大多数南宋使节的目的，是想与金人谋求有利的休战。除了这一目的，洪皓在艰苦卓绝的环境里，还有一个目的，就是及时给南宋提供情报。
洪皓刚到金国云中，还没有送往冷山吃苦时，就通过一个汉族商人，给在五国城受苦的徽、钦二帝带去桃、李、栗、面四样食品。这四样食品其实是中国文字游戏，暗喻逃、离、束、冕之意，使两个笨蛋皇帝知道大宋又有皇帝了。
绍兴十年（1140年）六月，东京（今河南开封）副留守刘锜率领八字军在顺昌以少胜多，大败金军。不久，南宋朝廷收到了洪皓的一件老棉袄。聪明人把棉袄撕开，一份长达数万字的情报展现在众人面前。洪皓这份情报中告诉了朝廷一件事：顺昌大捷，金人败北，将金都燕京存放的珠宝玉器尽徙北方。他们可能是想撤退了。并且提出自己的想法：咱们应该不要丧失此机会，死追穷寇。
最后，他提到了岳飞，他说，金人最害怕的就是岳飞，他们不敢称其名，而称“爷爷”。
我疑心最后一这段话，是洪皓为激励南宋朝廷士气而胡诌的。金过骁勇善战之辈甚多，岳飞虽然打败过他们，但还不至于让他们怕成那样。中国人唬人，总在这些地方或隐或现的存在着。
洪皓等了一年，居然没有等到任何动静，于是，这年冬天，他又给南宋朝廷送了一件破棉袄。棉袄中的情报说，金人现在已讨厌打仗，以前他们还带着妇女随军，现在都不敢了。如果合议未决，为什么不乘势进击，收复河山呢？
最后，他又激励士气：胡三省曾经要求斩秦秽的奏疏流传到金国，“金国知中国有人，很害怕。”
这大概是真事，而洪皓将其夸大了。
洪皓给南宋朝廷送情报很多次，但可悲的是，赵构早已下定决心只要半壁江山，对这些重大情报全不理会，绍兴十一年，这位皇帝将岳飞杀掉，最后做成了割地纳贡的投降交易。等于说，洪皓这个间谍根本没有受到重视，只是他一头在那里玩得开心，对方毫无反应。
洪皓的间谍工作虽然是一头热，但在其他方面还是取得了相当不错的成就，比如在给金人洗脑这一重要事情上。
被拘冷山期间，他虽然与当地贵族完颜希尹发生过矛盾，但完颜希尹最终还是接纳了这个着很硬骨头和嘴巴的汉人。
完颜希尹又见洪皓常在书皮上写诗，还常听他讲述中原儒家文化，就把自己的几个儿子教给了他。让他教育这些儿子做人的道理。
洪皓得到了大显身手的机会，教育这些孩子不要走征战的老路，要修文止干戈，“愿早结成修旧好，名垂史策尽凌烟。”他凭借着自己的气节、胆识和智慧，把这几个如狼似虎的金国孩子教育成了温文儒雅的君子。
完颜希尹当然不知道洪皓对儿子洗了脑，这位力主要过长江，将南宋灭掉的金国贵族只是知道，洪皓的节气，并监视南宋立场，让他钦佩不已。
这种钦佩，使我们看到了一只蚂蚁被你用小棍推翻，又重新起来向前，如此三番，蚂蚁终不会停下来，所以我们对蚂蚁很钦佩。
一次，两人讨论宋金议和条款，洪皓坚持南宋立场，征引南北朝时西魏的侯景归梁而复叛之事为鉴，阻止了金国授予宋年号、索取巨额、屠杀投附人员等逼降企图。完颜希尹为洪皓所折服，他当即决定以金国皇族中的元老重臣身份到首都去替洪皓说情，让他尽早回南宋。
不过可惜的是，金国发生内乱，完颜希尹被兀术杀掉。洪皓的希望破灭。不久，兀术带兵占领淮北，宣布说只要是淮北籍的宋朝官员都可回家，不少被扣押的宋朝官员纷纷伪称自己是淮北人而南返，只有洪皓和一个叫张邵明的说自己就是江南人，是你们还没有占领的南宋人。金人无奈，只能继续扣留他们。
回归，不归路
在与南宋对峙了数年后，金国见彻底灭掉南宋的计划不可能成功。就答应了南宋的求和要求。“绍兴和议”签定。
恰好又碰上金国国主生儿子，国主一高兴，实行大赦，允许宋朝使节回归祖国。这样，洪皓于绍兴十三年（1143年）八月回到南宋。
已经15年，他足足在国外生不如死的过了15年，身体与精神上的摧残，丝毫没有动摇他对南宋的贞洁。可使他想不到的是，回到南宋，居然仍旧是他被摧残道路的延伸。
洪皓从金国带回来的是一腔热血和在全国留下的美名，还有一种东西，就是我们今天吃的西瓜。顾名思义，西瓜就是指从西边引种来的瓜。“西瓜”一名最早见于史籍是公元十二世纪苏轼编着的《物类相感志》。向前追溯，我国中原地区最早引种西瓜的时间，大约在公元十世纪中叶以后的五代时期。当时有一位合阳（今陕西合阳）县令胡峤作为出使随从去北方契丹国，因战乱纷争被扣留在契丹长达七年，见到了契丹人种食西瓜，后来就带回中土。但当时，江南还没有这种东西。洪皓则把西瓜种苗带到了长江南、北，并逐渐推广开来。
当洪皓回到都城，见到赵构后，他没有居功自傲，而是请求返回家乡奉养母亲。皇帝说：“您忠贯日月，志不忘君，即使苏武也比不过你，怎可舍我而去呢！”（卿忠贯日月，志不忘君，虽苏武不能过，岂可舍朕去邪！）洪皓不回答，赵构就赏赐他金子，很多，又任他为徽猷阁直学士，提举万寿观。
洪皓如果够聪明，就知道，他的将来永远也比不上苏武。苏武因为处在汉朝，有一个好政府，一个好皇帝，所以能颐养天年，可洪皓没有遇到这些。但当时，他却以为厄运结束了，其实，还在继续。
南宋虽然没有了外在压力，但朝廷内部，仍旧是死气沉沉。乌龟一样的赵构和秦秽再也不想提那段岁月，可洪皓非要把这些事实揪出来。
他说，但凡是金国忌惮的大将，都被一些奸臣给暗害了。大宋能有今天，全拜奸臣所赐。他这样一暗指，秦秽立即就警觉到自己是那位奸臣。他当然不肯省油，对洪皓打击报复。洪皓是什么人，是被金人打击了15年，仍然没有倒的人。
他立即反击，说秦秽当年曾给金人写过讨伐大宋的战前动员书。秦秽气得怪叫。
不久，秦秽找了个借口将其逐出朝廷，到饶州（今江西鄱阳）。这离洪皓回归还不到一个月。四年后，洪皓又发议论，贬斥秦秽等一批卖国官员，又被贬到英州（今广东英德）。
宋时，英州真的是个兔子不拉屎的地方。洪皓刚到时只能住在寺里，七年后，他的儿子花钱买了一所旧屋，才改善了居住条件。身处偏远，气氛冷静，洪皓的心情逐渐放松，当儿子们来看望他的时候，经常会谈起在金国的艰苦岁月。他的儿子见老父亲说完一段故事就会做一番评点，而且很到位，就将这些话都记了下来。这就是后来的《松漠纪闻》。
在英州一呆，就是9年。9年后，赵构给洪皓复官，到袁州上任。可惜的是，就在这年的十月二十日走到南雄时，他永远地闭上了眼睛。享年六十八岁。
洪皓的死完全是身体受到创伤而造成的，长达20余年的拘禁流放生活，使他的身体受到了严重的损害，北国的严寒与岭南的瘴毒都让他痛不欲生。在赵构复他官职的前两年，他就已经重病在身了。
赵构听说洪皓去世，叹惜了几声，赠其敷文阁直学士，赠官四级，谥号“忠宣”。就在他死的第二天，秦秽也死掉。他泉下有知，不知是喜是叹。
历史却给予了他一个公证的结果。他因为持节不变而彪炳青史，万世流芳。秦桧最终和恶毒心肠的老婆王氏一起跪在岳飞座像前数百年之久。
细细想来，洪皓的后半生都在拘押与流放中度过了。为什么会这样，一个始终坚持节气和正义的人，为什么会受到如此不公正的待遇。如果说，前15年的拘押是因为他节气惹的祸，那么，后5年的流放又因为什么呢？
作为北宋遗民，洪皓对新建的南宋政府始终抱有信心。可他等来的是什么呢。
赵构评价他比苏武要强的话，是不是一个讽刺？其实，我们应该知道答案，他没有遇到一个和他心思一样（誓志北上收复失地）的好皇帝，而这个狗皇帝赏赐给了他那样一个结局。
洪皓不仅爱民爱国，而且学识也很渊博，能诗，尤工词。所作《江梅引》四首，表现了浓郁的爱国情感。留金期间所着诗文，金人亦争相传诵、刻印。所以，金人每次按照和议来要钱时，都会跟朝廷询问洪皓现在做什么官，住在哪里。可朝廷自有一番对策，金人即使出于最大的仰慕，也不会跑到瘴气之地去看望他。
一个被敌国看重的人，却被自己国家迫害。这可真是南宋这个杂种政府的悲哀。
我一直疑心，北宋的许多正面遗民为什么要对南宋政府死心塌地。即使他们看到南宋政府的一些懦弱所为后，也仍旧坚持为南宋政府效忠。洪皓在刚回到南宋后，见钱塘宫殿、太庙建造的豪华无比，就对秦秽说：“此地不过是暂时居住，如此做，岂不是告诉天下人朝廷无意恢复中原吗？”
他这话可不仅仅是质问，事实上，他已经看到了南宋政府的龟缩。但他仍旧听凭政府对他的流放，没有任何怨言，两无声的反抗都没有。
北宋训练出了一批在文学上造诣精深的士大夫，同样也造就了一批把忠于朝廷极限到愚蠢的地步。他们对国家“只求付出，不求索取”的精神到底值得不值得我们学习，这还真是个问题。
这个问题的答案恐怕也是简单的很：不求索取是对的，但要看主宰国家命运的那些人是君子还是瘪三。如果你对瘪三只求付出，不求索取，你所做的一切，全是白费。
洪皓死后一个世纪，有人为他写了《洪忠宣公祠记》，评论他使金不屈之事，说他临不测之祸，处绝漠之地，死生祸福一毫不足动其心。
可洪皓死后，他的事迹被众人传诵开来后，到底还有多少北宋遗民肯为南宋尽忠尽节。这样一个为大宋尽节尽忠的人都会不得好死，还有谁会比他能做的狠！