“女公子，我回来咯！”一个清脆的声音从巷外传来。
府门“吱呀”一开，召芷看清来人，便飞也似地狂奔而去，口中念道：“阿岚，你可算回来咯！想煞芷儿也！”
门口是个年仅十三、四的丫头，她一副风尘仆仆模样，见主人扑来，只得赶忙把手中行囊丢下，伸出双手迎接。
一个结结实实的满怀，召芷把对方紧紧抱住。
“女公子，你怎么还是这么一副疯疯癫癫模样……”阿岚幽怨道。
“你对主人说话怎么还是这口气？没礼貌！”召芷当即还以颜色。
丫头把头摇得拨浪鼓一般：“没办法，谁让阿岚摊上你这么个大小姐呢？”
“你可回来了，”召芷眉目含笑，把对方一阵端详，“你这趟回乡省亲可去了好久！”
“加上来回路程，也就过了七天而已……你就这么想阿岚？”
“那是当然，”召芷拉着丫头的手便要往闺房赶，“这七天，你可错过了不少事咧！”
阿岚从小和召芷一起长大，堪称她的开心果。贵族小姐待字闺中的时日可谓苦闷异常，若非有这么一位知冷知热的小丫头在身旁排忧解烦，召芷不知会有多么无聊。
芷儿需要人逗乐的时候，丫头就会给自己讲冷笑话；芷儿需要打听镐京城消息的时候，丫头可以乔装改扮出府打听；即便是阿岚偶尔爱说风凉话，惹得主人暴跳如雷，但也妙趣横生。
阿岚是召氏封邑的一个孤女，其亲族见他可怜，便把她送到太保府来当女婢。召公虎觉得此女聪明伶俐，十分乖巧，又怜惜其身世，便让她作了召芷的贴身丫鬟。
说起来，公父倒是有“捡”孤儿回家的怪癖——先是那位怪人兄长，然后是阿岚，现在又轮到了方兴。
想到这，召芷忍俊不禁。
“女公子，你又傻笑什么？”阿岚一边给主人拾掇闺房，一边絮絮叨叨，“我不在这的时候，你的房间便乱得不成样子咯……”
“你知道么，”召芷故作神秘，“府中来了个怪人，有趣得紧！”
“怪人？”阿岚头也没回，“不就是阁楼里那个书呆子么？”
召芷摇头微笑：“不是他，那怪人已走数日了……”
“走了？去哪？”
“不知道也！前日里，大司马派兵来把他带走。”召芷耸了耸香肩。
“大司马，”丫头沉吟半晌，挑眉一笑，“看来，和阿岚路上听到的小道消息一样。”
“好啊，你竟然藏着掖着，快说，你听说什么了？”
“阿岚可不敢乱说……”
“快说，恕你无罪！”召芷噘着嘴，想哄丫头开口。
阿岚压低声音，神秘兮兮道：“街头巷尾都在传，说当年老周王的太子还活着，而且这太子就是住在我们府里，被太保老爷一藏就是十四年！”
“什么？你是说……那怪人兄长，竟是太子？”
阿岚又道：“嗯呐，如果他是太子，那继承老天子之位的，便不是王子友咯！”
“不行，岂有此理！”召芷突然作色，“这不公平，我要去找公父理论！”
“别！万万不可！”阿岚赶紧拦在门口。
“不妨，公父今日下朝得早，好说话着呢！”召芷便要夺门而出。
自召公虎出征彘林回府后，已过四日。前三日里，召芷每每见他都是一副愁眉不展、苦大仇深模样，唯独今日心情舒畅，想必政事一切顺利，不知与那怪人兄长是否有关。
“那……你可不能说是阿岚说的……”丫头赶紧央求。
“好！好！芷儿不说就是！”
言罢，召芷头也不回地就往召公虎书房冲去，途中路过方兴房间，见他房内并无灯光，似乎还外出未归，心中更是一阵咒骂——哼！你倒是落得自由！
来到公父书房，召公虎正在查阅文献，见爱女前来，不由得露出久违的宠溺之情。
“这几日功课怎样？”老太保开口便问。
“学的《周颂》，还行罢。”召芷带着问题前来，只顺口应承。
“还行？”召公虎似乎不太满意，顺口问道，“学的是《清庙之什》还是《臣工之什》？”
“《清庙》。”她敷衍道。
“今日先生教授《清庙之什》哪一篇？”
“《维天成命》？不对，是《昊天成命》……”召芷有些慌乱。
“胡闹！”召公虎面色不悦，“先生都和公父说了——方叔学得认真，你却调皮捣蛋。今日先生让你背诵《维天之命》，你却背出甚么《采薇歌》来！”
召芷吐了吐舌头，心中暗骂那教书先生，原来是他向提前告了黑状，公父这才来明知故问。
“《采薇歌》是伯夷、叔齐所作，虽不在《周颂》之数，却美哉绝伦！芷儿为何不能背？”召芷反驳道。
“一派胡言！伯夷、叔齐是孤竹国贤士不假，可这二人却对周王朝不敬，不食周粟而死。他们写诗聊发牢骚，岂能与我大周先王圣贤著述的《周颂》相提并论？”
召公虎口气严厉，召芷大气不敢出，等公父一番训诫完毕，她才敢抬头。
“你不可再贪玩误学，多向方叔兄长学习！”
“哦。”
“你不会无事造访为父书房，说，何事？”召公虎颜色略为和善。
“这……芷儿不敢说……”
“说！还有你不敢说之事？”召公虎哭笑不得。
“那你不能骂芷儿……听说，公父打算立王子友为君？”召芷支支吾吾。
召公虎登时变色，喝问道：“谁告诉你的？”
“听……听说的……镐京城都传得满城风雨了……”召芷顽皮归顽皮，此时在严父面前噤若寒蝉。只不过她依旧信守承诺，没有把阿岚招供出来。
她心中何尝不委屈？京城路人都如此盛传，没想到消息却到了最后才传入太保府，而太保府中，最后才听闻此事的竟然是太保的千金。
召公虎生硬地训诫道：“国家大事，你不要管。”
“为什么要立怪人兄长，不立友哥哥？”召芷声音微弱。
“为父再说一遍，国家大事，你不要管！”
召芷闻言，反倒一股倔脾气上来。又想起前日里家中老仆嚼舌根，说是那怪人兄长害死了召公虎的独子、芷儿唯一的哥哥……
“芷儿兄长之事就不是国家大事了罢？那怪人害死了长兄，娘亲也是因为这事伤心死的，是也不是？！”她无名火起，不顾一切地顶了回去。
召公虎刚想举手训女，却突然神情恍惚，如鲠在喉。
“公父……你怎么了？”
召芷突然被父亲的失态吓到，她从小就学会察言观色，知道不能在公父跟前提起娘亲。方才脱口而出，让召公虎陷入苦闷，她反倒觉得有些后悔。
“唉！”召公虎长叹一声，“我们家哪会有家事？召公的家事，何尝又不是国事……”
父亲没有否认，想必兄长被王子静害死一事，绝非空穴来风。可即便召芷有一万个好奇，她又如何敢问出口来？
“你的兄长不是太子害死，乃是为父亲手送给暴徒……”他出神地看着自己的双手，似乎在捧着其爱子的遗体。
“爹，这是为何……您为何要如此无私？您怎么忍心把骨肉……”召芷痛哭流涕，一头钻进公父怀中。
“无私？”召公虎苦笑着仰天长叹，“芷儿，你可知此时此刻，有多少人正在背后戳着为父的脊梁骨，痛斥孤乃自私小人？”
“不，他们不理解公父！”
召芷很少见到父亲感情外露，如今老父年方未半百，却已然一头白发。此刻，她找不到更好的方式安慰公父，只能紧紧抱着他，像小时候一样。
“至于你的亡兄，”召公虎唉声诉道，“总有一天，你为人母之时，或许能懂为父之痛罢！”
他贵为大周三公，此时却木然地抚摸着爱女的发梢，不知是在怀念芷儿的娘亲，还是在预想芷儿远嫁诸侯国的样子？
“女儿懂了，”召芷强忍泪水，吻了公父脸颊，作礼道，“女儿告退！”
召公虎紧咬嘴唇，眼神空洞惆怅，点了点头。
当召芷跑出太保府书房时，早已抑制不住悲痛的情感，一路悲切泪奔。
回到闺房，她再不顾什么女公子矜持，躲入被褥中，蒙头大哭。这狼狈的样子，或许和方兴初来太保府的那次没什么两样吧？
“你看，阿岚说过不让你去嘛，被太保训了一顿？”丫头心疼地问道。
“呜呜……”
“都是丫头的错，不该告诉你这事……”
“呜呜……”
“女公子，你就打阿岚吧，小时候你每次生闷气，揍我一顿心情就好多了……”
“什么？”召芷探出头来，转瞬又梨花带雨，“芷儿在你心中这么凶残？”
“贵人多忘事……”阿岚无奈哂道。
“那是你活该！”召芷哭得够了，此时见丫头一副一本正经的样子，反倒破涕为笑。
“有趣，女公子不哭了？”
“多嘴！”
召芷作势要打，却见阿岚吓得一跳老高，顿时把悲伤之情抛却。
“你这样子，倒有几分像方兴。”
“方兴，这又是谁？”阿岚不明就里。
“嗨，我刚才被你打断了，就是府里新来的有趣之人。”想到他，召芷心中反倒涌上一丝甜意，这感觉很奇幻。
“他是什么来头？”
丫头话刚问完，只听府门再次“吱呀”打开，一个少年身着布衣，大大方方入得府来，正与门童、仆役寒暄谈笑。
“这才来几天呢，”召芷连连啧道，“跟府内上下混得很熟嘛！”
“府中老幼似乎都对他很是敬重呀？”阿岚也奇道。
“可不，国人暴动前，他的亡父曾是太保府的家宰，府里公父的仆从大多感念昔日恩情，故而对这位野人青眼有加。”召芷殷勤地介绍着。
阿岚嘟囔道：“他是野人出身呀？气质上可看不出来。”
“嘘！公父说他是贵客，不能随便提他的出身！”
“是么？这可不简单。”
“走，”召芷一拉丫头，“找他玩去！”
“玩，你们很熟么？”阿岚还没来得及惊诧，就被拉出了闺阁。
此时已过晚食的时点，但府中掌厨的下人依旧给方兴留下一桌好饭菜，此时他正在屋内狼吞虎咽地享受美食，不曾想召芷已然走到面前。
“嘿！我还以为你夜不归宿呢！”
召芷突然喊出声来，着实吓了少年好大一跳，他手一抖，差点将几案前的肉羹打翻。
“见，见过女公子，”方兴战战兢兢，“这位姑娘是？”
“我叫阿岚……”
“没礼貌，人家是贵客，”召芷用力一扯丫头，“方公子，这位是芷儿侍女阿岚。”
阿岚从没见过主人如此恭敬，方兴亦是惊诧。
见二人被自己捉弄得呆立原地，一副大眼瞪小眼的惊疑模样，召芷再也不顾形象，大笑起来。