石达开（1831—1863）太平天国领导人之一。广西贵县人。参加金田起义。任左军主将，封翼王，勇敢善战，屡败清军，威震两湖、江西。1856年内讧后出走，转战南方十二省。1863年在四川大渡河紫打地（安顺场）遭清军重围，兵败被俘杀。
毛泽东多次谈到过太平天国翼王石达开。1929年秋天，菊花盛开，毛泽东来到刚为红军所解放的闽西南的上杭检查工作，休息时与当地苏维埃负责人傅柏翠就赏菊谈起唐末黄巢的菊花诗，联想到农民英雄还有石达开也能写诗。他说：石达开是英雄，也能诗。黄巢也是英雄，也能诗。古人说：“莫言马上得天下，自古英雄能解诗。”很有道理。毛泽东因为不久前读过晚清时修的那部《上杭县志》，因而又谈及石达开因与洪秀全不合离军出走，1859年他的部队路过上杭的旧事。他说：太平天国石达开部将石国宗率数万人攻上杭城，城也攻不开。我们胜利，不是因为攻城人马比石达开的人马多，也不是城里守军比当年清军弱，而是我们懂得依靠群众、发动群众。
1935年1月，毛泽东和朱德在娄山关口，面对自古号称天险的娄山关，毛泽东设身处地，又从《明史》谈到《遵义府志》所记载有关明清农民起义军活动，还特地向朱德介绍：清末太平天国的后起之秀翼王石达开的曾广依部，也率军夺下此关，同活动在西南的太平军一道奋战，大军纵横捭阖，所向披靡。他对石达开远征故事是颇有兴味的。
毛泽东同情石达开的悲剧，并总结了石达开之所以失败的历史教训，对石达开作出正确的历史评价。他说，石达开毕竟是个英雄。但是他对敌人的话是轻信了。这使他吃了大亏……一切善良的人总是容易对敌人抱有幻想，这是可悲的事。
1935年5月，红军长征来到四川大渡河畔安顺场时，毛泽东指着为石达开败亡所立的石碑碑文，向战士们介绍说：这块石碑是为太平天国的翼王石达开在这里全军覆没而刻立的。太平天国因为内部分裂，石达开带领四五万人马，离开南京，在同治二年（1863）四月问来到这里，打算在安顺场渡河。正遇上山洪暴发，渡河不成，四面受围：前有大渡河，后有彝民，左有山峰绝崖，右有清兵。本来，彝民和石达开的关系，开始是友好的，但因为石达开疑心太重，把关系搞糟了。后来，清兵又占领了对岸。因此，石达开的人马，在安顺场一直被围困了四十多天，也没有渡过河去，石达开本人动摇，军心不固，以致全军覆灭。毛泽东分析了当时石达开的失误，他说：石达开如果是一个很有才干的战略家的话，既然渡不过大渡河，为什么不沿着左岸直上，进入西康？为什么不向下走，到大树堡拐回西昌坝子？或者再往下走，到大凉山以东的岷江沿岸去呢？那里的机动地区不是很大吗？当时蒋介石和四川军阀抱有很大的幻想，想把红军当做“石达开第二”，消灭在大渡河畔。毛泽东分析得当，胸中早有成竹，经过周密调查，在反复思索和分析了种种导致石达开悲剧的因素后，在与中央军委领导人会议时，很有把握地指出：七十二年前翼王没有走通的路，我们一定能走通。我们共产党人是顶天立地的英雄，天堑大渡河挡不住我们，蒋介石要红军成为石达开第二的美梦是不能变为现实的。他和红军将领作了准确、全面、可行的战略部署，使英勇红军强渡大渡河获得令人惊叹的成功。
1936年毛泽东在延安窑洞与美国记者埃德加·斯诺谈话中，还神往石达开大渡河故事，他说：强渡大渡河是长征中关系最重大的一个事件。如果当初红军渡河失败，就很可能遭到歼灭了。这种命运，历史上是有先例的。在遥远的大渡河两岸，三国的英雄和后来的许多战士都曾遭到失败，也就是在这个峡谷之中。太平天国的残部、翼王石达开领导的十万大军，在十九世纪遭到名将曾国藩统率的清朝军队的包围，全军覆没。