河南之地，崇祯已无力再问，只好顺水推舟，封卓青枫为河南讨逆大将军，总督河南政务，节制开封兵马，征讨河南各路贼军，固土保藩。
按照崇祯的想法，让实力处于巅峰的李自成和风头正盛的横波府狗咬狗吧，反正自己可以保存实力，等到他们两败俱伤，而自己的军队则握成一只拳头，坐收渔翁之利。
对于崇祯的想法，其实这就是一个阳谋。但是青枫知道也不在乎，即使崇祯不下诏，自己也会营救开封，无能力时可以不救，有能力时而不救就违背了自己的做人原则，违背了自己的良知。
由于河南格局的变化，青枫在汝阳城召开了简短的军事会议。
会议决定发动局部战争，直接下令六安两镇镇军在西部大臣牛金星的亲自带领下征讨开封府陈州，一镇驻守汝阳，同时攻占汝宁府全境；颍州军一镇协助进攻陈州，另外两镇进攻归德府；而徐州镇军二镇协助进攻归德，一镇驻守徐州，拱卫南直隶北大门，监控徐州以北的山东地界，整个战役全权交由西部大臣牛金星指挥。
调兵遣将需要时间，而破除瘟疫，参加红山口会盟刻不容缓，青枫一人先行前往陈州，然后由柘城入归德府。同时命令左岩率徐州黄河水师由通济渠向开封府推进，驻扎开封城外黄河内等待，无令不得参战。
说起黄河水师，其实主要任务也就是负责从潼关到济南这一段水运的贸易安全，后世黄河因为泥沙淤积和水量的问题经常断流，但是如今的黄河水量还是异常丰沛，沿着黄河由下游的山东一直可以乘船驶入陕西潼关，至于再朝上难度就很大，仅仅壶口瀑布就很难越过。后世都认为黄河通航很难实现，其实大明朝的黄河远没有三百年后那样浑浊，水土流失也不是那么严重。河南作为四战之地，华夏的中心，自古以来就是人口聚集区，战乱频发的地区。
陕西关中和河南中原又是历代的政治经济文化中心，西汉末年，黄河和汴渠决口，肆虐的水灾前前后后持续了六十多年，一直到东汉汉明帝时期，王景奉诏和王吴共同主持了对汴渠和黄河的综合治理活动。修筑千里黄河大堤，修整汴渠渠道，使黄河决溢灾害得到平息。从此，黄河决溢灾害明显减少，自此800年不曾改道。但是到了宋朝，黄河又开始“膨胀”起来，如今的开封段黄河水位远远高于开封城池，一旦决堤，开封百姓将十不存一。
北宋之前密集的人口，频繁的战争造成了需要大量的房屋，而当时建筑全是木结构为主，尤其是皇宫王城更是耗费巨大，此外还有火的主要来源也全是木材，为了粮食也需要焚林开垦荒地。然而任何一场战争都能轻易的摧毁这些房屋建筑，于是建了拆，拆了建，遇到一些牛人来个火烧阿房宫之类的，或者是焚山搜贼、焚山造林。
再多的森林树木也无法抵抗这种大规模的破坏，后来就成了光秃秃的黄土高原，泥沙顺水而入，黄河就成了真正的黄河，一碗水半碗沙，即使如此黄河的水量也还能保证通航，最后的大杀器水电站一建，彻底绝了黄河入海的念头，古人已经知道堵不如疏，而后世这么多专家岂能不知。
且说刘宗敏带领三万兵马返回闯军，李自成也是颇为奇怪，正常情况下，他闯王的军队只要绕着河南转上一圈，三万兵马就能变成三十万，可是刘宗敏三万人追击明军，回来还是三万人，并且折损了“革里眼”贺一龙、“左金王”贺锦，待到得知南直隶镇军出手攻取汝宁府，他的内心隐隐升起了一丝不安。
他们农民军和镇军向来是各走各路，互不干涉，眼下镇军竟然公然挑衅，李自成不由得暴怒，然而为了开封，他只得暂时忍住怒火，将汝宁府暂时让与镇军。
此次，李自成领采用长期围困的策略，为了解决大军供给，除了把主力用于包围开封以外，还“分党四出，势如破竹”，一个月内就攻克附近十多座州县，使官军据守的开封变成了汪洋当中的孤岛。
为了争取开封城内明朝文官武将停止抵抗，农民军以李自成的名义，写了一件文告用箭射入开封城里。告示原文如下：
“奉天倡义营文武大将军李示：仰在城文武官吏军民人等知悉。照得丁启睿、左良玉俱被本营杀败，奔走四散。黄河以北援兵俱绝。尔等游鱼釜中，岂能长活？可即开门投降，一概赦罪纪功，文武官员照旧录用，断不再杀一人以干天和。倘罪重孽深，仍旧延抗，本营虽好生恶杀，将置尔等于河鱼腹中矣。慎勿沈迷，自贻后悔。”
这件告示很值得注意，它不仅表达了李自成等起义军领导人力图减轻双方军队的伤亡和城中百姓的苦难等愿望，也反映了义军在政治上更臻成熟和在组织上的变化。李自成长期沿用的“老八队”营号，这时已经改为“奉天倡义营”，他自己的闯将称号也随之改为“奉天倡义营文武大将军”。
这说明到崇祯十五年七月以后，原来时分时合的各路义军开始走向统一，李自成的领袖地位逐渐形成。“奉天倡义”的营号，明显地具有号召各路义军代天行事之意。告示中命令开封城内的明朝官僚立即投降，并且宣布“照旧录用”，表明李自成大军已有建立政权的明确意向。
随着李自成口号的改变，难民的加入，官兵的投降，一些大小土匪山贼的入伙，眼下李自成大军越来越多，由开始攻城的三十万人已经暴涨到五十万之多，对外号称百万义军。可是人越来越多，粮食就成了问题，这才是迫在眉睫需要解决的问题。李自成不得不继续分兵十万扩大范围四处打粮。
已经投奔闯王的革左五营主要负责打粮，由“老回回”马守应、“革里眼”贺一龙、“左金王”贺锦、“争世王”刘希尧、“乱世王”蔺养成这五支当时比较有名望的农民军首领合兵组成，又称“革左五营”。
五营组建后，实力大增，后转战南直隶和湖北一带，声威日盛。后因杨嗣昌“十面张网”，农民起义陷入低潮，马守应、贺一龙、贺锦等五人内部分歧，矛盾加深，来去意见不合，被迫久屯河南与南直隶交界的大别山一带，此时李自成攻取河南，五人一合计，就此投奔了闯王李自成，唯闯王马首是瞻。
可惜贺一龙和贺锦随着刘宗敏追杀官兵，并顺带筹集粮草，最终“革里眼”和“左金王”竟然命丧汝阳城，虽然“老回回”马守应、“争世王”刘希尧、“乱世王”蔺养成和“革里眼”贺一龙、“左金王”贺锦矛盾重重，但是看到二人死去，也不免唏嘘不止，马守应等人更是信誓旦旦的要斩了镇军首领牛金星的人头为二人报仇。