，方兴抬头望天，夜幕已然将至，不禁心急如焚，只想尽快赶回太保府。
“你面露急切之情，不知是要何去？”兮吉甫想必擅长察言观色。
“我要回府……”说到一半，方兴意识到自己说漏了嘴。
“回府？是太保府么？敢请教小兄弟名姓？”兮吉甫问道。
“方氏，名兴，字叔。”
“久仰久仰！”对方深施一礼，面带和色。
少来，学我说这客套话么？“哪里久仰？你又不认识我！”方兴苦笑道。
“非也非也，”兮吉甫把头晃得拨浪鼓一般，“在这镐京城，我兮甲消息灵通着呢，我如何不知你是何人？”
说大话也不怕闪舌头，“说来听听？”
兮吉甫微微一笑，道：“半个月前，有个小英雄从赤狄鬼子包围圈中连夜突围，为周天子通风报信、请来周王师救兵者，可是你否？”
“这……谬赞，谬赞。”
方兴呆若木鸡，这位兮公子果然认识自己，大大出乎其意料之外。难道说，自己的故事在镐京城已然传得沸沸扬扬了？想到这，他不禁脸红羞涩。
“哈哈哈，就说我认识你嘛！”兮吉甫仰天大笑，“方叔兄弟，你我萍水相逢、相见恨晚，我们捡日不如撞日，可否赏脸找个地方彻夜长谈一番？”
方兴心中自然愿意，但还是摆手拒绝道：“天色不早，你我又这般狼狈模样，我得赶着回府里呢！”
“也罢，那我们后会有期！”兮吉甫也是爽快人，说罢便转身要走。
“且慢！”
“何事？”
方兴顿了顿，自己刚来这镐京城，人生地不熟，好不容易碰到一个风流人物，自然不愿就此交臂而失。今日若要告别，人海茫茫，后会有期谈何容易？
“要不，明日未时，你我于此地再会？”方兴壮了壮胆，开口约期。
兮吉甫拍手笑道：“好极！兮甲这几日正是难得闲暇，明日愿赴方老弟所约！”
“一言为定！”
“一言为定！”
对方作了一揖，便朝出城方向而去。
原来他住在城外，难道也是个野人？方兴看着兮吉甫远去的背影，怅然若失——这位兮甲公子到底什么来头？又怎么成了他人口中的采花贼？他又如何能认得自己？
“不论如何，此人定是个有故事之人！”方兴心中有个强烈的预感。
夕阳西下，方兴三步并作两步，赶忙回到太保府。他趁召芷没有注意，赶忙回房间沐浴更衣，匆匆用过了晚膳，便躲在房间里闭门不出。
他此时最担心的，便是召芷前来“验收”今日出府前布置的任务。她真的问起所托之事来，我又该如何应答？
不过怕什么来什么。
“咚咚咚！”门外传来了急促的敲门声。
“睡了！睡了！”
“不，你没睡！”
想必召公虎今夜还因公事未及归府，召芷故意将声音拉高。
无奈之下，方兴只好点上火烛，把门打开，将对方迎了进来。
“快说呀！”召芷灿烂的笑容中透着小得意。
“说……说什么……”方兴在她前面历来没有任何气场。
“当然是说故事，镐京城里有什么新鲜事？”她扬起眉毛，脸上遍布期待。
方兴有意避重就轻，于是把如何穿大街、过小巷，游览了哪些建筑，旁观了哪些热闹，流水账一般给少女说了一遍。
不料，效果出乎意料地好——对这位太保府大小姐而言，府门外的任何鸡毛蒜皮在她听来都是天方夜谭，竟丝毫不觉得枯燥乏味。
召芷是个优秀的听众，方兴见她听得入港，也有些得意忘形。于是主动“加料”，把如何被兮吉甫撞落染缸的桥段绘声绘色地说了一遍，逗得召芷前仰后合。
“什么是采花贼呀？这人采的是什么花？”召芷眨着她那天真无邪的大眼睛，充满求知欲地看着方兴。
“这……”方兴从小在野人堆里长大，对这些粗鄙的民间俗语自然不以为异，但眼前的大小姐可是养在深闺的贵族闺秀，少年一时不知该如何解释。
“对了，”召芷主动岔开话题，“你说这个兮什么，他会念诗？”
“嗯，他有趣得紧，说话前都要先念句诗来助兴！”方兴想到此节，就觉得滑稽。
“唉，只可惜芷儿没法出这数丈府墙……为什么我偏偏是个女儿身？”召芷突然长叹一口气，痴痴望着门外发呆。
沉默了一阵，召芷意兴阑珊，终于准备离开。
临走前，她还不忘嘱咐：“今后你有空就多出去，回来记得讲故事给芷儿听，好不好？”
“好，好！”方兴不能免俗，他如何能拒绝美人儿的请求，更何况她是召公虎的宝贝爱女。
召芷走后，明月孤悬。
方兴躺在塌上，把双手枕在脑后，开始期待明日与兮吉甫的下一次会面，在脑海中罗列问题清单——我要问他新天子之事，要向他请教些诗歌，对了，他自夸消息灵通，我要向他多打听点镐京城的新鲜事！
夜深人静，方兴这才又想起了茹儿——她在赵叔伤重时与自己缔结过婚约，还有那刻骨铭心的“七年之约”。可她如今下落不明，自己在这太保府锦衣玉食不说，还和美丽的权贵千金嬉笑怒骂。
“我对得起茹儿么？猪狗不如！”他羞愧难当，忍不住抽了自己几个耳光。
可他一闭上眼睛，召芷的一颦一笑却挥之不去，耳边始终萦绕着她的盈盈笑语，方兴长长地叹了口气。
辗转反侧半宿，方兴才昏昏睡去。
梦中，他又见到了茹儿。她头戴凤冠，身披霞衣，脚踏鸾履，被八抬大轿送到了镐京城外。她面若桃花，款动莲足，翩翩袅袅地朝自己走来。越走越近，越走越近，可揭开面纱时，却怎么成了召芷模样？
方兴这才从睡梦中惊醒，发现早已浑身冒汗，贴身衣裤亦全部湿透。
听府外更夫报了三更，他摇了摇头，换套衣裳，只道是困，又沉沉睡去。