包拯（999—1062）北宋官员。庐州合肥（今属安徽）人，字希仁。天圣进士。在知端州（今广东肇庆）时，以不取所产端砚而得清廉之名。先后知瀛州（今河北河间）、扬州、庐州和权知开封府。任龙图阁学士。为人刚毅、执法如山，被誉为“包青天”、“铁面包公”。有《包孝肃奏议》。事迹多为小说戏剧夸张，为清官典型。
封建社会有清官。清官是一种历史文化现象。毛泽东经常谈到清官。谈得较多的有海瑞，也有包拯。包拯即民间俗称的“包公”、“包青天”。早在五十年代初，毛泽东因广东省委书记处书记古大存以办事公正，执法严明见著，称他为“党内包拯”、“带刺的玫瑰”。1959年3月，毛泽东在上海主持中央政治局扩大会议。会议期间，有一天和卫士长李银桥谈起了海瑞和包拯。李银桥说：那包拯还敢铡驸马、铡国舅呢！毛泽东说：包拯是龙图阁大学士，是有特权的；再说他铡驸马、铡国舅那也只是传说，是戏，而海瑞的事是有史料记载的呢！
毛泽东认为舞台风行的包公戏，是一种艺术文化。但他对名角演出的包公戏很欣赏，常听不倦的就有裘盛戎的《铡美案》等。有一次，毛泽东在怀仁堂观看裘盛戎主演的《赤桑镇》。裘盛戎扮包拯。演完后，他微笑着握着裘盛戎的手说道：盛戎同志，你唱的《赤桑镇》这出戏很有意义，以后要多编多演这样的戏。包拯的那句唱词“未正人先正己人己一样”，这句唱词很好。这也是我们共产党人的作风。我们共产党人就要这么做。”又说：“责己宽责人严怎算得国家栋梁”这句唱词也很好。盛戎同志，你能理解么？你唱的时候我也很感动么！”
但是，始于元代、而盛行于明清盛行的包公戏，毕竟是那个时代的产物。毛泽东并不认为中国历史上真有所谓的“清官”。1966年3月，毛泽东在上海会议期间谈及历史剧《海瑞罢官》时，说：历史上的清官，很难找到。包拯、关羽都是统治阶级吹出来的。