【引子】
1954年8月下旬，艾森豪威尔前往丹佛开始休假。9月3日，他从华盛顿获悉，远东再次出现危机。此次危机位于朝鲜和越南之间。中国人开始炮击金门和马祖两岛。
这两座岛屿距大陆海岸不到两英里，一直是中国的一部分。1949年，蒋介石逃往台湾，控制了这些岛屿，并派重兵驻守，通过它们来观察和骚扰大陆，并破坏中国沿海的航行。最后，蒋介石还希望把它们作为进攻大陆的跳板。
美国第七舰队曾先后奉杜鲁门和艾森豪威尔之命，阻止中国收复台湾。金门和马祖是否包括在美军防区之内，这并不明确。这里有技术和政治两方面原因。由于水深不够，美国海军无法进入这些岛屿和大陆之间的水域。除了蒋介石之外，美国的盟友都不愿意为了这些小岛冒着打第三次世界大战的风险直接干预中国事务。但是，蒋坚持认为，金马失守只是大陆进攻台湾的开始。艾森豪威尔得知，如果不设法保护这些岛屿，中国国民党的士气便会一落千丈。参联会通知艾森豪威尔，虽然这些岛屿并非守卫台湾的要地，但如果没有美国的帮助，蒋就会守不住。
9月12日，杜勒斯和参谋长们飞往丹佛开会，商讨杜勒斯所说的“讨厌事”。中国人正在定期炮击这些岛屿，但没有发动进攻。雷德福在空军和海军参谋长的支持下，建议派美军上岛，与蒋联手对中国大陆实施突袭。这是雷德福在不到六个月的时间内第三次建议美军对华采取侵略性行动，包括动用原子弹。艾森豪威尔再次拒绝这一建议。像以前那样，总统说：“如果我们攻击中国，就会重蹈朝鲜战争的覆辙，我们将无法控制自己的军事行动。”艾克还说，“如果我们全面开战，合乎逻辑的敌人将是苏联，而不是中国。我们不得不打击那里。”
【台海危机】
到了10月下旬，中国人似乎准备发动进攻。虽然雷德福和参联会在9月份受到了艾森豪威尔的训斥，但他们仍然认为如果中国攻台，美国将对中国大陆发动猛攻。艾森豪威尔告诉他们不要有这种假设。他说，他们对总统肩负的宪法责任缺乏了解，这使他感到沮丧。美国并没有与蒋介石签订过条约；未经国会批准，总统不能让美国对华（或苏联）开战。为了金门和马祖这些并不重要的地方开战更是不值得。他告诉参联会，如果中国大陆攻打台湾，第七舰队应立即实施防御；与此同时，他将请国会立即开会。“在国会考虑此事期间”，美国不会对中国大陆实施报复。
1954年下半年，美国多数政治家关心的大事并不是德国，也不是越南和中国，而是再次当选的问题。艾森豪威尔也关心选举，因为共和党人在参众两院都只能保持微弱的多数。他希望自己的党保持对国会的控制。虽然他多次重申自己超党派立场，但他还是恳请内阁成员全力为共和党人辅选。
尽管艾森豪威尔作了努力，但共和党人还是在众议院失去了17席，在参议院失去了2席，从而让民主党人控制了参众两院。许多观察家认为，全赖艾森豪威尔在最后一刻出面干预，才阻止民主党人取得更巨大的胜利。艾森豪威尔指出，共和党在中期选举中的损失远小于通常执政党遭受的损失。
失利的原因之一是国防部长。选举期间，威尔逊曾在底特律失业汽车工人问题上胡说八道。威尔逊称：“我本人一直以来喜欢猎狗多于喜欢家狗。你知道，猎狗会出去自己猎食，而不是坐在那里乱叫。”将失业者比作懒狗这种毫无必要的侮辱引发了一场风暴，使共和党人失去了选票。艾森豪威尔也对威尔逊不满，因为国防部长没有能力控制各位参谋长。在准备下一财年的预算时，艾森豪威尔再次对陆军和海军做了大幅裁减。陆军从140万缩减至100万人，预算从129亿美元减至88亿；海军从92万人减至87万，预算从112亿美元减至97亿。各军种参谋长都不愿接受这些数字。李奇微最心直口快。他说，陆军兵力这么少，自己无法保障驻守在欧洲、朝鲜及其他地区美军的安全。海军和空军参谋长也在国会抨击艾森豪威尔的预算，希望得到更多的资金。
12月，艾森豪威尔召集威尔逊和各军种参谋长来椭圆形办公室开会。艾森豪威尔的幕僚秘书安德鲁·古德帕斯特将军负责记录。艾森豪威尔对自己的军事预算做了简要说明，承认各军种可能发现预算中存在缺点，但他坚持要考虑全局，包括当时的经济状况，并命令各参谋长通力合作。
在朝鲜战争和奠边府之战后，艾森豪威尔如此设定了美国的国防政策。“新面貌”战略强调大规模报复和“少花钱多办事”，强调全面节约开支，除了战略空军没有削减，仍然保持着发动原子战争的能力。“新面貌”战略能省大钱，但也招致了许多抱怨。有时，华盛顿支持这项政策的人除了汉弗莱，似乎只有艾森豪威尔一人。
艾森豪威尔的“新面貌”政策广受非议，部分原因是各界对他发动冷战的方式存在普遍不满。批评者——不仅来自反对党，还包括共和党保守派、参联会、国家安全委员会和国务卿——要求更强硬地应对冲突。1954年，他们数次要求总统对华实施原子打击就是证明。但艾森豪威尔不愿卷入核战争，除非苏军确实越过了易北河。他不想再打一场朝鲜战争。
然而，他非常热衷于发动秘密侵略攻势，让中情局在世界各地进行各种秘密活动。因为它是总统发动冷战的首要工具，而且极具争议性，所以艾森豪威尔一直密切关注中情局。
中情局的另一个主要职能就是不大光彩地收集和分析情报。像当时的其他人一样，艾森豪威尔曾为出现在珍珠港的情报失误而忧虑。到了50年代，拥有原子武器的进攻者如果发动偷袭，其优势将远比40年代初来得明显。艾森豪威尔想要来自苏联内部的情报，尤其需要与战机或部队动员有关的预警。但是中情局一直未能在苏联内部建立间谍网。
1954年初，艾森豪威尔设立了一个“突然袭击委员会”来为自己出谋划策。委员会主席是麻省理工学院的校长詹姆斯·基利安博士。主要成员是宝丽来相机的发明者、诺贝尔奖获得者（1952年）埃德温·兰德。兰德报告，新型相机能够获得高精度相片，问题是如何将相机送往苏联的上空。空军曾用改装的轰炸机和无人气球做过几次尝试，但结果令人失望。
与此同时，洛克希德公司的一流设计师克拉伦斯·约翰逊提出一种单引擎高空侦察机。这种飞机实际上像一只翼展很长的风筝，只装一台喷气式发动机，能在七万英尺高度作长途飞行。洛克希德公司把这种飞机称为U2。艾伦·杜勒斯、基利安和兰德都喜欢它。11月24日，他们去见艾森豪威尔，要求他授权制造价格为3500万美元的30架U2飞机。费用由中情局和国防部分担。福斯特·杜勒斯当时也在场。他指出“这些飞行可能会造成某些困难，但我们可以设法克服”。艾伦·杜勒斯让理查德·比斯尔负责此事。在会议结束时，古德帕斯特写道：“总统指示所有与会人员着手准备相关设备，但在开始行动前，要对计划做最后一次审查。”
U2飞机的会议一结束，艾森豪威尔全家和他那个小帮派立即前往奥古斯塔过感恩节。与他们同行的还有蒙哥马利陆军元帅。艾森豪威尔抱怨道，蒙哥马利“不请自来”。在感恩节宴会上，这两位老军人给在座的人讲述了战争故事。他们谈到了葛底斯堡之战。艾森豪威尔对这次他最喜欢的会战发表了看法。他谈到了“皮克特冲锋”。他说李将军对皮克特建议由他来进攻敌人的答复——“你行的话就去做”——非同寻常。艾克说，自己作为一名司令官，绝不会给部下这么大的活动余地。蒙哥马利说他相信这是真的。
第二天上午，蒙蒂问艾克当总统感觉如何。艾克答道：“世界上没人知道这个工作究竟是怎么回事。他就是一直埋头干活。你不仅要绞尽脑汁，还要将体力发挥到极致。”
艾森豪威尔回到奥古斯塔过圣诞节和新年。这时，气氛异常的紧张，因为艾森豪威尔正在等待法国在德国重整军备问题上的投票。他担心，如果投票结果不利，自己还要回华盛顿。12月30日，法国国民议会批准了协定。消息传来，大家都松了口气。
艾森豪威尔就这样在快乐、成功的气氛结束了总统任期的第二年。法国接受了他提出的德国计划，使北约实力进一步增强。这是艾森豪威尔最自豪的成就之一。除夕夜，还有更多值得举杯庆贺的胜利。麦卡锡受到了谴责。东南亚条约正在发挥作用。预算基本保持平衡。国防支出急剧下降。民间调查显示，艾森豪威尔深得人心——支持率高达百分之六十以上。当艾森豪威尔回顾1953和1954年，他对自己所取得的成绩深感满意。
艾森豪威尔曾对哈格蒂说，自己的“一个目标”就是“使这个世界保持和平”。有些时候，他似乎是能够做到这一点的唯一人选。1953年中他的军事、外交政策和国内政治顾问都反对接受在朝鲜就地停火。但艾森豪威尔坚持停战。1954年，整个国家安全委员会、参联会和国务院曾五次建议他在亚洲实施干涉，甚至对华使用原子弹。第一次是在4月奠边府形势危急的时候；第二次是在5月奠边府失守的前夕；第三次是法国人说中国人即将参与印度支那之时；第四次是在9月中国开始炮击金门、马祖之时；第五次是在11月，当时中国宣布对美飞行员判处徒刑。
一年之中，专家五次建议总统对中国实施原子打击。他五次予以拒绝。11月下旬，在一次记者招待会上，有人问艾克是否会对中国采取先发制人的攻击，他富有戏剧性地作出了表态。艾森豪威尔用十分钟时间即兴作答，说话时显然很动感情。他承认“当这种事情发生在其他美国人身上时，总统也会感受到同样的憎恨、愤怒和沮丧，想要猛烈还击”。他说自己知道这是“一种简便的办法”。国家会“自动地团结起来”。民众会紧紧追随领导。工作变得很简单——打赢战争。“举国上下，无论你去哪里，都能感受到一种真正的热忱。这件事实际上发挥了鼓舞人心的作用。”艾森豪威尔承认，对于这些情绪，自己不可能无动于衷。“在智力与精神的较量中，在坚持求胜的过程中，出现了某些东西……浮现了一种气氛……创造了一种我完全不熟悉的看法。”
一年之中，专家们五次劝他去再次享受这种体验。但艾森豪威尔还有其他回忆。他引用他最喜欢的罗伯特·李的一句话来提醒记者们：“战争是如此可怕，这并无不妥；如若不然，我们会过于喜欢战争。”他说，自己有过“成千上万次给失去亲人的母亲和妻子写信的亲身经历。那是令人清醒的经历”。因此，他请求记者们，并通过他们告诉人们，要三思而行，不可鲁莽行事。要设想一下后果。他说：“不要出于愤怒与憎恨而开战；要虔诚行事。”
1954年，艾森豪威尔五次为了战争的问题而祈祷，五次他都作出了维持和平的决定。
1955年元旦，蒋介石预言金门和马祖“随时都可能爆发战争”。在台湾海峡的另一边，周恩来说中国收复台湾“迫在眉睫”。国共双方加剧了台海危机，不久就成了艾森豪威尔八年总统任期最严重的事件。实际上，1955年初美国的确想使用原子弹。