有一次，在一周中的一个休假日，巴维尔临出门时对母亲说：
“星期六，城里有客人上咱们家来。”
“有客从城里来？”母亲重复了一句，突然抽泣起来。
“你害怕吗？”
“我怕！”她承认说。
他俯身对着母亲的脸，怒冲冲地说：“我们就毁在这害怕上头！”
母亲伤心地哭着说：“别发火！叫我怎能不怕呢！我怕了一辈子了——心中充满担忧害怕的事情！”
接连三天，她的心都在战栗，一想起那些可怕的陌生人要来，她就神情呆滞，不知所措。
星期六晚上，巴维尔从工厂里回来，洗罢脸，换了衣服，要出门时又对母亲说道：
“要是有客人来，就说我马上回来。不要害怕……”
母亲无力地坐在凳子上，眼睛盯着门，等候着不速之客……
过道里传来沙沙的脚步声。母亲战栗了一下，紧张地竖起眉毛，站了起来。门开了。最初往房间里伸进一个戴着大皮帽子的头，然后，慢慢钻进一个弓着背的颀长的身躯，进房后，这人挺直身躯，不慌不忙地抬起右手，大声地喘了口气，用浑厚的胸音说：
“晚安！”
母亲一声不响地点了点头。
“巴维尔不在家？”这人慢条斯理地脱下皮外套，迈着一双长脚走进房间里。他的脑袋呈正圆形，头发剪得整整齐齐，两颊刮得很干净，长长的唇髭往下垂着。他用又大又鼓的灰眼睛朝屋里仔细打量一番，架起二郎腿，在椅子上摇摆着身体。
他沉着的态度、柔和的声音和朴实的面孔，使母亲放心一些。母亲想问他是谁，从哪里来，但是，他忽然把身子晃了一下，先开口问母亲道：
“谁在您的额头上留下这道伤疤，大娘？”
母亲沉默了一会儿，然后用一种冷淡而有礼貌的口吻反问道：
“这跟您有什么相干，我的老爷？”
“不要生气，这有什么难为情的！我的养母头上也有一块伤疤，和您的一模一样，所以我才这样问问，她是被同居的鞋匠用鞋楦头打的。您要知道，他经常打她！简直叫我毛骨悚然……”
他那坦率的态度使母亲消除了成见，于是，她赔礼地笑了笑，说道：
“我没有生气，不过这个问题您也问得太唐突了……这是我那死去的男人给我留下的礼物！你是鞑靼人吗？”
那人把腿抖了一抖，张开嘴哈哈大笑起来，笑得连耳朵都快退到后脑勺了。然后，他一本正经地说：“目前还不是。”
“可您说话似乎不是俄罗斯口音！”母亲听懂了他的玩笑话。
“我这口音比俄罗斯口音还好听呢！”客人乐呵呵地点了点头。“我是霍霍尔，生在卡涅夫城。”
过道里又响起脚步声，门很快打开了，母亲又站起身来，但使她大吃一惊的是，走进厨房来的是一个个子不高的姑娘。面孔像乡村姑娘一样淳朴，留着一条亚麻色的粗辫子。她轻声问道：
“您是——巴维尔的母亲吗？您好！我叫娜塔莎……”
她的声音清脆而明白易懂，一张小嘴圆鼓鼓的，甚至她整个身躯都是壮实滚圆的，像花朵般的鲜艳。
“我给你们烧茶炊去！”母亲急忙向厨房走去，“马上就好……”
她觉得自己似乎很早就认识这个姑娘，并且对她怀着一种慈母的怜惜和疼爱。她一直脸上带着微笑，倾听着客人在房间的谈话。
“您心中为什么烦闷，纳霍德卡？”姑娘问道。
“唔，没什么，”霍霍尔低声回答，“这位妈妈的眼睛长得很美，我想，或许我的母亲的眼睛也长得与她的一样呢？我常常思念母亲，我总觉得她还活着。”
“您不是说她死了吗？”
“那是我的养母。我现在思念的是我的亲生母亲。我觉得似乎她在基辅的什么地方乞求施舍。”
“唉，怪可怜的！”母亲想着，叹了口气。
门慢慢开了，尼古拉·维索夫希科夫走了进来，他是老贼达尼拉的儿子，是全工人区有名的不合群的人。他总是阴郁地躲着别人，因而大家都讥笑他。母亲惊奇地问他：
“尼古拉，你有什么事吗？”
他瞧了瞧房间，径自往里走，说道：“同志们，你们好……”
“这个人也是？”母亲甚为不快地想道，她十分惊奇地发现娜塔莎向他伸过手去，态度亲热而欣悦。
随后又来了两个还是孩子模样的小伙子。其中一个母亲早就认识——是厂里老工人西佐夫的侄儿，另一个头发梳得很光，举止温文尔雅。最后进来的是巴维尔，身后还跟着两个小伙子，她都认识。两人都是厂里的工人，儿子亲切地对她说：
“茶炊烧好了？谢谢你啦！”
“这就是——那些危险人物吗？”她悄悄地问。
“就是这些人！”巴维尔一边向屋里走，一边回答。