周襄王中年丧偶之后也娶了个小媳妇，然后他很快就尝到了和晋武公一样的滋味，只不过这次背叛他的不是儿子而是同父异母的弟弟王子带！周襄王没有像晋武公一样做个糊涂鬼，很快他就发现了他们的奸情，于是囚禁了隗后，可惜的是一不小心让王子带逃出了京城，奔狄国去了。
隗后本来就是狄国的公主！王子带跑到狄国借兵，狄王非常生气，心想连老子的女儿他都敢非法囚禁，他算个什么东西！立即拨给王子带一路精兵。王子带带兵杀回洛阳赶走了周惠王，自己做了大王不说，还把隗后营救出来封为王后，又拿出不少的金银财宝赏赐下属，自以为高枕无忧！
可是周襄王也不甘心把媳妇江山全都拱手送人，他逃到距离洛阳最近的郑国之后，就面向所有的封国发了一个通告，要求他们发出勤王之兵！可是这个通告发出去之后，就像是石头扔进了大海根本无人响应，若是在以前，可怜的周王还能向霸主齐桓公发出求救信号，可是现在他面临的却是个绝望的局面。这个时候相信他不止一次地怀念起齐桓公来！心想：还是有一个霸主好一点，大树底下好乘凉嘛！
正在这个时候，霸气刚刚侧漏了一点点的晋文公横空出世，他派人到郑国通知周襄王表示愿意出兵勤王。可是他的兵马刚刚移动，就听到消息说秦国人也派出兵马去勤王了，这该如何是好！
晋文公当时心想，难怪两代晋王都和秦国闹得不可开交，原来这真是一个潜在的对手。有秦国一天晋国就不能安安稳稳地称霸！不过他毕竟不是晋惠公和晋怀公那样的蠢材，他对秦国展开外交攻势，派人劝说秦穆公退兵。秦穆公当时还在和西戎作战，远离国土秦王心里不无顾虑，听到晋文公的说辞便顺水推舟同意了。秦国大军顷刻退去！
晋文公心里就像喝了蜜一样，知道自己的霸业就要成功了。按照管仲和齐桓公的套路，最起码自己已经开始“尊王”了。下一步再来个“攘夷”，霸主的名分肯定花落晋国！
公元前635年晋国的兵马和狄国大军开始交战，狄国人攻击天王在道义上站不住脚，而且又是远离国土，所以士气低落，一连打了几次败仗之后，终于狼狈逃窜回国。晋文公帅军攻入洛阳，杀了王子带和隗后，拥立周襄王复位。
这个时候已经有很多国家把他当成和齐桓公一样的存在来尊敬了，人们豁然发现，大家还是真的需要一个霸主来维持秩序的，在那些没有霸主的日子里，他们就像是没娘的孩子一样缺乏照顾，随时有亡国的危险！
很快老年转运的晋文公迎来了生命中的第二个机会，宋国的国君宋成公派遣使者来向他请求救兵了，说是楚国大将成得臣（子玉）带领陈、蔡、郑、许四个国家的诸侯攻打宋国，宋国眼看就要亡国了。
晋文公汇集众位大臣，拍着桌子大喊悲哀：前些年咱们还嚷嚷着要尊王攘夷，陈蔡郑许几个国家还和齐桓公一起征讨荆蛮（楚国），怎么一转眼的工夫他们就加入到蛮夷的阵营里面去了呢？难道他们那边工资很高吗？这以后的日子还怎么尊王攘夷，这不是他娘的自己打自己的脸吗？
这一连串凌厉的问题把大臣们说得脸都红了。晋国的大将先軫说：“现在的诸侯和以前不一样了，大家以实力为尊，先求自保，谁的拳头硬就跟着谁跑。除非中原再次出现一个霸主，不然没人可以遏制楚国的发展！现在机会就摆在您的眼前了，请您当机立断！”
狐偃说：“那咱们就使用春秋时期最老套的计策围魏救赵吧！曹国和卫国本来就和我们有仇，当年咱们穷困陌路的时候，他们把咱们当成乞丐一样的对待，咱们正好去讨伐他们，他们是楚国的狗腿子，楚国一定派兵救援，顿时解了宋国的围。”
事实上晋文公心里早就知道，晋国想要在中原称霸和楚国早晚难免一战。对付像宋襄公一样和他讲仁义道德是不行的，除了暴力没有其他解决问题的方法！所以他要在军事上彻彻底底地让楚国诚服！
出兵之前，晋文公为他的国家再扩充一个军的兵力，然后浩浩荡荡地杀奔曹国来。在接近曹国之前，晋文公向卫国借道，卫文公还是以前那副死德性，毫不犹豫地拒绝了。晋文公大怒，夺取了卫国的大片领土。然后继续向曹国进攻！
曹国本来就是小国，不能抵挡晋国的攻势，曹共公被晋军生擒。晋文公把他关押在卫国，意思是等抓到了卫文公，一起处置！
楚成王以前见过重耳，知道此人肚子里有点货，不是那么容易对付的角色，于是就派人给大将成得臣送信让他立即带兵回国，不要跟晋国人交战！可成得臣是个挺有个性的家伙，自以为将在外军令有所不受，所以就拒绝了楚成王的好意！还说一定要占领宋国全境，顺便让晋国流点血才肯回去！楚成王也是没辙！
你成得臣远离本土作战，在人家中原诸侯的心目中又是个大大的蛮夷，属于过街老鼠一样的存在，还敢这么狂妄，实在是有点太不明智吧。况且重耳并不是孤军作战，此刻他已经联络了秦国、齐国、鲁国三个强国作为后援，楚军基本上处于一个被人半包围的局势之中。
就是在这种情况下，他还写信要求重耳立即归还所占领的曹国和卫国的土地，并且释放两个国家的元首，声称这就是议和的条件！
晋国人大骂他脑袋被驴踢了！
成得臣大怒之下，立即发动全部的兵力直扑晋国人的营地，宋国也不打了，准备让晋国人先体验一下什么叫悲惨世界！
大将先軫一看成得臣杀过来，立即就要和他们交战！结果晋文公却命令他先后退九十里！晋国人不理解晋文公的命令，晋文公解释说，这是自己以前和楚成王约好的，如今双方针的交战，不能不守信用！
成得臣本来就是个很狂妄的人，此刻看到晋国的军队后撤到了“城濮”，眼看再退几步就要回山西老家了。于是就更加脑残地不把晋国人放在眼里，呱呱地怪叫道：晋国人都是中原病夫，根本不堪一击，咱们杀上去，把他们杀得七零八落全军覆没！
结果他冲上去之后就进入了晋军的埋伏圈，被人家切断了归路，被杀了个七零八落全军覆没。陈蔡郑许四个国家的军队也是损失惨重，狼狈地逃窜回自己的国土去了。此战，晋文公彻底地奠定了中原霸主地位的基础！
事后成得臣自杀！
晋国打败楚国的消息传到了洛阳，就连周襄王都觉得非常振奋！列位诸侯们嚷嚷着攘楚已经有一段日子了，但都是雷声大雨点小，没有一个敢动真格的，更别说把强大的楚国击败了。就连管仲和齐桓公玩的都是花拳绣腿，历史上能打败楚国人的，晋文公真还是大姑娘上轿头一遭！
周襄王派大臣王子虎召集众位诸侯，召开“践土之盟”。盟会上正式地确立了晋文公的盟主地位！半年之后又举行“河阳之盟”，参加会盟的国家多达十一个！此举说明晋文公在击败楚国之后，威信已经超过齐桓公！当他称霸的时候，就连秦国这样的一流强国，也不得不前来参加会盟！