柴扉刚开一小缝，方兴便迫不及待地钻将进来，汗流浃背，气喘吁吁。
已是日中，兮吉甫被屋外强光闪得晃眼，把方兴让进屋内，笑道：“方老弟光临寒舍，比这春日更蓬荜生辉呐！”
“兮兄取笑，”方兴脱下外衣扇风，哀怨道，“要碰见你在家中，可实属不易……”
“噢？看来方老弟没少来访过？”
“可不，隐者难遇，”方兴面带愁容，显有焦急之事，“你这是刚采风归来？”
“那可不，来得早不如来得巧，兮某刚从周、召故地归来。这一路上风餐露宿，也是疲惫不堪。”兮吉甫为方兴打了一杯水，继续不紧不慢道，“来，坐下细聊，愚兄好好给你说说周、召故地的风貌民情！”
方兴显然没有这份闲心，慌张道：“兮兄！大周都大难临头了，你怎还如此淡定？”
“哦？”兮吉甫又把头埋入案牍中，继续整编自己从周、召故地采集来的诗歌，“能有什么大事，竟把方老弟你慌成这般模样？”
方兴一把夺过兮吉甫手中刻字的刀，丢在地上：“兮兄真的不知，有五路敌军同时进犯大周，不久就会兵临城下……”
“甚么？”兮吉甫故作惊讶，实则心如明镜。
五路犯周的消息，镐京城内外已经传得沸沸扬扬，自己消息灵通，又如何会不知此事。方兴如此火急火燎赶来，十有八九就是为商讨这紧急军情。
这位小兄弟比自己年轻十余岁，却是个性情中人，二人相交不久，却颇为投缘。只不过兮吉甫生性诙谐，倒想故意装作不知，再急方兴一急。
“五路犯周，合起来大概有十万余贼众啊！”少年不知是计，果然愈加激动。
兮吉甫只顾敷衍：“哦？哪五路啊？”
他一边心不在焉地问着方兴，一边继续翻看自己的简牍，仿佛窗外一切与己无关。
方兴急得直冒汗，屈指数着：“北面赤狄、白狄进犯晋国，南面荆楚夺大冶山、直逼汉阳，西面西戎犯西都镐京，东面淮夷犯东都洛邑，中间伊洛之戎作乱……五路蛮夷来势汹汹，你说是不是大难临头？”
“就这点事么？”兮吉甫摇了摇头，似笑非笑，“那倒是听说了。”
方兴闻言呆若木鸡，指着满案卷牍：“兮兄既知，怎还有这闲心？”
“国家大事，自有公卿大夫等肉食者操劳；行军打仗，也本是王师虎贲的职责，与你我何干哉？来，看座！”言罢，兮吉甫顺手丢了条木凳给方兴。
“这……”方兴长叹一口气，便沉默不语。很快，他似乎也从兮吉甫的反常中看出些许端倪。
兮吉甫微微一笑，瞥着窗外，不禁想起当年往事……
十四年前，兮吉甫随先父远初蜀国，一同出使镐京。彼时，他比方兴还要年少几岁，却在短短几天中先后先后经历丧父之痛和国人暴动，小小年纪便锻炼得一身处变不惊的本领，眼下的五路犯周，声势虽大，又算得上什么？
想到这，兮吉甫不禁心头一紧。
蜀王多疑嗜杀，他见先父未能回国复命，定是以为他贪图中原富贵，蜀法严峻，我家中老少人口定然不免灭族之难。我兮甲并非不愿回归桑梓，实是有家难回也！
“兮兄？”方兴见兮吉甫陷入沉思，下意识地朝他晃了晃手。
兮吉甫这才回神，长啸一声，吟道：
“肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。
肃肃兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。
肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”
“兮兄，此诗何意？”方兴弱弱问道。
“此去周公故地，采到这首《兔罝》，颇和愚兄此时心境。”
兮吉甫在周邑采风之时，便听闻周定公于镐京城门坠楼明志之事，周地百姓哭天抢地，同颂这首上古周族的战歌，令人唏嘘不已。
又沉默片刻，兮吉甫问方兴道：“上次祖奠之时，我见太师跌倒在地欲言又止，你可知何故？”
“不知。”
“蜀人迷信，将死之人魂魄便会出窍，”兮吉甫故作玄虚，“我彼时远观周定公举动，只觉他元神出窍，神情恍惚，怕是已然抱定必死决心……”
“竟有此事？想不到兮兄竟会看人元神？”方兴大是意外。
“可别乱说，省得被当做卫巫妖言惑众，给有司抓了起来！”
“何出此言？”
兮吉甫讪讪一笑：“新天子也是失策，任命王子昱这般庸才当大司寇，免不了严刑峻法泛滥，冤假错案横行。”
方兴若有所思，喃喃道：“没想到，兮兄的信息倒比太保府还要快……”
兮吉甫话锋一转：“听说，昨日朝会，周天子给了虞、虢二公一个下马威？”
“正是，不知兮兄如何解读此事？”
“天子太过年轻气盛，未免有失权衡，真乃小不忍而乱大谋也，”兮吉甫顿了顿，接着道，“虢、虞二公都是浸淫政坛多年的老奸巨猾之辈，哪有那么好对付？新天子此举，怕是会惹得一身腥臊罢。”
方兴略有紧张，盼知其解。
兮吉甫解释道：“在国人心目中，虢公长父与荣夷公同为厉王佞臣，早已人神共愤。新天子将其父王驾崩归罪二公，固能俘获些许民心。然而，大周并非国人之大周，乃是公卿大夫、诸侯公族之大周，天子乍一登基便如此锋芒，乃是大忌，怕寒了公卿诸侯之心。”
“那……难道此举会动摇国本？”方兴赶忙问道。
兮吉甫微微点头：“不论彘林狼狈一战，还是渭河边应对陆浑戎作乱，公卿、诸侯已亲眼见证周王室之无能、腐朽。四夷此时趁虚而入，内忧外患，大周如何抵挡？诸侯可敢赴险相救？”
“哎呀兮兄，”方兴抚掌跳起，“你终于说到正题也！五路犯周，便是觊觎大周空虚罢？”
“不急，”兮吉甫微微一笑，“你所看到的，只是五路犯周之果，却可知其因如何？”
这话问得深奥，方兴连连摇头。
“你说，这次五路犯周，不觉得有何诡异之处么？”
“未知。”
兮吉甫道：“那我问你，为何这五路叛军早不来、晚不来，一定要在新王登基之时来？给新天子一个下马威？”
“我急得糊涂了，还没想到此节，”方兴挠了挠头，若有所悟，“为何叛军来得如此凑巧，就如同约定好了一般？半日之间同时发难，是想让大周顾首不顾尾、应接不暇么？”
“四夷之间，山高水远，通信不便。今日五路犯周战报齐到，实则昨日便已犯边，如此同日起兵、四方诸侯同时示警，也未免太巧吧！”
“那是何故？”
“有且只有一种可能，那便是四夷早已蓄谋约定日期！”
方兴道：“兮兄所言有理，那五路叛军又是何时串通一气？”
兮吉甫掐着指头，煞有介事地算道：“最快……怕是也要追溯半月之前，正好是厉天子下葬、陆浑戎侵犯镐京城的之时。”
“何以见得是那时？”
兮吉甫道：“周王师连小小陆浑戎都难以对付，得靠南仲、师寰将军里应外合才得攻破，王师战力之不堪可见一斑。如今大周早不复当年锐气，正是五路叛乱势力浑水摸鱼的最佳良机。”
“最佳良机？”方兴奇道，“此前厉天子出奔、国内空虚，周、召二公共和执政之时，难道不是更好的机会么？”
“厉天子威名远播海外，昔日楚王熊渠何等嚣张，都吓得不得不放弃称王。只要厉天子在世一日，四夷便不敢轻举妄动。而今新天子即位，主少国疑之时，才有隙可乘。倘若少年天子羽翼渐丰，甚至成中兴之业，那时更是已然太迟。”
“四夷真是狡猾！”方兴小声骂道。
兮吉甫笑道：“正因为四夷狡猾，唯利是贪、唯利是图，愚兄才有一个疑点参不透彻。”
“愿闻！”
“如若大周真是不堪一击，有如四夷囊中之物，那叛军似乎少了一路……”
方兴不解：“已然五路犯周，兮兄还嫌不足？此话从何说起？”
“方老弟，普天下反周势力之中，还有哪一路并未举兵？”兮吉甫反问道。
方兴绞尽脑汁，想了想道：“莫非是陆浑戎？”
兮吉甫摇头：“陆浑戎乃疥癞小疾，何足挂齿？他们本是藏匿于终南山的华夏流民，绝非大周之患。”
方兴望了眼兮吉甫，又猜道：“莫非是西南之巴、蜀？”
兮吉甫莞尔一笑：“我们蜀道艰险崎岖，蜀王犯不上觊觎中原；巴地几大部落犹如一盘散沙。巴、蜀君主再想不开，也不至于出兵北上犯险，毕竟，蜀道杀人可比大周王师要厉害许多。”
方兴再想不出，摇头不知。
兮吉甫拍了拍方兴肩膀：“看来，方老弟对四夷了解不多嘛。”
“愿听赐教。”这少年倒是谦虚。
“你可知，各路叛军史上与大周交战，胜败几何？”
方兴皱眉回忆：“南方楚国，在昭王、厉王时与周王师有过交锋；东边淮夷，在穆王、厉王时也曾西犯过洛邑；赤狄自国人暴动后才劫掠北境。至于白狄、西戎、伊洛之戎，倒还是第一次与大周撕破脸皮。”
“不错，这些都没在大周鼎盛之时尝过甜头，唯独一路反叛势力，与大周历次作战都占上风，却不在五路犯周之列。”
“那会是谁？”
“犬戎！”兮吉甫道。
方兴这才恍然大悟，连称健忘。
犬戎，乃是游离于大周西北的游猎部族，相传是后世匈奴之祖先。该族先祖以犬为图腾，故称“犬戎”。
周朝鼎盛时期，周穆王曾远征犬戎大胜，最终掠取其圣物四白狼、四白鹿以归。犬戎深以为耻，至此与大周结下不共戴天之梁子。到了共、懿、孝、夷四王昏庸，犬戎更是再没停止过犯边。