兮吉甫道：“兮甲出生在千里之外的蜀国，乃黄帝后人伯儵之族裔。”
“蜀国？”方兴略有惊诧。
要知道，这个地处西南边陲的荒蛮国家，与大周有千山之隔。
兮吉甫介绍道：“蜀国天高路远，历史源远流长，早在周朝龙兴之前就盘踞川中。在牧野之战中，蜀王派兵相助，同周武王一起讨伐殷纣。”
“古蜀蜀国的传说，我也只是略有耳闻，其沃野千里、堪称天府之国。”方兴附和道。
“正是，先父乃蜀国重臣，知识渊博。十五年前，蜀王听说大周镐京城繁华，便派他来此觐见周天子。那年兮甲年仅十二，便缠着先父同来华夏首都，以开眼界。先父拗不过我，便带我同行。
“蜀都距镐京路途遥远，出蜀道路又艰难险阻，这一长途跋涉便是半年之久。不幸先父年事已高，于路上染病，到镐京城时已然病入膏肓。大周大行令不敢怠慢，只好安排我父子在馆驿歇息。
“不料天有不测风云，恰逢国人暴动爆发，先父还没等面见天子便受惊吓而死，只留下我和几个居心叵测的随从。那几个狗贼欺我年少，趁我料理后事之际，拿走觐见财宝溜之大吉。
“兮甲孑然一人，又无盘缠，如何回得去遥遥蜀都？再加上蜀王暴虐，先父有去无回，定会开罪于家人，怕是早已被满门抄斩。兮某无奈，只得隐姓埋名，躲在镐京城外沙洲之上，当起野人来。”
说到这里，兮吉甫长叹一口气，黯然神伤。
同是天涯沦落人，方兴也不由嗟然感慨：“我又何尝不是无家可归之人也？”
接着，方兴也将身世同兮吉甫从头到尾相述一遍，二人相顾无言，只是低头喝闷酒。
方兴见气氛压抑，便想转移话题。对方高论频发，定然对当今镐京城诡异压抑的气氛多有见解。
于是问道：“兮兄，你自国人暴动后便常住王畿，对当今时局有何高见？”
“高见倒是谈不上，”兮吉甫微微一笑，“兮某非庙堂上肉食之辈，关于时政不敢妄言，不过对于制度之弊，倒是略知一二。”
“此话怎讲？”方兴来了兴趣。
兮吉甫滔滔不绝道：“大周之国体乃是礼乐，礼乐核心在于宗法与分封。大周之所以能维持两百年而罕见大祸，皆有赖于制礼作乐的先贤周公旦。有这套成规，其子孙后代再过平庸，只需按部就班，亦可治国无恙。”
方兴一时插不上嘴，只得频频点头。
兮吉甫举例道：“你看，周王也好、诸侯国君也罢，不论其子嗣聪明或是愚钝，健康或是有疾，不论贤能与否，不论德才如何，只要遵循父死子继，便出不了大差池。”
见对方谈论起治国来头头是道，方兴不禁心中佩服，自己的格局与对方差距如此之大，可谓望尘莫及。
此前虽也曾听先父方武、周王胡、召公虎等大周君、臣、僚属偶尔谈及政事，但他们皆是从统治阶层视角出发，更显得兮吉甫观点的新鲜和独到。
“只不过，周公旦的那一套，快不灵了……”
兮吉甫冷冷地补了一句，直听得方兴背后发凉。
“不灵？”方兴奇道，这确实是骇人听闻。
兮吉甫道：“周公所制之法有四，一曰宗法，二曰分封，三曰井田，四曰礼乐，此乃因周初之国情而量体裁衣者也。然而如今两百年过去，大周已非当初之大周，体宽而衣小，定然会有隐患。”
“愿闻其详！”
“先是宗法，宗法以嫡长子继承为大宗，大宗开枝散叶，小宗退而求其次，唯大宗马首是瞻。宗法制之最大弊端，便是嫡长子往往能力平庸，尸位素餐之下，许多有能有才的小宗高人被埋没；
“分封者，便是由周天子把同姓宗亲、异姓诸侯分封到中原各地，管理一方水土民人。分封制之最大弊端，便是如今诸侯之地越来越大，天子之地越来越小，诸侯强而天子弱，尾大不掉，早晚必乱；
“井田者，乃是天下田地皆划为‘井’字型九块田地，农者耕其八，其一归天子诸侯。井田制之最大弊端，定是使民众疏懒刁钻，以耕私田为业，擅开阡陌而不务公田。如此，天子王室必将入不敷出；
“礼乐者，便是以礼乐教化天下万民，上至天子、诸侯，下至士、农、工、商，皆奉此为圭臬。礼乐制之最大弊端，便是上不行则下不效，如今贵族们不习礼乐、礼崩乐坏，黎民百姓便会以下犯上。”
方兴听完，如梦初醒：“兮兄此番长篇大论，使愚弟醍醐灌顶。看来，大周初年定下的周礼制度，已经是强弩之末。”
兮吉甫对周公旦崇敬有加：“这些制度在周初之时，可谓是周公旦吐哺握发、殚精竭虑之智慧结晶。只可惜，后世的执政者们尸位素餐，不仅不会与时俱进，反倒削足适履、本末倒置。”
兮吉甫说得捶胸顿足，犹如眼睁睁看着一盘大好棋局，被拙劣的棋手将胜势白白葬送一般。
方兴眉头紧皱，想起王子友来：“不知新王上任之后，情况会不会有所改观？”
虽然还未与周王胡这位儒雅俊逸的王子相交，但方兴能感觉得到，这位生于忧患、长于动荡的王子，似乎其他养尊处优的贵族们大相径庭。
“说起这次周王的交替，还真是一波三折。前月太保突然发兵出征赤狄，国人们众说纷纭，而兮甲便猜测到，此时或许与失踪多年的周天子有关。”
“兮兄神算！”方兴由衷赞叹。此人身在镐京，却能料到彘林之事，果然不同凡响。
兮吉甫淡然一笑：“方老弟，你可知这周天子大位，会传给谁？”
“乃是王子友无疑。”方兴不觉得这问题有悬念。
“非也，非也，”兮吉甫疑惑着笑道，“”方老弟莫非故意隐瞒？”
“弟实不知。”
“看来，太保府里反倒保密得好……”兮吉甫嘟囔道。
“难道另有其人？”方兴不解。
兮吉甫道不置可否：“坊间都在传闻，十四年前国人暴动被乱民杀死的太子静还活着，太保用自己儿子当了替死鬼，然后把太子藏匿起来。”
“啊也！”方兴大叫了一声，“竟有此事？”
“怎么？老弟觉得有甚异样？”兮吉甫似乎对方兴的反应很满意。
当然有异样！但方兴不敢言说，他警惕地看着对方。
确实，他至今还没琢磨透，为何召芷口中的那位“怪人”哥哥突然离府而去。今日结合兮吉甫口中的小道消息，这么说这位寄居府中十四年的神秘少年，很可能就是召公虎用亲子性命保全的太子静。
如果太子静还活着，周王大位非他莫属。
兮吉甫哈哈大笑，连连摆手：“方老弟倒是把兮某小瞧了，你觉得我是反派的眼线？还是暴民的帮凶？无需提防，无需提防。”
方兴尴尬地低下了头，他方才的反应确实有些过度。
“你这样做得很对，”兮吉甫微笑道，“当今世道不古，近来镐京城内暗流涌动，颇有当初国人暴动前的态势。你身处太保府中，近来还是少出门为妙，以免为人所误伤。”
方兴作揖道谢，便关切问道：“有如此严重？国人似乎对太子静多有旧忿？”
兮吉甫摇了摇头，似乎颇有担忧：“国人心中早已默许姬友为新王，而太子静则早就不在人世。如果新君继位人选出现反转，国人可不是善良之辈。”
“国人为何对太子静如此仇视？”方兴满脸不解。
“准确地说，是恨周王胡，从而迁咎于太子。当年太子静死后，民怨才最终消弭。可如今太子居然没死，这可是大大的欺骗。没人喜欢受人愚弄，哪怕是德高望重的周、召二公也不行。”
“那周、召二公又当如何？”方兴听得后脊背发凉。
“自然是迎难而立太子静为天子。立，顶多再经受一场国人暴动；不立，就是抛弃宗法国本，这可比王宫再被乱民攻破严重得多。”兮吉甫说得坚决。
“这样的话，周、召二公的处境也着实糟糕至极。”方兴喃喃道。
兮吉甫叹道：“如今的国人早就不是周初时期的良民，人心不古咯。”
方兴喃喃道：“这次若王师加紧守备，国人还会再次暴动？”
“也许有过之而无不及，”兮吉甫倒吸一口气，“十四年前，周天子尚且在位，文武功勋昭于四海，周王师亦不乏能征惯战之将。如今，朝中无主、财力空虚，军队更是支离破碎，四夷虎视眈眈，诸侯国势力膨胀……”
方兴愁眉不展，急匆匆问兮吉甫：“那有何法可解？”
“办法倒是有，”兮吉甫沉吟片刻，“只是代价不小……”
兮吉甫没有说下去，少年催问之下，他也只是摇头不答。
已是酉时，方兴这才想到自己要刚在宵禁前回城，这便要起身告辞。
“等等，”兮吉甫叫住他，“近来特殊时期，门防甚严，你没有凭证，如何出入？”
方兴被问住，他哪里想到出入城门居然要证件。
“山人早已料到，”兮吉甫微笑着，递给了他一块通关牒牌，“说起来，这还是十多年前大行令赠与先父的入城牒文，如今物是人非，便赠予你出入镐京城门罢。”
“这如何使得？”方兴还想推脱。
“快走罢，迟了就得回这小岛茅屋过夜咯！”兮吉甫开始逐客。
方兴小心翼翼收拾起牒文，正准备道谢作别，突然想起召芷，于是又红着脸转身对兮吉甫道。“兮兄，愚弟有个不情之请……”
“定是大事，”对方眉目含笑，“愿意效劳！”
“能否……呃，相赠几首诗歌于我……”方兴支吾着，又赶紧给自己找了个冠冕堂皇的借口，“近日镐京城里不太平，下次不知何时再来拜会……”
“得了吧，是为了小情娘？”兮吉甫一脸谐谑。
“不……不是的……”方兴羞得无地自容，连连倒退。
“是太保府的千金罢？瞒我，那你可就见外咯！”
对方何等聪明，方兴的小心思瞒不过他，又口不择言地解释着：
“没错，是女公子托我的，但是她不是我的……不，我如何能高攀得上……不对，我和茹儿已经有过婚约了……咳咳，女公子是芷儿，别搞混了……”
兮吉甫就这样面带嬉容地盯着方兴坏笑，看得他越描越黑。
“这样嘛，”兮吉甫转身取来一卷竹书，“送你这篇《关雎》，乃是兮某人平生最爱！他日要是由我来编纂这民歌全集，定把它放在头一篇！”
“不……不成……”方兴如临大敌。
“为何不成？”
“这是情诗呀！什么‘窈窕淑女’，什么‘君子好逑’……”方兴连连摆手拒绝，“不妥不妥，太过轻浮……”
“挑肥拣瘦，真难伺候，”兮吉甫摊了摊手，又埋头翻找许久，“便宜你，一次给你三篇罢！”
“不是情诗？”方兴来不及检视。
“当然不是，”对方很是无奈，催促道，“这三篇名曰《木瓜》、《绸缪》、《子衿》，也是深受镐京女子欢迎！得了，你快走，别误了时辰！”
方兴这才赶紧把竹书揣在怀中，辞别兮吉甫，乘着小船了进城，径直往太保府而去。