在ＳＦ铁路的建设中，凌达珺偶遇东方晓。互报家门以后，凌达珺了解到他与自己虽不是校友，却是同一城市下放的知青。或许是多日不见同龄人的缘故，便与他一拍即合，不多会儿，就聊得像老熟人一样了。
三天以后，俩人已经无话不谈，还相互送了绰号。凌达珺唤东方晓为“黑皮鸭蛋”，东方晓则称凌达珺为“书呆子”。俩人常常拉着板车并排走在遥远的运输大道上，道边的绿荫，向着身后疾速飞去。或者在蜿蜒曲折的山路上你追我赶，共同聆听林间小鸟的婉转低鸣，呼吸着山中花草的扑鼻芳香。
只要东方晓在场，王实诚就知趣地自动让位，跟在他俩的身后，酷似一位恪尽职守的保镖。也在用心倾听他俩的海侃狂聊。侃来侃去，便侃到知青“作为”的话题上了。
“我很想有所作为。”东方晓抛出了久压心底的苦闷，“可是，充其量，也只能以一个普通农民的姿态默默地奉献。真不知道，像我这样徒有虚名的‘初中生’还能干些什么。达珺，你看：历史上做大事的人，那一位不是学富五车，满腹经纶呀？”
凌达珺淡然一笑，说道：“‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能......’黑皮鸭蛋，何苦怨天尤人？难道ＳＦ铁路的修建不是一件造福千秋的大事吗？”
“你说的也对，”东方晓说，“但是，你我算什么呢？”
“一名光荣的铁路建设者呀！”凌达珺自豪地回答。
“就算是吧。”东方晓不无忧虑地叹道，“人无远虑必有近忧啊！”
“呵呵……”看着东方晓的愁容，凌达珺笑道：“想那么多干嘛？走一步看一步。当心精神衰弱。”
“你敢说你不想？”东方晓斜晲着凌达珺冲道。
凌达珺没有马上回应他，而是双手扶着车把，遥望远方，然后，加快脚步，边跑边说：“想，可是，没有用。”
“你想些什么呢？”东方晓跟在凌达珺的身后，紧追不放。
“我做梦都想当兵，可是，一些连面都没见过的亲戚，影响了我的进步。”凌达珺伤感地回应着。
“我也是。你今后如何打算呢？”
“出生在这样的家庭，我们脚下的道路难免蜿蜒曲折。黑皮鸭蛋，我劝你：还是先透彻地理解一下‘动心忍性，曾益其所不能’的深刻含义吧。”
“书呆子，我仿佛感到：在你孤挺强健的身躯中，始终蕴含着傲视天地的气度。虽然，我比你的年龄长，但是，总觉你像我的大哥一样。谁给你的傲气啊？”
“不是傲气，是静气。”凌达珺无限深情地告诉东方晓：“《大学》有段论述写得好：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意者，先致其知。致知在格物。’如果我们不能理解生活，不具备相应的品德和能力，盲目的行动，必然会遭受打击。”
“是的，是这样的。心性再高，意志再强，没有能力和相关条件的支撑，最终的结局只能是：空怀壮志饮恨亡。”东方晓认可了凌达珺的观点。
“意志本身也是一种能力。但是，意志效应的大小，仍然取决于能力水平的高低。难道不是吗？”凌达珺说。
“是啊！没有金刚钻，就不能承揽瓷器活。”
“呵呵，有些情况下，哪怕你开飞机不用油，也没飞机给你开呢？”凌达珺笑道，“就说种庄稼吧，我们根本无法与农民相比。那么，我们又凭什么去改变农民的命运呢？”
“呵呵，连我们自己的命运改变不了呢。”东方晓无奈地回答。
“所以，我们还是少喊些口号吧。如果仅凭豪言壮语就可以实现共产主义，就不会有呢么多的先烈们抛头颅洒热血了！目前来说，即使把生产队交给我们，我们又能做些什么？”
“对呀！比如说：改良土壤，我们连‘土壤学’都不懂。”
“黑皮鸭蛋同志，你总是我喊我‘书呆子’，可是，不读书，我们指望什么提高自己？即使二十四小时都用来干活，我们又能干出什么来？”
“呵呵，不错，照葫芦画个瓢倒是很简单，但是，把葫芦种出花样来，比如：提高产量高，改善品味，就不是一件手到擒来的事了。”东方晓茅塞顿开。
凌达珺又说：“仅从外观上看，我们已经很像农民了。可是，自以为自己就是合格的接班人，我就不敢恭维了。”
“假如有机会继续深造，该多好啊。”东方晓感慨道，“哪怕是高中毕业呢。”
“呵呵，机会来了，你能抓得住吗？”凌达珺问。
“有志者，事竟成。机会是为有准备的人设置的，这我知道。待铁路工程结束，我就开始看书学习。”
“但是，成功需要一个综合系统的支撑，‘有志’不过是‘成功’的要素之一。”凌达珺再次转换探讨的角度，“如果‘有志’就能成功，天下还有失败者吗？”
凌达珺一连串的提问，引起了东方晓的深思：“达珺，你说的有道理啊！大文豪苏轼善于学习，可谓人中之龙，可是，生前不是被排挤，被陷害，就是被贬斥。岳飞一生征战，所向披靡，可谓壮志凌云，却以“莫须有”的罪名惨遭杀害……”
“但是，却不能说他们是失败者呀。”凌达珺笑道，“呵呵，依我看，既然他们＇名垂青史”了，他就是成功者了。”
“唉！人生一个不易猜透的谜，偶然的闪失，就会让一个有志者陷于灭顶之灾。”
“每个人的生命价值有所不同。”凌达珺坦荡地说，“但是，我们只要做到“做最坏的打算，向最好处努力’，真诚地对待生活，就足够了、”
“你的意思：只要努力，不管地位？”
“也只能这样了。”
两人是越谈越投机，兴奋之余，凌达珺把自己“梦读清华”的奇遇也与东方晓共享了。东方晓听完故事，大笑道：“书呆子，你可真会做春梦啊！”
“呵呵，你可不要跟我说：‘得不到的，连梦想都不可以有啊！”
无拘无束的交谈中，两人原本沉闷的心绪，得到了前所没有的释放，竟然忘记了劳累。可是，好景不长，凌达珺和东方晓相遇相知仅仅一个礼拜，又来事儿了。
这天上午，东方晓拉着板车，尚未赶到与凌达珺相约见面的地方，就不小心踩到了一块没有卸掉铁钉的木板。铁钉穿透了他的鞋底，扎进了他的右脚板。脚心凹陷处，被扎出一个很深的血洞，血流不止。于是，东方晓孤零零地坐在路边。烈日之下，他双手捧着受伤的右脚，大拇指死死按住伤口，疼得呲牙咧嘴，浑身冒汗。
虽说，大路上运输石材的板车来来往往，穿梭不息，但是，有人坐在路边挑脚泡，包扎伤口，那都是民兵们司空见惯的现象。再说了，大家互不相识，东方晓也没有什么特别之处，自然就无人过问。然而，仿佛自有天眼在，就在东方晓期盼援助的时刻，凌达珺恰好赶到了。
“哎呀！书呆子，是上帝派你过来的吧？”东方晓就像见到了救星似地，“你可真是及时雨啊！我的脚扎破了，快帮我看看吧！听说你是赤脚医生呢。”