文字的发明，是人类文明史上一件值得大书特书的事情。那么，中国人至今使用的汉字又是谁最早发明的呢？
据说中国文字的发明者，是古代的一位苍帝史皇氏，名叫颉的。我们今天称他为仓颉。仓颉生下来就很神异，与众不同。他长着一张宽大的龙脸，脸上有四只眼睛，这四只眼睛闪闪发光，令人望而生畏。仓颉小时候就顽皮异常，他经常拿着一根树枝或芦苇秆在沙地上画来画去。说也奇怪，这孩子还真有绘画才能，画山像山、画水像水，画得生动形象，使人一望便知是什么。再大一些，又喜欢用刀子在树木上或石头上刻来刻去。长大后，仓颉对此兴趣更浓了。
有一年，仓颉到南方去，在洛水的边上看到一只巨大的乌龟。这只乌龟见到仓颉，不但不躲开，反而昂着头向他走来，走到仓颉的身边就一动不动了。仓颉感到很奇怪，走近这只乌龟仔细观看。仓颉发现这只乌龟的龟背是红色的，上面有许多青色的花纹。这些花纹排列整齐有序，又各不相同。仓颉忽然想到，如果用这些不同的花纹来表示不同的意义，那么人们记载什么事情就会简单多了。仓颉想到这里，不禁微笑起来。乌龟看到仓颉笑了，就扭过身子，慢慢地向水中游去。
仓颉受此启发，就决心发明一种文字，来解决当时记事繁琐的问题。他仰观天象，看到天上奎星圆曲的样子。他又俯视大地，看到山势曲折绵延，水面波光粼粼，乌儿自由飞翔，野兽四处奔跑。这天地间的一切感染了他，于是他发挥出自己的绘画才能，创造了中国最早的文字，如他看见天上圆圆的太阳，就画一个□，用它表示太阳；他看见月亮弯弯的，就画一个□，用它表示月亮。他用竹表示小草，用□表示眼睛……这样，中国最古老的文字就产生了。
文字的产生，在人类发展史上有着重要意义。在文字发明以前，人们是采用结绳纪事的。一件国家大事发生了，人们就在绳子上打一个大结；一件小事发生了，人们就在绳子上打一个小结。如果两件事情接连发生，人们就打一个连环结。这种结绳纪事的方法在初期曾经对人们大有用处；后来事情多了，人们就搞不清楚哪一个结是代表哪一件事了。后来人们开始用刀或其他物品在树木或竹片上刻一种形状，用它来表示事物。仓颉造字就是根据这种方法，他对前人或同时代人的这种符号进行了归纳、整理和提高，终于创造出一种新的纪事方法——文字。
仓颉发明的这种文字刚刚问世，天上下起了粟米，在晚上人们常听到鬼在野外大哭，这是因为文字这种东西能够增进文明，后来的人可以继承前人的优秀成果，加速发展，所以老天要降下粟米，对人们表示庆贺。另一方面，有了文字以后，人们可能会变得越来越狡猾、贪婪；也可能有人会抛弃农耕的根本大业去专门从事用锥刀刻写文字的蝇头小利，所以鬼夜哭，是对人类以后的行为提出了警告。
其实，文字的发明是古代人民集体智慧的产物，而不能仅仅归功于某一个人或某几个人。仓颉可能是当时人们当中比较杰出的一个，他对文字的发展比其他人的贡献要大一些。人们为了纪念他的这一功劳，便赋予了他种种神异的才能。
中国的文字由篆体变成了隶书，后来又从隶书发展成楷书、草书和行书。文字发展的总的趋势是越来越简化，书写起来更容易，识字、记忆也变得越来越容易。在今天，文字成为人们交流的重要工具，发挥着越来越大的作用。但是，我们不应该忘记那些文字的发明者仓颉等人，正是有了他们的不懈努力，我们才能继承古代的优秀文化遗产。