后梁萧统主编《文选》（《昭明文选》）是一部集先秦至后梁初期的一百三十位作家五百十篇精选本，为历代文人钟爱，有很大影响。现在通用的是唐初李善注本。毛泽东图书室就藏有他批注圈画过的三种《昭明文选》版本，其中一部清人刊刻的李善注《文选》，他在封面上写了四个字“好文宜读”。（陈晋《毛泽东读书笔记解析》第1233页）
毛泽东是1914年走出韶山冲，来到湖南第一师范读书时开始研读《昭明文选》的。国文教员袁仲谦要他精读《昭明文选》。袁仲谦要毛泽东系统地读书，特为他开列了一份“必读之书”的书目，其中第一部书就是《文选》。他对毛泽东说，《文选》选录文章的标准是：“事出于沉思，义归乎翰藻”。意思是：文章的立意谋篇，要出于精心思索；文章的思想内容，要用有文采的语言表达。袁仲谦一再嘱咐毛泽东，像《文选》这样的好书，一定要反复诵读、吟咏，仔细琢磨书中的内容，力求融会贯通。自此之后的半个多世纪，毛泽东和《文选》结下了不解之缘。在他晚年，北京大学教师芦荻奉命到他身边伴读，其中一个重要内容，就是《文选》上的文章和诗词曲赋、散文。《文选》晚年毛泽东是常读的一部书，如1975年5月29日深夜，他在与芦荻作了一番长谈后，又独自读了《昭明文选》。
毛泽东认为《文选》思想性和艺术性兼而俱备。1957年3月8日，他在中国共产党全国宣传工作会议期间与文艺界部分代表谈话指出：“昭明太子萧统的那篇序言里，就讲‘事出于沉思’，这是思想性；又讲‘义归乎翰藻’，这是艺术性。单是理论，他不要，要有思想性，也要有艺术性。”因而他高度评价萧统主编《文选》的功绩，也十分推崇《文选》的思想性和艺术性。
建国以来，毛泽东经常运用《文选》的选篇片段和全文于文章的写作和与干部的情感交流，以至还将《文选》的若干名篇作为文件的附件颁发，如李密《陈情表》、庾信《枯树赋》、江淹《恨赋》、《别赋》和枚乘的《七发》等。1959年8月，在庐山会议期间，还向周小舟（中共湖南省委第一书记）送去《文选》中的丘迟《与陈伯之书》，要他将“此书当做古典文学作品，可以一阅”，还引用书中“迷途知返，往哲是与；不远而复，先典攸高”的话，并特别说明“朱鲔涉血于友于，张绣刺刃于爱子，汉主不以为疑，魏君待之若旧”这两个故事，“可作注解”。（《毛泽东和省委书记们》第184—185页）1975年6月，为了对邓小平主持中央政治局会议表示充分的肯定，要他把工作抓起来，还用《文选》中李康《运命论》的话“木秀于林，风必摧之”，予以鼓励。
毛泽东读了一辈子《文选》，虽然非常推崇《文选》，但他并不认定所选篇篇皆是精品。1959年8月在《关于枚乘（七发）》中说：“后来‘七体’繁兴，没有一篇好的。《昭明文选》所收曹植《七启》、张协《七命》，作招隐之词，跟屈、宋、贾、枚唱反调，索然无味了。”（《建国以来毛泽东文稿》第八册第458页）